São Luís

A infância deste grande príncipe foi um espelho de honestidade e sabedoria. Seu pai, que aliava uma eminente santidade e um zelo ardente pela religião a essa beneficência marcial que lhe rendeu o apelido de Leão, cuidou particularmente de sua educação. Deu-lhe bons preceptores e um sábio governador: Mateus II de Montmorency, primeiro barão cristão; Guilherme des Barres, conde de Rochefort, apelidado de Aquiles francês; Clemente de Metz, marechal da França, que lhe inspiraram os sentimentos que um rei muito cristão e um filho primogênito da Igreja deve ter. Branca, sua mãe, também não poupou esforços para torná-lo um grande rei e um grande Santo: especialmente após a morte de Filipe, seu primogênito, e para imprimir nele mais fortemente o ódio ao pecado e o amor à virtude, ela lhe dizia frequentemente estas belas palavras: «Meu filho, eu preferiria muito mais vê-lo no túmulo do que manchado por um único pecado mortal». A morte tendo arrebatado seu pai, com apenas quarenta anos, em seu retorno da guerra contra os albigenses, na cidade de Montpellier, no ano de 1226, que era apenas o quarto de seu reinado, nosso Santo, com apenas doze anos, subiu ao trono de seus ancestrais, sob a tutela da rainha Branca, sua mãe. Foi no dia 30 de novembro; tutelle de la reine Blanche Mãe de Santa Isabel e de São Luís, regente da França. no dia seguinte, primeiro domingo do Advento, ele foi sagrado e coroado em Reims, por Jacques de Bazoches, bispo de Soissons, estando a sede arquiepiscopal de Reims então vacante.

Sua menoridade foi atravessada por várias guerras intestinas devido à ambição e ao ciúme dos príncipes, que não podiam suportar que a rainha tivesse a regência e o governo absoluto do reino, e que queriam aproveitar a pouca idade do rei para avançar seus negócios; mas Deus dissipou todas as suas facções por uma proteção visível sobre a pessoa sagrada deste jovem monarca. Pois, primeiramente, Raimundo, conde de Toulouse, um dos príncipes conjurados e grande fautor dos hereges albigenses, tendo iniciado atos de hostilidade no Languedoc e ao redor de Toulouse, onde o rei Luís VIII o havia forçado a se fechar, foi tão pressionado por Roberto de Beaujeu, general do exército real, que se viu forçado a pedir a paz e a aceitar as condições que aprouve ao rei lhe impor.

O tratado foi assinado em Paris no mês de abril de 1228, e estipulava: 1º que o conde reembolsaria ao rei cinco mil marcos de prata pelas despesas da guerra; 2º que lhe abandonaria desde então todas as terras que possuía além do Ródano; 3º que não protegeria mais os hereges em seu condado, e que ele mesmo abjuraria publicamente a heresia, como, de fato, fez a abjuração de joelhos diante do altar-mor de Notre-Dame, com a cabeça, os braços e os pés nus; 4º que daria sua filha Joana em casamento a Afonso, irmão do rei, e que, em favor desta união, cederia a este príncipe seu condado de Toulouse, reservando para si apenas o usufruto; 5º que, vindo esta condessa a falecer sem filhos, este mesmo condado seria reunido à coroa para nunca mais ser desmembrado; 6º que pagaria todos os anos uma soma para indenizar os eclesiásticos que havia arruinado, e que faria demolir as muralhas de trinta cidades de seu Estado que haviam participado de sua rebelião. Assim, esta grande guerra contra os albigenses, à qual parecia que Filipe Augusto não ousara tocar, e que o rei Luís VIII apenas tangenciara, foi felizmente terminada em menos de um ano pela prudência da rainha regente.

Os outros senhores conjurados, entre os quais se destacava Pedro Mauclerc, mais irritados por este sucesso do que anteriormente, resolveram apoderar-se da pessoa do rei, para depois extrair dele à força tudo o que lhes aprouvesse. Foi em um encontro de caça, a algumas léguas de Paris, entre Étampes e Corbeil, que o golpe deveria ocorrer, e tudo estava preparado para este fim, quando Teobaldo, conde de Champagne, tendo conhecimento inocente da nova felonia de Pedro Mauclerc, chegou à frente de seus cem cavaleiros, pôs em fuga os conspiradores, levou o neto de Filipe Augusto a Montlhéry e se lançou com ele em uma fortaleza cuja alta torre ainda se vê hoje; ela data do ano 1005 e se eleva sobre uma colina imponente, dominando uma floresta toda semeada de rochas de granito. Teobaldo File-Étoupe, florestal do rei Roberto, a construiu; avista-se de sete léguas de distância. Filipe I tornou-se possuidor desta fortaleza no casamento de Luís, o Gordo.

A rainha regente, tendo sabido do perigo que o rei correra, partira em grande pressa de Paris, e poucas horas depois chegava a Montlhéry: nem a força deste castelo, nem o valor dos cavaleiros que haviam impedido seu filho de cair nas mãos de Pedro Mauclerc e de Hugo de Lusignan, puderam tranquilizar seu amor materno; ela desceu com ele às profundezas de um imenso subterrâneo, na extremidade do qual uma porta se abria para o campo, bem longe das muralhas ameadas.

Se entre os grandes vassalos e os altos barões, Branca de Castela e o jovem Luís IX contavam inimigos que a ambição desses homens poderosos lhes havia suscitado, na burguesia e no povo de Paris não era o mesmo; lá, a piedosa e valente regente e o real adolescente eram amados e adorados. Assim, à primeira notícia da odiosa tentativa dos condes da Bretanha e de Poitou, a população inteira da grande cidade se levantou: grandes e pequenos, ricos e pobres, nobres e artesãos, saíram juntos da cerca fortificada, construída por Filipe Augusto, para ir a Montlhéry buscar seu neto e trazê-lo de volta à capital. Jamais mais tocante entusiasmo pela monarquia havia ainda eclodido na França. O ímpeto dos parisienses foi sentido espontaneamente nos campos; entre Paris e Montlhéry, não havia uma pequena cidade, um burgo, uma aldeia, um povoado, uma fazenda onde restasse um habitante; tudo permanecia vazio: jovens, velhos, mulheres e crianças quiseram correr ao encontro do jovem rei. Neste exército popular e improvisado, a foice e o forcado eram vistos ao lado das piques, das alabardas e das lanças, e as bandeiras das igrejas ao lado das flâmulas e dos estandartes dos homens de armas.

Os príncipes conjurados lançaram-se então sobre a Champagne, onde causaram grandes danos. O rei os seguiu à frente de seu exército com uma coragem intrépida, e os assustou tanto por sua simples presença que, não ousando mais combater contra ele, embora fossem muito mais fortes, retiraram-se para diversos lugares. Esta retirada foi a causa de sua separação, e sua separação de sua redução; pois, não se vendo mais suficientemente fortes para resistir à potência real, ficaram encantados em fazer sua paz sob condições honrosas.

Não houve senão Pedro, duque da Bretanha, que, lisonjeando-se com a aliança e a proteção do rei da Inglaterra, teve a audácia de continuar a guerra contra o rei e de fazer sempre atos de hostilidade contra seus súditos. O rei, embora fosse inverno e fizesse um frio muito rigoroso, marchou, contudo, contra este rebelde, antes que um socorro estrangeiro lhe chegasse. Ele foi primeiro direto a Angers, que Luís VIII, seu pai, havia arrancado das mãos dos ingleses e dado a este pérfido: ela lhe abriu imediatamente suas portas, com quase todas as outras cidades de Angoumois. Bellesme, que se estimava inexpugnável, suportou alguns ataques; mas não pôde resistir à coragem de nosso jovem guerreiro. Finalmente, faltando todo socorro ao duque, ele foi forçado a pedir uma trégua e, após três anos de distúrbios e agitações pessoais, não teve outro meio de conservar seu posto senão implorar a clemência do rei, pedir-lhe perdão, reconhecer-se seu vassalo e prestar-lhe homenagem por seu ducado. Sua revolta tão pouco desculpável, especialmente para um homem que se tornara muito hábil em filosofia e teologia na universidade de Paris, e outras ações ainda desta natureza, foram a causa de ser chamado ordinariamente de Mauclerc, que significa mau clérigo ou mau doutor.

