Santo Ezequias

Desde o primeiro mês que se seguiu à sua ascensão, Ezequias mandou reabrir as portas do Templo de Salomão, fechadas por ordem de Acaz, seu pai, e mandou recobri-las com lâminas de ouro, como eram anteriormente. Convocou os sacerdotes e os levitas para uma assembleia solene na grande praça a oriente do Átrio. «Filhos de Levi», disse-lhes ele, «escutai a minha palavra. Cumpri sobre vós mesmos todos os atos da purificação legal; depois procedereis à do Templo de Jeová, Deus de vossos pais, e fareis desaparecer o rastro das impurezas que profanaram o lugar santo. Nossos pais pecaram; ousaram entregar-se ao mal e abandonar Jeová. Desviaram o rosto à vista do seu tabernáculo; as portas do vestíbulo foram fechadas, e as lâmpadas apagadas; o incenso cessou de queimar sobre o altar dos perfumes, e os holocaustos não foram mais oferecidos no altar do Deus de Jacó. Eis por que o furor do Senhor se inflamou contra Judá e Jerusalém; eis por que Ele semeou em nossos passos o transto Jérusalem Cidade santa onde a Cruz foi perdida e depois recuperada. rno, a ruína e a morte. Vós sois testemunhas disso. A espada ceifou nossos antepassados; e vimos nossos filhos, nossas filhas e nossas esposas arrastados ao cativeiro, em punição de tantos crimes. Agora, pois, resolvi renovar a aliança de Israel com Jeová, seu Deus, e desviar assim o furor do Senhor. Meus filhos amados, ajudai-me com vosso zelo e vossa piedade. É a vós que Jeová escolheu para servi-Lo em seu santuário, para prestar-Lhe um culto solene e para queimar o incenso sobre o altar dos perfumes!»

Assim falou Ezequias; os levitas responderam com seu piedoso zelo à confiança real. «Maate, filho de Amasai, e Joel, filho de Azarias, da descendência de Coate; Quis, filho de Abdi, e Azarias, filho de Jealelel, da descendência de Merari; Joá, filho de Zima, e Éden, filho de Joá, da descendência de Gérson; Sanri e Jeiel, descendentes de Elisafã; Zacarias e Matanias, descendentes de Asafe; Jeiel e Simei, descendentes de Hemã; Semaías e Uziel, descendentes de Jedutum, assumiram a direção do movimento de restauração religiosa que se manifestava. Reuniram seus irmãos da família sacerdotal e levítica, e cumpriram sobre si mesmos as cerimônias da purificação legal. Penetrando então no Templo, procederam à sua reabilitação. Todos os vestígios dos cultos idolátricos e todos os objetos maculados por alguma das impurezas rituais foram cuidadosamente removidos do interior do edifício sagrado; eram levados para o vestíbulo exterior; lá, outros levitas encarregavam-se deles e iam lançá-los na torrente do Cedrom. A obra reparadora foi iniciada no primeiro dia do mês de Nisã (março); no oitavo dia, o interior do Templo estava purificado; foram necessários outros oito para terminar de devolver aos átrios seu esplendor e sua pureza originais. Quando tudo terminou, os sacerdotes foram dizer a Ezequias: «Santificamos toda a casa do Senhor, o Altar do holocausto e todos os instrumentos do sacrifício; a Mesa dos pães da proposição e todos os vasos sagrados para seu uso; enfim, todo o mobiliário do Templo que havia sido profanado sob o reinado de Acaz, após a prevaricação desse rei. Tudo está disposto, segundo a ordem prescrita, diante do altar de Jeová!»

