São Cesário de Arles

Assim, Cesário, felizmente escapado das mãos daqueles que queriam se opor à sua vocação, chegou a Lérins, onde São Porcário, que era o abade, deu-lhe o hábito da Congregação, para grande contentamento dos irmãos. Ele tornou-se imediatamente um modelo de virtude no mosteiro; pois era o mais diligente nas vigílias, o mais cuidadoso na observância da Regra, o mais pronto na obediência, o mais assíduo no trabalho, o mais humilde no exercício dos ministérios do claustro e o mais admirável em modéstia e doçura; de modo que os mais antigos ficaram muito surpresos ao ver um jovem, que haviam recebido para instruir na disciplina regular, já consumado na prática de todas as virtudes religiosas. Ele praticava mortificações extraordinárias, sabendo bem que quanto mais o corpo é enfraquecido, mais o espírito se torna vigoroso, e que a perfeição do homem interior só se fundamenta sobre as ruínas do homem exterior. Ele passava as noites em leitura, oração e trabalho; e, em vez de dar ao corpo os alimentos que sua idade exigia, privava-o daqueles que lhe eram necessários, comendo apenas um pouco de legumes que preparava de um domingo a outro.

Esta austeridade excessiva em um jovem logo arruinou sua saúde e o reduziu a um estado de languidez que causou piedade ao santo abade. Mas, enquanto permaneceu no mosteiro, nunca se pôde deter seu fervor nem obrigá-lo a interromper por algum tempo seus exercícios espirituais e o uso da mortificação; decidiram, então, enviá-lo a Arles, para que pudessem trabalhar no restabelecimento de sua saúde. Havia naquela cidade um il ustre Arles Metrópole eclesiástica da província da qual dependia Constantino. cidadão, chamado Firmino, o qual, com sua esposa, empregava seus bens para assistir os eclesiásticos, os religiosos e os pobres que imploravam por sua caridade.

Pediram-lhe que recebesse em sua casa o jovem Cesário. Ele o recebeu e o considerou como seu próprio filho. Não contente em restabelecer a saúde de seu protegido, Firmino quis adornar seu espírito: para esse fim, fê-lo seguir as lições de Pomerius, célebre retórico vindo da África para ensinar em Arles. Mas uma visão terrível advertiu Cesário a não aprender as ciências profanas: Deus reservava-se o direito de instruir ele mesmo essa alma privilegiada. Contudo, Firmino falou das virtudes de n osso S Eonius Bispo de Arles, parente de Cesário, que o ordenou e designou como sucessor. anto a Eonius, bispo de Arles, compatriota e parente de Cesário. Este prelado pediu-o ao abade Porchaire, obteve-o com dificuldade e conferiu-lhe sucessivamente o diaconato e o sacerdócio, para empregá-lo ao serviço de sua Igreja.

Nosso Santo não mudou de modo algum sua maneira de viver e observou sempre fielmente as constituições do mosteiro de Lérins. Ele foi elevado às ordens sacras, mas não era menos religioso, distinguindo-se entre os outros clérigos por sua humildade profunda, por sua caridade ardente, por sua obediência pronta e por sua mortificação contínua. Ele era o primeiro a chegar à igreja e o último a sair. Fechava seus olhos e ouvidos a todas as coisas do mundo, para aplicar-se unicamente à contemplação das verdades celestes, e aparecia, em seu rosto, um não sei quê de divino, que inspirava devoção àqueles que tinham a felicidade de vê-lo.

Tendo morrido o abade de um mosteiro situado em uma ilha às portas de Arles, Eonius lançou imediatamente os olhos sobre Cesário para colocá-lo em seu lugar. Três anos depois, Eonius, exausto por uma longa doença, vendo-se extremamente enfermo, pediu Cesário como sucessor. A essa notícia, o Santo toma a fuga e vai esconder-se nos túmulos erguidos pelos romanos, cujas ruínas ainda hoje se veem perto de Arles. Mas ele é descoberto e forçado a aquiescer aos desejos do povo e do clero, que, por uma voz unânime, o haviam eleito para seu pastor (502). Ele tinha então trinta e três anos.