Tendo a menoridade do rei transcorrido em meio a esses distúrbios, que apenas serviram para evidenciar sua prudência, seu valor, sua bondade e suas outras virtudes reais, ele assumiu pessoalmente, no início de seu vigésimo ano, conforme o costume da época, a condução de seu reino, sem, contudo, excluir dos negócios a rainha, sua mãe, que os havia governado tão sabiamente durante sua infância. Ele desposou, em 27 de mai Marguerite Esposa de São Luís, rainha da França. o de 1235, Margarida, filha mais velha de Raimundo Berengário, conde da Provença e de Forcalquier, e de Beatriz de Saboia, sua esposa. Era uma princesa a quem a graça e a natureza haviam dotado de toda sorte de perfeições. Ela era parente do rei em um grau proibido; mas o Papa concedeu dispensa desse impedimento: o casamento foi celebrado em Sens, na igreja de Notre-Dame, por Anselmo de Saint-Médard, bispo e conde de Noyon, na presença de Gaucher Cornu, arcebispo desta cidade, que deu aos noivos a bênção nupcial e coroou também a rainha com uma magnificência digna da posição à qual ela era elevada. Seu dote era de apenas dez mil libras; mas ela, por si só, valia um mundo inteiro, e Luís acreditou ter encontrado um grande tesouro ao encontrar uma esposa de seu mérito. Ela tinha as mesmas inclinações que ele para a piedade e para o socorro aos desafortunados. Jamais se envolvia em qualquer assunto, a menos que fosse chamada, ou que se tratasse do alívio dos pobres e do perdão aos criminosos. Ela seguia o rei por toda parte, e teve até a coragem de ir com ele em sua primeira viagem de além-mar, como diremos a seguir. Finalmente, após seu falecimento, ela se retirou para o mosteiro de Santa Clara, que havia fundado no burgo de Saint-Marcel-lès-Paris, onde, após uma vida santa, morreu muito cristãmente, com cerca de setenta anos, em 20 de dezembro do ano de 1265; e seu corpo, precedido e seguido pelos pobres, que a chamavam de mãe, foi levado a Saint-Denis.

As celebrações deste casamento foram seguidas por uma guerra perigosa por parte de Hugo de Lusignan, conde de la Marche, que, para não ser obrigado a prestar fé e homenagem a Afonso, irmão do rei, a quem Sua Majestade havia dado o condado de Poitou, teve a temeridade de levantar armas contra seu soberano. Ele era principalmente impulsionado por sua esposa, viúva de João Sem Terra, pai de Henrique III, rei da Inglaterra, que não queria reconhecer nenhuma outra princesa acima de si, exceto a rainha-mãe e a rainha, esposa do rei. A insolência do conde chegou ao ponto de investir contra o rei e toda a sua corte em Poitiers, quando ele lá foi para dar a posse ao seu irmão. Luís, que não tinha um exército naquele momento, foi forçado a retirar-se de suas mãos por astúcia; mas logo mostrou que não tinha menos justiça do que piedade, e que, se sabia perdoar aqueles que imploravam sua clemência e se submetiam à sua justa dominação, sabia também esmagar os soberbos e humilhar a audácia dos rebeldes. De fato, colocando-se à frente de suas tropas, tomou, em pouco tempo, as cidades e os castelos mais bem fortificados do condado e, sabendo que o rei da Inglaterra vinha com um poderoso exército em socorro ao traidor, foi ao seu encontro, travou batalha em Taillebourg, colocou-o em completa derrota, matou parte de seus homens e fez até quatro mil prisioneiros. Foi nesta ocasião que, assistido apenas por oito cavaleiros, ele atravessou a ponte de Charente através de uma nuvem de dardos, flechas e lanças, para atacar o grosso dos inimigos, e sustentou por muito tempo, quase sozinho, o choque de um milhar de homens de armas, até que suas tropas, animadas pelo seu exemplo, tivessem passado a mesma ponte e se lançado, como leões, sobre os ingleses e os rebeldes, para tirá-lo do perigo. O massacre teria sido sem medida, não fosse a clemência invencível de Luís, que quis que se desse quartel àqueles que depusessem as armas. Os ingleses fugiram após essa derrota, e o conde de la Marche, privado de todo socorro, permaneceu à mercê de seu vencedor. Ele não merecia que lhe fosse concedida graça, nem a rainha e condessa, sua esposa, a qual, durante esta guerra, havia várias vezes subornado pessoas, ora para envenenar o rei, ora para esfaqueá-lo; mas este bom príncipe teve consideração pelos grandes serviços que aquele senhor havia prestado à França e concedeu-lhe o perdão que ele foi forçado a pedir, contentando-se em retirar-lhe uma parte de seu condado, bem como uma pensão de dez mil libras que suas primeiras ações lhe haviam merecido, quando se comportava como um bom francês. Este santo rei ainda mostrou a força de seu espírito e a grandeza de sua coragem, seja nas disputas entre os Papas e os imperadores, onde tentaram envolvê-lo, mas onde ele interveio apenas para restabelecer o acordo; seja nas guerras entre o conde da Provença, seu sogro, e o conde de Toulouse, sogro do príncipe Afonso, seu irmão, que ele terminou felizmente, sem permitir que uma das partes invadisse a outra; seja na armadilha que o imperador Frederico lhe estendeu para se apoderar, ao que se acredita, de sua pessoa, durante uma conferência que deveriam ter juntos em Vaucouleurs: ele tornou essa armadilha inútil, ao comparecer ao local designado com forças que surpreenderam e fizeram fugir aquele príncipe pérfido; seja, finalmente, quando os bispos da França, que se dirigiam a Roma para um concílio, foram aprisionados por ordem do mesmo imperador: São Luís o constrangeu, por suas ameaças, a enviá-los livres e a reparar a injúria que lhes havia feito.

Como seus primeiros cuidados eram prestar a Deus o serviço e a honra que lhe devia, essa divina Bondade o assistia em todas as suas necessidades, aconselhava-o em todos os seus empreendimentos, protegia-o contra todos os seus inimigos e dava um final feliz a tudo o que tratava. Deus lhe deu um grande número de filhos homens, cuja posteridade reinou por tanto tempo. O mais velho foi chamado Luís; nasceu em 15 de fevereiro de 1244, dez anos após o casamento do rei. Dissemos, na vida de São Teobaldo, abade de Vaux-de-Cernay, como a rainha, que era estéril, foi tornada fértil pelas orações desse santo abade. Filipe, o Ousado, foi o segundo, e tornou-se o primeiro com a morte daquele jovem príncipe; ele, desde então, sucedeu a seu pai, e seus filhos f oram reis, até He Philippe le Hardi Filho e sucessor de São Luís. nrique III. João Tristão foi o terceiro; deram-lhe esse nome porque nasceu em Damieta, no Oriente, durante o aprisionamento do rei, seu pai, e a aflição da rainha, sua mãe; morreu antes deles sem ter filhos. O quarto foi Pedro, conde de Chartres, de Blois e de Alençon, que também não teve linhagem. O quinto foi Roberto de Bourbon, cujos filhos, após nove gerações, subiram ao trono para a felicidade da França e de toda a cristandade. Além desses meninos, São Luís teve também cinco filhas, as quais, exceto a mais velha, que morreu na infância, casaram-se todas com soberanos. Ademais, ele não se parecia com a maioria dos outros príncipes, que negligenciam a educação de seus filhos e se apoiam inteiramente nos cuidados dos governadores que lhes dão, sem sequer examinar se eles cumprem seus deveres e se se esforçam para imprimir, desde cedo, em suas almas, o ódio ao vício e o amor à virtude. Ele se dava ao trabalho de instruí-los pessoalmente e de levá-los ao desprezo pelos prazeres e vaidades do mundo e ao amor pelo seu soberano Criador: o que ele fazia ordinariamente à noite, após as Completas, em seu quarto, onde os fazia vir para receber de sua boca suas excelentes lições. Ele os levava consigo ao sermão; ensinava-os a recitar todos os dias o pequeno Ofício de Nossa Senhora; obrigava-os a assistir todos os dias de festa às grandes missas e aos divinos ofícios cantados em música; queria que se acostumassem, desde a infância, à mortificação e à penitência, e, com esse intuito, não permitia que às sextas-feiras usassem sobre suas cabeças qualquer ornamento, porque é neste dia que Nosso Senhor foi coroado de espinhos. Finalmente, ainda temos as instruções que ele escreveu de próprio punho para sua filha Isabel, quando ela foi rainha de Navarra; são tão santas e tão cheias do espírito de Jesus Cristo que não há diretor, por mais esclarecido que seja, que possa dar outras mais excelentes.