«No dia seguinte, desde o amanhecer, Ezequias, rodeado por todos os príncipes de Jerusalém, dirigiu-se, com a pompa da majestade real, ao Templo do Senhor. Por sua ordem, trouxeram sete touros, sete carneiros, sete cordeiros e sete bodes oferecidos como vítimas de propiciação pelo pecado, pelo reino, pelo santuário e pelo povo. Dirigindo-se então aos sacerdotes descendentes de Aarão, Ezequias disse-lhes que procedessem ao sacrifício de propiciação. Os sacerdotes imolaram, pois, sucessivamente os touros, os carneiros e os cordeiros, e espargiram o sangue sobre o altar. Os bodes, reservados para o sacrifício expiatório do pecado, foram então colocados no meio da assembleia; o rei e todo o povo estenderam a mão sobre as vítimas que foram imoladas com esse rito imponente, e seu sangue foi vertido diante do altar como a expiação dos pecados de Israel. Pois o rei havia pedido que o holocausto e a hóstia pelo pecado fossem oferecidos em nome do povo de Israel todo inteiro, sem levar em conta a distinção dos dois reinos. Entretanto, os coros dos levitas, com os címbalos, o saltério e os kinnor, haviam sido reorganizados segundo os regulamentos do rei Davi, de Gade, o Vidente, e de Natã, o Profeta. Eles se mantinham à frente do Templo, com os diversos instrumentos de música como no tempo de Davi; os sacerdotes, seguindo a lei de Moisés, tinham as trombetas sagradas na mão. Quando o fogo foi posto na lenha do holocausto sobre o altar do Senhor, as trombetas retumbaram, todos os coros de músicos começaram o canto dos hinos sagrados compostos por Davi e por Asafe, o Vidente. Enquanto isso, a multidão prostrada adorava a majestade de Jeová. Quando a cerimônia do holocausto foi cumprida, Ezequias disse ao povo reunido: «Vós todos quisestes encher vossas mãos de ofertas para o Senhor; aproximai-vos, pois, agora; apresentai-Lhe vossas vítimas, e que o Templo de Jeová receba de novo vossos sacrifícios de ações de graças». A multidão ofereceu então, com piedoso zelo, suas vítimas, suas hóstias de louvor e seus holocaustos. Setenta touros, cem carneiros, duzentos cordeiros foram consumidos sobre o altar dos holocaustos, seiscentos bois e três mil ovelhas foram imolados ao Senhor naquele dia solene. Assim foi restabelecido o culto de Jeová; Ezequias e o povo todo inteiro estavam na alegria; a manifestação era tanto mais brilhante quanto não havia sido preparada com antecedência e havia se produzido espontaneamente.

Esta demonstração, marcada em tão alto grau pela fé nas instituições mosaicas, tinha sido, na verdade, totalmente local. Os habitantes de Jerusalém, respondendo ao zelo do seu piedoso rei, foram os únicos a participar. Mas ela não deveria permanecer circunscrita a uma esfera tão estreita. Ezequias e os conselheiros reais, em uma assembleia geral do povo, resolveram celebrar a Páscoa no segun Pâque Grande festa religiosa restabelecida por Ezequias para todo o Israel. do mês (Iyar, abril). Não se tinha solenizado esta festa na data precisa em que ela caía, porque os sacerdotes ainda não tinham podido realizar as purificações prescritas pela lei, e porque, além disso, o povo não tinha tido tempo de se reunir em Jerusalém. Convencionou-se, portanto, enviar mensageiros por toda a extensão da Palestina, desde Dã até Berseba, para convidar a multidão dos filhos de Israel a vir celebrar a Páscoa de Jeová, seu Deus, em Jerusalém. Cartas especiais de convocação foram endereçadas por Ezequias às duas tribos de Efraim e Manassés, as mais próximas do reino de Judá. Os enviados reais cumpriram sua missão. Percorreram todo o território, anunciando ao povo das cidades e dos campos o mandamento de Ezequias. «Filhos de Israel», diziam eles, «voltai a Jeová, o Deus de Abraão, de Isaac e de Jacó; por sua vez, o Senhor consentirá em visitar em sua misericórdia os restos escapados da mão de ferro do rei da Assíria. Não sigais o exemplo de vossos pais e de vossos irmãos. Eles abandonaram o culto do Eterno, eis por que o Senhor os deixou perecer diante de vossos olhos. Não sejais imitadores de nossos ancestrais de cabeça dura; dai as mãos ao pacto de aliança com Jeová; correi ao templo que Ele consagrou para sempre por sua majestade santa; servi ao Senhor, o Deus de vossos pais, e Ele desviará de vós os dardos de sua vingança. Se voltardes a Ele, vossos irmãos e vossos filhos, os cativos do assírio, encontrarão graça diante de seu mestre, e eles serão restituídos ao vosso amor. Nosso Deus é o Deus da clemência e da misericórdia, Ele se deixará tocar pelo vosso arrependimento». Assim falavam os mensageiros de Ezequias, e apressavam-se a passar de cidade em cidade, através das tribos de Efraim, de Manassés e de Zebulom; mas, na maior parte do tempo, só colhiam em seu caminho o insulto e a ironia dos povos. Contudo, encontrou-se na tribo de Aser, e mesmo nas de Manassés e de Zebulom, alguns israelitas fiéis, que acolheram com alegria sua palavra e tomaram o caminho de Jerusalém!