Assim que foi eleito para esta primeira cátedra das Gálias, tornou-se, por sua vigilância e seus trabalhos incansáveis, um verdadeiro sucessor dos Apóstolos. Abandonou o cuidado do temporal de sua Igreja aos seus diáconos e a outros oficiais que ali designou, para aplicar-se inteiramente a estudar a palavra de Deus e a dispensá-la utilmente ao seu povo. Ele possuía a Sagrada Escritura de tal modo que se diria que a lia em um livro, em vez de recitá-la de memória. Era dela apenas que ele extraía todas as belas instruções que dava às suas ovelhas, e a explicava com tanta eloquência que, semelhante àquele homem do Evangelho, tirava todos os dias desse tesouro coisas novas: descrevia os vícios com fealdades que causavam horror àqueles que o ouviam, e representava a virtude com belezas que, encantando a todos, inspiravam um desejo ardente de praticá-la. Fazia descrições patéticas da vaidade das coisas da terra e mostrava a solidez das do céu. Convertia uns pelas ameaças e pela severidade, e ganhava outros por sua honestidade e doçura; por suas lágrimas, triunfava sobre a dureza dos mais obstinados; em uma palavra, aplicava prudentemente o remédio a cada enfermo e, como um sábio médico, não tinha tanto apreço pelo que poderia agradar ao doente, mas pelo que julgava ser mais útil para sua cura. Não se envergonhava de exortar os próprios bispos que o visitavam a cumprirem dignamente seus deveres e a trabalharem incansavelmente pela salvação das almas que Deus lhes havia confiado; exortava sobretudo seus eclesiásticos a se tornarem dignos de suas funções e de seu ministério. Representava-lhes que era um crime da parte deles calarem-se quando viam algum abuso a ser repreendido entre o povo; que sua profissão os obrigava indispensavelmente a anunciar a palavra de Deus; e que, se faltassem a esse dever, do qual outros que não eles se cumpririam mais dignamente, atrairiam para si esta terrível repreensão de Jesus Cristo: «Ai de vós, doutores da lei, que vos apoderastes da chave da ciência, e não entrastes vós mesmos no seu segredo, e impedistes aqueles que queriam entrar de o fazer». Enfim, como se tivesse penetrado o interior das consciências, expunha a cada um deles as faltas às quais estava sujeito e das quais deveria se corrigir.

Para impedir as conversas na igreja, obrigou os leigos a cantar, com os clérigos, salmos, hinos e antífonas, e estabeleceu o uso das pregações e das exortações nos dias de festa. Fundou hospitais para os enfermos, onde queria que se celebrasse o ofício divino como em sua catedral. Designou também lugares e rendas para o retiro e a subsistência dos pobres: tinha por eles tal ternura que, frequentemente, ordenava aos seus criados que fossem ver se não havia alguém à porta de seu palácio, por medo de fazê-lo esperar muito tempo exposto às injúrias do tempo, enquanto ele estava à vontade em seu quarto. Dizia que Deus havia deixado pobres na terra para que pudéssemos dar-lhes os bens dos quais esperamos receber a restituição das mãos de Jesus Cristo no céu.

Enquanto Cesário trabalhava assim tranquilamente na condução de seu povo, foi acusado, perante Alari co, rei dos Godos, de Alaric, roi des Goths Rei dos Godos que conquistou a Turena. conspirar com os borgonheses para entregar-lhes a cidade de Arles. Seus verdadeiros acusadores foram eclesiásticos de seu clero, cuja qualidade poderia torná-los críveis, se sua má vida, que seu prelado repreendia com mais rigor do que desejavam, não lhes devesse ter retirado toda a credibilidade. Eles não apareceram, no entanto, mas serviram-se de Licuman, notário ou secretário do Santo: Licuman, tendo por seu cargo maior participação nos negócios de seu mestre, tornou a calúnia mais verossímil. Alarico que, embora ariano, tivera até então muito respeito por Cesário, deu crédito demasiado levianamente a este relato, segundo o gênio dos tiranos, que não podem evitar serem desconfiados; de modo que o expulsou de sua sede e o relegou a Bordeaux; mas este exílio foi-lhe infinitamente glorioso por um milagre, que deu testemunho de sua inocência: pois, tendo o fogo tomado a cidade e ameaçando-a de ruína total, os habitantes, que haviam reconhecido sua santidade desde que ele morava entre eles, dirigiram-se a ele e suplicaram-lhe que rezasse a Deus para que fizesse cessar o incêndio. Ele não pôde recusá-los: veio então à rua diante das chamas, pôs-se de joelhos e fez uma oração tão eficaz que o incêndio cessou subitamente. Durante o tempo em que permaneceu em Bordeaux, pregou frequentemente ao povo, e sua palavra comoveu todos os corações. Longe de se queixar de Alarico, seu perseguidor, falou sempre dele com grande respeito e recomendou ao povo que lhe obedecesse, porque o Evangelho obriga a ser submisso aos soberanos.

