Santo Anastácio

Após ter conversado por algum tempo sobre esse piedoso desejo, ele finalmente deixou o exército de Cosroes e, renunciando à sua família e ao seu país, retirou-se para a cidade de Hierápolis, na Síria, na casa de um ourives ou cunhador de moedas persa que era cristão. Aprendeu o ofício e trabalhou algum tempo com ele; mas seu principal desígnio, ou melhor, seu único desejo, era aprender o que deveria fazer para se tornar digno da graça do batismo. Pediu, portanto, ao seu anfitrião que o instruísse. Este, temendo expor-se à crueldade dos persas, que eram senhores do país, caso fosse visto pregando o cristianismo, contentou-se em levar Magundat consigo à igreja dos santos Mártires.

As pinturas com as quais este lugar era adornado impressionavam vivamente os olhos de Magundat; ele perguntava o significado delas e aprendia que representavam a crueldade dos tiranos e a paciência dos cristãos; ele admirava interiormente o heroísmo sobre-humano dessas gloriosas vítimas do Evangelho. O desejo de abraçar a religião cristã fê-lo partir pouco depois para Jerusalém, onde se hospedou novamente na casa de um cunhador de moedas, um cristão zeloso que, ao conhecer seu desejo pelo batismo, levou-o a um santo sacerdote chamado Elias. Este, tendo recebido Magundat no grupo dos catecúmenos, foi apresentá-lo a Modesto, que governava então a Igreja de Jerusalém na qualidade de vigário-geral durante a ausência do patriarca Zacarias, prisioneiro dos persas.

Magundat recebeu o batismo com outros persas e mudou se u nome p Anastase Companheiro de martírio de São Marcelo. ara *Anastácio*, que é grego e cuja etimologia dava a entender que ele havia *passado* da morte para a vida. O bom sacerdote Elias reteve-o durante oito dias em sua casa, vestido com a túnica branca, conforme deviam usar os recém-batizados durante a Oitava de seu batismo; ele o exortava sem cessar a perseverar nessas santas resoluções. Finalmente, perguntou-lhe que gênero de vida ele queria abraçar. Anastácio pediu-lhe que o *ordenasse* monge. Elias fê-lo então deixar a túnica branca e levou-o ao mosteiro de Santo Anastácio, onde o abad abbé Justin Sucessor de Bassus, governador violento que ordenou a execução dos mártires. e Justino o recebeu sob sua disciplina. Deram-lhe como mestre um religioso de prudência consumada, que lhe ensinou primeiro a língua grega e o saltério; após o que ele recebeu a tonsura e o hábito religioso.

Ele passou sete anos neste mosteiro, dedicando-se aos ofícios mais humildes. Era tão diligente que ainda encontrava tempo suficiente, após ter assistido aos ofícios divinos e cumprido os deveres de seu encargo, para dedicar-se à leitura de bons livros, particularmente daqueles que tratavam da vida dos santos Padres do deserto e dos combates dos Mártires. E assim, sua primeira inclinação a imitá-los fortalecia-se cada vez mais em seu coração; de modo que não pedia nada com mais ardor em suas orações do que a graça de sofrer o martírio.

Deus, que favorece quando lhe apraz o desejo de seus eleitos, quis dar-lhe garantias e como que um antegozo desta graça. Pois, certa noite, enquanto dormia, sonhou que estava no alto de uma montanha onde um homem lhe apresentava uma taça de ouro esmaltada com pedras preciosas e cheia de excelente vinho, dizendo-lhe estas palavras: *Toma e bebe*. Quando o fez, sua alma foi penetrada por tal suavidade que, despertando no mesmo instante, reconheceu que Deus, por sua misericórdia, havia atendido suas orações referentes ao martírio que desejava com tanta paixão.

Na manhã, que era a festa da Ressurreição de Nosso Senhor, ele comunicou seu sonho, ou melhor, sua visão, ao seu pai espiritual; e após ter assistido a todo o ofício divino e recebido a comunhão com os outros irmãos, despediu-se da companhia, partiu do mosteiro sem levar outra coisa além de seu hábito; o Espírito Santo, que era seu guia, conduziu-o a Cesareia na Palestina. Tendo entrado nesta cidade, permaneceu dois dias em oração na igreja da santa Virgem; em seguida, apegou-se à de Santa Eufêmia, mártir. Mas um dia, ao ir lá para continuar suas devoções, percebeu algumas pessoas que se entregavam às operações da magia. Fez-lhes a esse respeito uma doce admoestação, dizendo-lhes que ele também tivera a infelicidade de exercer essa arte criminosa e rogando-lhes que a renunciassem como ele; fez-se assim notar, tornou-se suspeito, trataram-no como um espião. Um oficial da guarnição prendeu-o, reteve-o na prisão por três dias, sem lhe dar nem de beber, nem de comer, e levou-o diante de Barzabane, governador da província para os persa s, que ac Barzabane Governador persa de Cesareia que ordenou a prisão de Anastácio. abara de chegar a Cesareia. Anastácio declara-se abertamente cristão e permanece insensível tanto às mais magníficas promessas quanto às mais horríveis ameaças. O governador, irritado, ordena que lhe prendam um pé e o pescoço com uma corrente grossa, que o liguem a outro prisioneiro e que seja condenado a carregar pedras nesse estado. Os persas, e sobretudo aqueles da província de Rasech, seus compatriotas, fizeram-lhe mil insultos: rasgavam suas vestes, arrancavam-lhe a barba, sobrecarregavam-no de golpes, carregavam-no com fardos enormes, como um miserável que era, diziam eles, o opróbrio de seu país.