A missão reparadora que fracassava assim diante da obstinação idólatra do reino de Israel foi, ao contrário, acolhida com entusiasmo no de Judá. «A bênção do Senhor manifestou-se nesta circunstância e reuniu todos os corações em um sentimento unânime de fé e de piedade. Uma multidão imensa dirigiu-se a Jerusalém de todos os pontos do reino, na época fixada para a festa dos Ázimos. Os altares idólatras cuja presença ainda manchava as ruas e as praças da cidade santa foram destruídos; e tudo o que tinha sido profanado pelo incenso de um culto sacrílego foi jogado pelo povo na torrente do Cedron. No décimo quarto dia do segundo mês, a solenidade começou. Os sacerdotes e os levitas, santificados segundo as prescrições da lei, ofereceram os holocaustos no Templo do Senhor. Cada um deles cumpria as funções de seu ministério na ordem estabelecida por Moisés, o homem de Deus. Os sacerdotes recebiam da mão dos levitas as vítimas pascais que deviam ser imoladas. Teve-se de agir assim porque se encontrava na multidão um grande número de famílias que não tinham tido tempo de se purificar das impurezas legais; a família sacerdotal encarregou-se, portanto, de imolar por elas o cordeiro pascal. Um grande número de israelitas das tribos de Efraim, Manassés, Issacar e Zebulom, em seu empresamento irrefletido, não levaram em conta os regulamentos de Moisés e julgaram-se no direito de participar do banquete da Páscoa sem ter previamente cumprido as purificações rituais. Ezequias intercedeu por eles diante do altar de Jeová: «O Senhor é clemente», disse ele, «Ele usará de misericórdia em favor daqueles que buscam na sinceridade do coração voltar ao Deus de seus pais, e Ele lhes perdoará por terem negligenciado as purificações prescritas». Com efeito, este Deus de bondade atendeu à oração real e dignou-se perdoar ao povo. Durante sete dias, a festa dos Ázimos foi celebrada com alegria pela multidão reunida em Jerusalém. Os louvores ao Senhor não cessavam de ressoar na cidade santa, e os coros dos levitas faziam ouvir os cânticos sagrados como na época de Davi. Ezequias, orgulhoso do sucesso da restauração religiosa à qual tinha tão poderosamente contribuído, dirigiu-se aos levitas mais zelosos e pediu-lhes que acrescentassem uma semana a mais aos dias prescritos pela lei. Todo o povo acolheu esta proposta com entusiasmo. O rei colocou à disposição da multidão mil touros e sete mil ovelhas; os príncipes de Judá deram, por sua vez, mil touros e dez mil ovelhas. Os sacrifícios e os banquetes sagrados que os seguiam recomeçaram, portanto, e continuaram durante sete dias, em meio aos transportes de alegria dos sacerdotes, dos levitas e da multidão imensa composta pelos prosélitos do reino de Israel e pelos fiéis habitantes de Judá. Desde os dias de Salomão, filho de Davi, Jerusalém não tinha sido testemunha de uma tal solenidade. A assembleia do povo separou-se, depois que os sacerdotes invocaram

¹ II Paralip., XXX, 1-11.

sobre ela a bênção celeste. Deus atendeu à voz de seus ministros, e sua oração chegou até o pé de seu trono.

Após a grande solenidade pascal, o povo deixou Jerusalém e retornou aos seus lares. Ao chegarem às diversas cidades, não apenas do reino de Judá, mas também nas de Efraim e Manassés, os peregrinos destruíram os lugares altos, atearam fogo aos bosques sagrados dos cultos idolátricos, derrubaram os altares dos falsos deuses e retomaram assim, por um retorno sincero a Jeová, a posse de sua pátria. Ezequias havia dado a ordem e o exemplo. A Serpente de bronze erguida por Mo isés no deserto Serpent d'airain Objeto fabricado por Moisés, destruído por Ezequias por ter se tornado um ídolo. tornara-se, nos últimos tempos, para os filhos de Israel, objeto de um culto idolátrico. Eles queimavam incenso diante desta estátua. O rei a fez reduzir a pedaços dizendo: «Não passa de um metal vil!»

