São Moisés

Entretanto, o rei Faraó, que perseguia Moisés, já não existia; outro o sucedera, e os israelitas eram tratados com mais violência do que nunca; eles gemiam, levantavam os olhos ao céu, imploravam ao Senhor de quem esperavam sua libertação. Um dia, enquanto Moisés apascentava seu rebanho e havia se embrenhado bastante no deserto, encontrou-se ao pé de uma montanha chamada Horebe, muito próxima da famosa montanha do Sinai. De repente, no meio de uma sarça ardente, o Senhor lhe apareceu sob a figura de uma bela e viva chama que brilhava com um esplendor muito suave, e que não consumia nem os ramos nem as folhas da sarça. Moisés, espantado: «Irei», disse ele consigo mesmo, «aproximar-me-ei mais e examinarei de onde vem que esta sarça, por mais ardente e inflamada que esteja, não se consome». Ele avançava com pressa, e já estava bastante próximo, quando o Senhor, querendo fazê-lo olhar para esta aparição com o respeito que convém ter por sua temível Majestade, fez-lhe ouvir sua voz nestes termos: «Moisés! Moisés!» — «Eis-me aqui, Senhor», respondeu ele. «Guarda-te de te aproximares mais: tira as sandálias, pois esta terra onde pisas é santificada pela presença de teu Deus. Sou eu o Deus de teu pai, o Deus de Abraão, o Deus de Isaac, o Deus de Jacob». A estas palavras, Moisés, tomado por um religioso temor, cobriu o rosto, não ousando levantar os olhos para o lugar de onde vinha a voz. «Vi com compaixão», retomou o Senhor, «as calamidades do meu povo; seus gritos e seus gemidos subiram até mim. Prepara-te, Moisés, anima-te com um santo zelo, é a ti que enviarei a Faraó para obrigá-lo a deixar sair o meu povo». — «Mas quem sou eu, Senhor», respondeu Moisés, «para ir apresentar-me a Faraó e tirar depois os filhos de Israel do cativeiro?» — «Eu estarei contigo», disse o Senhor, «todos os teus passos serão assinalados por alguns prodígios». — «É preciso que eu vá aos filhos de Israel», retomou Moisés, «e lhes direi: O Deus de vossos pais enviou-me a vós. Mas, se me perguntarem qual é o seu nome, que lhes responderei?» — «EU SOU O QUE SOU», respondeu o Senhor; «parte e dize aos teus irmãos: Aquele que é envia-me a vós; é sob este nome de misericórdia que quero fazer-me conhecer ao meu povo no decorrer dos séculos. Vi os males pelos quais ele está oprimido e resolvi conduzi-lo a uma terra onde correm leite e mel». — «Mas, Senhor», respondeu Moisés, «quando eu lhes disser que vós me enviastes, eles não quererão acreditar em mim; tratar-me-ão de visionário ou de sedutor, e dirão: O Senhor não te apareceu». — «Vou fornecer-te meios de convencer os incrédulos: que tens na mão?» — «Um cajado», respondeu Moisés. «Joga-o por terra», disse-lhe o Senhor. Moisés jogou-o, e imediatamente ele se transformou em serpente, de modo que ele teve medo e começou a fugir. Mas Deus lhe disse: «Não temas nada, pega esta serpente pela extremidade do corpo». Moisés estendeu a mão, agarrou-a, e a serpente, em sua mão, tornou a ser seu cajado. Deus disse ainda: «Põe a tua mão no teu peito». Moisés o fez, e retirou-a coberta de uma lepra branca como a neve. «Põe-na de novo», disse-lhe o Senhor. Moisés obedeceu e retirou-a perfeitamente curada. «O que acabo de fazer diante de ti», acrescentou o Senhor, «tu o farás diante dos hebreus, e, por este sinal, eles reconhecerão que o Senhor, o Deus de vossos pais, te apareceu». — «Mas eu vos conjuro, Senhor», respondeu Moisés, «considerai que tenho dificuldade em me expressar». — «Aarão, teu irmão», retomou o Senhor, «expressa-se com força e com graça, tu lhe dirás o que tiveres aprendido de mim, e ele falará por ti ao povo. Eis que vou enviá-lo ao teu encontro». Moisés retornou imediatamente a Madiã, despediu-se de Jetro, seu sogro, e pôs-se a caminho para o Egito. Chegado ao pé do monte Horebe, encon Aaron Irmão de Moisés e primeiro sumo sacerdote de Israel. trou seu irmão; lançou-se ao seu pescoço e ambos se abraçaram com todos os testemunhos da mais terna amizade. Moisés contou-lhe tudo o que lhe havia acontecido. Aarão acreditou, submeteu-se às vontades do Senhor e consagrou-se com alegria à libertação de sua nação. A união destes dois grandes homens foi a salvação de Israel. Partiram juntos para a terra de Gessen. À sua chegada, foram encontrar os anciãos do povo, aos quais Aarão contou tudo o que havia se passado em Horebe, e Moisés confirmou sua missão operando prodígios. Estes primeiros passos tiveram sucesso; estes reconheceram que Deus tivera piedade de seu povo: prostraram-se para adorá-lo, e entregaram-se sem reserva à condução de Moisés. Ele tinha então oitenta anos, e seu irmão tinha oitenta e três.

Moisés e Aarão apresentaram-se logo ao rei Faraó e disseram-lhe: «Eis o que vos ordena o Senhor, o Deus de Israel: Dai ao meu povo a liberdade de ir sacrificar no deserto». Mas este príncipe ímpio respondeu: «Não conheço o vosso Deus, e Israel não sairá do meu reino. Fostes vós que empreendestes sublevar a nação e que a impedis de se entregar aos trabalhos aos quais a emprego; saí da minha presença e que retomem imediatamente os seus trabalhos». Desde esse momento, ordenou que os tratassem mais duramente do que nunca. Então, queixaram-se amargamente a Moisés. E, quando o servo de Deus retornou a eles para consolá-los, mostraram-se insensíveis e culparam-no pelo excesso de trabalho com que estavam sobrecarregados. Contudo, o Senhor falou novamente a Moisés e disse-lhe: «Ide, apresentai-vos ao Faraó e ordenai-lhe, da minha parte, que deixe sair os filhos de Israel. Eis que vos estabeleço como Deus deste príncipe, e vosso irmão será vosso profeta e vosso porta-voz. Faraó não obedecerá senão contra a sua vontade; mas eu o abandonarei, se ele se recusar a me conhecer, e o seu coração se endurecerá».