Esta conduta foi feliz para Cesário, pois Alarico reconheceu por ela sua inocência e escreveu-lhe uma carta muito honrosa, para avisá-lo de que poderia retornar a Arles quando quisesse. Os habitantes, sabendo que ele se aproximava, foram ao seu encontro com as cruzes erguidas e círios acesos, como diante de um triunfador. Sua chegada foi assinalada por um milagre: há muito tempo uma seca extraordinária assolava seu território, e não havia esperança de colheita para aquele ano; mas, assim que ele entrou na cidade, o céu, que a iluminara pelo dia mais sereno que jamais se vira, obscureceu-se subitamente e verteu uma chuva tão abundante que a terra foi suficientemente regada para produzir uma bela colheita. Alarico havia condenado seu caluniador a ser apedrejado; quando Cesário viu as pedras nas mãos do povo, colocou-se diante do culpado e salvou-o.

Ele não desfrutou por muito tempo desse desca Clovis Rei dos Francos, mencionado para datar a existência da igreja. nso. Clóvis, tendo se aliado a Gondebaldo, rei dos borgonheses, veio sitiar Arles, conjuntamente com ele. Durante o cerco, judeus pérfidos, que conspiravam secretamente com o exército sitiante, imaginaram, para melhor ocultar seus desígnios, acusar o bispo São Cesário de traição, sob o pretexto da caridade que ele exercia para com os prisioneiros francos e borgonheses. Eles o agarraram, carregaram-no de correntes e o levaram ao palácio do príncipe, onde o puseram na prisão, com a intenção de lançá-lo o mais rápido possível no Ródano. Tendo os sitiantes se afastado um pouco das muralhas, os sitiados saíram, e encontrou-se, presa a uma pedra, a carta de um judeu, que advertia os inimigos de que, se atacassem a cidade pelo lado onde os judeus faziam a guarda, eles a tomariam indubitavelmente; mas que lhes pedia, como recompensa por este aviso, que aqueles que estavam de posto fossem isentos do saque. Tendo esta carta revelado, por um lado, a traição dos judeus e, por outro, a inocência de Cesário, ele foi posto em liberdade. Ele se empenhou imediatamente em aliviar a miséria de muitas pessoas que os godos haviam trazido para a cidade após o levantamento do cerco. Para este fim, vendeu seus móveis e mandou fundir os vasos de ouro e prata da igreja. «Se estivésseis na mesma desgraça que estas pobres pessoas», dizia ele aos padres e clérigos que criticavam esta caridade, «aprovaríeis sem dúvida a minha conduta, e a vossa miséria faria parecer justo o que agora censurais. Por que quereis que eu abandone os membros de Jesus Cristo, e que os deixe morrer de escassez, enquanto tenho em mãos o ouro e a prata que foram dados ao mesmo Jesus Cristo, com os quais posso salvar-lhes a vida? Não será uma coisa mais agradável ao seu coração e aos seus olhos ver em vasos de menor preço o seu precioso sangue e o seu corpo sagrado, que Ele bem quis deixar pregar no madeiro da cruz para a nossa salvação, do que ver perecer de miséria um tão grande número de seus filhos, que são os objetos do seu amor e das suas ternuras?» É graças, sem dúvida, à reputação, à caridade de Cesário e ao seu crédito junto a Deus, que a cidade de Arles, em seu tempo, não foi tomada nem saqueada, mas que passou tranquilamente dos godos aos visigodos, depois aos ostrogodos, e destes aos francos, sob o rei Childeberto.