Tudo precisava ser reorganizado no culto a Jeová, desde que a desastrosa apostasia de Acaz introduzira a idolatria no Templo de Jerusalém. «Ezequias teve, portanto, de reconstituir as famílias sacerdotais e levíticas nas funções de seu ministério e nos graus de sua hierarquia, para estabelecer a ordem nos holocaustos, na imolação das vítimas pacíficas e no canto dos hinos sagrados. Seguindo o exemplo de Davi e Salomão, o rei quis fornecer ele mesmo a gordura de seus rebanhos para o holocausto diário da manhã e da tarde; para o do Sábado, da Lua Nova e das festas solenes fixadas pela lei de Moisés. Ele colocou em vigor as prescrições legais e ordenou aos habitantes de Jerusalém que fornecessem aos sacerdotes e aos levitas os dízimos e as primícias que lhes eram devidos, a fim de permitir-lhes consagrar-se exclusivamente ao estudo da lei do Senhor. Assim que o decreto real chegou ao conhecimento do povo, os habitantes de Jerusalém apressaram-se em oferecer as primícias do trigo, do vinho e do azeite, e o dízimo de todas as produções da terra. Nas outras cidades de Judá, imitou-se este piedoso zelo, enviando ao Templo o dízimo dos bois, das ovelhas e dos outros produtos do solo. De todos os pontos do reino multiplicavam-se estes comboios religiosos, de modo que os sacerdotes viram-se na necessidade de reunir em enormes montes os grãos de todas as espécies e as azeitonas assim santificados. Desde o terceiro mês (Sivan) até o sétimo (Tisri), as ofertas não cessaram. À vista destas montanhas de feixes e azeitonas, testemunho da fé nacional, Ezequias e os príncipes de Judá agradeceram ao Senhor e abençoaram o povo de Israel. Por que, perguntou Ezequias aos sacerdotes e aos levitas, deixais assim estes montes ao ar livre? O pontífice Azarias, descendente de Sadoque, respondeu ao rei: «Desde que se começou a trazer as primícias ao Templo do Senhor, encontramos ali um recurso m ais que Azarias Sumo sacerdote descendente de Zadoque durante o reinado de Ezequias. suficiente para todas as nossas necessidades. Jeová manifestamente abençoou o seu povo. O que vedes é o resto das ofertas que não pudemos consumir». Ezequias deu imediatamente a ordem de preparar numerosos celeiros para ali depositar estas riquezas. Foi assim que se reservaram para as necessidades do futuro os dons da piedade e da fé. O levita Conanias e seu irmão mais novo Semei foram encarregados de sua guarda. Eles tinham sob suas ordens Jaiel, Azarias, Naate, Asael, Jerimote, Jozabade, Eliel, Ismaquias, Maate e Benaia, que respondiam diretamente à sua autoridade. Os dois intendentes gerais referiam todas as coisas importantes ao próprio rei e ao sumo sacerdote Azarias. Além do tributo obrigatório das primícias e do dízimo, os filhos de Israel traziam espontaneamente ao Templo um grande número de dons e ofertas, para cumprir votos pessoais. O levita Coré, filho de Imna, guardião da Porta

Oriental, foi encarregado de recolher estas ofertas especiais. Ele teve sob suas ordens Eden, Benjamim, Jesua, Semaías, Amarias e Secanias, que, distribuídos pelas cidades sacerdotais, vigiavam para que as distribuições feitas aos levitas estivessem em conformidade com as necessidades das famílias e a dignidade hierárquica de cada um deles. Tal foi a ordem que Ezequias restabeleceu no culto a Jeová, segundo os preceitos e os ritos da lei mosaica. Ele a aplicou a todo o reino de Judá, e sua administração foi a de um príncipe piedoso e sábio que buscava, na sinceridade do coração, caminhar nos caminhos da virtude e da justiça!