Se ele sabia tão bem governar seus filhos, era ainda mais admirável no governo de seu Estado. Nunca se viu tanta paz e prosperidade na França como durante seu reinado. Todas as outras nações, no Oriente, no Ocidente, no Sul e no Norte, estavam em turbulência; mas os franceses, que ele governava, desfrutavam de uma feliz tranquilidade que ele lhes proporcionava por sua sabedoria. Ele teve o cuidado de banir de seu Estado, por santas leis, todos os desregramentos que pôde reconhecer. O primeiro foi o blasfêmia e os juramentos ímpios e execráveis. Ele fez, contra esse crime, ordenanças muito severas, que o Papa Clemente IV o fez modificar. Quanto a ele, não tinha outro julgamento senão dizer: *Pelo meu nome*; mas um religioso de São Francisco, tendo-o advertido de que só cabia a Deus jurar dessa forma, ele cessou imediatamente de fazê-lo e contentou-se em dizer *sim* e *não*, segundo a doutrina do Filho de Deus no Evangelho. Os outros desregramentos que se esforçou por exterminar foram os duelos, os jogos de azar, a frequência a locais de devassidão, o luxo das mulheres e as chicanas nos processos. Ele é o primeiro que proibiu os duelos na França: pois, antes dele, os reis os toleravam e, às vezes, até os ordenavam para conhecer o direito das partes: o que era um meio tão enganoso quanto contrário às leis da justiça e da humanidade. Os habitantes não ousavam estar nas tabernas do local: essa comodidade pública só era permitida aos viajantes e àqueles que não tinham domicílio. Os cargos de judicatura, não sendo ainda venais, eram providos por pessoas de sabedoria e probidade conhecidas: o que ele só fazia após ter tomado o conselho dos mais virtuosos e dos mais hábeis de seu reino.

Quando enviava bailios, juízes e oficiais às províncias para ali exercerem a justiça por um tempo, proibia-lhes adquirir bens e estabelecer seus filhos, por medo de que aproveitassem a ocasião para cometer injustiças. Ele queria que, ao deixarem seus cargos, prestassem uma conta exata de sua administração e que satisfizessem as queixas das cidades e das províncias onde haviam sido comissários. Ele deputava frequentemente, acima deles, juízes extraordinários para examinar sua conduta e rever seus julgamentos, a exemplo de Deus, que assegura que julgará as justiças. Se se descobrisse que haviam agido mal em seus ofícios, ele mesmo se impunha uma severa penitência, como se fosse culpado de seus excessos, e punia-os também muito rigorosamente, obrigando-os sobretudo a restituir o que haviam tomado do povo e a indenizar aqueles que haviam condenado injustamente ou cujos assuntos haviam prolongado demais. Ao contrário, quando aprendia que esses oficiais haviam cumprido dignamente seu dever, recompensava-os com magnificência, seja por bons vencimentos, seja elevando-os a empregos mais honrosos. Em seus próprios negócios, ele era o primeiro a se condenar e fazia-se até advogado daqueles que lhe disputavam algum direito. Seus ouvidos estavam sempre prontos para receber as queixas e ouvir as causas de seus súditos, sem que ninguém ousasse impedi-los de se aproximar dele. Mesmo em seus passeios, seja em seu jardim de Paris, seja no bosque de Vincennes, colocava-se à sombra de uma árvore para julgar, sem formalidades processuais, suas divergências. Frequentemente ele os acomodava amigavelmente, outras vezes terminava-os por uma sentença decisiva; mas era sempre com tanta equidade que ninguém podia encontrar falhas em suas sentenças. Jamais a nobreza nem as grandes riquezas o impediam de ser imparcial; sentia-se, ao contrário, mais inclinado a favorecer as pessoas humildes e que não tinham outro apoio senão os meios de suas causas. Temos, em sua história, exemplos tão ilustres da proteção que deu aos pobres contra a tirania e a violência dos grandes, e do rigor com que puniu a injustiça destes, que não há nada comparável nas histórias dos juízes mais severos da antiguidade. Ele tinha também uma habilidade maravilhosa para descobrir a verdade que se tentava obscurecer por meio de cartas falsas ou subornando falsas testemunhas. Um grande senhor, não podendo obter de uma pobre viúva que lhe vendesse sua herança, que ele queria cercar em seu parque, supôs um contrato de venda, em virtude do qual tomou posse como um bem que havia legitimamente adquirido. A viúva recorreu ao rei, que, tocado por suas queixas, mandou imediatamente chamar esse senhor para que se defendesse da acusação que faziam contra ele. Ele veio com duas testemunhas, que corrompeu à força de dinheiro, para depor que o contrato era verdadeiro e que nele não havia intervindo qualquer fraude. O rei, tendo-os ouvido, viu bem que falavam contra sua consciência e que haviam sido seduzidos. Para descobrir a verdade, interrogou-os separadamente e obteve assim, sucessivamente de cada um deles, a confissão da falsidade do contrato que o senhor havia feito. Eles declararam também todas as circunstâncias dessa ação e a quantidade de dinheiro que haviam recebido. Luís, conhecendo por esse meio a iniquidade do fidalgo e de seus infelizes cúmplices, enviou-os perante os juízes ordinários para receberem seu castigo e devolveu à viúva despojada o gozo pacífico de sua herança.

A dedicação de São Luís à condução de sua família e de seu Estado não o impedia de praticar todos os exercícios de um cristão perfeito. Como sabia que a castidade se perde facilmente nas delícias, que a humildade corre grande perigo em meio aos louvores e honras do mundo, e que a verdadeira devoção dificilmente se concilia com as inquietações que as riquezas imensas trazem consigo, ele tomava apenas os prazeres que a necessidade e a conveniência o obrigavam a tomar. A lisonja nunca era bem-vinda junto a ele. Humilhava-se tanto quanto lhe era possível no estado de grandeza e autoridade em que Deus o havia colocado. Seus tesouros pertenciam mais aos pobres do que a ele, e não tinha maior satisfação do que despojar-se deles para enriquecer os infelizes. Seu costume era jejuar rigorosamente todas as sextas-feiras do ano, assim como no Advento de Nosso Senhor, desde o Dia de Todos os Santos até o Natal, e em todas as vésperas das festas da Virgem; quanto aos jejuns ordenados pela Igreja, ele só se dispensava deles, em suas enfermidades, por obediência aos seus confessores. Nas sextas-feiras do Advento e da Quaresma, não comia nem frutas, nem carne, nem peixe; mas apenas pão e legumes. Havia também dias em que jejuava a pão e água, como na véspera de Natal, na Sexta-Feira Santa e nas vigílias de Nossa Senhora. Dormia muito pouco, a fim de ter tempo para ocupar-se com a oração e a contemplação das verdades divinas. O cilício era seu hábito habitual e, quando seu confessor o proibia de usá-lo, ele supria essa mortificação com uma esmola particular de quarenta soldos por dia, que era, naquela época, uma soma considerável e suficiente para alimentar quarenta pessoas. Algumas vezes andava descalço dentro de seus sapatos, sem que, contudo, se pudesse perceber, porque mandara fazer meias cortadas que lhe facilitavam essa austeridade. Embora vigiasse perpetuamente a si mesmo, para não deixar escapar nenhuma ação contrária à perfeição, caminhava sempre em um santo temor diante da majestade de Deus e não se via senão como a mais vil de todas as criaturas.

Não deixava, todos os sábados, de reunir um grupo de pobres em um lugar secreto, onde humildemente lhes lavava, enxugava e beijava os pés. Lavava-lhes também as mãos e não os despedia sem lhes dar uma grande esmola. Tratava ordinariamente cento e vinte deles, em seu palácio, no almoço e no jantar, e frequentemente servia-os ele mesmo, com suas mãos reais, fazendo-os comer antes de sentar-se à mesa. Nas vigílias e nos dias de festa, aumentava o número para duzentos, e tornava-se também seu copeiro e mordomo. Não fazia nenhuma refeição sem que tivesse ainda três pobres velhos ao seu lado, aos quais oferecia o que havia de melhor em sua mesa, e algumas vezes fazia trazer de volta os pratos que eles haviam comido, sentindo-se muito feliz em alimentar-se das sobras dos pobres. Não usava roupas preciosas e realçadas com ouro e bordados, mas contentava-se com as roupas mais comuns, especialmente após seu retorno da Terra Santa, exceto em ocasiões de cerimônia, onde sabia sustentar o brilho de sua coroa com uma magnificência digna da grandeza do primeiro monarca do mundo. Rezava todos os dias, bem cedo, as Horas de Nossa Senhora, e assistia santamente à missa. Para os dias de festa, encontrava-se cedo nas Matinas, na igreja, e ouvia-as por inteiro com um grande respeito e uma devoção capaz de inspirar a todos os seus cortesãos. Enfim, sua piedade era tão pura e tão perfeita que poderia envergonhar os religiosos mais austeros e os eremitas mais retirados do mundo.