Moisés e Aarão puseram-se a executar as ordens de Deus. Dirigiram-se ao palácio, apresentaram o seu pedido, realizaram vários milagres diante do rei para lhe provar que eram enviados da parte de Deus; mas este príncipe, seduzido pelos seus magos, permaneceu na sua cegueira e não quis deixar partir os filhos de Israel. Deus começou então a atingir o Egito com terríveis flagelos. A primeira destas pragas foi a das águas do Nilo, transformadas em sangue: os egípcios tiveram horror delas e foram obrigados a cavar poços de distância em distância para se dessedentarem. A segunda foi a das rãs: a sua multidão era tão prodigiosa que entravam em todas as casas e incomodavam o Faraó e os seus súditos, introduzindo-se até nas cozinhas; a terceira, a dos mosquitos, cuja multidão espantosa atormentava tanto os homens quanto os animais; a quarta, a das grandes moscas que, não apenas feriam os vivos, mas roíam, estragavam e corrompiam tudo com as suas perigosas picadas; a quinta, uma peste horrível, que fez morrer a maioria dos animais; a sexta, a de úlceras e feridas dolorosas, com as quais foram cobertos os homens e os animais; a sétima, uma saraiva misturada com raios e trovões, que atingiu os homens e os animais que se encontravam nos campos e que quebrou as árvores; a oitava, uma multidão prodigiosa de gafanhotos, que devoraram tudo o que a saraiva havia poupado; a nona, a das trevas espessas que duraram por três dias. Todas estas pragas, que atingiam os egípcios sem tocar nos israelitas, pareceram tão maravilhosas aos magos do Faraó que foram forçados a dizer ao rei: «É o dedo de Deus que age aqui». E o próprio Faraó foi obrigado a exclamar: «O Senhor é justo, e o meu povo e eu não somos senão ímpios». Assustado com os terríveis castigos que a sua obstinação atraía sobre os seus súditos, cada vez ele conjurava Moisés a fazê-los cessar, prometendo deixar partir o povo; mas o flagelo não tinha acabado de desaparecer, quando o Faraó voltava ao seu primeiro endurecimento, até que, finalmente, Deus o atingiu com a décima, que foi a mais terrível de todas.

O Senhor, antes de atingir o Egito com a décima praga, enviou Moisés e Aarão aos filhos de Israel para lhes dizer que este mês seria assinalado pela sua saída do Egito. Todos deviam dirigir-se a Ramessés, o mais tardar no nono dia do mês corrente; e no décimo quarto, ao entardecer, o chefe de cada família deveria imolar um cordeiro ao Senhor. Todos os filhos de Israel deveriam participar desta cerimônia. Devia-se reservar o sangue da vítima; mergulhar nele ramos de hissopo e marcar com este sangue os dois umbrais e a verga da porta de cada uma das casas onde se faria a refeição. O cordeiro deveria ser assado inteiro, o corpo, a cabeça e até as entranhas. Não se devia usar, nesta refeição, senão pão ázimo, e estava prescrito comer, com a carne do cordeiro, alfaces selvagens e amargas. Devia-se vestir como viajante, cingir os rins, ter calçados nos pés e um cajado na mão, comer de pé e com pressa. Os filhos de Israel acabavam de executar o preceito que Moisés lhes dera da parte do Todo-Poderoso. Era no meio da noite; por toda parte reinava a calma e o silêncio, quando o soberano Mestre da vida dos homens enviou os seus anjos exterminadores, que puseram à morte todos os primogênitos dos egípcios, desde o filho do Faraó, associado ao império, até o filho mais velho da última das escravas. Todas as casas foram atingidas, exceto aquelas cujas portas estavam marcadas com o sangue do cordeiro. Então, um grito universal fez-se ouvir em toda a extensão do Egito. Faraó, assustado, em desespero pela morte do seu filho, levanta-se no meio da noite com os seus cortesãos; envia, apesar das trevas da noite, buscar Moisés e Aarão, e diz-lhes: «Retirai-vos prontamente dos meus Estados, vós e os filhos de Israel, e sacrificai ao Senhor vosso Deus como entenderdes». O povo, sobrecarregado sob os golpes terríveis que lhes atraía um monarca até então obstinado, pressionava igualmente os israelitas a sair, o mais cedo possível, do seu país, «pois», diziam eles, «se os hebreus não forem embora, morreremos todos.»

Ao sair da audiência, Moisés dirigiu-se a Ramessés e deu imediatamente as suas ordens para a partida. Os filhos de Israel aproveitaram a extrema impaciência que os seus inimigos tinham de vê-los partir para lhes pedir o que tinham de mais precioso: os seus vasos de ouro, de prata, os seus móveis mais ricos, as suas roupas mais magníficas, conforme o soberano Mestre de todas as coisas lhes manifestara a sua vontade, pelo órgão de Moisés, para pagá-los pelos seus longos e penosos trabalhos, e como indenização pelas casas e plantações que abandonavam. Quando saíram do Egito, eram em número de quase seiscentos mil, capazes de portar armas. Inumeráveis rebanhos marchavam sob a condução dos seus guias, assim como carroças e animais carregados de riquezas, que o Egito, aterrorizado, tinha colocado em suas mãos. Os filhos de Israel, tendo deixado Ramessés, dirigiram-se a Sucot. Desde esta primeira marcha, o Senhor lhes deu uma nova prova da sua proteção. Formou uma espécie de grande coluna, cuja base era muito larga e cuja ponta se elevava extremamente alto; era composta de vapores espessos e condensados. Durante o dia, esta coluna tinha as cores de uma bela nuvem; mas durante a noite, parecia toda de fogo e luminosa como o sol. Um dos Espíritos celestes estava encarregado de conduzi-la. Quando era preciso pôr-se em marcha, a coluna levantava-se do meio do acampamento e colocava-se à frente das tribos, sobre o pavilhão daquela que devia partir primeiro. Caminhava-se enquanto ela estava em movimento, e seguia-se exatamente a sua determinação. Quando era tempo de parar, ela retornava ao meio do acampamento. Esta mesma coluna desenvolvia-se ao elevar-se e inclinava-se para o lado do sol, para proteger os viajantes contra os ardores deste astro, que, sem este preservativo, teriam sido intoleráveis, no meio das areias ardentes do deserto. Estes dois milagres subsistiram durante os longos anos em que foram errantes na solidão; não se passou um dia, nem uma noite em que não se aproveitassem deles.

No terceiro dia desde a partida de Ramessés, encontraram-se nas margens do Mar Vermelho. Os egípcios acabavam de enterrar os seus mortos; estavam ainda mergulhados no luto e na dor. Contudo, Faraó arrependeu-se de ter despedido os filhos de Israel. Por suas ordens, reúnem-se as suas tropas, põem-se de pé duzentos mil homens, equipam-se cinquenta mil cavalos, armam-se seiscentos carros escolhidos; prepara-se o carro do monarca, os generais colocam-se à frente das tropas e o rei pretende comandar pessoalmente. O exército formidável parte e marcha sobre os rastros dos israelitas; estes, vendo-se cercados por todos os lados, murmuraram altamente contra Moisés; mas este, após ter se dirigido ao trono da misericórdia para obter o perdão dos murmuradores, deu ordem aos filhos de Israel para se manterem prontos para continuar a sua marcha. Ao mesmo tempo, a coluna, que estava à frente deles, colocou-se na extremidade do seu acampamento, entre os dois exércitos; de um lado era brilhante e guiava a sua marcha, enquanto do outro, sombria e obscura, ocultava aos egípcios os movimentos dos hebreus. Moisés, neste momento, estendeu a mão sobre o mar, e as águas dividiram-se, deixando vazio um caminho largo e espaçoso. O Senhor fez soprar com impetuosidade um vento ardente que o secou e o tornou firme sob os pés dos seus servos, que entraram nesta rota milagrosa, por onde jamais homem algum tinha passado. O dia começava apenas a aparecer, quando os egípcios perceberam que a sua presa lhes escapava. Partiram com precipitação; e, encontrando o caminho todo aberto no fundo do abismo, lançaram-se nele às cegas: os cavalos, os carros e os cavaleiros entraram nele sob a condução do Faraó. O Senhor disse então a Moisés: «Estende a mão sobre o mar». Moisés fê-lo; imediatamente as águas amontoadas caem de si mesmas no leito que tinham abandonado: envolvem os egípcios, os cavalos, os carros e todo o exército do Faraó, sem que escapasse um só homem para levar a notícia ao seu país. As ondas rejeitaram sobre a margem os seus cadáveres e todas as bagagens. Apoderaram-se desses ricos despojos que Moisés fez distribuir por tribo e por família. Em seguida, para celebrar este prodígio da proteção divina, cantou, com todo o seu povo, um magnífico cântico de ação de graças.