Deus estava com ele e lhe deu sabedoria para dirigir todos os seus empreendimentos. Ele fez os filisteus sentirem o peso de suas armas vitoriosas e os repeliu até a cidade marítima de Gaza. Confiante na bondade do Senhor, da qual tivera tantas provas, resolveu sacudir o jugo do rei da Assíria. Senaqueribe, filho de Sargão, suc Sennachérib Rei da Assíria cruel para com os cativos judeus. edera a seu pai no trono de Nínive. Contudo, para lutar com alguma vantagem contra esse temível inimigo, Ezequias confiou demais nos apoios de uma política puramente humana. Por suas ordens, os chefes de Judá foram a Tânis, no baixo Egito, para renovar com o Faraó uma aliança que tã Égypte Local onde ocorre o encontro lendário entre Dimas e a Sagrada Família. o mal havia resultado para o último rei de Israel. A palavra de Isaías não tardou a se elevar contra esse passo que o Senhor não havia autorizado. «Eis a palavra de Jeová», disse ele. «Ai dos filhos desertores da minha lei, que deliberaram sem mim no conselho; que teceram a trama, sem se inspirar no meu Espírito e que acrescentaram uma falta nova a todas as do passado; que tomaram o caminho do Egito, sem ter interrogado o meu oráculo, colocando sua confiança no socorro do Faraó e no fantasma da potência egípcia. O Senhor inclinará a mão, e o aliado cairá; aquele cujo socorro se implora será derrubado, e todos perecerão em sua ruína!»

Entretanto, Senaqueribe, rei dos assírios, entrou na Judeia no décimo quarto ano do reinado de Ezequias; veio sitiar as principais cidades do reino de Judá e tornou-se senhor delas. Então, Ezequias enviou mensageiros a Laquis encarregados de dizer ao monarca assírio: «Pequei contra vós ao rejeitar a vossa aliança, mas indicai vós mesmo o tributo que desejais; eu me submeterei. Por este preço, consentis em afastar o vosso exército do meu território». Senaqueribe fixou o imposto em trinta talentos de ouro e trezentos de prata. Para realizar essa soma, Ezequias tomou toda a prata depositada nos tesouros do Templo e nos do palácio. Foi até mesmo forçado a quebrar as lâminas de ouro com as quais havia mandado recobrir a porta do santuário, e as enviou ao rei da Assíria. Senaqueribe contentou-se por um momento com essa submissão. Ezequias aproveitou esse intervalo para fortificar Jerusalém. «Medidas de defesa foram concertadas no conselho real, formado pelos príncipes de Judá e pelos mais hábeis guerreiros. Por unanimidade, resolveu-se obstruir as fontes exteriores que irrigavam a região. Uma numerosa multidão foi reunida para desviar assim a água de todas as fontes, e a do ribeiro de Cedron que, com seus afluentes o Giom e a fonte de Siloé, banha as muralhas da cidade. Ezequias fez trabalhar ativamente na reparação da muralha exterior, degradada em vários pontos; mandou adicionar novas torres e elevou um segundo baluarte à frente do primeiro. O vale de Milo, ligado à colina de Davi pela ponte de Salomão, foi guarnecido com obras defensivas. Os arsenais do rei foram preenchidos com escudos e armas de toda espécie; e colocaram-se à frente dos corpos do exército chefes experientes.»