Que diremos de seu zelo pela ruína da heresia e do libertinagem, e pelo estabelecimento da fé e da disciplina cristã em toda a extensão de seus Estados? Ele fez, para esse fim, regulamentos muito severos; o mesmo motivo lhe deu muito afeto pelos religiosos de São Domingos e de São Francisco, que ele via como instrumentos sagrados dos quais a divina Providência queria servir-se para a salvação de uma infinidade de almas redimidas pelo sangue de Jesus Cristo. Ele os convidava até algumas vezes para jantar com ele, especialmente São Tomás de Aquino e São Boavent ura, duas das mais excelente religieux de Saint-Dominique Ordem religiosa à qual a santa pertence. s luzes da Igreja, cujas piedosas e sábias conversas lhe davam uma alegria e uma consolação maravilhosas. Fundou por toda parte colegiadas, paróquias, mosteiros, capelas, hospitais, leprosários e outros lugares de devoção e caridade.

A religião deste grande príncipe manifestou-se ainda de maneira admirável no zelo que ele demonstrou para trazer ao seu reino a coro a de espinhos de couronne d'épines Relíquia maior da Paixão adquirida pelo rei. Nosso Senhor. Ele a enviou buscar em Constantinopla pelo irmão Jacques e pelo Pe. André de Lonjumeau, da Ordem de São Domingos, e a fez conduzir até Veneza, pois ela havia sido empenhada aos venezianos por um empréstimo de dinheiro muito considerável. Em seguida, ele a resgatou de suas mãos, pagando-lhes o preço do penhor.

Nessa época, o espírito católico era tão fervoroso na França que, em todo o reino, houve uma grande e nacional alegria quando se soube que a coroa de espinhos do Salvador havia se tornado uma propriedade francesa.

Tendo recebido avisos oficiais, Luís IX, nos primeiros dias de agosto de 1239, partiu de Vincennes com as rainhas Branca e Margarida; os condes de Artois, de Poitiers e de Anjou, seus irmãos; o arcebispo de Sens; Bernardo, bispo de Puy, vários outros prelados e uma multidão de príncipes e altos barões.

Em Villeneuve-l'Archevêque, a cinco léguas de Sens, este nobre e brilhante cortejo encontrou os religiosos e sua numerosa comitiva; pois as populações, sabendo o que eles traziam para a França, apressaram-se em segui-los, com a resolução de não retornar ao país até que tivessem visto e adorado os sagrados vestígios da paixão do Homem-Deus.

Era o dia 10 de agosto, festa de São Lourenço. O Pe. André e o irmão Jacques apresentaram ao monarca, à rainha sua esposa, à rainha sua mãe e ao filho da França que os acompanhava, a tripla caixa coberta pelos selos dos senhores franceses e do doge de Veneza, Jacques Tiepolo.

Tudo foi feito com ordem e em grande recolhimento. Primeiro, examinaram-se e reconheceram-se os selos; depois, romperam-nos. Terminada a abertura da caixa de cedro, retirou-se a arca de prata com o mesmo cerimonial; a tampa desta arca foi levantada, e então, finalmente, um prelado ajoelhado retirou o vaso de ouro que continha a santa coroa. Nesse instante, rei, rainhas, príncipes, cavaleiros, arcebispos, bispos, padres, monges, soldados, burgueses, povo, prostraram-se desfazendo-se em lágrimas, mal ousando levantar a cabeça para olhar aquele ramo de espinhos que os carrascos de Jerusalém haviam torcido para fazer uma coroa irrisória à sua divina vítima.

Oh! como esse diadema de zombaria tornou-se um diadema de glória, e como tudo o que é grande, como tudo o que é forte, como tudo o que é humilde, como tudo o que é pequeno, como tudo o que é feliz, como tudo o que está em lágrimas, o venera hoje!

O dia e a noite passaram-se em orações e em cânticos de alegria; e foi apenas no dia seguinte que o piedoso filho de Branca de Castela, assim como seus três irmãos, Roberto, Afonso e Carlos, de cabeça descoberta, pés descalços e vestidos com uma simples túnica de lã branca, carregaram a coroa de Jesus de Nazaré, rei dos Judeus, até o santuário da metrópole de Sens, onde Luís IX havia tomado por esposa Margarida da Provença. Todas essas cerimônias eram belas e produziam um grande efeito. Elas foram encerradas pelo dia 20 de agosto. Nesse dia, a santa coroa foi oferecida à veneração dos parisienses, na igreja de Notre-Dame. Todos os monges, todos os religiosos do real mosteiro de Saint-Denis, das duas abadias de Saint-Germain, foram ao encontro da coroa de espinhos até a entrada do bosque de Vincennes; e era um espetáculo impressionante e magnífico toda aquela multidão cristã seguindo as cruzes e as bandeiras flutuantes das comunidades, dos conventos e das paróquias da grande cidade; embrenhando-se sob as sombras dos carvalhos seculares, para ir prostrar-se diante de uma relíquia tão santa e que recordava a grande imolação do Gólgota.

Nessa multidão apressada brilhavam todas as ilustrações dos campos, todas as grandezas dos palácios, todas as glórias do santuário.

À entrada do subúrbio Saint-Antoine, pelos cuidados dos oficiais do rei, havia sido erguido um vasto estrado coberto de tapeçarias de seda e ouro, ao qual se chegava pisando nos mais ricos tapetes da coroa, estendidos sobre o solo. A arca de prata foi montada sobre o estrado por vários bispos em capa e com a mitra na fronte. Um dos prelados descobriu então o diadema da Paixão e o mostrou à imensa multidão. De repente, a imensa multidão, como um só homem, caiu prostrada soltando gritos de alegria que devem ter subido até o céu e sido ouvidos por aquele que lá reina; pois partiam de corações sinceros e crentes.

Luís IX e seus três irmãos, sempre descalços e com a fronte descoberta, fecharam o vaso de ouro no relicário de prata e o levaram ao altar-mor de Notre-Dame. Após a cerimônia de ações de graças, a preciosa relíquia foi depositada na capela de São Nicolau, construída por Luís, o Gordo.

Nos séculos de fé e de piedade, os grandes personagens tinham sempre em sua morada, ou nas proximidades de sua residência, uma capela qualificada de santa. Na vizinhança do recinto do palácio da Cité, os duques da França, os condes de Paris tiveram a capela de São Bartolomeu, que, durante algum tempo, levou o nome de São Magloire; e, além disso, as capelas de São Jorge, de São Miguel e de São Nicolau, que Luís VII mandou construir e que colocou sob a invocação de Nossa Senhora da Estrela.

Luís IX não encontrou nada, entre as capelas então existentes, que fosse digno de receber em seu recinto a coroa tingida pelo sangue do Redentor; e encarregou Pierre de Montereau de edificar para ela este magnífico relicário de pedra, que admiramos ainda hoje, monumento tão delicadamente esculpido quanto essas arcas de ouro e prata que se viam outrora nos tesouros de nossas velhas igrejas.

São Luís havia erguido a Sainte-Chapelle para que as coisas mais sagradas fossem ali para sempre religiosamente conservadas. Lá, ele havia mandado depositar sobre o veludo e guardar em cofres de vermeil a coroa que havia rasgado a fronte do Homem-Deus, o caniço que lhe servira de cetro e o ferro da la nça que lhe hav Sainte-Chapelle Edifício construído para abrigar as relíquias da Paixão. ia perfurado o lado.

Durante as saturnais de 1793, como se sabe, jogavam-se ao vento as relíquias, para ter o ouro dos relicários; sob as abóbadas construídas por Pierre de Montereau, haviam levado todos os papéis do cartório; e vimos todos os julgamentos da justiça humana, dossiês poeirentos, amontoados onde outrora haviam brilhado os ornamentos sagrados da Igreja.

Hoje, devemos dizer, restaurou-se, por amor à arte, enquanto não seja por amor a Deus, o monumento da piedade de Luís IX, e vamos rever esta capela tão bela, tão brilhante quanto no tempo do santo rei. Que as paredes repintadas e redouradas do real oratório revejam um dia uma fé semelhante àquela que ali se manifestava no século XIII!

Luís IX obteve ainda de Balduíno II, imperador de Constantinopla, quantidade de outras relíquias de valor inestimável, a saber: as fraldas do menino Jesus, uma grande parte de sua cruz, a corrente de ferro com a qual foi ligado, o ferro da lança com a qual seu lado foi perfurado, o caniço e a túnica de púrpura que os soldados lhe deram como cetro e manto real, a esponja com a qual lhe apresentaram fel e vinagre, o linho com o qual se cingiu para lavar os pés de seus Apóstolos, um lençol e uma parte do sudário com o qual foi sepultado, e algumas outras relíquias dos Santos especificados no ato autêntico deste imperador, dado em Saint-Germain-en-Laye, no mês de junho de 1247. Assim, pela sábia previdência de nosso incomparável monarca, a Grécia foi despojada e a França foi enriquecida, e recebemos, com esses santos despojos, um penhor assegurado da benevolência e da proteção perpétua de Deus para com este reino.

