Santa Rosa de Viterbo

Rosa avançava menos em idade do que em virtude. Tinha o coração tão cheio de seu Deus, que só pensava nele e só gostava de ouvir falar dele. Daí vem esse grande gosto que sentia pelo retiro e esse prazer tão vivo que experimentava ao ir à igreja, especialmente à de São Francisco, por quem tinha uma devoção singul Saint François Fundador da Ordem dos Frades Menores. ar.

Quando assistia à celebração dos divinos mistérios, via-se que seu recolhimento e seus transportes redobravam à medida que apreciava mais a santidade e a grandeza deles. Ora, plenamente absorvida na adoração da soberana Majestade presente, parecia como aniquilada: tudo se calava em seus membros, em seus lábios e em seus traços. Ora, com o peito arquejante, o olhar vivamente fixo no altar, o rosto ardente, a boca entreaberta, parecia que sua alma, incapaz de resistir ao fogo que a devorava, estava prestes a deixar seu corpo para lançar-se em direção ao divino objeto de seu amor.

Assim que esta piedosa criança foi capaz de produzir atos de virtude, o primeiro cuidado do Pai celeste foi levá-la a tornar-se em tudo conforme a Jesus, seu divino modelo. Por isso, tomou desde cedo a resolução de imitá-lo em sua humildade, seu silêncio, seu espírito de pobreza, o amor pelos sofrimentos, a obediência aos seus pais. Desde a idade mais tenra, manifestou um grande afastamento do mundo, de suas conversas, de seus divertimentos e de suas vaidades. Se ela fugia até mesmo da sociedade das meninas de sua idade, não era certamente por orgulho. Não encontrando, pelo contrário, nada em si que não tivesse recebido, considerava-se como um verme da terra digno do desprezo e da reprovação de todos.

Embora seus pais não estivessem em uma posição de lhe dar o supérfluo, ela sempre se queixava de uma abundância excessiva. Veio, pois, a constituir-se bem pobre no seio mesmo de sua pobreza. Coberta por uma simples túnica de lã muito rude e muito grosseira, que servia menos para conservar a decência do que para dilacerar suas carnes, ela caminhava, inverno e verão, com os pés descalços, a cabeça descoberta e os cabelos em desordem entregues ao capricho dos ventos. Essa simplicidade mais do que ordinária no vestuário era acompanhada de uma simplicidade não menos espantosa na alimentação. Como nunca aceitava alimentos mais próprios para lisonjear o paladar do que para sustentar as forças, era-se obrigado a recorrer à violência para fazê-la tomar o necessário. Contentava-se, na maioria das vezes, com um pouco de pão para o seu dia, preludiando assim essas mortificações severas, esses jejuns incríveis aos quais deveria entregar-se posteriormente. «Aqueles que são de Jesus Cristo», diz São Paulo, «crucificam sua carne». Não será, portanto, suficiente para nossa santa criança humilhá-la aos olhos de todos e privá-la de tudo; será preciso que a torture flagelando-a. Ao cilício ela junta, consequentemente, a disciplina.

Mas se ela está cheia de uma santa crueldade contra si mesma, sua alma compassiva e sensível comove-se com a mais tocante ternura em relação aos membros sofredores de Jesus Cristo. A menor pena, a mais leve dor no seu próximo, basta para fazê-la empalidecer ou arrancar-lhe lágrimas. Para aliviá-lo, ela começa sempre por implorar sobre si o socorro do Todo-Poderoso, e dirige-lhe em seguida as palavras mais afetuosas e mais consoladoras. Embora fosse bem pequena, as pessoas idosas a escutavam com prazer, porque se sentia que era mais do que a alma de uma criança que falava por sua boca. Mas pode-se dizer que, se ela conseguiu curar muitas feridas e fazer renascer a alegria e a esperança nos corações aflitos, é porque, desde o primeiro contato, ela tornava-se enferma com os enfermos, sofredora com aqueles que sofriam.

É ainda em relação aos pobres que explodia sua incompreensível caridade. Considerando seu divino Jesus na pessoa deles, ela os amava mais do que a si mesma. Apesar de sua pobreza, encontrou sempre o meio de socorrê-los. Aqueles que não podiam ir implorar a caridade pública, porque estavam retidos em casa por alguma enfermidade, excitavam mais particularmente sua compaixão. Ela se fazia indicar a morada deles e levava-lhes, fizesse o tempo que fizesse, sempre com os pés descalços e a cabeça descoberta, através da chuva, do gelo e das neves, tudo o que tinha conseguido obter. Quando avistava alguns nas ruas, sem esperar que viessem humilhar-se estendendo-lhe uma mão suplicante, ela corria ao encontro deles, abordava-os com um ar afável e, após dirigir-lhes algumas palavras impregnadas da mais respeitosa ternura, deslizava-lhes furtivamente tudo o que possuía. Na maioria das vezes, não era senão o pequeno pedaço de pão que ela tinha aceitado para o seu dia, e cujo piedoso emprego ela escondia cuidadosamente de sua mãe. Como os necessitados conheciam sua extrema bondade, dirigiam-se todos os dias em bom número diante de sua porta. Quando seus pais estavam ausentes, ela se apoderava de todas as provisões e as distribuía com tanto prazer e alegria como se ela mesma tivesse recebido os mais preciosos tesouros. Mas quando seu pai ou sua mãe estavam em casa, a porção era naturalmente muito menos abundante. Então, ela acompanhava sua oferta com palavras tão cordiais e tão ternas, o sentimento que se pintava em seus traços era tão cheio de tristeza e de dor, que os infelizes, espantados, retiravam-se todos satisfeitos e muito contentes. Celebravam-na por toda parte como a própria caridade personificada na alma de uma criança.

Mas se Rosa era cheia de ternura e de caridade para com os pobres, podemos dizer que ela levava ao grau soberano o amor, o respeito e a obediência que uma criança deve aos seus pais. Vivamente convencida de que eles eram, junto dela, os mais augustos representantes de Deus na terra, ela manifestava-lhes por suas palavras e suas ações esses sentimentos de piedosa deferência, de sincera estima e de veneração perfeita que ela lhes dedicava do fundo da alma. Com que perspicácia ela não vislumbrava as necessidades deles para supri-las! Com que prontidão, que boa graça, ela não executava as ordens deles, não antecipava os desejos deles! Efusões de coração, doces palavras, maneiras amáveis, ares sorridentes, ela recorria a todos os meios para testemunhar-lhes essa afeição grande, vasta, profunda da qual estava penetrada em relação a eles.

O exemplo de tantas virtudes já a fazia ser venerada como uma santa. De todos os lados, as pessoas se reuniam nos caminhos que ela deveria percorrer para vê-la ou ouvi-la. Esse entusiasmo não lhe causava nem confusão nem vaidade, mas lhe causava tristeza porque interrompia a continuidade de suas conversas com seu Deus. A atração poderosa que ela tinha pela vida contemplativa a empurrava para o retiro; desde a idade de sete anos, ela tomou a decisão de se isolar.

Não havia naquela época em Viterbo senão um único convento: é aquele onde seu pai e sua mãe eram empregados como servos. As religiosas que o habitavam eram originalmente apenas jovens que se reuniram sob a orientação de uma piedosa dama para se edificarem mutuamente pela prática das virtudes. Mas, cada vez mais desejosas de se elevar à perfeição, elas se comprometeram a observar a clausura, restringiram-se a uma vida pobre e adotaram a Regra de São Damião, religioso da Ordem de São Bento. É por isso que, ao confirmar seu instituto, o Papa Gregório IX lhes deu o título de Religiosas de São Damião. Os viterbianos ficaram tão impressionados com a vida calma e santa dessas boas Irmãs que, com medo de que fossem obrigadas a se dispersar por falta de espaço e ar, construíram para elas, às custas da cidade, um mosteiro e uma igreja conhecida pelo nome de Santa Maria das Rosas.

Nossa pequena criança fez esforços incríveis para entrar nesse piedoso retiro ; mas Deus, que queria Sainte-Marie des Roses Convento de Viterbo onde Rosa desejava entrar. fazê-la passar por um estado de contemplação pura para enviá-la depois ao mundo para trabalhar na conversão das almas, não permitiu que ela fosse admitida. A superiora objetou sua idade ainda muito tenra e a ausência completa de recursos que ela poderia oferecer a uma comunidade, cujos membros subsistiam apenas pelo pouco de bens que cada noviça trazia ao entrar. Essa recusa apenas aumentou sua inclinação pela solidão. Ela criou uma na casa de seu pai, onde se isolou desde a idade de sete anos, bem decidida a passar ali todos os dias e todos os momentos de sua vida.