Contudo, as forças físicas de Ezequias não puderam resistir a tantas solicitações e preocupações terríveis. Uma úlcera manifestou-se com os sintomas mais alarmantes; o mal progrediu rapidamente, e a consternação estava estampada em todos os rostos. O profeta Isaías veio enco ntrar Isaïe Profeta maior e conselheiro espiritual do rei Ezequias. o rei: «Põe em ordem a tua casa», disse-lhe, «pois a hora se aproxima e tu deixarás de viver». A estas palavras, Ezequias, voltando o rosto para a parede, orou ao Senhor. «Jeová, meu Deus!» dizia ele, «digna-te lembrar que caminhei diante de ti na sinceridade e na retidão do meu coração, e que tomei a tua santa vontade como regra de todas as minhas ações». Após ter falado assim, Ezequias deixou correr dos seus olhos uma torrente de lágrimas. Entretanto, Isaías tinha se despedido do rei; estava sob o vestíbulo do palácio quando o Senhor lhe fez ouvir a sua voz. «Retorna junto a Ezequias, o chefe do meu povo, e dize-lhe: Eis a palavra de Jeová, o Deus de Davi, teu antepassado: Ouvi a tua oração; vi as tuas lágrimas, e vou curar-te. Em três dias irás render-me as tuas ações de graças no meu Templo, e acrescentarei ainda quinze anos ao número dos teus dias. Livrarei o teu reino e a tua capital do jugo dos assírios; a minha proteção cobrirá esta cidade, pela honra do meu nome e em memória de Davi, meu servo». Isaías voltou junto ao real enfermo, comunicou-lhe a mensagem divina e, dirigindo-se aos servos de Ezequias: «Trazei-me uma cesta de figos», disse-lhes. Apressaram-se em executar esta ordem. O Profeta tomou alguns desses frutos, fez com que os aplicassem sobre a ferida entreaberta de Ezequias, renovando-lhe a promessa de que o Senhor o curaria. «Mas que sinal me dareis», perguntou o rei, «para me provar que a minha cura será tão pronta, e que, em três dias, poderei ir agradecer a Deus no seu Templo?» — «Eis», respondeu Isaías, «o prodígio que o Senhor vai operar diante dos teus olhos para atestar a verdade da sua palavra. Queres que a sombra desça ou que suba dez graus neste relógio?» — «Seria fácil fazer subir a sombra dez graus», respondeu Ezequias. «Não é, portanto, o que quero escolher. Faze com que a sombra retroceda subitamente dez graus». — O Profeta invocou o nome de Jeová, e no instante a sombra retrocedeu dez graus no relógio construído outrora no palácio por Acaz.

Ezequias recuperou a saúde no prazo fixado pelo Profeta. Ao dirigir-se no terceiro dia ao Templo, para ali agradecer ao Senhor, o piedoso rei fez ouvir este cântico de ação de graças: «Eu dizia: No meio dos meus dias marcarei o termo; vou descer às portas do túmulo; e procurava em vão reatar o fio dos meus anos. Ai de mim! dizia eu, não verei mais Jeová, meu Deus, na terra dos viventes; os meus olhares extintos não se fixarão mais nos habitantes desta terra e não contemplarão mais os mortais. Mas a minha amargura transformou-se em alegria, tu livraste a minha alma dos terrores da morte. O túmulo não te glorificará, a morte não cantará os teus louvores. É um vivo, um vivo como eu o sou hoje, que cantará a tua misericórdia; o pai repetirá aos seus filhos as maravilhas da tua clemência. Senhor, conserva-me a vida que me devolveste, e cada dia o teu Templo retumbará com os nossos hinos de reconhecimento!»

Contudo, o rei da Assíria voltava vitorioso de sua expedição ao Egito. De volta a Laquis, e tendo sem dúvida tomado conhecimento dos preparativos de defesa executados em Jerusalém, enviou a Ezequias o Tartã de seu exército, ao qual juntou o Rabsaris (chefe dos eunucos) e o Rabsaqué (grande copeiro), com uma poderosa escolta. Os deputados assírios apresentaram-se em nome de Senaqueribe, seu senhor, diante da muralha oriental, perto do aqueduto da piscina superior, no caminho do Campo do Lavandeiro. Pediram para falar com o rei e proferiram um discurso cheio de insolência. Quando Ezequias o ouviu, rasgou seu manto real, vestiu-se com um saco de luto e prostrou-se no Templo do Senhor. Ao mesmo tempo, enviou Eliacim e Sobna com os anciãos do santuário, cobertos como ele com o cilício da penitência, a Isaías, filho de Amós. Chegados junto ao Profeta, disseram-lhe: «Eis o dia da angústia, do terror e da blasfêmia. Jeová, vosso Deus, ouviu os ultrajes contra sua majestade santa, que saíram dos lábios do Rabsaqué enviado pelo rei dos assírios? Fazei subir a Ele vossa oração, para que se digne salvar os restos de seu povo». Isaías respondeu: «Ide dizer ao vosso senhor: Eis a mensagem de Jeová: Deixa de temer a insolência dos servos do rei da Assíria, e não te alarmes com as blasfêmias que proferiram contra mim. Farei descer sobre ele o espírito de espanto, ele ouvirá uma notícia de morte, retomará o caminho de seus Estados, e quando estiver de volta à sua pátria, fá-lo-ei cair, banhado em seu sangue, sob uma espada mortífera». Os acontecimentos verificaram a predição do Profeta. O fato da destruição, em uma única noite, do exército assírio, é expressamente afirmado pela Bíblia.