Algum tempo depois, Barzabane fê-lo comparecer uma segunda vez em sua presença e disse-lhe que lhe perguntava pela última vez se queria voltar à religião de seus pais ou permanecer nas superstições cristãs, e que escreveria sua resposta ao rei Cosroes para obter suas ordens. «Escreve-lhe a meu respeito todo o mal que quiseres», respondeu Anastácio, «pois sou cristão». «Que o estendam», disse então o governador, «e que o golpeiem até que responda que está pronto a obedecer». Os carrascos preparando-se para ligá-lo, este servo de Deus disse-lhes: «Deixai, não preciso de laços». E colocou-se com calma na posição em que queriam colocá-lo ao acorrentá-lo. Começaram então a golpeá-lo com grandes bastonadas. O Santo disse-lhes: «Deixai-me tirar meu hábito, para que não seja profanado. Podeis golpear minha carne nua, pois o que fazeis aí é apenas um jogo para mim. Ainda que me dissecásseis membro por membro, não renegarei meu Jesus».

Barzabane, tendo-o ameaçado novamente de escrever ao rei: «Faze», disse o Mártir, «escreve ao rei. — Como assim!» replicou o governador, «não temes o rei?» — O Santo respondeu: «Por que temeria teu rei? Não é ele um homem como tu? Não morrerá ele como tu? Como tu, não apodrecerá ele? A quem devo temer, este objeto corruptível, teu semelhante, um pouco de lama, ou Jesus Cristo que criou o céu e a terra?»

O governador, espantado com a liberdade do mártir, fê-lo levar de volta ao calabouço. Alguns dias depois, em outro interrogatório, pressionou-o ainda a sacrificar aos deuses da Pérsia: «A quais deuses é preciso sacrificar?» disse Anastácio. «Ao sol, à lua, ao fogo? Por que não também às montanhas, às colinas e a todo o resto? Deus me proíbe de olhar como deuses meus servos, e de adorar as criaturas que Ele fez para meu uso». Barzabane, cada vez mais ofendido por esses discursos, enviou nosso Santo de volta à prisão, com a ameaça de fazê-lo morrer assim que recebesse a resposta do rei. Enquanto isso, o confessor de Jesus Cristo era condenado a carregar pedras durante todo o dia. Ele mesmo aumentava seus sofrimentos; pois, recusando ao seu corpo uma grande parte do repouso de que precisava, rezava, recitava os ofícios divinos que se faziam em seu mosteiro; mas tinha grande cuidado de não mover sua corrente, para não perturbar o sono do prisioneiro com o qual estava ligado. Recebeu grandes consolações como Deus reserva àqueles que sofrem por Ele. O abade Justino, informado de tudo o que seu discípulo suportava pela causa de Jesus Cristo, ordenou orações na comunidade e fez partir dois monges para assisti-lo. O céu também o visitava: um dos companheiros de Anastácio viu-o uma noite todo radiante de luz no meio de um coro de anjos que rezavam com ele, e ele mostrou esse belo espetáculo aos outros prisioneiros.

Barzabane, após os interrogatórios de que falamos, achando Anastácio invencível, escreveu a Cosroes. Recebeu uma resposta após alguns dias. Fazendo então trazer seu prisioneiro, disse-lhe: «Eis o que o rei me ordena: Abjura apenas de boca o cristianismo, e eu te porei em liberdade. Então vai para onde quiseres; se queres ser monge, sê-lo-ás; se preferes voltar a ser mago como eras, como nós somos, faze-o». O mártir de Cristo respondeu: «Nunca acontecerá de eu renegar o meu Jesus». Tentaram-no ainda com todo tipo de promessas, mas inutilmente. Finalmente, o governador mandou dizer-lhe: «Sei que temes os teus compatriotas e que não ousas renegar Cristo diante deles, mas o rei contenta-se que faças essa abjuração diante de mim e de apenas duas outras pessoas, e imediatamente estarás livre». O Santo respondeu: «Nunca acontecerá de eu renegar o meu Jesus, nem diante de ti nem diante de outros».