Logo no dia seguinte à grande vitória alcançada pela proteção do Deus dos exércitos, Moisés, ao movimento da coluna, deu o sinal de partida; entraram no deserto que era preciso atravessar para chegar à terra prometida. Mas, logo que as provisões se esgotaram, os israelitas irromperam em murmúrios. «Oxalá tivéssemos morrido no Egito», diziam eles; «lá sentávamo-nos junto às panelas cheias de carne e tínhamos pão à saciedade. Por que nos trouxestes a esta horrível solidão para morrer de fome?» Moisés recorreu ao Senhor; depois, tendo repreendido fortemente os murmuradores: «Esta noite», disse-lhes, «o Senhor vos dará as carnes que desejais; e, amanhã de manhã, Ele manifestará a Sua glória de uma maneira ainda mais maravilhosa, enviando-vos pão». Com efeito, chegada a noite, uma nuvem de codornizes cobriu o acampamento. Eles apoderaram-se delas imediatamente, e elas forneceram-lhes um alimento abundante e delicioso. No dia seguinte, de manhã cedo, viram todos os arredores do acampamento cobertos por uma espécie de orvalho semelhante a esses pequenos grãos de geada branca que cobrem a superfície do campo no inverno. «Este é o pão que o Senhor prometeu dar-vos», disse-lhes Moisés: «que cada um recolha o que for necessário para a sua família, um gômer para cada pessoa (cerca de três litros)». Puseram-se ao trabalho; e aqueles que, por avidez, fizeram uma provisão maior, descobriram, ao retornar, que não tinham mais do que os outros. Também não era permitido guardar para o dia seguinte, caso contrário, corrompia-se. Mas no sexto dia da semana podia-se recolher o dobro, porque no dia seguinte, que era o dia de sábado, não caía nada.

Deixaram logo o deserto de Sim e pararam em Refidim, não longe da montanha de Horebe. O primeiro cuidado dos viajantes foi procurar fontes, mas inutilmente; então os murmúrios recomeçaram. Moisés recorreu ao Senhor: «Que farei», exclamou ele, «para contentar este povo?» — «Não temas», respondeu-lhe o Senhor, «vai à frente do acampamento; escolhe alguns anciãos, conduz-nos à montanha de Horebe, eu te precederei lá; ferirás a rocha com a tua vara e dela sairá água em quantidade». Moisés executou as ordens de Deus; ao primeiro golpe de vara, riachos saíram da dureza da rocha, e águas límpidas correram através dos vales secos e áridos. Durante todo o tempo que os israelitas permaneceram nesses lugares, as águas regularam o seu curso conforme a sua marcha, e forneceram sem interrupção às suas necessidades. Mal tinham saído dessa dificuldade, surgiu outra. Os filhos de Amaleque, neto de Esaú, apresentaram-se ao encontro dos israelitas para lhes barrar a passagem; conduziam uma multidão de combatentes, cobertos com as suas armas. Moisés não se assustou com esse aparato; cheio de confiança em Deus, mandou pegar em armas e deu o comando a Josué, filho de Num, chefe da tribo de Efraim. A vitória sobre os amalequitas foi completa.

Entretanto, o sinal de partida foi dado; os filhos de Israel partiram de Refidim no primeiro dia do terceiro mês desde a saída do Egito e entraram no deserto do Sinai. Armaram as sua s ten Josué Discípulo e sucessor de Moisés para a entrada na Terra Prometida. das ao pé da montanha. Como era de temer que as verdades que Deus tinha ensinado aos homens, desde o princípio, viessem a alterar-se e a apagar-se inteiramente da memória, Deus quis renová-las e dá-las por escrito. Tendo Moisés se retirado ao cume da montanha para rezar, o désert de Sinaï Local da primeira vida monástica de Simeão. Senhor fez-lhe ouvir a Sua voz e disse-lhe: «Vai, Moisés, volta para os teus hebreus e dize-lhes da minha parte: Vistes com que severidade tratei os egípcios e como vos libertei das suas mãos; escolhi-vos para ser o meu povo. Se ouvirdes a minha voz, se guardardes a minha aliança, farei de vós a porção escolhida da minha herança: sereis o meu reino, sereis a nação santa». Moisés desceu da montanha, reuniu os filhos de Israel, repetiu-lhes fielmente o que o Senhor lhe tinha dito e terminou pedindo-lhes uma resposta positiva e precisa. Todos exclamaram com uma voz unânime: «Faremos o que o Senhor pede». Moisés foi levar a resolução do seu povo. «Pois bem!», respondeu o Senhor, «serás o meu intérprete junto deles. Volta ao acampamento, purifica-os hoje e amanhã; que lavem as suas vestes e que estejam prontos para o terceiro dia; pois é este o dia que o Senhor escolheu para descer no aparato da Sua glória, na presença dos filhos de Israel. Estabelece barreiras em torno do Sinai e dize ao povo que se guarde de as ultrapassar. Quem quer que passe além será punido com a morte». Moisés desceu e fez tudo o que o Senhor lhe tinha ordenado.

O terceiro dia chegou; toda a multidão dos filhos de Israel estava à espera, quando, ao nascer do sol, grandes estrondos de trovão se fizeram ouvir; relâmpagos brilham, inflamando o ar e sulcando-o sem interrupção; uma nuvem espessa e sombria cobre a montanha e rouba-a da vista. Do seio da nuvem, ouve-se o som agudo da trombeta, que convoca os filhos de Israel; mas, tomados de pavor, eles mantêm-se nas suas tendas. O próprio Moisés, pouco tranquilizado, teve dificuldade em fazê-los sair; conseguiu finalmente e organizou-os no espaço livre que havia entre o acampamento e as barreiras colocadas ao pé da montanha. Em seguida, avançou além e conversou com o Senhor. Recebeu ordem de subir mais alto. Entretanto, o ar parecia sempre em fogo, o trovão não cessava de rugir, o fumo espessava-se e saía com turbilhões de chamas, como de uma fornalha ardente; o som da trombeta tornava-se mais vivo e mais penetrante; um momento depois, do meio da nuvem, ouviram-se distintamente estas palavras terríveis: «Eu sou o Senhor teu Deus, que te tirei da terra do Egito, da casa da servidão: 1º Não terás deuses estrangeiros na minha presença; — 2º Não tomarás em vão o nome do Senhor teu Deus; — 3º Lembra-te de santificar o dia de sábado; — 4º Honra teu pai e tua mãe, para que vivas muito tempo na terra que o Senhor teu Deus te dará; — 5º Não matarás; — 6º Não cometerás adultério; — 7º Não roubarás; — 8º Não darás falso testemunho contra o teu próximo; — 9º Não desejarás a mulher do teu próximo; — 10º Não desejarás a sua casa, o seu servo, a sua serva, o seu boi, o seu jumento, e qualquer coisa que lhe pertença».