Mal ela entrou, seguindo os transportes de seu amor por Jesus sofredor, entregou-se, para imitá-lo e agradá-lo, a todos os exercícios da mais austera penitência e da união mais íntima com seu Deus. Sem cessar, revestida do cilício que usava diretamente aplicado sobre a carne, todos os dias ela se dava várias vezes a disciplina, mas tão longamente e com tanta força que, exausta de fadiga, caía sem conhecimento no chão em meio a uma verdadeira poça de sangue. Além dos três e sete dias seguidos que passava frequentemente sem tomar nenhum tipo de alimento, ela nunca se permitia nada além de pão e água, e ainda em quantidade tão mínima que ela obviamente só podia subsistir por um socorro extraordinário da Divindade. Quando era vencida pelo sono, jogava-se toda vestida em sua miserável cama e, desde o primeiro despertar, apressado sem dúvida por suas dores lancinantes, levantava-se para recomeçar o curso de novas torturas. Assustados ao ver esses excessos incríveis, seus pais fizeram, desde o início, os esforços mais enérgicos para retirá-la de seu infecto e tenebroso calabouço e obter dela outra linha de conduta. Mas ela lhes mostrou, com os olhos em lágrimas, que a glória de Deus e o interesse de sua pobre alma exigiam uma vida bem austera, e ela redobrou o número de seus jejuns, a aspereza de seus cilícios e o rigor de suas macerações.

Ora, o sofrimento desejado, amado, buscado, purifica o coração, enobrece os sentimentos, eleva os pensamentos, desprende o espírito da terra e o leva para o céu. Daí vem que essa amável criança tinha tanta facilidade para a oração. Ela passava ali todo o dia e a maior parte das noites, e sua alma se absorvia tanto que os ruídos mais fortes pareciam não chegar até ela. Nada podia distraí-la. Seus pais e as pessoas estranhas que se dirigiam à sua cela para contemplar, através da porta que entreabria suavemente sua piedosa indiscrição, o espetáculo admirável de seu angélico fervor, a encontravam frequentemente mergulhada em uma meditação tão profunda que seu corpo insensível e fixo a fazia parecer morta ou desmaiada. Era em vão que se apressavam para fazê-la retomar seus sentidos. Somente após várias horas e, às vezes, ao final de um dia inteiro, é que, saindo de seu arrebatamento e de seu êxtase, ela voltava ao movimento e à vida.

Essas conversas íntimas e contínuas com Deus eram para ela a fonte de uma ciência, de uma força e de uma felicidade que o Espírito Santo pode bem comunicar, mas que toda a atividade humana não saberia adquirir. Assim, quando para responder às diversas perguntas que lhe dirigiam, ela começava a falar da Potência, da Misericórdia, da Justiça, da Beleza, da Glória e de todas as perfeições de Deus, ela o fazia com sentimentos tão ternos e elevados, expressões tão simples mas tão ardentes, movimentos tão envolventes e vivos, uma fecundidade tão súbita e inesgotável, que todos os que a ouviam proclamavam bem alto que era no seio mesmo da eterna Verdade que ela extraía conhecimentos tão extraordinários e sublimes, que era aquele mesmo que havia inspirado os Profetas e todos os escritores sagrados que se expressava por seus lábios. Da mesma forma, quando os visitantes, compadecendo-se de sua idade e do rigor de suas penitências, recomendavam-lhe que trouxesse algum abrandamento às suas rudes práticas, ela expunha a felicidade que existe no sofrimento com tanto charme e eloquência, que não tardavam a perceber que era uma verdadeira felicidade para ela sofrer. E, de fato, a maior de suas dores era não ter nenhuma. Não é certamente que ela não sentisse tudo o que a dor tem de penoso e pungente, mas sabendo que o sofrimento contribui para nos tornar mais conformes ao nosso divino Modelo, não somente ela se comprazia nos tormentos, mas ainda recorria a mil meios para criar mais para si.

Contudo, essas privações rígidas, essas flagelações tão frequentemente repetidas, essa clausura severa em um lugar estreito e pouco arejado, somadas à ocupação constante de seu espírito e de seu coração, ocasionaram-lhe, aos oito anos de idade, uma doença séria que durou quase quinze meses e por várias vezes quase a levou ao túmulo. Ela se declarou por uma fraqueza excessiva que degenerou logo em consunção. Que espetáculo tocante o dessa pequena virgem, estendida em seu pobre leito, continuamente queimada pela febre, nunca exalando uma única queixa, nunca abrindo a boca senão para bendizer o Senhor, guardando silêncio apenas para se ocupar com a oração com tanta calma e aplicação como se estivesse em perfeita saúde! O que mais a afligia era ser obrigada a guardar repouso sem que lhe fosse permitido se macerar como de costume. Por isso, ela se queixava aos seus pais, aos seus amigos e às pessoas estranhas de sua delicadeza excessiva, e pedia a todos com as mais prementes instâncias que, já que seu braço era muito fraco para fazê-la expiar seus pecados por penas voluntárias, quisessem suprir sua incômoda impotência açoitando-a com toda a força por amor ao seu adorável Jesus, que havia sido tão rudemente flagelado por ela. Lágrimas corriam em todos os rostos, soluços escapavam de todos os peitos, quando se via essa pobre criança exausta por longas dores, tendo quase apenas um sopro de vida, levantar-se penosamente em seu leito e pedir, com as mãos juntas, os olhos em prantos e com uma voz mais que comovente, que se adicionassem novos tormentos aos que ela suportava. Mas se os homens se recusavam a atender aos seus desejos, o céu os cumpria da maneira mais pronta e rigorosa: suas dores tornavam-se cada vez mais vivas, e chegou um momento em que, tendo a febre baixado, sua fraqueza foi tão grande que, toda pálida e inteiramente exausta, ela pareceu não existir mais.

Na véspera de São João Batista, ela teve uma visão muito doce e que não podemos deixar de relatar, porque foi da mais alta consequência para todo o resto de sua vida. Como suas forças enfraqueciam sempre, e desde algum tempo esperava-se de hora em hora seu último suspiro, sua cela e toda a casa estavam cheias de jovens e piedosas damas, suas amigas, que queriam assisti-la neste instante supremo. Ora, no momento em que, imóvel e sem pulso, a olhavam como já falecida, de repente suas pálpebras se abrem, seu olhar se fixa, seu rosto cintila de alegria, um vigor extraordinário se espalha por todos os seus membros, e levantando-se precipitadamente em seu leito, ela exclama: «Todas vós que estais aqui, por que não saudais a Rainha do mundo? Não vedes Maria, a augusta Mãe do meu Deus, que se aproxima? Apressemo-nos a ir ao seu encontro: prostremo-nos diante de sua majestade». Ela se levanta a estas palavras, dirige-se com um passo rápido e firme para a porta de sua cela, cai de joelhos com todas as pessoas presentes, e enquanto a humildade, a modéstia, a devoção mais terna e o amor mais vivo estão pintados em todos os seus traços, seu olhar permanece constantemente fixo no objeto que a atrai. Ela não pronuncia uma única palavra. Parecia que sua alma, completamente absorvida na contemplação do grande espetáculo que se oferecia aos seus olhos, era incapaz de fazer seu corpo sair da imobilidade completa em que estava mergulhado.

A celeste Rainha aparecia-lhe em todo o brilho de suas graças e o encanto de sua bondade. Ela estava revestida dos ornamentos mais magníficos, e a luz viva, imensa, da qual estava rodeada e que a penetrava por inteiro, não tinha, contudo, nada que não fosse muito agradável e muito doce. O poder e a grandeza, que se revelavam em seu porte majestoso e em sua resplandecente figura, eram admiravelmente realçados pelo atrativo desta misericordiosa ternura que forma o fundo de sua natureza. Ao redor dela mantinham-se em coroas brilhantes vários grupos de gloriosas amantes de Jesus. Eram menos grandes, menos luminosas e menos belas que sua divina Soberana. Seu rosto, todo radiante de inocência e de amor, de felicidade e de alegria, mostrava-se emoldurado em faixas de longos e brilhantes cabelos que escorriam em riachos de ouro sobre seus ombros virginais.

Assim que esta bem-aventurada criança recuperou a respiração e a palavra que lhe tinham feito perder o arrebatamento de seus sentidos e a superabundância de sua felicidade, ela rompeu de repente o silêncio e exclamou: «Ó minha Rainha, ó minha alegria, ó minha consolação, ó minha felicidade! Vós tendes alguma recomendação a me fazer, alguma ordem a me dar; falai, falai, pois vossa serva vos escuta».