Enquanto trabalhava nesta boa obra, suscitaram-lhe uma nova perseguição. Pessoas maliciosas acusaram-no perante Teodorico de ter tentado tramar algo contra o seu serviço. Este príncipe, demasiado crédulo, enviou-lhe uma ordem para que fosse encontrá-lo na Itália a fim de se purgar das coisas que lhe imputavam. Cesário, que se sentia inocente, empreendeu voluntariamente esta viagem e dirigiu-se a Ravena. Entrou no palácio com um rosto tão sereno e tão cheio de majestade que aquele que o fizera vir como juiz tremeu ao vê-lo e sentiu-se tocado por um respeito desconhecido para com ele; de modo que, em vez de lhe falar das coisas de que o tinham acusado, informou-se das penas que sofrera numa viagem tão longa e do estado em que deixara a cidade de Arles; prestou-lhe honras extraordinárias: enviou-lhe uma bacia de prata de cerca de sessenta marcos e uma soma considerável de dinheiro vivo, como uma indenização pelas despesas que lhe fizera ter, com ordem de lhe dizer estas palavras: «Santo Bispo, recebei estes presentes; o rei, vosso filho, vos pede que os apliqueis ao vosso uso, a fim de vos lembrardes dele». O Santo recebeu-os, de fato; mas, como nunca se servira de baixela de prata à sua mesa, a não ser colheres, empregou-os imediatamente para resgatar todos os prisioneiros da região de Orange e da Durance que encontrou no exército, aos quais tomou ainda o cuidado de fornecer montarias para regressarem às suas terras. Uma ação tão generosa e caridosa foi relatada a Teodorico, que a publicou com grandes elogios. Toda a corte admirou um homem tão extraordinário e apressou-se a conhecê-lo. As honras que ali recebeu não o encheram de vaidade; mas, considerando-as como fumaça, acreditou que não devia ser louvado por ter feito o que devia fazer, e teve mais dor por ser forçado a deixar ainda alguns prisioneiros do que satisfação por ter resgatado um grande número. Deus glorificou-o por ações ainda mais maravilhosas: pois, à sua partida de Ravena, ressuscitou o filho de uma pobre viúva, que a fazia subsistir pelo seu trabalho, e libertou um endemoninhado chamado Elpídio, ao aspergir água benta por toda a sua casa.

Cesário foi de Ravena a Roma. O Papa Símaco, o clero, os senadores e o povo acolheram-no como um Santo. Símaco deu-lhe o Pálio com as suas próprias mãos e conc edeu aos diác pape Symmaque Papa defendido por Apolinário. onos da sua Igreja o privilégio de usar dalmáticas como faziam os diáconos da Igreja romana. Tendo recebido como presente somas consideráveis, o nosso Santo empregou-as no resgate dos prisioneiros da sua terra que ainda estavam em poder dos Godos, e regressou com eles a Arles, mais glorioso do que se tivesse vindo carregado com os despojos de todos os inimigos do império. Como ainda lhe restava uma soma considerável, foi ele mesmo a Carcassonne para ali libertar outros prisioneiros, e enviou abades, diáconos e clérigos para fazerem o mesmo em diversos outros lugares. Tendo um dia encontrado um pobre que lhe pediu com que resgatar um cativo, e não tendo dinheiro para lhe dar, correu prontamente ao seu quarto, pegou na capa de que se servia nas procissões e na sua alva do dia de Páscoa, e deu-lhas.

São Cesário esteve presente em vários Sínodos. O primeiro foi o de Agde, realizado no ano 506, onde se restabeleceu a disciplina eclesiástica, que havia se relaxado miseravelmente pela mistura com os hereges arianos. Muitos católicos, pela convivência com os arianos e para ganhar as boas graças de Alarico, que havia abraçado sua seita, tinham renunciado à fé; os bispos, não querendo excluí-los da esperança da reconciliação, encontraram um meio-termo entre o rigor antigo da Igreja, do qual os cristãos já não eram capazes, e o relaxamento total da disciplina: foi o de obrigá-los aos laboriosos exercícios da penitência durante dois anos, que serviriam de prova de sua falsa ou verdadeira conversão.

Ele presidiu o segundo Concílio de Orange, que se realizou sob o consulado de Écio, o Jovem, em 529, embora Barônio indique outra data. A ocasião foi a dedicação de uma basílica construída pelo patrício Libério. Tratou-se ali das divergências que faziam então muito barulho nas Gálias, por causa dos livros de Fausto e das acusações de seus defensores contra os verdadeiros discípulos de Santo Agostinho, a respeito da predestinação, da graça e do saint Augustin Citado por sua definição de caridade fraterna. livre-arbítrio. Elas foram encer radas pela autoridade do mesmo De la Grâce et du libre arbitre Obra teológica de Cesário contra as teses de Fausto de Riez. Santo Agostinho, de cujas palavras se compuseram quase todos os Cânones. Cesário demonstrou o profundo conhecimento que tinha da doutrina desse grande bispo, e a manteve contra aqueles que se declararam seus inimigos; mas, ao mesmo tempo, condenou os Predestinacionistas que, sob pretexto dessa doutrina, ensinavam proposições totalmente heréticas e perniciosas. Ele havia composto anteriormente dois excelentes livros 'Da Graça e do livre-arbítrio' contra os de Fausto. O Papa Félix IV, a quem os havia enviado, achou-os tão doutos e tão úteis à Igreja que lhe ordenou publicá-los, e deu-lhes sua aprovação por uma epístola que foi colocada no início. Mas essa bela obra não se encontra mais, e sua perda não pode ser suficientemente lamentada.