Quando o Senhor cessou de falar, viram-se de novo os relâmpagos, as chamas e o fumo que escapavam da montanha; ouviu-se o ruído do trovão, o som das trombetas que ressoavam com o mesmo brilho de antes. Então os hebreus, tomados, aterrorizados, retiraram-se para as suas tendas e disseram a Moisés: «Fala-nos tu mesmo; mas que o Senhor não nos fale, para que não morramos». Moisés, tendo-se embrenhado nessas temíveis trevas que cobriam a montanha, representou ao Senhor os alarmes do seu povo. «Eu ouvi-o», disse-lhe o Senhor, «não me sinto ofendido: oxalá conservem sempre este temor salutar e guardem para sempre os meus preceitos! Vai, dize-lhes para voltarem ao seu acampamento. Quanto a ti, volta aqui, para que eu te faça conhecer as minhas vontades». Moisés fez o que o Senhor lhe tinha ordenado, depois dirigiu-se à montanha santa, acompanhado de Josué. Permaneceram seis dias no meio da nuvem; no sétimo, chamando o Senhor o seu servo, ele deixou imediatamente Josué e subiu, através da nuvem, até ao cume do Sinai. Permaneceu lá sozinho na companhia do seu Deus, durante quarenta dias e quarenta noites, sem pensar em tomar qualquer alimento; durante esse tempo, o Senhor deu-lhe as suas ordens para um grande número de observâncias e cerimónias que tinham por objeto o culto divino e a construção do tabernáculo. Finalmente, no quadragésimo dia, entregou a Moisés duas tábuas de pedra sobre as quais os dez preceitos, que tinham acabado de ser promulgados com tanto brilho, estavam gravados pelo dedo de Deus. «Vai», disse o Senhor, «desce da montanha, o povo que tiraste da servidão do Egito pecou contra mim, caiu na idolatria; exterminá-lo-ei na minha fúria e farei de ti chefe de um grande povo». — «Eu vos conjuro», respondeu Moisés, «não vos irriteis contra este povo, é o vosso; quebrastes os seus laços pela força do vosso braço todo-poderoso». O servo de Deus desceu da montanha; caminhava com um ar triste, segurando nas mãos as tábuas da lei. Josué juntou-se a ele; não sabia a que atribuir o abatimento do seu mestre. Ao aproximar-se do pé da montanha, ouviu ruídos confusos: «Não são essas», disse ele, «as clamares de dois exércitos que combatem?» — «Engana s-te, Josué», respond deux tables de pierre Leis fundamentais dadas por Deus a Moisés. eu-lhe Moisés; «o que ouves são os clamores insensatos de homens que se divertem». Moisés não disse mais nada. E, ao aproximar-se do acampamento, avistou um bezerro de ouro erguido sobre uma coluna e os filhos de Israel que cantavam e dançavam em torno de uma maneira desordenada. A indignação apoderou-se dele; atira ao chão as tábuas, quebra-as ao pé da montanha. Depois, avançando para o meio da tropa atônita, pega no ídolo, derruba-o, tritura-o, reduz-o a pó que lança na água para fazer os culpados beberem e mostrar-lhes a vaidade do seu ídolo. Colocando-se então à entrada do acampamento, ordenou aos da tribo de Levi que, na sua maioria, não tinham participado no crime da idolatria, que pegassem nas suas espadas, que passassem e tornassem a passar pelo acampamento, matando todos os culpados, sem qualquer distinção: foi obedecido. Os prevaricadores, consternados, acabrunhados de remorsos, aceitaram a justa sentença pronunciada contra eles, e três mil dos mais culpados expiaram, com a sua morte, o crime da nação. No dia seguinte, Moisés disse ao povo: «Mereceis grandes castigos; mas vou interceder por vós». Chegado ao lugar onde costumava rezar, o santo legislador prostrou-se, como se ele próprio tivesse sido o culpado: «Senhor», exclamou ele, «sei que este povo ingrato cometeu um grande crime; mas, peço-vos, perdoai-lhe esta falta ou apagai-me do vosso livro dos vivos». À força de orações e súplicas, obteve que o Senhor continuasse a conduzir o povo. Solicitou em seguida o favor de ver a Sua glória. «Prepara-te para voltar amanhã à montanha», disse-lhe o Senhor; «talha duas tábuas de pedra semelhantes às que quebraste à vista das prevaricações de Israel: escreverei nelas com a minha mão as mesmas ordenanças; ninguém te acompanhará». Moisés fez o que lhe tinha sido ordenado; partiu ao romper do dia, segurando nas mãos as duas tábuas de pedra, e chegou ao cume da montanha. Foi então que o Altíssimo, que o tinha chamado, desceu até ele sob o véu de uma nuvem tenebrosa, e, enquanto Moisés se mantinha de pé invocando-O, Ele passou com a Sua glória, fazendo-lhe ouvir o Seu grande nome, Jeová, o Deus poderoso, compassivo e misericordioso, lento em irar-se, cheio de bondade e a própria verdade, que faz sentir a Sua misericórdia até mil gerações, que apaga o pecado, a iniquidade e o crime, e diante de quem ninguém é inocente por si mesmo. Nesse momento, Moisés, assustado, prostrou-se com o rosto em terra e exclamou: «Meu Deus, se encontrei graça diante de vós, peço-vos, caminhai conosco; esquecei as nossas iniquidades, apagai-as e lembrai-vos de que nos escolhestes para vossa herança». O Senhor deu-lhe um grande número de ordenanças e ordenou-lhe que as escrevesse; Ele próprio traçou com a Sua mão os dez preceitos fundamentais da lei nas duas tábuas de pedra. Moisés relatou ao povo a renovação da aliança que tinha contraído em nome deles, e as leis que lhes eram impostas. Esta primeira vez, publicou as ordenanças do Senhor com o rosto descoberto. Doravante, não lhes falou mais senão com o rosto coberto por um véu; estava coberto quando entrava no tabernáculo para conversar com Deus.