Libertado por um milagre do jugo dos assírios, Ezequias viveu em paz durante os últimos anos de seu reinado. As ofertas multiplicavam-se no Templo de Jerusalém; vinha-se de toda parte imolar vítimas ao Deus todo-poderoso e trazer ao rei de Judá os tributos da fidelidade. O nome de Ezequias tornou-se célebre entre todas as nações vizinhas da Judeia. As riquezas deste príncipe cresceram com sua reputação. Ele acumulou em seus tesouros montes de ouro, prata, pedras preciosas, aromas, armaduras e vasos artisticamente cinzelados. Seus armazéns transbordavam de trigo, vinho e azeite; ele possuía imensos rebanhos e ovelhas sem número. Para suprir o desenvolvimento sempre crescente de sua prosperidade, foi obrigado a construir cidades para seus pastores. Foi assim que a bênção do Senhor recompensou seu zelo e sua piedade. Nessa época, Merodaque-Baladã, rei dos babilônios, enviou-lhe uma embaixada para felicitá-lo por s ua cura m Babylonie Cidade onde o rei se converteu e onde os corpos foram inicialmente depositados. ilagrosa e pelos prodígios recentes que acabavam de ser operados em seu favor. Os deputados do príncipe estrangeiro eram portadores de ricos presentes e de uma carta de seu soberano. Ezequias teve grande alegria em recebê-los. Mostrou-lhes a Casa dos Perfumes, o ouro, a prata, os aromas, os vasos preciosos que enchiam seus tesouros, e exibiu todas as suas riquezas diante deles com um sentimento marcado de ostentação. Contudo, o profeta Isaías veio encontrar o rei. «O que vos disseram esses estrangeiros?», perguntou-lhe ele; «e qual é o seu país?». — «Eles vêm das regiões distantes da Babilônia», respondeu Ezequias. «O que viram em vosso palácio?», acrescentou o Profeta. «Viram todas as magnificências da minha morada», respondeu o rei, «e não há nada em meus tesouros que eu não tenha feito passar sob seus olhos». — «Agora, pois», retomou Isaías, «eis a sentença de Jeová, o Senhor. Escutai o que Ele vos faz dizer por minha boca. Os dias aproximam-se; em breve todas as riquezas deste palácio, amontoadas por vossos ancestrais e por vós mesmo, serão transportadas para a Babilônia. Não restará uma parcela aqui. Eis o que diz o Senhor. Vossos descendentes, nascidos de vossa raça, serão arrastados ao cativeiro; vê-los-ão escravos nos palácios do rei da Babilônia». — «O Senhor é justo em punir assim meu orgulho», respondeu Ezequias. «Possa, ao menos, sua misericórdia manter a paz em Jerusalém durante os últimos dias de minha vida!». Foi assim que um pensamento de vaidade inflou o coração deste piedoso rei, e que o Senhor permitiu essa tentação para provar sua fidelidade.

Os últimos anos da vida de Ezequias foram iluminados pelo esplendor dos oráculos de Isaías. O sentimento de vã ostentação que levara este príncipe a exibir os tesouros de sua magnificência aos olhos dos enviados de Merodaque-Baladã, encontrou sem dúvida uma amarga compensação na terrível profecia do cativeiro da Babilônia anunciada pelo homem de Deus. Ezequias terminou em paz o seu glorioso reinado. Adormeceu no sono de seus pais, e deram-lhe um lugar de honra no túmulo de Davi. Todo o reino de Judá e todos os habitantes de Jerusalém celebraram os seus funerais.

Representa-se Ezequias revestido, como Davi, dos ornamentos reais e segurando na mão um cartucho onde estão escritas estas palavras: «Vós sois o único Mestre supremo de todos os reinos». Estas palavras são uma alusão à oração do rei, quando foi atacado pela doença de que falamos.

Baillet: Vies des Saints de l'Ancien Testament; Darras: Histoire générale de l'Église.