Então a Mãe de Deus se aproxima, abraça-a com a mais afetuosa ternura, e com aquela voz calma, deliciosa, fascinante que levaria a serenidade, a força e a felicidade aos corações mais fracos e mais perturbados, ela lhe diz: «Rosa puríssima, cujo caule que repousa no seio mesmo do mais brilhante dos lírios se coroou com a mais bela e a mais odorífera das flores, vós me vedes pomposamente adornada, como a esposa de um grande rei, ornada de joias preciosas, rodeada de virgens inocentes e ricamente vestidas. Tomai por nosso exemplo os ornamentos mais suntuosos que puderdes encontrar, e após ter visitado as igrejas de São João Batista e de meu amado servo, o pobre Francisco, ireis à de Santa Maria do Outeiro, onde vos cortarão os cabelos. Vós vos despojareis então de todas essas fúteis librés do mundo, e Dona Sita vos imporá o santo hábito da penitência. Para a corda, tomareis a do vosso pequeno jumentinho. Após ter assim celebrado vossas núpcias com o grande Rei da glória e rendido vossas ações de graças ao Altíssimo, retornareis à vossa cela onde, revestida do hábito da Terceira Ordem de São Francisco, vos aplicareis a rezar e a louvar vosso Deus. Mais tarde, quando o momento tiver chegado, vos armareis de confiança e de coragem, e com todo o zelo de que sereis capaz, percorrereis a s cidades para repreender, co Tiers Ordre de Saint-François Ordem secular à qual Joana se juntou antes da fundação da Visitação. nvencer, exortar e trazer os desgarrados de volta aos caminhos da salvação. Se tal conduta vos atrair sarcasmos e zombaria, perseguições e penas, vós as suportareis com paciência, pois elas serão para vós uma fonte de méritos e um sujeito de preciosas recompensas. Mas ai daqueles que vos fizerem oposição e se obstinarem em vos entravar no cumprimento de vossa missão! Eles serão presas das mais tristes calamidades, enquanto aqueles que vos secundarem em vossos piedosos esforços se verão enriquecidos de todas as graças do Senhor». Após ter dito estas palavras, ela a abençoa e se retira, deixando-a como mergulhada em um oceano de felicidade e de alegria.

Rosa, acompanhada de uma multidão imensa acorrida à primeira notícia do que se passava, dirigiu-se às igrejas de São João Batista e de São Francisco, onde derramou muitas lágrimas de amor, de reconhecimento e de alegria; mas é sobretudo na de Santa Maria do Outeiro que ela foi obrigada a deixar um livre curso aos seus ardores e aos seus transportes. Após a missa que se celebrou solenemente à sua intenção, ela se despojou de todos os seus adornos mundanos, prostrou-se ao pé do altar e fez em voz alta, entre as mãos do padre e na presença de todo o povo, os três votos de pobreza, de obediência e de perpétua virgindade. Voltando-se então para a dama Sita, ela a pediu que terminasse a cerimônia iniciada pelo ministro do Senhor. Esta se julgava indigna demais de lhe prestar um semelhante ofício: «Tal é a vontade de Maria, nossa Mãe Imaculada», replicou a criança: «recusaríeis cumprir um tão santo dever?» Sita se submeteu: ela lhe cortou os cabelos e a revestiu com o hábito da Terceira Ordem da Penitência, que o padre lhe tinha imposto.

Quando após a cerimônia ela se voltou para o povo para retornar ao seu lugar, um grito de admiração escapou de todos os peitos, lágrimas de ternura correram de todos os olhos. Um abalo instantâneo se produziu naquela multidão imensa. Cada um queria aproximar-se dela para vê-l a, para tocá-la. Há na sant Tiers-Ordre de la Pénitence Ordem secular à qual Joana se juntou antes da fundação da Visitação. idade como uma virtude poderosa que assedia os corações e os atrai. Como, aliás, não ser comovido ao aspecto de uma menina de dez anos que, com um conhecimento pleno e inteiro, acaba de se dar a Deus sem reserva e para sempre? Seus pés nus, seu corpo minado pelas privações, seus olhos amorosamente colados sobre um crucifixo que ela pressionava em suas mãos, sua fronte onde, com uma celeste serenidade, irradiava a mais amável candura, seu rosto de anjo que se destacava radiante e terno das dobras informes de uma grosseira túnica, como o faria um lírio delicado e puro do meio de espinhos, produziam um efeito maravilhoso nas almas.

Quando ela estava fora da igreja, quiseram ouvi-la. A palavra lançou-se de seus lábios abundante, majestosa, inflamada. Ela falou com tanta veemência e sentimento da desgraça daqueles que vivem longe de Deus; ela fez sobre seu crucifixo, que ela inundava de lágrimas, um quadro tão patético, tão doloroso e tão vivo do estado deplorável onde o pecado tinha reduzido seu amável Jesus; ela empregou para levar os culpados ao arrependimento, razões tão enérgicas e tão atraentes, que não houve coração que não fosse atordoado, que não se confessasse vencido. Os soluços fizeram irrupção por toda parte; de todos os lados não foi senão uma imensa explosão de vozes que se elevavam para o céu para implorar misericórdia e perdão. Jamais talvez a palavra de Deus, tão eficaz, tão penetrante quando é manejada por uma alma inocente e pura, tinha agido com tanta potência e superioridade, sobre a massa de um grande povo, pela boca de uma simples pequena criança.

Assim que terminou de falar, Rosa apressou-se em retornar à sua morada. Uma inspiração secreta a levava a querer ficar sozinha apenas com Deus. Esquivando-se, portanto, o mais rápido possível da multidão compacta que a acompanhava, ela se trancou no silêncio de sua cela e começou a derramar diante de seu Esposo celestial os sentimentos de alegria, humildade, confusão, reconhecimento, amor e abandono completo de si mesma, dos quais sua alma transbordava. Mas Jesus não a havia chamado à solidão senão para falar-lhe mais intimamente ao coração. Ele a fez vislumbrar que, se a havia desposado na Ordem da Penitência, era para que ela se assimilasse mais perfeitamente a Ele através da dor.

A partir desse momento, vemo-la multiplicar suas privações e agravar suas torturas. Ela golpeia o peito com uma pedra grande que preparou para esse fim. Todos os dias, e várias vezes ao dia, ela dilacera o corpo com rudes flagelações, que se inflige durante horas inteiras. Pouco lhe importa que o sangue escape em grandes borbotões e inunde o pavimento; quando as abas grosseiras de seu hábito de estopa se colam fortemente às suas largas feridas, ela as arranca violentamente para levar consigo pedaços de carne.

Um dia, enquanto sua alma se exalava como de costume nos sentimentos da compaixão mais ardente, Jesus Cristo apareceu-lhe suspenso na cruz, com as mãos e os pés pregados, a cabeça coroada de espinhos, o rosto machucado, desfigurado, os membros horrivelmente esticados e deslocados, as carnes dilaceradas até os ossos, todo o corpo inundado por um sangue espumante que jorrava das feridas largas e profundas que recebera de seus algozes.

À vista disso, um grito lancinante escapa de seus lábios: uma dor aguda, viva, devastadora apodera-se de todos os seus membros; ela cai desmaiada com o rosto em terra. Quando se levanta, seu peito está muito oprimido, sua boca não pode proferir uma única palavra; mas enquanto seu olhar se fixa com uma pungente avidez na grande e muda Vítima, um trabalho desconhecido ocorre em todo o seu ser: suas veias se incham, seus nervos se irritam, sua sensibilidade se aguça, e seu coração, que se alarga e se aprofunda, torna-se como um abismo onde, do seio de Jesus, precipitam-se com excesso todas as amarguras, todas as angústias, todas as dores. Excitada por tantos males, e semelhante àquela esposa infortunada que, vendo de repente o objeto de suas ternuras ensanguentado, esmagado, expirando em alguma terrível catástrofe, leva instintivamente um braço nervoso contra si mesma e parece, ao se torturar, suavizar e até conjurar o rigor de um destino funesto demais, Rosa arranca os cabelos, agarra com a mão crispada a pedra grande que jaz a seu lado, desfere golpes terríveis nos ombros e no peito, e quando as ondas de sangue que escapam por sua boca abrem uma livre passagem à sua voz, ela exclama: «Ó meu Jesus, quem o reduziu a este estado lamentável? quem o machucou, dilacerou tão inumanamente? quem o perfurou e prendeu tão cruelmente a este horrível madeiro?» — «É o meu amor, o meu ardente amor pelos homens», responde o Salvador; «é o pecado do qual eles se tornam culpados» — «O vosso amor pelos homens!» retoma esta admirável criança, «foi então por mim que sofrestes tanto!!... O pecado dos homens! fui então eu, miserável pecadora, que vos causei todos estes tormentos!» Então, transportada por todas as fúrias de um santo desespero, ela solta os gritos mais lamentáveis, verte aos torrentes as lágrimas mais amargas, e se dilacera, se tortura, se golpeia até quebrar os ossos.

Considerando então que não são apenas seus pecados, mas os de todos os homens, que ocasionaram tantos sofrimentos ao seu Deus, e que armam todos os dias sua justiça contra a terra, ela se interpõe entre o céu irritado e o mundo culpado. Ela conjura o Senhor a fazer cair sobre sua cabeça todos os dardos de sua ira, e a fechar os olhos para os crimes de tantos homens que não sabem o que fazem. Para obter, sobre Viterbo sobretudo, esses tesouros de misericórdia que ela implora com tanto ardor, ela busca comover seu divino Esposo associando-se cada vez mais aos seus sofrimentos, e arrancando a pele e pedaços de carne com as unhas ou uma faca. Incapaz de lutar por muito tempo contra as dores inexprimíveis que sente, ela cai uma segunda vez sem conhecimento sobre o pavimento, e só se levanta para continuar a se machucar enquanto contempla seu Jesus crucificado.