O santo legislador não tardou na execução das vontades do Senhor. Ele reuniu os filhos de Israel e os incentivou a oferecer o que tinham de mais precioso para a construção do tabernáculo, as vestimentas do pontífice e dos sacerdotes; em uma palavra, para tudo o que deveria servir ao culto do Senhor e às cerimônias da religião. Mal tinha terminado de falar, cada um correu à sua tenda para pegar o que destinava ao Senhor. Os vasos de ouro, de prata, de cobre; as madeiras mais preciosas; o jacinto, a púrpura, o escarlate, o linho fino, as peles mais belas e mais bem tingidas, nada era poupado. Tudo era oferecido com tanta profusão que Moisés foi obrigado a fazer um arauto proclamar que não trouxessem mais nada. Deus mesmo havia escolhido dois homens que Ele encheu com o espírito de sabedoria, de inteligência, de habilidade, para inventar e executar todos os tipos de obras em ouro, em prata, em cobre, para o corte e a escultura das pedras. Eram Betsalel e Aoliabe; eles presidiam tudo e dirigiam os trabalhos de um grande número de operários. Tudo foi concluído para o primeiro dia do segundo ano: ergueu-se o tabernáculo, feito segundo o modelo que havia sido mostrado a Moisés, na montanha. Moisés, por ordem do Senhor, escolheu Aarão para sumo sacerdote ou chefe da religião. Seus quatro filhos, Nadab Aaron Irmão de Moisés e primeiro sumo sacerdote de Israel. e, Abiú, Eleazar, Itamar, foram consagrados sacerdotes do Deus vivo. Doravante, o sumo pontífice deveria ser escolhido entre eles. Assim que as obras que diziam respeito à Arca da Aliança e outras foram terminadas, Moisés mandou trazer a grande quantidade de bálsamo que havia preparado por ordem do Senhor, e serviu-se dele para consagrar a Arca, o tabernáculo, o candelabro de ouro, os altares, mesas, etc... A cerimônia concluída, o Senhor pareceu tomar posse da morada que acabavam de lhe consagrar no meio de seu povo. A nuvem que servia de guia e de luz aos hebreus abandonou a tenda ou antigo tabernáculo e, aproximando-se do novo, cobriu-o e encheu-o com a glória e a majestade de Deus. As trevas que ela formou ali durante alguns momentos tomaram os israelitas de um religioso temor. Moisés mesmo não podia entrar, tal era a forma como a nuvem tornava temível a presença do Senhor: contudo, ela se retirou pouco a pouco, deixando vazios os aposentos do santuário, e elevando-se sob sua forma ordinária de coluna, acima do novo tabernáculo, para continuar a guiar o povo em sua marcha. Moisés, encorajado por esses sinais tão consoladores, passou à consagração dos ministros do Senhor. Mandou trazer as magníficas vestes do pontífice, as dos sacerdotes, o óleo ou o bálsamo necessário para as unções, e conduziram, à entrada do átrio, as vítimas destinadas ao sacrifício. Após esses preparativos, Aarão e seus quatro filhos apresentaram-se, e Moisés procedeu à cerimônia: começou a purificá-los na bacia colocada à entrada do santuário, depois os revestiu com suas vestes; tomou então o bálsamo das unções, fez sete aspersões sobre o altar dos holocaustos e sobre todos os utensílios destinados aos sacrifícios, sobre a grande bacia, sobre sua base. Com relação a Aarão e seus filhos, derramou sobre suas cabeças o bálsamo da santificação e ungiu-lhes as mãos. Para terminar, exerceu a função de sacerdote. Aarão e seus filhos puseram as mãos sobre a cabeça de três vítimas diferentes: elas foram degoladas, imoladas, queimadas sobre o altar, e Moisés mergulhou o dedo no sangue para fazer as unções nos novos sacerdotes. Consagrou também suas vestimentas com o sangue das vítimas misturado com o bálsamo, com o qual aspergiu os sacerdotes revestidos de suas vestes. Esta cerimônia durou sete dias. Chegado o oitavo dia, Moisés colocou o sumo sacerdote e seus filhos no exercício de suas funções; estes ofereceram as vítimas com todos os ritos prescritos pela lei: Moisés e Aarão entraram no santuário para oferecer ao Senhor os votos dos filhos de Israel, depois reapareceram no átrio e abençoaram a assembleia. Então um fogo, aceso pelo sopro de Deus, precipitou-se sobre o altar, consumiu o holocausto e devorou todas as suas gorduras. O prodígio causou impressão, e a multidão prostrou-se com o rosto em terra, para adorar a majestade do Mestre a quem tinham a honra de servir e que aprovava a consagração de seus ministros.