Barzabane, vendo-o inabalável, declarou-lhe que tinha ordem de enviá-lo ao rei carregado de ferros. «Esses ferros são inúteis», disse Anastácio; «se me pusésseis em liberdade, eu me dirigiria por mim mesmo ao rei». O governador deu a ordem de fazê-lo partir em cinco dias com outros dois prisioneiros cristãos. Durante os preparativos da viagem, chegou a festa da Exaltação da Santa Cruz, que se celebrava em 14 de setembro. Anastácio, os dois religiosos enviados por Justino para consolá-lo, os dois cristãos que deviam segui-lo até Cosroes e alguns homens piedosos de Cesareia passaram aquela noite cantando hinos e salmos, esquecendo os sofrimentos da prisão para pensar apenas nos louvores ao Senhor. Pela manhã, o comerciante ou cobrador de impostos, que era cristão, obteve do governador a liberdade de levar Anastácio à igreja para ali celebrar essa grande festa, com a promessa de trazê-lo de volta depois à sua prisão; pois é preciso notar que os persas não impediam o exercício da religião cristã nos lugares de sua conquista onde a tinham encontrado estabelecida. Eles apenas perseguiam aqueles de seu país que abandonavam a religião de seus pais para se tornarem cristãos, considerando essa conversão como um ultraje aos seus deuses e como uma afronta que recaía sobre toda a nação.

A presença do Santo na assembleia dos fiéis foi um motivo de alegria universal: reanimou a piedade, a coragem e a fé quase extinta de muitos que se tinham deixado abater pela prosperidade e o sucesso dos exércitos persas, pela desolação da cidade santa de Jerusalém e pelo cativeiro de um grande número de cristãos. Ele consolou a todos, fortaleceu-os pelo exemplo de seus sofrimentos e por seus discursos. Não se podia saciar de vê-lo, beijavam suas correntes com respeito. Após a assembleia, o comerciante, à força de súplicas e quase pela violência, levou para sua casa Anastácio com os dois religiosos que o acompanhavam; jantaram ali em grande companhia, após o que retornaram à prisão.

Cinco dias depois, nosso Santo partiu para a Pérsia, sob boa guarda, com os outros dois prisioneiros cristãos; e um dos dois religiosos de seu mosteiro recebeu do abade Justino a ordem de segui-lo por toda parte, e é ele quem escreveu, ou pelo menos ditou os Atos do martírio de Anastácio, como testemunha ocular. Em todos os lugares por onde passava o confessor de Jesus Cristo, os cristãos se aglomeravam em multidão ao seu redor, para expressar-lhe seu respeito e admiração, a ponto de essas honras alarmarem sua humildade. Ele escreveu da cidade de Hierápolis e das margens do Tigre ao seu abade, pedindo suas orações e as da comunidade para que Deus lhe concedesse a graça de terminar sua carreira humilde e corajosamente.

Assim que chegou a Balsaloë, pequena cidade da Assíria, a duas léguas e meia de Discarthes, perto do Eufrates, onde estava então o rei dos persas, puseram-no na prisão aguard ando ord Balsaloë Pequena cidade da Assíria, local da execução final. ens particulares. Cosroes, após alguns dias, enviou um magistrado para interrogá-lo. Ele respondeu como sempre «que era cristão, que seu Deus tinha criado o céu e a terra; se Jesus tinha morrido na cruz, tinha sido voluntariamente para nos resgatar e destruir o império dos demônios que reinavam entre os persas». O juiz procurou deslumbrá-lo com promessas, prometendo-lhe o favor do rei e um dos primeiros lugares em sua corte. «Considero os dons do teu rei como lama», respondeu o Santo. No dia seguinte, o juiz empregou ameaças. «Senhor», disse-lhe o mártir com tranquilidade, «é inútil que te atormentes assim. Jesus, meu Deus, me sustenta: tu nunca conseguirás fazer-me abandonar minha fé». Então o juiz mandou acorrentá-lo e espancá-lo com bastonadas, dizendo: «Eis o que terás a cada dia em vez das honras que recusas. — Serei tão insensível aos teus golpes quanto às tuas favores», replicou Anastácio; «faze o que quiseres». Ele recebeu a bastonada três dias seguidos. O juiz mandou então estendê-lo de costas e ordenou que colocassem sobre suas pernas uma grossa peça de madeira, pesada ainda por dois homens montados nas duas extremidades. Esse suplício era considerado insuportável. Anastácio suportou-o com calma, rendendo graças a Deus. O juiz, não sabendo mais o que fazer, mandou-o de volta à prisão e foi ele mesmo contar ao rei o que tinha acontecido e receber suas ordens. Durante esse tempo, o carcereiro, que era cristão, deixava entrar o religioso que tinha seguido nosso Santo e que vinha consolá-lo e exortá-lo ao bem. Muitos fiéis, que se encontravam naquela cidade, acorreram também à prisão e, prostrando-se aos pés do Mártir, beijavam suas correntes, conjuravam-no a rezar por eles e a abençoá-los. E como ele recusava, eles pegavam cera, pressionavam-na contra suas correntes para que nelas se imprimissem e levavam essa santa marca como uma bênção.