Entretanto, a visão desaparece. Mas ao retirar-se, o Salvador não acalma seus sofrimentos. Ele lhe deixa apenas uma sede ardente pela salvação das almas, que triunfa um instante de sua excessiva fraqueza, e a leva a percorrer todas as ruas da cidade para reconduzir o povo a sentimentos de virtude. Ela o convoca aos gritos nas principais praças; e lá, para se fazer ouvir pela multidão numerosa que, impulsionada pela curiosidade, pelo espírito de fé e pelo sopro do Todo-Poderoso, desemboca por todas as avenidas, ela se entrega às celestiais inspirações de seu coração. O crucifixo que segura nas mãos, o fogo divino que brilha em seus olhos, a expressão tocante que reveste seu rosto ensanguentado, a pintura viva, enérgica e verdadeira que apresenta dos horríveis desordens em que se vive, e dos castigos terríveis com que se é ameaçado, causam uma impressão tão profunda nos espíritos que alguns, que tinham vindo apenas com o objetivo declarado de contradizer e zombar, retornam silenciosos e comovidos. Ela renova várias vezes suas instruções nas diversas praças; e quando a noite chega, ela se dirige à igreja de Santa Maria do Coteau para terminar publicamente diante de Deus, por suas orações, seus gemidos e suas lágrimas, o que suas pregações começaram tão felizmente. Mas mal se prostra diante do Santíssimo Sacramento e, golpeando o peito, eleva ao seu Esposo celestial uma voz suplicante, exausta de solicitudes, tormentos e fadiga, ela desaba e desmaia pela terceira vez.

Transportam-na para sua morada; mas assim que retoma os sentidos, o fogo divino a retoma e a abrasa. Ela se solta dos braços daqueles que querem retê-la, e vai novamente percorrer todas as ruas da cidade gritando ao povo, com uma voz lamentável, que se converta e desvie, por fervorosas súplicas, os golpes vingadores com que o céu está prestes a atingi-lo. A cidade inteira se comove. Os católicos produzem dignos frutos de penitência, e muitos daqueles que se deixaram levar pelo erro abrem os olhos para a fé e o coração para o arrependimento. Mas os principais chefes do partido imperial, temendo que, em consequência de suas pregações, os viterbianos sacudissem o jugo de Frederico II para retornar à obediência do Santo Padre, concebem o desígnio de perdê-la. Os perigos não a intimidarão. A glória de Deus, o cuidado de sua perfeição, a salvação das almas são os únicos princípios que sua consciência consultará e cujas imperiosas leis ela seguirá, sem ostentação como sem fraqueza.

Assim, poucos me ses tinham Frédéric II Imperador do Sacro Império Romano-Germânico. passado, e uma mudança notável já se tinha produzido em todos os bairros de Viterbo. Não se falava mais em assassinatos, rapinas, vinganças, injúrias e ódios. O crime dera lugar à virtude; a religião erguia-se por toda parte triunfante; e a fé, tornada novamente a regra das crenças e dos costumes, trazia todos os dias novas riquezas à coroa de glória que cada um tecia para a eternidade.

Havia já quase quatro anos que, com o bom odor de suas virtudes, a pequena Rosa espalhava, no seio de Viterbo, o encanto sempre crescente de sua palavra, de seus milagres e de seus benefícios. O império que ela ali adquirira era tão poderoso que parecia ter em suas mãos a mola de todas as almas, dirigir as aspirações de todos os corações, comunicar a todas as vontades o movimento e a energia. Rosa via com um sentimento de inexprimível satisfação o fascinante espetáculo que oferecia essa feliz cidade; mas longe de atribuir a causa aos seus bons exemplos, às suas pregações e ao seu zelo, ela levantava sem cessar as mãos para o céu para agradecer ao Senhor por ter aberto o tesouro de suas misericórdias sobre sua querida pátria, e reconduzido aos caminhos da salvação tantos infelizes que corriam cegamente para os abismos da perdição. Conhecendo, de fato, o preço das almas pelos tormentos horríveis aos quais Jesus se sujeitou para salvá-las, ela sentia as dores mais pungentes na presença dos perniciosos esforços que faziam os cortesãos de Frederico II para deter a torrente que levava a população inteira para a piedade. Não havia injúrias, escárnios, sarcasmos, calúnias, perseguições que não empregassem para desencorajar e fazer recair na impiedade aqueles que se entregavam ao serviço do Senhor. Mas quanto mais a malícia desses inimigos se tornava formidável, mais nossa admirável criança se mostrava vigilante e ativa para paralisar seus maus efeitos. Enquanto, no silêncio de seu retiro, ela redobrava suas orações, jejuns, macerações e vigílias, via-se multiplicar fora suas caminhadas e instruções para encorajar os fracos e sustentar os fortes.

Mas os heréticos, humilhados e vencidos, tornaram-se apenas mais obstinados, mais ardentes e mais furiosos. Eles se concertaram; e, para impedi-la de combatê-los e de trazer à luz a odiosa trama de sua conduta, para impedi-la sobretudo de diminuir a simpatia dos viterbianos por Frederico, ativando seu amor pela religião e pelo soberano Pontífice, notificaram-na de que, se aparecesse ainda em público para continuar suas pregações, não tardaria a receber o castigo de sua imprudência e de sua temeridade.

Rosa não se deixou intimidar. Respondeu que aqui embaixo havia apenas um Ser de quem ela carregava o temor no coração: aquele de quem dependia o universo inteiro, aquele que os julgaria eles mesmos um dia, aquele que devemos amar acima de tudo, porque nos criou e redimiu, aquele, portanto, a quem devemos obedecer de preferência a todos, o Deus do céu e da terra; que esse Deus lhe tinha ordenado fazer conhecer, respeitar, praticar a religião que Ele viera fundar; reprimir a culpável audácia dos homens cegos ou pervertidos que, excitados pelo inimigo de todo o bem e conduzidos pelo miserável engodo de algumas vantagens temporais, aplicam-se a tornar infrutífero o trabalho e os sofrimentos de seu Salvador. Ela disse que, tendo o Senhor lhe prescrito exercer seu ministério apesar das contradições e dos perigos pessoais aos quais poderia expô-la o cumprimento de sua suprema vontade, ela prosseguiria sua missão com ardor, em toda a extensão e até o tempo que a Ele aprouvesse determinar. Acrescentou que a potência na qual se apoiavam não lhe impunha nada; que suas ameaças e seus maus desígnios não a fariam modificar em nada os caminhos onde entrara há vários anos; que longe de tremer diante da prisão, do exílio, das torturas e da morte mais violenta, considerar-se-ia feliz demais por tê-los que sofrer pelo amor de um Deus que tanto sofrera por ela, e que lhe mostrava já do alto do céu o lugar reservado à sua constância e à sua fidelidade; que eles podiam, portanto, executar seus projetos fazendo cair sobre sua cabeça os golpes mais multiplicados de sua fúria: pois enquanto Deus não tivesse fixado o termo de seu celeste mandato, e enquanto lhe restasse um sopro no peito, um movimento no coração, um fio de voz nos lábios, ela sairia, armada de confiança e coragem, anunciar ao povo, com todo o zelo de que era capaz, as verdades tão importantes da fé.

A essa protestação tão enérgica e firme, a cólera dos heréticos exaltou-se até a raiva; foram encontrar o Prefeito, fizeram-lhe uma falsa e muito negra pintura dos excessos pretensos aos quais Rosa se entregava contra o governo do Imperador; disseram-lhe que, excitados por seus discursos subversivos, os viterbianos, que já não tinham senão uma fria indiferença por Frederico, estavam prestes a se levantar para se colocar sob a proteção do Santo Padre; que se ele quisesse prevenir o perigo dessa iminente revolta, e fazer reviver na cidade e na província de Viterbo o espírito de apego e submissão ao César, seu mestre, ele tinha apenas um partido a tomar: o de se livrar de Rosa fazendo-a sair imediatamente da cidade. O conde de Chieti ficou transtornado só com a palavra revolta; manda imediatamente chamar Rosa e seus pais, e sem se dar o tempo de acusá-los ou ouvi-los, fulmina contra eles a sentença de um exílio imediato. Rosa saiu imediatamente da cidade com seus pais; mas quando se encontraram no campo, sua perplexidade tornou-se extrema. Nuvens sombrias e agitadas rolavam no céu; a noite era úmida e negra; um vento agudo, glacial, soprava sem interrupção do lado do Norte; e a neve que começava a cair em grandes flocos, tinha, em poucos instantes, coberto a planície, apagado o rastro dos caminhos, preenchido todas as depressões do solo, e feito desaparecer, sob um lençol imenso, a fina lâmina de gelo que se formara sobre os riachos, os pântanos e os lagos.