Os filhos de Israel acampavam há um ano diante da montanha do Sinai, quando a coluna deu o sinal de partida. Então a Arca, do meio do acampamento, é transportada à frente. A tribo de Judá ocupa o primeiro lugar; Issacar e Zabulon estão ao seu lado. Vem em seguida a tribo de Rúben, marchando nos passos de Judá; Simeão e Gade estão ao seu lado. Segue a tribo de Efraim; Manassés e Benjamim estão ao seu lado. Finalmente, as tribos de Dã, Aser e Neftali fecham a marcha, formando o espetáculo mais magnífico que talvez já se tenha visto. Era um exército de mais de seiscentos mil combatentes, sem contar um povo inteiro de dois milhões, entre mulheres, crianças, idosos, prosélitos e servos conduzidos pelo Todo-Poderoso, à conquista da Terra Prometida. Após três dias de uma marcha lenta, interrompida para o tempo de descanso e alimentação, sempre protegidos contra o ardor do sol, fortificados pelo maná, a fadiga pareceu excessiva, insuportável aos covardes, que se queixaram em voz alta. O Senhor indignou-se, e um fogo súbito, aceso pelo sopro de sua ira, precipitou-se do alto do céu sobre a extremidade do acampamento e devorou os murmuradores. O alarme espalhou-se por toda parte: correram a Moisés soltando grandes gritos. O santo homem prostrou-se diante do Senhor, apresentou-lhe as lágrimas de toda a nação, e o fogo sepultou-se instantaneamente nas entranhas da terra. Deram a este lugar o nome de Incêndio. No segundo dia do quarto mês, chegaram a Cades-Barneia, à vista da Terra Prometida. Moisés, por ordem do Senhor, escolheu doze homens, um de cada tribo, para examinar o país, os habitantes, seu valor e suas forças. Recomendou-lhes também que vissem se o terreno era bom, fértil, e se as cidades eram fortificadas. Estes deputados partiram e fizeram o que lhes fora ordenado. Ao retornarem, pararam perto de uma torrente, colheram figos, romãs e, sobretudo, um cacho de uvas prodigioso. Foram obrigados a cortar os ramos para passá-lo em uma longa vara; e dois homens o carregavam. Finalmente, após quarenta dias de ausência, os deputados chegaram ao acampamento de Cades-Barneia. Assim que os viram aparecer, reuniram-se perto de Moisés e Aarão, a quem os doze viajantes prestaram contas publicamente de sua missão. Fizeram primeiro esses belos frutos falarem por eles e, mostrando-os ao povo: "Julguem", disseram, "a fertilidade desta terra que acabamos de reconhecer. Não vos enganaram quando vos disseram que ali corriam riachos de leite e mel". Até ali, Moisés só tinha a se congratular. Mas qual não foi sua surpresa ao ouvi-los mudar de linguagem! "Está longe", continuaram, "de ser fácil a conquista; o país está cheio de cidades grandes e fortificadas, homens de uma força extraordinária as defendem". Então o desânimo pintou-se em todos os rostos, e os murmúrios fizeram-se ouvir em todas as fileiras. Contudo, dois dos deputados, Calebe e Josué, esforçavam-se por desenganar a multidão: "Estão vos enganando", dizia Calebe: "não nos deixemos abater, apresentemo-nos diante desses povos, e eles desaparecerão em nossa presença". Mas seus covardes colegas os contradiziam: "Como nos apresentaríamos diante desses povos", diziam, "diante de homens cuja estatura é imensa? Vimos ali gigantes monstruosos, descendentes de Anaque, cuja figura por si só inspira terror aos mais intrépidos. Não parecíamos perto deles senão como gafanhotos". A noite passou-se inteira em gemidos e lágrimas. Pela manhã, foi uma confusão terrível em todo o acampamento. Gritava-se, murmurava-se contra Moisés e Aarão. "Aprouvesse a Deus", dizia a multidão, "que tivéssemos todos morrido no Egito ou nesta vasta solidão! Não, não queremos entrar nesta terra de que nos falam, para sermos imolados pelo ferro de nossos inimigos". E diziam uns aos outros: "Escolhamos um chefe e voltemos ao Egito". Entretanto, Moisés e Aarão esforçavam-se por tranquilizá-los, por fazê-los voltar a melhores sentimentos: tudo foi inútil. Nesta extremidade, prostraram-se, implorando o socorro do Todo-Poderoso, enquanto Calebe e Josué, embaixadores fiéis, rasgavam suas vestes, lançavam-se no meio da multidão para apaziguar o tumulto e reanimar a confiança. Longe de serem tocados, os amotinados redobraram seus gritos sediciosos e preparavam-se para apedrejar aqueles que se esforçavam por acalmá-los. Mas, de repente, a coluna de nuvem, que repousava sobre o tabernáculo, transformou-se em um fogo ameaçador e deixou entrever àqueles furiosos toda a indignação de um Deus ultrajado, prestes a exterminá-los. Moisés mesmo, tremendo por eles, correu a pedir graça. O Senhor respondeu com bondade: "Perdoo-os em favor de vossas preces. Não perecerão todos em um dia como eu havia resolvido; mas dizei ao vosso povo: Eis a sentença de Jeová: Sereis tratados como desejastes; todos vós que, desde a idade de vinte anos e acima, murmurastes contra mim, morrereis neste deserto, vossos cadáveres apodrecerão nele; não entrareis na terra que prometi a vossos pais com juramento. Não excetuo de minha sentença senão Calebe e Josué. Dissestes que vossos filhos seriam a presa de vossos inimigos, e eu vos digo que esses filhos, eu os introduzirei no país que desprezastes. Vós, morrereis, e sereis sepultados nas areias dos desertos, e eles, contudo, sofrerão por causa de vossas infidelidades e serão errantes convosco pelo espaço de quarenta anos, até que os cadáveres de seus pais sejam consumidos". Desde então, esta terrível sentença começou a ser executada sobre os mais culpados. Os dez deputados infiéis caíram mortos, atingidos pela mão de Deus, na presença da multidão.

Foi preciso, portanto, após alguns dias de descanso, resolver deixar a vizinhança da Terra Prometida e retomar a rota do deserto para ali sofrer, durante quase quarenta anos, a sentença proferida contra eles pelo justo Juiz. A viagem começava a ser efetuada, quando surgiu uma revolta, a mais audaciosa que ainda havia eclodido. Coré, da tribo de Levi, estava chocado ao ver Aarão elevado à dignidade de Sumo Sacerdote. Datã e Abirão, da tribo de Rúben, o primogênito de Jacó, não podiam suportar que um Moisés, da tribo de Levi, estivesse na posse de toda a autoridade. Estes três ambiciosos levantaram-se e arrastaram em sua revolta duzentos e cinquenta homens dos mais distintos entre os filhos de Israel. Tudo estando disposto, os chefes da conjuração, seguidos de seus cúmplices, foram afrontosamente encontrar Moisés e Aarão: "É o bastante dominar entre nós", disseram; "deponham esta dignidade da qual fizeram uma honra até este dia. Não somos todos igualmente santificados? Por que querer dominar sobre os outros com orgulho?" Moisés, ouvindo estas palavras sediciosas, caiu com o rosto em terra. Então, subitamente inspirado, levantou-se e falou nestes termos a Coré e sua tropa: "O Senhor decidirá ele mesmo a justiça de vossas pretensões". Todos conhecem a terrível punição desses ímpios. Foi para o povo uma nova ocasião de murmurar: foi punido por um incêndio que consumiu quatorze mil e setecentos homens.

Todos os eventos de que acabamos de falar ocorreram durante os dois primeiros anos da saída do Egito. Durante os trinta e oito que se seguiram, a Escritura não relata nada de notável tocante aos israelitas; faz menção de cinquenta e uma estações que fizeram no deserto da Arábia, sempre protegidos pela mão do Senhor. A coluna os conduzia, o maná os alimentava, Deus continuava a se comunicar com Moisés; e, por um prodígio de sua divina bondade, as vestes, assim como os calçados de tantas pessoas, não se desgastavam. Finalmente, no curso do primeiro mês do ano mosaico, o quadragésimo desde a saída do Egito, acamparam em Cades-Barneia, bem perto da Terra Prometida onde se encontravam trinta e oito anos antes. Tendo faltado a água, o povo reuniu-se em tumulto ao redor de Moisés e de seu irmão: "Aprouvesse a Deus", gritavam, "que tivéssemos morrido com nossos irmãos! Por que nos conduzir a esta solidão para morrer de sede, nós e nosso gado?" Contudo, Moisés e Aarão, prostrando-se com o rosto em terra: "Senhor, Deus de Israel", clamaram, "ouvi os gritos de vosso povo, abri os tesouros de vossa misericórdia, dai-lhes uma fonte abundante de água viva, que se dessedentem e que não se ouça mais murmurar". Deus foi tocado pelas instâncias de seus servos; ordenou-lhes que reunissem o povo ao redor da rocha situada no alto da montanha, e que lhe ordenassem, em seu nome, que fornecesse água. Moisés tomou sua vara, reuniu o povo e, acompanhado de seu irmão, colocou-se perto da rocha. Toda a multidão estava na expectativa: contudo, um pouco de desconfiança passou em seu coração; ele não duvidou que Deus pudesse, mas que quisesse fazer o milagre; esta incerteza comunicou-se a seu irmão; ele golpeou a pedra, e ela não obedeceu; ele golpeou um segundo golpe, mas com aquela fé viva e aquele humilde arrependimento que operam prodígios, e instantaneamente a água saiu em abundância. Os servos do Todo-Poderoso haviam cometido uma falta: "Não crestes em mim", disse-lhes o Senhor, "hesitastes e não me honrastes na presença dos filhos de Israel; não os introduzireis na Terra Prometida". Esta fonte foi nomeada a Água da Contradição, porque se haviam levantado murmúrios naquele lugar contra o Senhor.