É tempo de falar do momento mais memorável da vida de São Luís, que é a sua viagem ao Oriente para libertar os lugares santos do poder tirânico dos sarracenos e de outros bárbaros. Desde a juventude, ele nutria grande inclinação por esta expedição, que considerava muito digna de um rei cristão e do filho mais velho da Igreja; mas os grandes negócios do seu Estado sempre o impediram de a executar. Finalmente, no ano de 1245, em Pontoise, adoeceu tão gravemente, de uma febre contínua e disenteria, que se desesperou totalmente da sua saúde. Chegou a ser dado como morto durante quase um dia, sem ter qualquer sentimento ou movimento sensível. Nesta extremidade, todos os franceses, que o amavam como a um pai, levantaram instantaneamente as mãos para o céu. Levaram também em procissão, a Saint-Denis, as preciosas urnas do mesmo São Dinis, de São Rústico e de São Eleutério, padroeiros de Paris, e fizeram-se votos por toda parte pela cura de tão bom príncipe; finalmente, tendo retornado desta longa letargia, fez voto de ir ele mesmo à Palestina para socorrer os cristãos oprimidos pelos infiéis. Este voto foi seguido pela sua convalescença. Assim, não duvidou de que fosse a vontade de Deus que ele deixasse por algum tempo o seu reino, para passar com um exército à Terra Santa. Foi ainda impelido a fazer esta viagem pelas notícias lamentáveis que vieram do Oriente, de que Barbakan, rei dos grefiões ou corasmios, nações pérsicas, tendo sido expulso dos seus Estados pelo grande cã da Tartária, refugiara-se junto ao sultão do Egito, e que, com as suas tropas, retomara Jerusalém, saqueara a Palestina e reduzira os negócios dos cristãos a um estado pior do que jamais estiveram. Além disso, o Papa Inocêncio IV, que viera a Lyon, tanto para evitar as perseguições do imperador Fre derico Barba-Rui pape Innocent IV Papa do século XIII que testemunhou os milagres do santo. va quanto para celebrar um concílio geral, a fim de remediar os males pelos quais a Igreja estava acabrunhada, exortou fortemente o rei a este ato heroico de piedade e generosidade cristã. Finalmente, vários prodígios, e sobretudo cruzes de luz que apareceram em diversos lugares, fizeram ver que este desígnio de uma nova cruzada vinha de Deus.

Contudo, a rainha-mãe e o bispo de Paris, considerando os perigos desta cruzada e o pouco sucesso das precedentes, e sobretudo os grandes bens que a presença do rei causava na França, fizeram o que puderam para o dissuadir, e mostraram-lhe que o seu voto não deveria inquietá-lo, porque, quando o fizera, estando acabrunhado pela doença e não tendo o espírito suficientemente livre, não estava em condições de contrair uma obrigação tão importante e difícil. Mas este santo rei, a quem Deus dera uma força e constância inabaláveis quando se tratava do seu serviço, não pôde ceder às suas solicitações; e, para lhes tirar qualquer meio de o pressionar mais, tendo devolvido a sua cruz ao bispo, disse-lhe: «Não podeis duvidar agora, meu pai, que eu esteja no pleno uso da minha razão, gozando, pela graça de Jesus Cristo, de uma perfeita saúde: é, pois, nesta disposição que renovo o voto que fiz de ir eu mesmo à Palestina, e que vos peço a cruz: devolvei-ma como vo-la entreguei; pois, se o meu primeiro voto tinha alguns defeitos que pudessem fazer duvidar da sua validade, este segundo não tem nenhum, e obriga-me indispensavelmente a fazer o que prometi». Estas palavras fecharam a boca daqueles que eram os mais opostos à cruzada. Os príncipes e os maiores senhores da França cruzaram-se com o rei: entre outros, Roberto, conde de Artois; Afonso, conde de Poitiers, e Carlos, conde de Anjou, seus irmãos; os arcebispos de Reims e de Bourges, e os bispos de Laon, de Beauvais e de Orléans; Branca, mãe do rei, foi deixada como regente. Margarida, sua esposa, quis acompanhá-lo, apesar dos perigos e dos inconvenientes inevitáveis de uma tão longa viagem. As suas três cunhadas, esposas dos seus três irmãos, imitaram a coragem desta grande rainha. Os franceses fizeram juramento de guardar fidelidade aos filhos do rei, se lhe acontecesse algum infortúnio fora da França. Finalmente, Sua Majestade tomou o caminho de Lyon, onde visitou, pela segunda vez, o Papa Inocêncio IV, e recebeu a sua bênção apostólica. De lá, foi a Aigues-Mortes, onde estava a frota e o ponto de encontro de todo o seu exército. Em 23 de agosto do ano de 1248, este grande rei embarcou com toda a sua comitiva, e com Eudes, bispo de Tusculum (Frascati), que o Papa fez seu legado nesta expedição. A navegação foi feliz até a ilha de Chipre, onde aportou em 20 de setembro. Foi recebido em Limisso com toda a honra e magnificência possíveis pelo rei Henrique, filho de Amaury, e neto de Guido de Lusignan, que tinha feito, por sua ordem, armazéns incríveis de trigo, vinhos, armas e engenhos de cerco. Se tivesse consultado apenas o seu zelo, teria partido imediatamente para ganhar o Egito; mas viu-se obrigado a permanecer todo o inverno nesta ilha, primeiro por causa da peste que se instalou no seu campo e levou mais da sexta parte das suas tropas, depois porque o seu irmão Afonso, atrasado pela morte do conde de Toulouse, seu sogro, ainda não tinha chegado com o resto do seu exército. Contudo, não perdeu tempo; pois, primeiramente, pelo exemplo da sua coragem, levou o rei de Chipre a tomar a cruz e a empreender o resto da viagem com ele. Em segundo lugar, extinguiu, pela sua prudência, as querelas dos dois arcebispos da ilha, que a tinham toda perturbado pelas suas facções e pelas empresas que faziam um contra o outro.

Assim, em Chipre como na França, sob a tenda como sob o carvalho de Vincennes, o neto de Filipe Augusto mostrava-se como um anjo de paz e de conciliação. Tanta sabedoria e virtudes unidas a tanta habilidade e coragem, tanta glória, em uma palavra, devia projetar os seus reflexos ao longe.

Finalmente, teve a consolação de receber os embaixadores de um príncipe tártaro, chamado Ecaithai, que, tendo vencido há pouco os persas, e tendo-se feito discípulo de Jesus Cristo e filho da Igreja pelo Batismo, enviou-lhe oferecer juntar o seu exército com os seus para extinguir o poder do egípcio e libertar os lugares santos da dominação tirânica dos infiéis. A subscrição da carta que estes deputados apresentaram dizia: «Ao grande rei de várias províncias, o invencível defensor do mundo, a espada dos cristãos, o protetor do Evangelho, Luís, meu filho, rei da França». O rei deu-lhes todo o acolhimento que merecia uma embaixada tão solene, sem, contudo, confiar demasiado na sua palavra, nem deixar que vissem muito claramente o que se passava na sua corte.