Após várias horas de fadiga, chegaram transidos, quase mortos, à extremidade de um dos desfiladeiros da montanha onde tinham se engajado. Obrigados a ir sempre em frente, tiveram que ganhar as alturas. Suas forças estavam exaustas, as trevas eram horríveis, e à medida que subiam, o terreno tornava-se mais escarpado, o vento mais impetuoso, o frio mais intenso, a neve mais espessa. Acolheram-se, portanto, contra uma rocha; e para não se deixarem surpreender por um sono funesto, esperaram de pé a chegada do dia. Assim que a aurora apareceu, puseram-se novamente em marcha, e após terem errado muito tempo, chegaram a uma hora bastante avançada da manhã diante da fortaleza de Soriano Soriano Local do primeiro exílio da santa. que se mostrava com seu estandarte sobre uma das rochas opostas. Foi apenas por volta do meio-dia que entraram na cidade, e que receberam da caridade de um de seus habitantes um pedaço de pão para sustentar sua frágil existência, assim como um pobre abrigo para repousar seus membros exaustos. À vista de todas as espantosas desordens das quais essa infeliz cidade era o teatro, Rosa sentiu seu coração se dilacerar. Durante vários dias não pôde tomar nenhum tipo de alimento, nem provar um único instante de repouso. Os ultrajes que recebia seu Bem-Amado repercutiam em sua alma e ali produziam uma indefinível tristeza, uma aflição suprema que suas forças pareciam incapazes de suportar.

Mal haviam se passado alguns meses desde a chegada de Rosa a esta cidade, quando, tocados até o fundo da alma pelo fervor, pelo zelo e pela alta santidade dos quais esta jovem dava constantes provas, incapazes de resistir à luz da verdade que irradiava de suas palavras, arrastados, aliás, pela força dos numerosos e surpreendentes prodígios que ela semeava a cada dia sob seus passos, todos os habitantes, ricos ou pobres, acabaram por se render às suas exortações, abandonaram seus erros, renunciaram à sua vida de desordem e se entregaram inteira e para sempre à prática de sua santa religião. Não eram apenas os habitantes de Soriano que colhiam tão preciosos frutos de salvação das pregações desta admirável criança. De todas as aldeias vizinhas, via-se ainda correr homens e mulheres que, surpreendidos pelas espantosas maravilhas que ouviam contar, traziam-lhe seus enfermos, recomendavam-se às suas orações, prestavam ouvidos atentos às suas exortações e retornavam aos seus lares, tão decididos a mudar de vida quanto vivamente contentes com as curas e os outros benefícios que haviam obtido.

Rosa, tendo sabido que os habitantes de Vitorchiano, desencaminhados por uma feiticeira subornada pelo governo do imperador, haviam concebido um ódio profundo c Vitorchiano Local do milagre da fogueira. ontra os ensinamentos e as práticas da religião, haviam se separado da Santa Sé e viviam em um amontoado assustador de iniquidades, não foi preciso mais para atraí-la a este novo centro de incessantes fadigas e perigosos combates. Ela reúne, portanto, o povo de Soriano, regozija-se com ele pelas graças numerosas que recebeu do céu no decorrer daquele ano, conjura-o a permanecer fiel às promessas que fez ao Senhor e, depois de lhe dizer que, para obedecer às inspirações de seu coração, assim como às ordens do Altíssimo, ela nunca o esquecerá em suas humildes orações, anuncia-lhe que sua missão a chama para outro lugar e que está prestes a deixá-lo. A estas palavras, um grito de dor escapa de todos os peitos, os soluços irrompem de toda parte, as lágrimas correm em todos os rostos, todos os braços se estendem para retê-la: não há ninguém que não sinta vivamente a grandeza da perda que se vai sofrer. Os pobres lembram-se de que ela os alimentou; os enfermos, de que devem a ela sua saúde; os pecadores, sua conversão; os justos, seu progresso no conhecimento e no amor de Deus; todos, de que obtiveram dela algum sinal de benefício: parece-lhes que esta jovem é sua esperança, sua felicidade, sua vida que vai fugir. Rosa procura consolá-los lembrando-lhes que eles têm no céu um Pai terno, uma Mãe dedicada que velarão por eles, os socorrerão em suas necessidades, os cumularão de seus favores; e, para subtrair-se às emoções que ganham cada vez mais sua alma, apressa-se a abrir caminho através daquela multidão desolada e a tomar, com seus amados pais, o caminho de Vitorchiano. Depois de se recomendar à santíssima Virgem, ao seu bom Anjo, ao divino Precursor, ao seu seráfico Pai, ela avança em nome de Deus, entra na cidade e começa sua missão.

Os vitorchianenses já conheciam Rosa, se não de vista, pelo menos de reputação. A maioria havia assistido às suas pregações em Viterbo ou em Soriano, e todos tinham ouvido falar dela como uma jovem extraordinária por sua eloquência, seus milagres e suas virtudes. Assim, mal ela apareceu na cidade, o rumor de sua chegada espalhou-se com a rapidez do relâmpago até os campos vizinhos. De todos os lados viu-se correr uma multidão de homens, mulheres, pessoas de todas as idades e condições, que se agruparam em massa ardente e compacta ao seu redor, queimando de desejo de vê-la e ouvi-la. Ela ainda não tinha aberto a boca para falar quando um abalo súbito produziu-se naquela vasta assembleia: a emoção havia ganhado todas as almas, as lágrimas haviam surgido em todos os olhos. Seus pés nus; sua cabeça descoberta; sua postura modesta e calma; seu olhar humildemente baixo; seu crucifixo que, com uma mão amorosamente trêmula, ela pressionava contra o coração; seu rosto pálido, angélico, animado, mas tranquilo, sobre o qual, através do caráter sagrado do sofrimento, parecia pintar-se a doce e fascinante candura de uma alma divinizada; seu hábito grosseiro, usado, que era sustentado por uma corda ainda mais pobre, e cuja cor sombria realçava tão bem a admirável serenidade de sua fronte, semelhante àquela nuvem escura que, ao nos deixar entrever por uma leve fissura o astro pacífico das noites, parece revesti-lo de um brilho mais radiante e puro: tudo isso dava a esta interessante menina um ar de piedade terna, de grandeza amável, de atraente e sublime majestade, que, ao conquistar os corações, levava-os a abraçar seus sentimentos, a submeter-se às suas vontades antes mesmo que ela as tivesse manifestado. Quando a multidão cessou de crescer, Rosa levantou por um instante para o céu seu olhar banhado em lágrimas e, então, com uma voz entrecortada por soluços, deixou cair sobre aquele povo enternecido os grandes e dolorosos pensamentos que enchiam sua alma. Ela expôs as calamidades terríveis e numerosas com as quais o demônio, sempre ingrato para com aqueles que o servem, havia sobrecarregado aquela cidade outrora abençoada pelo céu; mostrou as artimanhas insignes das quais ele havia se servido para seduzi-los e arrastá-los; e, depois de lhes mostrar o erro que tiveram ao renunciar à sua antiga fé para se lançar em um partido que, ao perverter os espíritos pela mentira e o coração pela excitação a todos os desregramentos, conduzia-os à sua eterna perdição, ela os conjurou a retornar a um Deus cuja justiça é sempre desarmada pelas lágrimas de uma sincera penitência. Uma semana ainda não havia se passado quando se via os mais notáveis habitantes da terra viver de maneira conforme aos seus desejos e não temer, para melhor satisfazer ao Senhor, entregar-se publicamente aos exercícios da penitência mais austera. De todos os hereges, indiferentes e ímpios que se contavam aos milhares na cidade e no território de Vitorchiano, houve apenas alguns que, cativados pelos prazeres de uma vida licenciosa, recusaram obstinadamente abrir os olhos à luz.