Arão morreu pouco tempo depois. Os quarenta anos de penitência haviam decorrido: o número daqueles que o Senhor condenara a perecer no deserto era bem pequeno. Estava-se prestes a tomar posse da terra prometida. Os filhos de Israel estavam acampados nas planícies de Moab, quando Moisés e o sumo sacerdote Eleazar, por ordem do Senhor, fizeram o recenseamento do povo: foi de seiscentos e um mil setecentos e trinta homens capazes de portar armas. Nesse número, não se encontrou um só, de todos aqueles que haviam saído do Egito, com vinte anos ou mais, exceto Calebe e Josué, segundo a sentença que fora pronunciada. Então o Senhor d isse Josué Discípulo e sucessor de Moisés para a entrada na Terra Prometida. a Moisés: «Irás às altas montanhas de Abarim, e, da ponta de Fasga, no cume do monte Nebo, considerarás à vontade todas essas belas regiões que darei ao meu pov o. Não te mont Nébo Local da morte de Moisés. concedo senão esta última consolação, porque me ofendeste nas Águas da Contradição, juntamente com teu irmão». Cheio de ternura e solicitude pelo seu povo, Moisés disse então ao Senhor: «Eu vos conjuro, Deus todo-poderoso, vós que conheceis o coração de todos os homens, e que dispondes dos seus dias, dignai-vos dar a conhecer aquele que escolheis para velar pelos filhos de Israel, conduzi-los à Terra Prometida e combater à frente deles, para que não sejam como ovelhas sem pastor». — «Toma Josué, filho de Nun», disse-lhe o Senhor; «é a ele que comuniquei, como a ti, a plenitude do meu espírito; impõe-lhe as mãos, dá-lhe as tuas ordens, na presença do sumo sacerdote e da multidão». Nenhuma escolha poderia ser mais conforme às inclinações de Moisés. Há quarenta anos Josué era seu discípulo, seu confidente, seu amigo; então com noventa e três anos, formara-se na escola desse grande homem; e sua retidão, sua bravura, sua experiência tornavam-no recomendável ao povo. Moisés apressou-se em pôr essas ordens em execução. Reuniu o povo, o sumo sacerdote, os príncipes das tribos, e os anciãos aproximam-se: ele mostra Josué, declara a escolha que Deus fez dele, ordena-lhes que obedeçam doravante a esse chefe como a ele mesmo, depois instrui o novo condutor do povo de Deus sobre o que deve aos seus súditos em cuidados, vigilância e dedicação; representa à nação o que ela deve ao seu chefe em submissão, respeito e obediência; enfim, impõe-lhe as mãos e associa-o ao governo que em breve deve abandonar-lhe por inteiro.

Antes de se separar de seus irmãos, Moisés reuniu-os várias vezes, a fim de comunicar-lhes suas últimas vontades. Relembrava-lhes as maravilhas que Deus operara em seu favor, e recomendava-lhes que fossem fiéis à lei do Senhor. Contudo, recebeu a ordem definitiva de dirigir-se à montanha onde deveria terminar o curso de sua vida. Reuniu uma última vez o povo, para lhe dizer um solene adeus, e para lhe dar sua bênção, como um bom pai de família a dá aos seus filhos que ama. Em seguida, separou-se da multidão consternada e, acompanhado de Eleazar e Josué, que deveriam ser as testemunhas de sua morte, subiu a montanha de Nebo; então, da ponta mais elevada, chamada Fasga, o Senhor ordenou-lhe que voltasse seus olhares para a terra de Canaã. Ele a considerou por inteiro: «Eis», disse-lhe, «o magnífico país que prometi, por juramento, a Abraão, a Isaac e a Jacob, dar à sua posteridade. Vou cumprir as minhas promessas; viste esta terra, mas não entrarás nela». Como o Senhor terminasse estas palavras, Moisés, com cento e vinte anos, expirou sobre essa montanha, na terra de Moab, mas tão são e vigoroso que não sentia ainda nenhuma enfermidade da velhice: sua visão não estava enfraquecida, e nenhum de seus dentes estava abalado. Foi assim que rendeu sua alma a Deus, deixando seu corpo nas mãos de seus dois fiéis amigos, Eleazar e Josué.

Estas são as principais características de Moisés. Ele é representado: 1° exposto no Nilo em uma cesta de junco e salvo pela filha do Faraó; 2° de joelhos diante da sarça ardente, ou descalçando suas sandálias para aproximar-se dela; 3° segurando na mão o cajado com o qual operou tantos prodígios no Egito e no deserto; 4° golpeando a rocha com essa vara milagrosa para dela fazer sair a água que deve saciar a sede do povo de Israel; 5° fazendo os hebreus atravessarem o Mar Vermelho e sepultando sob suas águas o exército do Faraó; 6° indicando o maná aos israelitas; 7° segurando na mão as tábuas da lei que trouxe do Sinai; 8° quebrando essas mesmas tábuas à vista dos hebreus que se entregam a atos de idolatria; 9° com a fronte radiante e formando chifres luminosos, após sua estadia no Sinai; 10° lendo para o povo o livro da aliança; 11° enviando emissários para explorar a terra prometida; 12° erguendo a serpente de bronze para curar aqueles que haviam sido mordidos por répteis; 13° desenrolando um cartucho onde se leem estas palavras: «Vereis a vossa vida suspensa diante de vós», palavras tiradas das maldições pronunciadas pelo legislador contra os hebreus infiéis; 14° figurando, mas raramente, nos temas da transfiguração.

## CULTO E RELÍQUIAS. — ESCRITOS.

Caberia, ao que parece, a Eleazar e a Josué, apesar do excesso de sua dor, encarregar-se do cuidado do sepultamento de seu mestre; mas Deus, por razões que não revelou, retirou a incumbência aos homens para confiá-la ao primeiro dos anjos. O espírito de luz encontra resistência por parte do espírito das trevas; este opôs-se com todo o seu poder ao arrebatamento do corpo. Contudo, o arcanjo São Miguel ordenou-lhe, em nome do Altíssimo, que não o perturba sse em sua operação, archange saint Michel Arcanjo encarregado do sepultamento de Moisés. e enterrou o corpo em um vale na terra de Moabe; fê-lo tão secretamente que jamais se pôde saber nada sobre o local do sepultamento do Profeta.

Os judeus escolheram dois dias do ano para prestar um culto religioso à memória de Moisés; um era o dia 23 do sétimo mês, chamado *Tishri*: eles nomeavam esta festa *Rejubilo da Lei* e *Bênção*, e a realizavam para honrar o testamento da morte de Moisés. O outro dia era o 7 do segundo e último mês de seu ano, chamado *Adar*: era uma festa lúgubre que consistia em um jejum público para chorar a morte do Profeta, que eles acreditavam ter ocorrido neste dia. Os cristãos escolheram o dia 4 de setembro para prestar seu culto a Moisés. Os gregos, além deste dia, que lhes é comum com as outras nações, celebram ainda a memória de Moisés, de Aarão e dos outros Santos da quarta idade do mundo, no primeiro domingo da Quaresma.

Moisés é o mais antigo de todos os autores cujos escritos chegaram até nós. Entre aqueles que levam seu nome, há cinco que não se pode contestar sem temeridade, a saber: os livros de Gênesis, Êxodo, Levítico, Números e Deuteronômio, que ordinariamente compreendemos sob o nome de Pentateuco.