Alguns dos nossos historiadores escreveram que as suas promessas não eram sinceras. Outros tiveram uma opinião inteiramente contrária. Seja como for, é certo que São Luís não recebeu, posteriormente, qualquer socorro daquele lado. Enquanto invernava na ilha de Chipre, os príncipes sarracenos, avisados do seu armamento, abandonaram na sua maioria as suas dissensões particulares para se unirem contra ele, e o chefe dos assassinos, chamado o Velho da Montanha, enviou vários dos seus para o matar; mas foram todos descobertos e justamente condenados à morte. Finalmente, na sexta-feira, 13 de maio de 1249, antes do Pentecostes, voltou a navegar com mil e oitocentos navios, tanto grandes quanto pequenos. Deste grande número, houve, desde a partida, mais da metade que se desviaram pela tempestade; de modo que o rei, fazendo a revista na ponta de Limisso, não encontrou consigo senão setecentos cavaleiros, dos dois mil e oitocentos de que o seu exército era composto. Continuou, contudo, a navegação, e no caminho, o duque da Borgonha, Guilherme de Salisbury e Guilherme de Ville-Hardouin, príncipe da Acaia, juntaram-se a ele. Com este reforço, navegou em direção a Damieta, onde encontrou os sarracenos alinhados em grande número no porto. Tudo parecia favorecer as suas armas: a dificuldade que tínhamos de abordar, a eminência do lugar onde estavam e de onde lhes era fácil disparar uma saraivada de flechas sobre os nossos, e uma torre que estava atrás d eles, de Damiette Cidade egípcia conquistada por São Luís. onde podiam ainda incomodar notavelmente os navios que tivessem a audácia de se aproximar. Mas o valor de São Luís tornou todas estas vantagens inúteis. Deu o sinal do combate pelo som das trompas e das trombetas, e, ao mesmo tempo, aquele que portava a bandeira de São Dinis tendo saltado em terra, São Luís lançou-se na água até às axilas, com o cutelo na mão e o escudo pendurado ao pescoço. Os seus seguiram-no imediatamente, sem que as flechas dos sarracenos pudessem impedi-los de subir à margem: de modo que ele teve o meio de formar um batalhão cerrado para sustentar o choque dos infiéis. Seis mil cavaleiros vieram ao mesmo tempo investir sobre os franceses; mas foram repelidos com tanto vigor, e um tão grande massacre, que não quiseram mais voltar à carga. Atearam, pois, fogo a Damieta em vários lugares, massacraram todos os francos que se encontravam dentro das suas muralhas, e, carregando-se com o que encontraram de mais precioso, fugiram vergonhosamente, deixando a cidade aberta e exposta às armas do nosso santo Monarca. Uma tão grande covardia passou, no início, por um puro estratagema; mas, tendo a verdade sido reconhecida, Sua Majestade ordenou uma procissão com a cruz e archotes acesos para entrar solenemente nesta primeira conquista. Assistiu a ela com os pés e a cabeça nus, com o legado do Papa, o patriarca de Jerusalém e os outros prelados e senhores que estavam na sua comitiva. A mesquita foi purificada e abençoada, e dela fizeram uma igreja para celebrar os santos mistérios, após tê-la dedicado à Santa Virgem. Após uma tão feliz vitória, que quase não custara sangue, São Luís pôs em deliberação se deveria pôr-se imediatamente em campanha para perseguir os infiéis. O parecer do seu conselho foi que era preciso esperar pelos navios que a tempestade tinha dissipado, e Afonso, conde de Poitiers, seu irmão, que vinha da França com a retaguarda. Não era bem esse o sentimento do rei, que acreditava que era preciso atacar os inimigos enquanto estavam em pavor; mas não quis empreender nada contra o julgamento de tantos velhos capitães. Contudo, a abundância do país e a preguiça dos nossos soldados introduziram logo a dissolução e a devassidão no exército. Os soldados e mesmo vários dos senhores abandonaram-se aos crimes e às abominações dos bárbaros que tinham vindo exterminar. Dissipavam, em jogos e festins contínuos, o que deveria servir para os fazer subsistir num país tão distante. São Luís fez o que pôde, pelas suas admoestações e pelas suas leis, para impedir estas desordens; mas foi inutilmente. Tirou mesmo, para isso, o seu exército da cidade, estabeleceu-o num campo vasto e bem guardado, cujas tendas foram erguidas nas duas margens do Nilo e na ilha de Maalé (o Delta); mas a devassidão seguiu-os até lá. Não é de se espantar, depois disso, se a justiça de Deus castigou estes libertinos com várias derrotas das quais vamos falar.

Assim que o exército foi reunido, o nosso santo Monarca marchou sobre o Grande Cairo, então capital do Egito e sede dos seus soberanos. O sultão Negmeddin acabava de morrer, não deixando senão um filho que estava ausente; mas Sécédin (ou Fakr-Eddin) assumiu a regência do reino, e amontoou fortes tropas para disputar todas as passagens aos franceses. A primeira que disputou foi a do Rexi, que é um braço do Nilo, onde se tentou inutilmente lançar uma ponte de barcos; mas encontrou-se finalmente um vau, pelo qual todo o nosso exército, tendo passado, lançou-se com fúria sobre os sarracenos.

O combate foi tanto maior quanto os infiéis eram seis contra um, e, lutando em casa, tinham vantagens e comodidades que nós não tínhamos. Não se pode exprimir a valentia que o nosso santo Rei fez aparecer naquele dia. Via-se-o coberto de uma armadura dourada e com a cimitarra na mão, brilhar como um relâmpago e golpear como um trovão. «E vos prometo», diz o senhor de Joinville, testemunha ocular, «que nunca tal homem armado se viu». Superava todos os outros pela sua estatura gigantesca, e, como se a sua força lhe tivesse sido divinamente redobrada, dava tantos golpes de espada e de maça, que afastava ou derrubava todos os que se aproximavam dele. Parecia que ele estava ao mesmo tempo em três ou quatro lugares diferentes, tão pronto e ardente era a socorrer os seus. Seis cavaleiros inimigos tendo-o envolvido, enquanto ia libertar um dos seus capitães que levavam prisioneiro, defendeu-se tão corajosamente, que deitou alguns por terra e escapou habilmente aos outros. As suas ações prodigiosas sustentaram e realçaram a coragem dos cristãos, e não houve um que não sentisse, pelo seu exemplo, o seu vigor renovar-se, apesar do excessivo calor, do cansaço e do assalto dos inimigos. Finalmente, tendo Sécédin sido morto, os infiéis fugiram em desordem, e deixaram o seu campo aos nossos, que dormiram nele e recolheram os seus despojos. Uma vitória tão brilhante não deixou de nos custar sangue; Roberto, irmão do rei, e trezentos cavaleiros do Templo, perseguiram os inimigos através da cidade de Mansourah, que encontraram aberta. Como queriam voltar triunfantes pela mesma cidade, foram nela cercados e mortos a golpes de flechas, pedras e telhas. Pouco tempo depois, tendo os sarracenos eleito outro general, chamado Bibars-Bendocdar, que era um homem de grande experiência, apresentou uma segunda batalha aos franceses. Foi mais formal que a primeira, mas não nos foi menos favorável; pois, quando a honra do combate foi disputada durante três horas, os infiéis viraram as costas, e os cristãos, perseguindo-os, fizeram deles uma horrível carnificina, enquanto o sol os iluminou. Foi nesta ocasião que Afonso, conde de Poitiers e irmão do rei, estando em extremo perigo, este generoso monarca correu com tanto valor em seu socorro, que o libertou felizmente das mãos daqueles que o cercavam.

Os franceses, todos gloriosos destas duas derrotas, em vez de levantar os olhos ao céu, de onde lhes viera este socorro, atribuíram a causa da sua felicidade à força das suas espadas, e mergulharam mais do que nunca no vício. O bom rei, não podendo sofrer a sua vaidade nem a sua devassidão, dizia-lhes frequentemente: «Reconheçamos, senhores, que tantos bens nos vêm de Deus, rendamos-lhe graças, peçamos-lhe que nos conserve; e, se desejamos este favor, conservemos nós mesmos a sua graça e a nossa inocência, sem a qual todos os nossos progressos não fariam senão avançar a nossa ruína». Todos prometiam não faltar; mas quase todos faltavam continuamente. Assim, a prosperidade não durou muito, e mudou-se logo numa muito grande adversidade. Pois a infecção dos corpos mortos, tanto dos nossos quanto dos inimigos, tendo acendido uma peste furiosa no nosso campo, uma grande parte do exército foi consumida; e, como o rei se viu demasiado fraco, com o pouco de gente que lhe restava, para resistir às forças dos sarracenos, cujo número crescia sempre, principalmente desde a chegada do Sultão, foi constrangido a retomar o caminho de Damieta. Foi nesta retirada, que, tendo feito marchar a sua vanguarda e o seu corpo de exército à frente, colocou-se na sua retaguarda para a sustentar pela sua presença e pela sua coragem contra os esforços dos sarracenos. De fato, fez nesta ocasião, todo doente e definhando como estava, atos de bravura que quase não têm exemplo; mas Deus, querendo consumir a sua santidade por uma paciência heroica e mais gloriosa do que todos os seus feitos de guerra, permitiu que fosse feito prisioneiro pelos infiéis, com Afonso e Carlos, seus dois irmãos, e quantidade de outros senhores, que a sua fraqueza tinha posto fora de condições de se salvar. São Luís teve por prisão a casa de Fakr-Eddin-Ben-Lokman, secretário do sultão; foi confiado à guarda de Sablin. Foi, a princípio, bastante bem tratado, porque o Sultão, temendo perder um resgate considerável pela sua morte, tomou um cuidado particular de o fazer curar; mas, desde que ficou são, fizeram-no sofrer os tratamentos mais bárbaros, e este tirano ameaçou-o mesmo de o fazer colocar nas bernicles, espécie de tortura semelhante ao cavalete, para deslocar e desarticular todos os ossos, se não aceitasse as suas propostas.