Para triunfar sobre seus preconceitos e mostrar com grande evidência a divindade de nossa santa religião, ela manda trazer para a praça pública uma imensa quantidade de madeira e, depois de ter feito uma fogueira, faz sinal para acendê-la. As faíscas e a fumaça se elevam, os ramos estalam, o incêndio se alarga; o calor e o pavor irradiam de toda parte. Ora, enquanto os assistentes recuam vivamente e as chamas se lançam em turbilhões impetuosos em direção ao céu, Rosa avança com um rosto calmo e, com um passo firme e seguro, entra no fogo!... Um grito agudo, terrível, escapa de todos os peitos; instintivamente, todos os braços se estendem para retirá-la. Mas qual não é o espanto geral quando, através do assustador manto de chamas que a envolvem, vê-se que ela sobe tranquilamente até o topo da fogueira!!... Lá, ela permanece de pé, cruza as mãos sobre o peito e, com o olhar amorosamente fixo no céu, parece conversar com seu Bem-Amado. Esta postura, este ar extático, esta boca que se entreabre deliciosamente sob a inspiração de sua oração, este rosto sobre o qual começa a desabrochar o esplendor de um sorriso seráfico, este trono de fogo que a mantém elevada no espaço e que, ao desmoronar pouco a pouco sob o império do elemento destruidor, parece dizer-lhe que uma alma, criada para Deus, deve se desprender das perecíveis grandezas da terra para voar em direção às eternas munificências dos céus; e estas chamas que, ao chegarem aos seus pés, perdem sua direção ordinária, afastam-se com um aparente respeito, envolvem-na sem tocá-la e se curvam em abóbada acima de sua cabeça para se desvanecerem depois em uma flecha alongada em alturas incomensuráveis: tudo isso lhe dá um tal aspecto de grandeza e majestade que ela não se parece mais com uma simples mortal. Logo seu rosto se ilumina com o mais vivo entusiasmo, seus sentimentos transbordam e, como outrora Santa Crescência em sua caldeira de chumbo fundido, de resina e de piche ferventes, ela entoa, com uma voz doce, mas forte, o admirável cântico: «Sede bendito, Senhor, poderoso Deus de nossos Pais», que os três jovens hebreus fizeram ouvir pela primeira vez na fornalha da Babilônia. Enquanto ela convida assim os anjos e os astros, a luz e as trevas, o calor e o frio, o trovão e o relâmpago, as montanhas e os vales, os rios e os mares, as plantas e todos os seres animados a bendizer Aquele que, sentado nas alturas, inclina-se para olhar para baixo, no céu e na terra, tudo o que sua mão tirou do nada, o povo está lá, estupefato, o olho fixo, a boca aberta, incapaz de fazer um único movimento, de pronunciar uma única palavra. Mas, quando ela chega a estas palavras: Benedicte, filii hominum, Domino, e, dirigindo-se diretamente à assembleia, exclama: «Filhos dos homens, bendizei o Senhor, louvai-o e glorificai-o em todos os séculos»; uma explosão imensa de vozes se faz ouvir. Todo mundo repete: «Filhos dos homens, bendigamos o Senhor, louvemo-lo e glorifiquemo-lo pelos séculos dos séculos». Entretanto, a fogueira escavada, devorada pelo fogo, desaba, e a jovem, precipitada de repente nas vastas profundezas daquela massa ardente, desaparece sob uma espessa nuvem de chamas, faíscas e fumaça. Mas, em um instante, ela se levanta, sobe à superfície e, com a fronte serena, as mãos postas sobre o coração, ela vai, ela vem, ela caminha sobre aquele pedestal abrasado, como o teria feito sobre um gramado de verdura ou em um jardim esmaltado de flores. Finalmente, quando a madeira foi reduzida a cinzas e o fogo se extinguiu, o povo, incapaz de dominar os piedosos movimentos de seu coração, precipitou-se para a pequena Rosa para vê-la de mais perto, para tocá-la, para abraçá-la. Impressionado com o exterior humilde, modesto, marcado pelo pensamento e pelo amor de Deus, que esta querida criança conservava em meio ao empenho inexprimível do qual era objeto, ele sentia uma verdadeira alegria em proclamar sua santidade e em agradecer altamente ao Senhor por tê-la feito entrar em uma religião cuja divindade se manifestava por tão grandes milagres e tão belas virtudes.

Algum tempo depois, Rosa deixou Vitorchiano e percorreu toda a província, deixando por toda parte os vestígios dos mais notáveis benefícios. Era uma multidão de enfermos a quem ela havia restituído a saúde, de pecadores que havia convertido, de justos que havia inflamado com o amor à virtude, de hostilidades sistemáticas contra a religião e de ódios inveterados entre cidadãos que ela havia feito desaparecer. Quando ela assim trouxe de volta a Deus todas as almas que tinha a missão de evangelizar, tomou com seus pais o caminho de Viterbo, ap ós a mo Viterbe Cidade da Itália onde Gerardo adoeceu. rte de Frederico. À notícia Frédéric Imperador do Sacro Império Romano-Germânico. de seu retorno, os habitantes desta cidade entraram em uma jubilação extraordinária e se deslocaram em multidão ao seu encontro. Ela teria querido retornar à sua morada pelos caminhos mais solitários e desviados; mas, arrastada pela multidão, que a pressionava de todos os lados e lhe tirava a liberdade de movimentos, foi obrigada a seguir a rota que lhe traçavam as longas filas de um povo escalonado em várias fileiras no caminho que conduzia à sua casa. Ao rever, após dezesseis ou dezoito meses de uma penosa separação, a criança abençoada que consideravam como a consoladora dos aflitos, o socorro dos pobres, a luz das almas, a libertadora da pátria, esses bons habitantes não podiam conter os gritos de seu regozijo e de seus transportes.

Assim que chegou à sua cela, Rosa não pensou senão em colocar em execução o projeto que havia formado há tanto tempo. Quis separar-se do mundo para viver sozinha apenas com Deus. Saindo apenas uma vez ao dia para ouvir a santa missa ou conversar com seu confessor, sem cujo consentimento ela nunca fazia nem empreendia nada, retornava o mais cedo possível à sua solidão para continuar com seu celeste Esposo, na mortificação e na oração, essa união de pensamentos e de coração que ela ardia em tornar cada dia mais perfeita. Mas como sua porta era continuamente assediada por uma multidão de pessoas que vinham pedir seus conselhos ou recomendar-se à sua caridade, ela buscou um retiro mais profundo.

O mosteiro de Santa Maria das Rosas fixou mais do que nunca seus olhares. A vida pobre, inocente e retirada das irmãs que o habitavam deu uma nova força ao atrativo poderoso que sempre a havia levado para aquela casa. Sem se deixar deter pela consideração da recusa que já havia experimentado, ela se recomendou ao seu divino Mestre, à santíssima Virgem, ao seu seráfico Pai São Francisco, e foi lançar-se aos pés da Superiora. Fez-lhe uma vívida e tocante pintura dos obstáculos que encontrava na casa de seu pai para conversar com seu Bem-Amado, e a conjurou, com lágrimas nos olhos, a querer admiti-la no seio de uma comunidade onde a chamavam há tanto tempo as necessidades de sua pobre alma e todas as mais caras afeições de seu coração. Por uma adorável e benfazeja disposição da Providência, a Superiora não achou que deveria atender ao seu pedido. Persuadida, sem dúvida, de que essa angélica menina trabalharia mais pela glória de Deus e pela salvação das almas na casa de seu pai do que em um convento, invocou diferentes pretextos para não a receber. Por mais penoso que esse sacrifício devesse ser ao seu coração, Rosa submeteu-se instantaneamente, sem dificuldade, de boa vontade.

Mal havia retornado à sua cela, a iniciativa que várias jovens, suas antigas amigas, tomaram de procurá-la revelou-lhe de repente o segredo dessa dupla inclinação pelo retiro e pela santificação do próximo, que ela nunca havia deixado de sentir. Essas jovens companheiras haviam conservado seu fervor durante os dezoito meses de sua ausência, e não tiveram nada mais urgente, em seu retorno, do que suplicar-lhe que as retomasse sob sua condução. Seu confessor, Pedro Capostoti, pároco de Santa Maria do Coteau, a encorajou fortemente a condescender ao desejo delas; e desde então sua casa foi quase transformada em um verdadeiro convento. À parte os poucos momentos de recreação que seguiam a principal refeição, seu silêncio n ão era interromp Pierre Capostoti Confessor de Rosa e pároco de Sainte-Marie du Coteau. ido senão pela recitação do santo ofício, o canto dos salmos e dos cânticos, as leituras espirituais e as exortações curtas, mas inflamadas, que a pequena Santa lhes dirigia sobre as virtudes mais próprias ao seu sexo, à sua idade e à sua condição. Ela lhes falava da humildade, que é o fundamento necessário de toda perfeição; da modéstia, que é o mais poderoso salvaguarda da inocência, o mais belo ornamento da virgindade, e que, semelhante a esse perfume com que se embalsama o sopro da manhã, revela por sua única presença, no coração que ela adorna, um tesouro de méritos e de santidade. «Ora, a jovem verdadeiramente modesta», acrescentava ela, «é aquela que, convencida dos perigos que o mundo lhe oferece, penetrada de sua própria fraqueza, fazendo suas delícias de conversar interiormente com seu divino Jesus, não gosta de se expandir para fora, vive sob os olhos de sua mãe, evita a sociedade dos homens, fala pouco e com circunspecção, teme tanto ser vista quanto ver». Ela as entretinha sobre a necessidade da penitência, da oração, do trabalho. «Ao enfraquecer os apetites desregrados de nossa natureza», dizia-lhes ela, «as mortificações a tornam mais apta a se dobrar à lei de Deus e a seguir os movimentos da graça. A oração, que eleva nosso espírito e nosso coração para Deus, descobre-lhes, desse alto ponto de vista, a vaidade dos bens e dos prazeres daqui de baixo, enche-os de luz, de força, de consolação, e faz-lhes pressentir a calma e as felicidades da pátria celeste. O trabalho tem suas penas, mas nos proporciona bem grandes vantagens. Não somente nos preserva da ociosidade, fonte funesta de tantos vícios, mas, transformando-se em oração pela oferta que se faz a Deus, nos enriquece de méritos e é um meio de satisfazer por nossos pecados». Ela as encorajava também a obedecer a seus pais e a seus superiores, quaisquer que fossem; a manter sem cessar seus olhos fixos em Nosso Senhor Jesus Cristo e sua santíssima Mãe, de quem devemos retratar em nós uma viva imagem; a fugir das diversões do século, do luxo dos adornos e da moda dos ajustes, frivolidades às quais não deveriam se apegar os pensamentos de uma alma feita para Deus; a se comportar como anjos de paz e de doçura no seio de suas famílias, sofrendo com resignação o mau humor das pessoas que as cercam, e recebendo como um precioso benefício todas as contrariedades que o céu não cessa de nos enviar. Mas o assunto mais ordinário de suas conversas era a fidelidade exata e escrupulosa a todos os exercícios de piedade; o amor de Deus, que deve sempre dominar em nosso coração, e que deve ser o princípio como o fim de nossos atos, de nossos desejos, de nossos pensamentos; a devoção à santíssima Virgem, que, em consequência das inumeráveis favores dos quais ela é a fonte, é uma marca de predestinação e de salvação.