Presidiu ainda o Concílio de Vaison, em 529, onde foi ordenado que se recitasse o nome do Papa vivo em todas as missas, e o de Riez, onde Contumelioso, que era seu bispo, foi deposto pelos desordens de sua vida: a conduta de Cesário nesta circunstância foi aprovada pelo Papa João, que, por sua resposta, ordenou que o culpado fosse encerrado em um mosteiro para ali expiar, pela penitência, o escândalo que havia dado ao seu povo, e que se elegesse um visitador para governar sua diocese, mas que ele não faria ordenações e não se envolveria com o temporal.

Nosso Santo teve a revelação de sua morte dois anos antes de ela ocorrer e, em um arrebatamento, viu a glória à qual deveria ser elevado como recompensa por seus trabalhos. Advertiu seus discípulos a respeito, a fim de prepará-los para suportar essa perda com a submissão que deviam à ordem da divina Providência. Durante sua enfermidade, que lhe causava dores muito grandes, perguntou aos presentes quando se celebraria a festa de Santo Agostinho e, ao saber que seria em breve, respondeu: «Espero que meu falecimento não esteja distante do daquele grande Doutor, cuja doutrina sempre prezei e cujos sentimentos segui». Fez seu testamento, no qual declara que, não tendo herdado nada de seus pais, nada lhes lega: deixa seus bens em parte à sua igreja e em parte ao mosteiro de religiosas que havia fundado. Sentindo que sua hora estava próxima, fez com que o levassem, moribundo como estava, ao mesmo mosteiro das religiosas, a fim de consolá-las mais uma vez com sua presença e dar-lhes sua última bênção. Exortou a abadessa, chamada Cesária, como sua irmã, a quem ela havia sucedido, e também todas as suas filhas, em número de duzentas, a trabalhar com fervor para corresponder à sua vocação e a guardar inviolavelmente a Regra que ele lhes havia dado algum tempo antes; então, despedindo-se delas enquanto se desfaziam em lágrimas, fez com que o levassem de volta à sua igreja, onde, três dias depois, em 27 de agosto, véspera de Santo Agostinho, tal como havia predito, à hora de Prima, entregou pacificamente sua alma a Jesus Cristo, na presença dos prelados, sacerdotes e diáconos que o assistiam, no ano da graça de 542. Foi sepultado na igreja principal do mosteiro, dedicada sob o nome da Santa Virgem e destinada ao sepultamento das religiosas: seu corpo ali se conservou desde então muito preciosamente.

Não relatamos todos os milagres que realizou durante sua vida e após sua morte, porque seu número é demasiado considerável. Podem ser lidos em sua vida, no VI tomo de Surius, composta por São Cipriano, bispo de Toulon, seu discípulo, e por Estêvão, diácono da mesma Igreja. É ender eçada à abadessa Cesária, que S saint Cyprien, évêque de Toulon Discípulo e biógrafo de São Cesário. urius e Baronius acreditaram ser sua irmã; mas é evidente que era aquela que o havia sucedido, e de quem falamos a respeito de sua morte. Restaram-nos dele quatro homilias, que estão inseridas na Biblioteca dos Padres, onde aqueles que abraçaram a vida monástica encontrarão instruções admiráveis. Ele as havia composto para os religiosos de Lérins, e elas mostram o conhecimento profundo que tinha das obrigações daqueles que se consagram a Deus nos claustros.

Acta Sanctorum: Histoire de l'Église, por Jager; Godescaud; Légendaire d'Anton, pelo abade Puginot; Histoire de l'Église, pelo abade Darras. — Cf. Trichand: Histoire de saint Césaire, 1 vol. in-9.