A constância de Luís apareceu admiravelmente num revés tão surpreendente. Bem longe de se afligir com as penas que suportava, tinha e testemunhava alegria: as ameaças do sarraceno não o abalavam, e não estava menos calmo na sua prisão e carregado de ferros, do que se estivesse no seu trono, no meio das homenagens dos seus súditos. Uma força tão extraordinária surpreendeu o Sultão: propôs-lhe pô-lo em liberdade com todo o seu pessoal, se quisesse entregar-lhe Damieta, e dar-lhe quinhentas mil libras. O rei nunca quis pôr a sua pessoa a preço de ouro e prata; também não tinha preço; mas concordou com estas condições para a libertação dos seus irmãos e dos outros prisioneiros cristãos. O Sultão, ainda mais espantado com a sua franqueza, perdoou-lhe cem mil libras desta soma, não pedindo mais que quatrocentas mil. Durante esta negociação, a rainha, que estava em Damieta, deu à luz um filho que foi chamado Tristão, por ter nascido durante o cativeiro de seu pai. Além disso, os emires, que eram os principais oficiais do Egito, estando descontentes com o seu Sultão, porque os tinha afastado da sua corte para elevar novas criaturas, suscitaram contra ele os mamelucos, que o assassinaram a golpes de adaga. Um dos seus assassinos veio ao mesmo tempo encontrar o rei, com as mãos todas sangrentas, para lhe dizer que tinha matado o seu inimigo: mas este grande príncipe, a quem um crime tão execrável não podia dar senão horror, virou o rosto para o outro lado, sem querer sequer olhar para ele. Havia motivo para temer que os emires não se mantivessem nas condições que o falecido lhe tinha concedido; contudo, a sua paciência, a sua modéstia, a sua coragem e a santidade de todas as suas ações fizeram tal impressão nos seus espíritos, por mais bárbaros e cruéis que fossem, que deliberaram mesmo longamente entre si se não o elegeriam para seu Sultão. Não tendo podido chegar a um acordo, concederam-lhe uma trégua por dez anos, jurando observar este tratado pelos mais terríveis juramentos que houvesse na sua lei. Quiseram obrigá-lo a fazer juramentos semelhantes segundo a sua lei, como de renegar Jesus Cristo se não cumprisse a sua palavra; mas, embora tivesse toda a vontade de a cumprir e lhe dissessem que, nessa resolução, ele podia fazer este juramento, tinha tanto horror a estas palavras: «renegar a fé, e renegar Jesus Cristo», que nunca quis consentir. Afonso, seu irmão, foi deixado como refém, e ele, com todos os senhores, encaminhou-se para Damieta, de onde enviou aos emires duzentas mil libras, e de lá dirigiu-se a Acre. A rainha esperava-o lá com o seu tesouro, do qual ele fez entregar, conforme tinha sido acordado, as outras duzentas mil libras, e retirou o seu irmão. Mostrou-se tão religioso em guardar a sua palavra, que um dos seus tesoureiros tendo-lhe relatado que os emires se tinham enganado em dez mil libras no pagamento, enviou-lhas imediatamente, embora, da parte deles, tivessem faltado em muitas coisas, seja fazendo morrer os cristãos doentes de Damieta, seja não enviando todos os prisioneiros.

De resto, no meio de tantas aflições capazes de abalar as almas mais constantes, o santo rei nunca se deixou levar por qualquer movimento de impaciência; mas bendizia continuamente a Deus, e não lhe agradecia menos por estas cruzes e adversidades do que pelas maiores prosperidades. O seu desígnio era voltar imediatamente para a França com a rainha, os seus filhos e os príncipes; mas, vendo que os sarracenos tinham rompido a trégua e violado os seus juramentos, não quis ainda abandonar o Oriente, por medo de deixar os cristãos expostos à fúria dos infiéis. Permaneceu, pois, algum tempo em Acre, onde os seus exercícios ordinários eram consolar os cristãos do país, fornecer-lhes liberalmente tudo o que lhes faltava, resgatar aqueles que eram prisioneiros nas mãos dos maometanos, fazer reconstruir os templos, recolher as relíquias dos mártires, e, ao exemplo de Jesus Cristo seu Mestre, pregar eficazmente a verdadeira fé, não por sermões estudados, mas por ações enérgicas. Nosso Senhor abençoou admiravelmente o seu zelo e os seus trabalhos; pois fez grande número de conversões, e foi a alegria e a consolação de todo o Oriente. Tornou-se também, por este meio, mais glorioso e mais brilhante do que tinha sido antes da sua derrota e da sua prisão, e adquiriu uma tão alta estima entre todos os príncipes do Oriente, que não se falava por toda parte senão das suas virtudes reais e das suas ações heroicas. Recebeu nessa época os embaixadores do imperador da Alemanha, que fingiam ter vindo para negociar a sua libertação; mas não confiou neles, porque se suspeitava que o seu senhor estivesse mancomunado com os sarracenos. O sultão de Damasco enviou-lhe também deputados para entrar em linha com ele contra os emires do Egito; mas isso não teve outro efeito senão obrigar esses emires a cumprir o tratado que tinham feito com os cristãos, e a reparar os danos que tinham causado ao contraveni-lo. O príncipe dos beduínos ou assassinos, que era temido por todos os outros príncipes, sob o nome do Velho da Montanha, porque tinha sob si soldados devotados ao massacre daqueles que ele lhes indicava, foi constrangido a honrar a sua virtude e a reverenciar o seu poder; enviou-lhe ricos presentes, com a sua camisa e o seu anel, pedindo-lhe para o deixar em paz, e não o vir inquietar nos castelos que tinha sobre as montanhas em torno de Tiro.

O rei não se contentou em tornar-se útil aos cristãos em Acre, comprou novas tropas e restabeleceu o seu exército; depois, tendo-se posto novamente em campanha, entrou na Palestina, onde visitou os lugares santos da província da Galileia, como a montanha do Tabor e a cidade de Nazaré. Fortificou algumas cidades, entre outras Cesareia de Filipe, que chamavam Belinas, e Jope, além de Tiro e Sidon, na Fenícia. Tinha vontade de visitar também a Santa Cidade, e os sarracenos não lhe teriam recusado a entrada com pouca gente, se ele a tivesse pedido; mas o seu conselho dissuadiu-o de o fazer. Fez por toda parte caridades incríveis aos fiéis: nota-se que um dia, tendo encontrado no campo um grande número que tinham morrido num combate contra os sarracenos, desceu do cavalo para os enterrar, e começou ele mesmo a levá-los para a cova, sobre os seus ombros, dizendo aos que o acompanhavam: «Ajudai-me, meus irmãos, a sepultar os mártires de Jesus Cristo».

Ele ainda meditava sobre coisas maiores, sem que os perigos que corria e as dificuldades que surgiam a todo momento pudessem diminuir o fervor de seu zelo: mas, quando ele esperava um sucesso feliz em seus empreendimentos, a rainha Branca, sua mãe, que ele havia deixado como regente do reino, e que o governara durante sua ausência com toda a sabedoria e firmeza que se poderia esperar dos maiores príncipes, faleceu em Melun, aos 65 anos, em 1252. Esta triste notícia lhe foi anunciada na cidade de Sidon, pelo legado do Papa, acompanhado pelo arcebispo de Tiro e por Godofredo de Beaulieu, da Ordem de São Domingos, seu confessor. Então, ele se ajoelhou diante do altar de sua capela, onde estava, e, juntando as mãos, disse com abundância de lágrimas: «Eu vos rendo graças, meu Senhor e meu Deus, por vos ter aprazido emprestar-me minha muito honrada senhora e mãe até agora. Eu a amava certamente acima de todas as criaturas mortais, como ela bem merecia que eu tivesse por ela tal afeição e ternura; mas, já que julgastes apropriado retirá-la para vós, que vosso santo nome seja louvado e bendito eternamente!» Ele recitou por ela, na mesma hora, todo o ofício dos mortos, com tanta atenção e tranquilidade de espírito como se fosse por uma pessoa indiferente, e mandou celebrar muitas missas por sua intenção, especialmente nas casas religiosas.

Esta perda não o impediu de permanecer algum tempo na Terra Santa, para ali terminar as fortificações das cidades que ele havia empreendido colocar em estado de defesa; mas, tendo recebido cartas que o avisavam de que seu reino estava em perigo por parte dos alemães e dos ingleses, se ele não retornasse o mais cedo possível, ele retomou o caminho da França, em 25 de abril, dia de São Marcos em 1254, com a rainha e seus filhos. Quando ele subiu em seu navio, mandou erguer um altar e um tabernáculo magnificamente ornamentados, onde, com a permissão do legado apostólico, mandou colocar o Santíssimo Sacramento do altar. Ali se diziam todas as horas do ofício divino, e mesmo todas as orações da missa, exceto o Cânone: ali se tomava também a santa hóstia, para levá-la como Viático aos enfermos. No terceiro dia do embarque, levantou-se no mar uma furiosa tempestade, que, jogando o navio onde estava Sua Majestade contra uma língua de terra, colocou-o em perigo de abrir-se e afundar. Todos desesperavam de sua vida; mas o santo rei, tendo se prostrado diante do Santíssimo Sacramento e diante das relíquias dos Santos, fez tanto, por suas orações e por suas lágrimas, que salvou seu navio desse perigo. Ademais, ele fez, nesta ocasião, uma ação de generosidade incomparável: os marinheiros aconselharam-no a passar para outro navio, com a rainha e seus filhos, porque a areia havia rompido três côvados da quilha do seu; ele recusou absolutamente fazê-lo, por medo de desencorajar os outros senhores que estavam com ele e de lhes dar desgosto pela viagem. Finalmente, ele chegou em 19 de julho a Hyères, passou o Ródano em Beaucaire, atravessou o Languedoc e chegou ao castelo de Vincennes em 5 de setembro. No dia seguinte, fez sua entrada solene em Paris.