É em tais princípios que Rosa se aplicava a educar suas amadas companheiras. Seus esforços não tardaram a ser coroados do mais feliz sucesso. Elas fizeram, de fato, progressos tão rápidos na virtude que, após poucos dias apenas, os viterbianos as reconheciam pela simplicidade de seu traje, pela modéstia de seus olhares, pela graciosa candura de seus traços, pela exemplar regularidade de sua vida, por esse algo de puro, de indefinível, de divino, que se expande de um coração que Deus só possui, onde Deus só age. Embora sua vida de recolhimento e de oração as colocasse ao abrigo da maioria dos perigos que o mundo oferece, elas conceberam um vivo desejo de se mergulhar em um retiro absoluto. Pedro Capostoti fez para elas a aquisição de um terreno adjacente ao mosteiro de Santa Maria das Rosas e adaptou às necessidades de sua comunidade os poucos edifícios que lá se encontravam. Mal foram estabelecidas nesse novo convento, apesar da fraqueza de seu sexo e de sua juventude, entregaram-se ao exercício das mais sublimes e austeras virtudes. Levantavam-se de manhã cedo, recitavam o ofício, faziam longas meditações, cantavam salmos, davam-se a disciplina, impunham-se contínuas privações e, não contentes em rezar e se mortificar assim durante o dia, consagravam a essas santas práticas a maior parte da noite. Por mais severa que seja em si mesma a Regra da Terceira Ordem de São Francisco que elas se apressaram em adotar, sua piedade as empurrava muito além de suas prescrições: ainda é preciso acrescentar que, para poupar sua saúde, Rosa foi constrangida a deter, por suas palavras, o ímpeto demasiado impetuoso que seus exemplos lhes imprimiam.

Embora suas forças fossem sempre diminuindo, via-se que ela redobrava suas orações, suas macerações e seus jejuns. Unida sem cessar de espírito e de coração ao seu divino Jesus, ela vivia completamente absorvida nele. Não tendo já mais sono, tomando apenas um pouco de pão e água a cada oito ou quinze dias, ela não parecia sair de suas visões e de seus êxtases senão para ensanguentar, a golpes de chicotes armados de pontas e de nós, essa fina e lívida camada de carne que cobria apenas seus ossos deslocados, meio quebrados. Suas companheiras teriam querido, para prolongar uma existência que lhes era tão cara, suspender o curso de suas violências e de seus transportes. Mas elas não podiam senão aproximar-se dela, fixar sobre ela um olhar enternecido, cair a seus joelhos e retirar-se silenciosas, comovidas, todas abrasadas.

Atraídas pelo charme de uma vida tão celeste e tão pura, numerosas jovens de Viterbo vinham cada dia implorar o favor de passar algum tempo em sua piedosa solidão. Elas seguiam pontualmente a regra da comunidade, participavam de todos os exercícios públicos, não faziam dificuldade em entrar na carreira das mortificações e das penitências, e, após se inflamarem de ardor pela perfeição ao contato desses pequenos anjos da terra, iam exalar para fora o delicioso perfume de sua piedade. Não era apenas uma conduta regular, profundamente cristã, que elas levavam no mundo; havia em seu porte, sua conversação, toda sua maneira de agir, algo de tão cândido, de tão fascinante e de tão doce, que não se podia vê-las ou ouvi-las sem experimentar o sentimento do dever e o amor à virtude. Em presença dos frutos maravilhosos que produziam semelhantes retiros, Pedro Capostoti propunha-se a alargar a esfera de suas recentes construções, quando, por uma disposição da Providência, a pequena comunidade foi suprimida pelo Papa Inocêncio IV, a pedido das irmãs de São Damião, que temiam ser privadas das esmolas que recebiam de fora. Rosa e suas companheiras submeteram-se todas com resignação e amor à vontade do Altíssimo, retornaram imediatamente, contentes e felizes, ao seio de suas famílias, bendizendo a Deus por tê-las guardado mais tempo que outras em um asilo onde haviam recebido tantas graças, prometendo-se também seguir em particular, tanto quanto possível, a Regra que haviam adotado e da qual haviam colhido tão preciosos favores.

Mal Rosa havia retornado à sua cela, quando caiu gravemente doente. As duras privações que haviam paralisado e como que secado seus órgãos; os golpes terríveis com os quais ela havia lacerado seu corpo; o amor divino que a devorava até o fundo das entranhas e não lhe deixava um instante de repouso, haviam acabado por alterar sua saúde e juntar à agudeza de seus sofrimentos uma doença de definhamento que só poderia terminar com a morte. «Ó terra», exclamava ela frequentemente nas angústias de seu amor, «terra regada com o sangue do meu Deus, mas que os funestos efeitos da maldição com a qual Ele te feriu envolvem em número excessivo, quão dolorosa é a tua estadia para a minha alma! Por que não posso quebrar os laços que me mantêm cativa e alçar voo rumo à eternidade! Noite e dia, Senhor, elevo a Vós a voz da minha oração, por que então roubar de Vossos abraços um coração que só aspira por Vós! Filhas de Jerusalém, eu vos conjuro, se virdes Aquele que minha alma estima, que meu coração adora, dizei-lhe que, abatida pela tristeza, longe d'Ele eu não saberia viver, longe d'Ele eu sinto que morro!» Enquanto, por meio de acentos tão inflamados e puros, esta terna esposa de Jesus fazia correr as lágrimas de todos aqueles que se apressavam ao seu redor para suavizar, por meio de algumas palavras consoladoras, as amarguras demasiado vivas de suas dores, o céu, que há muito tempo invejava uma flor tão bela à terra, preparava-se para colhê-la. Foi o próprio divino Mestre quem lhe deu a conhecer o momento próximo em que deveria se fechar o círculo de seus dias.

Não tentaremos pintar os inebriantes transportes que experimentou esta pequena Irmã ao saber que iria deixar este mundo para voar aos céus. «Alegrei-me com o que me foi dito», exclamou ela, «irei em breve à casa do Senhor»; e desde esse momento sua alma lança-se por todas as suas aspirações rumo ao objeto arrebatador de seus desejos, e parece não retornar à terra senão para saltar e elevar-se mais alto rumo ao seu Deus. Todos os seus atos, todas as suas afeições, todos os seus pensamentos não tendem senão ao céu. Algumas horas antes de passar para a outra vida, ela quis receber, pela participação no corpo sagrado de seu divino Esposo, um penhor dessa união muito mais íntima e mil vezes mais perfeita que ela iria contrair com Ele na eternidade. Mal o divino Mestre tomou posse de sua alma, ela, mergulhada de repente na contemplação mais profunda, perdeu o sentimento dos objetos exteriores e permaneceu algum tempo sem dar qualquer sinal de vida. A respiração havia se extinguido, o pulso não batia mais, a palidez cobria seus traços, seus membros estavam atingidos por uma imobilidade completa. Quando ela retomou o uso de seus sentidos, suas forças encontravam-se tão enfraquecidas que ela foi obrigada a deitar-se novamente para receber a Extrema-Unção. Após ter agradecido ao Senhor por todas as graças que Ele acabara de lhe conceder, Rosa deu um último adeus aos seus bons pais, assim como às suas jovens companheiras; depois, ela retornou imediatamente a si mesma para se preparar cada vez mais para a grande passagem da eternidade. Ela pedia perdão a Deus pelos pecados de sua vida, agradecia-Lhe pelos inumeráveis benefícios com os quais Ele a havia cumulado, fazia-Lhe um sacrifício de tudo o que ela tinha de mais caro. Ela não interrompeu esses atos de contrição, de reconhecimento e de amor, senão para suplicar à divina Maria, ao augusto Precursor, ao seu seráfico Pai São Francisco, a todos os bem-aventurados habitantes da pátria celeste, que recebessem sua alma e a apresentassem ao seu amável Esposo; e enquanto sua língua repetia com um ardor indizível este grito de esperança e de amor: «Ó Jesus! ó Maria!» sua alma ardente e pura alçou seu voo rumo aos céus, em 6 de março de 1252.