Embora não tenhamos provas certas do tempo em Pentateuque Conjunto dos cinco primeiros livros da Bíblia atribuídos a Moisés. que Moisés escreveu o Pentateuco, há, contudo, motivos para acreditar que ele só colocou esta grande obra no estado em que se encontra ainda hoje no quadragésimo ano da viagem dos israelitas pelo deserto.

Os hebreus dão a cada um desses livros um nome tirado das primeiras palavras com que começam. Assim, chamam o Gênesis de *Beresith*, isto é, no princípio, porque é a primeira palavra deste livro. Dão ao Êxodo o nome de *Weelle Schemoth*, pela mesma razão, e assim por diante. Os gregos, ao contrário, dão a esses livros títulos tirados do assunto que neles é tratado. Chamam o primeiro de *Gênesis*, porque nele se encontra a criação do mundo, vê-se o crescimento do gênero humano e o nascimento do povo de Deus. Dão ao segundo o nome de *Êxodo*, porque nele se narra a saída do Egito, e assim por diante.

Este livro é como um prefácio no qual ele prepara o espírito e o coração do povo ao qual queria prescrever as leis que estão descritas nos livros seguintes. Nele, dá a história da criação do mundo, a genealogia dos patriarcas que viveram antes e depois do dilúvio, sobretudo a de Sete e de Sem. Marca com cuidado o crescimento do gênero humano, sua corrupção, a pena de seus crimes nas águas do dilúvio, a dispersão dos homens ocorrida após a construção de Babel, a vocação de Abraão e a escolha que Deus fizera da raça deste patriarca para seu povo particular, de onde deveria nascer o libertador do gênero humano. Vê-se também a história de Isaac, de Jacó, de José e de seus descendentes, até a morte deste último patriarca, ocorrida no ano do mundo 2369.

Este livro, no hebraico, começa pela conjunção *e*: o que marca que os eventos que ele contém estão ligados ao que é relatado no Gênesis, do qual o Êxodo é a continuação. Moisés descreve nele, primeiramente, a ocasião e os motivos da perseguição suscitada contra os israelitas pelo rei do Egito; o clamor dos israelitas ao Senhor para serem libertados da cruel servidão sob a qual gemiam há muito tempo; sua libertação miraculosa, a promulgação da lei, a aliança que Deus fez com os israelitas e a maneira como estabeleceu sua república. O Êxodo contém a história de cento e quarenta e cinco anos, desde a morte de José até a ereção do tabernáculo ao pé do monte Sinai, no ano do mundo 2518.

Deu-se ao livro III do Pentateuco o nome de Levítico, porque trata a fundo de todas as funções dos Sacerdotes e dos Levitas. Os hebreus o chamaram de *Vajicra*, isto é: E ele chamou, porque começa por este termo no texto original. Além das leis que dizem respeito aos deveres dos Sacerdotes e dos Levitas, Deus prescreve nele as cerimônias da religião, os diferentes tipos de sacrifícios, as partes das vítimas que deviam ser consumidas sobre o altar e aquelas que deviam pertencer aos sacerdotes que as ofereciam; a consagração de Aarão e de seus filhos, a distinção dos animais puros e impuros, as principais festas do ano e a maneira de celebrá-las, a observação do sétimo ano ou ano sabático, e do quadragésimo nono ano ou ano do jubileu. Lê-se nele, além disso, o que aconteceu ao povo de Deus quando ainda estava ao pé da montanha do Sinai, durante o espaço de um mês e meio.

O livro IV do Pentateuco é chamado pelos hebreus de *Vajedabber*, isto é: E ele falou, porque começa por estas palavras no texto original. Os gregos, e depois deles os latinos, intitularam-no: os Números, por causa do recenseamento do povo e dos Levitas, que está no início do livro. Compreende a história de tudo o que se passou desde o primeiro dia do segundo mês do segundo ano da saída dos filhos de Israel do Egito até o quadragésimo ano; assim, encerra a história de cerca de trinta e nove anos. Faz-se nele o recenseamento de todos os filhos de Israel, de vinte anos para cima; relata-se a maneira como os israelitas acampavam ao redor do tabernáculo, a consagração dos Levitas ao serviço do Senhor no lugar dos primogênitos de todo o Israel, etc., etc.

Os gregos chamam o livro V de Moisés de Deuteronômio, isto é, segunda lei, não que a lei relatada neste livro seja diferente daquela que Deus deu a Moisés na montanha do Sinai, algum tempo após a saída do Egito, mas porque foi publicada e recomendada novamente em favor daqueles que ainda não tinham nascido ou não tinham idade de razão quando foi publicada pela primeira vez. Os judeus chamam-no: *Elle haddebarim*, isto é: Estas são as palavras, porque começa por estas palavras no hebraico. Deram-lhe também o nome de livro das repreensões, porque Moisés faz nele censuras bastante duras aos israelitas por sua ingratidão e infidelidade para com o Senhor. Os rabinos chamam-no às vezes de *Mishné*, o que significa a mesma coisa que o dobro ou a repetição da lei. O Deuteronômio que, segundo o pensamento de São Jerônimo, era «a figura da lei evangélica, relata de tal maneira as coisas que já tinham sido ditas nos três livros precedentes, que não deixa de fazer uma história nova». O Deuteronômio contém a história de cerca de cinco ou seis semanas, isto é, o que se passou no deserto desde o início do décimo primeiro mês do quadragésimo ano da saída do Egito até o sétimo dia do décimo segundo mês do mesmo ano, que era o ano 2553 do mundo.

Atribuiu-se falsamente a Moisés: 1º o salmo LXXXIX e os dez seguintes, pela única razão de que o salmo LXXXIX trazia no título: «Oração de Moisés, o homem de Deus»; Orígenes era deste sentimento hoje abandonado; — 2º o Livro de Jó: Belarmino, Lambecius e alguns outros escritores dos últimos séculos eram desta opinião; — 3º um Apocalipse ou Revelação; — 4º uma Ascensão, obra citada frequentemente entre os antigos; — 5º Discursos misteriosos, contendo várias profecias sobre Davi e Salomão; — 6º um testamento composto, segundo a Esticometria de Nicéforo, de mil e cem versículos; — 7º uma Pequena Gênese da qual vários antigos transcreveram passagens que ainda temos hoje; — 8º um livro da Vida de Moisés, onde parece ter bebido o historiador Josefo.

Não é fácil fixar o tempo em que se compuseram esses livros apócrifos nem descobrir seus autores: o que se pode dizer de mais certo é que a maioria já estava publicada no século II da Igreja, como parece pelos fragmentos que Clemente de Alexandria e Orígenes relataram em seus escritos.

Utilizamo-nos, para compor esta biografia, de *Femmes de la Bible*, por Monsenhor Durbay; de *Saints de l'Ancien Testament*, por Sallée; de *Merveilles du peuple de Dieu*, obra anônima; de *Histoire des Auteurs sacrés et ecclésiastiques*, por Dom Calmet; de *Dictionnaire des Antiquités*, pelo abade Martigny; e de *Caractéristiques des Saints*, pelo reverendo Padre Cahier.