O juiz, estando de volta, interrogou ainda por vários dias nosso santo Mártir, e a cada vez mandava espancá-lo cruelmente. Por sua ordem, penduraram-no por uma mão, após terem-lhe atado ao pé uma pedra pesada. Ele permaneceu cerca de duas horas nesse estado. Vendo-o inabalável, o juiz mandou descê-lo e foi novamente consultar o rei.

Ele retornou, após cinco dias, com a ordem de matar Anastácio e os outros prisioneiros cristãos, ao todo setenta e dois. Conduziram-nos à margem do rio, e todos foram estrangulados na presença de Anastácio, a quem os carrascos diziam, à morte de cada um: «Queres morrer assim, ou preferes obedecer ao rei e conservar a doce luz do dia e mil honras?» Mas o santo mártir, elevando os olhos ao céu, rendeu graças a Deus por seus desejos estarem prestes a ser satisfeitos, e disse: «Eu esperava que meu corpo fosse despedaçado por vós em mil pedaços pelo amor de Jesus Cristo. Mas se é essa a morte que me preparais, agradeço a Deus por Ele ir, através de penas tão pequenas, associar-me à glória dos santos Mártires». E assim, com grande alegria, uma inefável felicidade, ele sofreu o mesmo tipo de morte que seus companheiros. Distinguiram-no apenas dos outros cortando-lhe a cabeça após tê-lo estrangulado, em 22 de janeiro do ano 628, o décimo oitavo do império de Heráclio.

Deus distinguiu-o de uma forma muito mais notável: durante a noite, os cães que devoraram os corpos dos outros mártires deixaram o seu intacto; de modo que o religioso de quem falamos, e alguns outros cristãos do número dos cativos da Palestina, puderam resgatá-lo dos carrascos; levaram-no ao mosteiro de São Sérgio, que não ficava longe, e de onde veio o nome de Sergiópolis para a pequena cidade de Barsaloe. Outros dizem que estas santas relíquias foram todas levadas para Cesareia, na Palestina, e conta-se, na quarta sessão do segundo concílio de Niceia, que quando se fe z esta translação, toda second concile de Nicée Sétimo concílio ecumênico que restabeleceu a veneração dos ícones. a cidade foi ao seu encontro em procissão, para receber com respeito um tão precioso tesouro. Uma mulher, chamada Areta, das principais da cidade, foi a única suficientemente temerária para não tomar parte nesta pompa, dizendo que não se incomodaria pelas Relíquias da Pérsia. Mas ela foi logo obrigada a mudar de resolução. Este Santo apareceu-lhe à noite, revestido com o seu hábito de religioso, repreendeu-a severamente pela sua impiedade e, ao mesmo tempo, ela foi tomada por dores violentas e perdeu a fala. Aconselharam-na a recomendar-se ao santo Mártir para recuperar a saúde; ela tomou esta decisão e fez-se levar ao seu sepulcro, reconheceu-o pela sua verdadeira imagem que estava junto às suas relíquias e que lhe pareceu semelhante à sua visão, e ela foi inteiramente curada. Estas santas relíquias foram depois levadas para Constantinopla, onde a imperatriz Irene mandou construir mais tarde uma igreja em sua honra.

Finalmente, os atos do sétimo concílio ecuménico ensinam-nos que, na época em que se realizou, Roma já possuía a imagem e a cabeça de santo Anastácio, e que elas operavam milagres. O concílio utiliza mesmo este exemplo para autorizar o culto das imagens. Reconhece no mesmo lugar, como autênticos, os atos originais do seu martírio. Estas preciosas relíquias foram depositadas numa igreja da Santa Virgem chamada ad aquas Salvias, perto da porta Capena. Ela mudou desde então o seu nome e chama-se hoje a igreja dos santos Vicente e Anastácio.

Nas suas ima gens representa-se a sua decapitação; église des saints Vincent et Anastase Igreja romana que abriga a cabeça do santo. mas distingue-se da de são João Batista pelo facto de a cabeça apresentar um corte no crânio ou um capuz de monge.