Santa Rosa pode servir de modelo às jovens crianças e a todas as virgens cristãs por seu afetuoso respeito para com seus pais, por sua profunda modéstia e por sua angélica pureza; aos homens apostólicos, por seu zelo ardente e sua inalterável paciência; aos penitentes mais rígidos, pela continuidade de seus jejuns e as acerbas macerações de seu corpo; aos anacoretas, por seu amor à solidão e às ocupações celestes de seu espírito; a todos os cristãos, por sua fidelidade constante aos deveres religiosos e pelo exercício contínuo de todas as virtudes.

Ela é frequentemente representada segurando rosas na mão ou em seu avental. Um dia, quando levava pedaços de pão aos pobres, foi encontrada por seu pai, que quis ver o que ela carregava; ela abriu seu avental e, em vez de pão, ele não encontrou senão rosas. — Ela também é pintada recebendo a comunhão, ou de joelhos perto de um altar e vendo em sonho os instrumentos da paixão de Jesus Cristo.

## CULTO E RELÍQUIAS.

Imediatamente após sua morte, seu corpo tornou-se todo resplandecente de luz e não experimentou a mais leve alteração; dele exalou-se um odor tão agradável que toda a casa ficou embalsamada. Ela foi inumada sem caixão e com seu hábito religioso, ainda na mesma noite, ao lado das pias batismais, na igreja de Santa Maria do Coteau. Esta cerimônia ocorreu o mais secretamente possível e sem o conhecimento do povo, cujos piedosos furtos se temia. Uma multidão imensa inundava todos os dias as avenidas de sua morada ou de seu túmulo: ela vinha agradecer à Santa por seus favores, implorar sua proteção e transformar em preciosas relíquias os diferentes objetos que fazia tocar em suas vestes, em sua cama, nas paredes de seu quarto, no pavimento que seus pés haviam pisado, na terra que cobria seu corpo. A pedido do clero, dos magistrados e de todo o povo de Viterbo, o Papa Inocêncio IV ordenou averiguações sobre a vida e os milagres de Santa Rosa; mas ele morreu antes do fim do procedimento. Em 1258, Rosa apareceu ao Papa Alexandre IV, que estava então em Viterbo, e disse-lhe para exumar seu corpo e transportá-lo para o convento de São Damião. Quando foi levantado da terra, foi ence rrado em uma Alexandre IV Papa que chamou Alberto a Roma. bela urna de madeira, ricamente ornamentada e coberta de tapeçarias de veludo carmesim bordado a ouro; quatro cardeais carregaram sobre seus ombros este precioso despojo e, acompanhados pelo Papa, por todo o Sagrado Colégio, por todos os magistrados e por uma multidão imensa, transportaram-no solenemente para o mosteiro das Irmãs de São Damião, que tomou desde então o nome de Santa Rosa.

Como os milagres se multiplicavam em seu túmulo, Alexandre IV permitiu aos viterbianos celebrar solenemente sua festa em 4 de setembro, dia do aniversário da transladação de suas relíquias. Ele lhes concedeu até mesmo uma segunda, que fixou em 6 de março. Os Pontífices que subiram depois dele ao Trono apostólico favoreceram o piedoso movimento que levava os corações a proclamar a santidade desta criança. O Papa Eugênio IV, em uma bula que expediu contra os usurpadores dos bens do convento de Santa Rosa, após ter altamente aprovado a veneração e o culto que todos lhe rendiam, não fez dificuldade em dar-lhe o título de Santa. Nicolau V ordenou ao conselho da cidade de Viterbo que oferecesse todos os anos à pequena Bem-aventurada, durante a procissão da Candelária, três círios de cera branca, para honrar, por este misterioso símbolo, a luz que ela havia espalhado nas almas, o ardente amor pelo qual ela havia sido consumida, a virginal inocência que ela nunca havia perdido. Finalmente, o Papa Calisto III decretou que ela seria inscrita no catálogo dos Santos e que a Igreja universal lhe renderia o culto dos Santos. Mal esta decisão foi conhecida, apressaram-se em erigir-lhe altares nas igrejas de Aracoeli e de Santa Catarina em Roma, de Santa Maria do Coteau e de São Sisto em Viterbo, assim como naquelas de Vitorchiano, de Bolsena, de Tivoli, de Fabriano, de Foggia, etc. Populações inteiras dirigiram-se ao seu túmulo e, ainda em nossos dias, é inumerável a multidão daqueles que vêm colocar-se sob sua proteção.

Entre os soberanos Pontífices que, após Alexandre IV, Inocêncio VII, Martinho V, Eugênio IV, fizeram um ponto de religião visitar seu santuário, citaremos Nicolau V, Pio II (1459, 1460, 1462), Alexandre VI (28 de outubro, 6 de dezembro de 1493), Júlio II, Leão X, Clemente VII, Júlio III, Gregório XIII, Clemente VIII, Bento XIII, que elevou seu ofício ao rito de décima segunda classe, Pio VI, Pio VII e o imortal Pio IX.

Os mais ilustres príncipes e princesas também se consideraram muito felizes por poder curvar sua fronte diante de seus santos despojos. Basta nomear o imperador Sigismundo, que se dirigiu ao seu santuário à frente de mil e quinhentos de seus senhores; o imperador Frederico III e sua esposa Leonor; o rei da França Carlos VIII, que ficou tão impressionado ao ver seu corpo em um estado perfeito de conservação que chamou Viterbo de a cidade de Rosa; o grão-duque da Toscana, Cosme III; o rei da Inglaterra, Jaime III e sua esposa Clementina Sobieski; Iolanda Beatriz da Baviera; o rei da Espanha, Carlos IV, a infanta Maria Luísa, rainha de Portugal, e seu filho; o imperador da Áustria, Francisco I, com sua esposa Carolina e uma de suas filhas.

Quanto aos cardeais, bispos ou padres de todos os países do mundo que vêm todos os anos recomendar-se aos seus sufrágios, seria impossível enumerá-los. O que mantém nos corações a devoção para com Santa Rosa é a potência sem limites da qual ela desfruta junto ao Senhor.

Em 1357, tendo ocorrido um incêndio na capela onde repousavam suas veneráveis relíquias, a urna e todas as tapeçarias com as quais estava coberta foram consumidas; mas o corpo foi encontrado intacto, e Deus permitiu apenas que as carnes da Santa, que até então haviam conservado toda a sua brancura, tomassem uma cor parda quase enegrecida. Mandou-se fazer uma urna semelhante à que o fogo havia destruído, nela colocou-se o corpo e cobriu-se com tapeçarias da mesma natureza e da mesma forma que as precedentes. Mas em 1615, o cardeal Mutio, bispo de Viterbo, fez substituir as vestes de veludo por uma túnica cinza semelhante à das Irmãs Clarissas. Em 1658, 1675 e 1750, esta túnica experimentou novas modificações no que diz respeito ao material, à forma e à cor; mas desde 1760, ela é de armozim preto e totalmente semelhante àquela que usam neste momento as Irmãs de Santa Clara. Quanto à urna de madeira, foi substituída em 1699 pela bela urna transparente onde a Santa repousa agora e que, para maior facilidade, abre-se pela lateral.

Desde há mais de seiscentos anos que existe, o precioso corpo de Santa Rosa ainda não experimentou outra mudança senão a da cor. Todos aqueles que o viram, tocaram, concordam em dizer que ele é tão inteiro, tão macio, tão flexível como se estivesse vivo. O célebre Papebroch, que o examinou em 1661, afirma em seu Itinerário de Roma a Flandres que nunca encontrou um tão perfeito. Sua Eminência o cardeal Morlot, arceb ispo de Paris (1857-1862), vá précieux corps de sainte Rose Restos mortais da santa conservados intactos desde o século XIII. rios padres, vários religiosos que o consideraram de muito perto e que fizeram mover sua cabeça, seus braços, suas mãos, seus pés, afirmaram que, com exceção do grau de calor, ele ainda está tal como deveria estar logo após o falecimento. Um tal estado de conservação não pode ter por causa senão uma milagrosa intervenção do Todo-Poderoso.

Extraído da Vida de Santa Rosa de Viterbo, pelo abade Darnsond, capelão do liceu Louis le Grand. — Cf. Acta Sanctorum; Wadding.