Todos demonstraram marcas de alegria pelo seu feliz retorno. O papa Clemente IV enviou-lhe felicitações, assegurando-lhe em seu breve apostólico que, durante sua ausência, ele havia tomado seu reino sob sua proteção, tendo proibido a todo cristão, sob pena de excomunhão, de empreender qualquer coisa contra suas terras. Henrique III, rei da Inglaterra, veio também de Bordeaux a Paris, para prestar-lhe seus respeitos e testemunhar a parte que tomava na alegria pública e universal de sua feliz chegada em seus Estados. Ele tinha ainda outros desígnios, dos quais veio facilmente a cabo pela soberana bondade do Santo, que não lhe quis recusar nada, a fim de estabelecer uma paz estável e permanente entre os franceses e os ingleses. Foi nesta ocasião que, oferecendo Luís por honra a passagem a Henrique, como se oferece sempre aos seus hóspedes em sua própria casa, este príncipe recusou-a constantemente, dizendo-lhe: «Não, grande rei, esta honra vos pertence, vós sois meu senhor, e o sereis sempre».

Uma das primeiras ocupações deste santo monarca, após seu retorno, foi estabelecer a paz entre todos os príncipes e os grandes senhores da Europa. Ele reconciliou o conde de Borgonha com o conde de Châlons, seu pai; reconciliou ambos com Thibaud, conde de Champagne e rei de Navarra. Fez a paz entre os condes de Bar e de Luxemburgo. Terminou as contestações entre os filhos dos dois leitos de Margarida, condessa de Flandres. Finalmente, não havia Estados nem soberanos que não quisessem tê-lo por árbitro das divergências que lhes surgiam com seus vizinhos. As pessoas de seu conselho demonstravam-lhe algumas vezes que ele faria melhor em deixar esses príncipes em guerra uns contra os outros, porque, ao se enfraquecerem de dinheiro e de soldados, eles lhe davam ensejo de aproveitar-se de suas dissensões; mas ele os repreendia por este aviso como um conselho muito mau, «porque», dizia ele, «se eu deixo meus vizinhos em guerra para tirar vantagem de seu enfraquecimento, além de faltar à caridade cristã, o que me torna digno dos flagelos da ira de Deus, incorro ainda na culpa dos homens, e mereço que, esquecendo suas próprias querelas, eles se juntem para me atacar e me tirar o que me pertence».

Jamais príncipe foi mais magnífico que ele para a construção de igrejas, mosteiros e hospitais. Fundou a abadia de Royaumont, na diocese de Beauvais, para religiosos de Cister; a do Lys, na diocese de Sens, para os religiosos da mesma Ordem, e a de Longchamps, na diocese de Paris, para as religiosas de Santa Clara. Terminou a de Maubuisson, perto de Pontoise, e concedeu belíssimos privilégios à de Santo Antônio, um dos subúrbios de Paris. Estabeleceu os Cartuxos, perto da mesma cidade, no lugar chamado Vauvert, que havia sido o palácio do rei Roberto. Contribuiu muito para o convento dos Jacobinos e dos Cordeliers, que os reis seus predecessores já haviam recebido ali. A abadia de Santa Catarina-du-Val-des-Écoliers, e o hospital dos Quinze-Vingts, reconhecem-no também como seu fundador. Ele fundou o último para manter perpetuamente trezentos cegos, em memória de trezentos cavaleiros de sua comitiva, a quem os infiéis haviam cruelmente furado os olhos, quando ele estava na Terra Santa. Mandou fazer também grandes reparações em Saint-Denis, na França, deu ali várias caixas para a conservação das santas relíquias, e reergueu a maioria dos túmulos dos reis seus predecessores. Mas, de todas as suas fundações, a mais notável é a da Sainte-Chapelle de Paris, que ele dotou de belíssimas rendas para honrar, por um culto perpétuo, as relíquias sagradas de nossa redenção, como já observamos. Não falamos do mosteiro das Amurées da Ordem de São Domingos, perto de Rouen, nem das Maisons-Dieu de Pontoise, de Compiègne, de Saumur, de Orléans, de Reims, de Fontainebleau, de Villemande, de Saint-Denis e de Vernon, que o reconhecem como seu fundador. Sua caridade não tinha limites, e ele teria espalhado seus efeitos por toda a terra, se suas finanças pudessem igualar a grandeza do desejo que ele tinha de fazer o bem a todo mundo. Quando ele sabia que alguma província havia sido afligida pelo granizo e pela esterilidade, e que sofria de escassez, enviava imediatamente somas consideráveis para preservar os pobres da última necessidade. Ele tomava também o cuidado de um grande número de jovens moças que a indigência de seus pais colocava na impossibilidade de se casar; pois, por medo de que essa miséria as levasse a alguma ação contrária à pureza, ele as dotava de seu próprio fundo e as fazia encontrar partidos conformes à sua condição.

Ele não se contentava em empregar seus dinheiros no alívio dos pobres e dos enfermos; ele os visitava pessoalmente e lhes prestava os serviços mais humildes. A Bula de sua canonização relata dois exemplos. Este santo Monarca, estando um dia na abadia de Royaumont, soube que um religioso desse mosteiro, chamado Léger, estava tão coberto de lepra, que tinha os olhos, o nariz e os lábios já todos consumidos, de modo que quase não se via mais nele nenhuma forma de rosto. Ele quis vê-lo e, não levando consigo senão o abade, foi à sua cela, que era separada das dos outros irmãos. Encontrou-o à mesa, comendo com muita dificuldade o pobre jantar que lhe haviam trazido. Ajoelhou-se diante dele como diante daquele que lhe representava Jesus Cristo coberto de nossos pecados, e, tomando de suas mãos reais os alimentos que estavam em seu prato, ele mesmo os levou à sua boca; mandou também buscar alimentos que preparavam para seu jantar, e serviu-lhos com uma humildade e uma devoção surpreendentes: finalmente, antes de deixar esse enfermo, que causava horror a todos os que o viam, abraçou-o e beijou-o, não julgando indigno de um beijo de sua boca aquele que era a figura de seu Salvador crucificado.

O outro exemplo passou-se na Maison-Dieu de Compiègne: nosso Santo encontrou ali um homem afligido pela doença que a Bula chama de Santo Elói; ele quis absolutamente prestar-lhe os mesmos serviços que havia prestado ao precedente. Sua mão foi incontinenti coberta pelo pus que escorria das feridas desse enfermo; mas ele não se espantou, mandou lavá-la sem se comover, e não deixou de continuar esses admiráveis ofícios de caridade.

Sua devoção e sua clemência eram incomparáveis. Tendo sido um dia avisado de que assassinos haviam sido enviados para tirar-lhe a vida, mandou procurá-los com grande cuidado e teve a felicidade de descobri-los. Perdoou-os e mandou-os livres para seu mestre. Os Anais da Escócia dizem que esta conspiração foi descoberta pelos senhores escoceses que haviam sido dados a São Luís por seu rei Alexandre III, para assisti-lo e servi-lo na guerra santa; e que, em reconhecimento a essa fidelidade, São Luís confiou-lhes sua primeira guarda, como foi conservada por muito tempo aos soldados do mesmo país. O capitão das guardas escocesas portava o título de primeiro capitão das guardas-do-corpo do rei. Aconteceu outra vez que uma pobre mulher, cujo processo, por algum desentendimento, não se resolvia tão rápido quanto ela desejava, dirigiu-se ela mesma ao nosso santo Monarca, e disse-lhe várias injúrias, reprochando-lhe que ele não era digno de portar o cetro e que merecia, ao contrário, ser despojado da púrpura e ser vergonhosamente expulso de seus Estados. Bem longe de conceber indignação contra ela, ele a agradeceu, ao contrário, por ela lhe descobrir tão bem suas verdades. «Vós tendes razão, minha amiga», disse-lhe ele, «eu sou indigno de ser rei, e se me tratassem segundo meus méritos, expulsar-me-iam não somente da França, mas também de toda a terra». Após o que, mandou dar-lhe uma esmola considerável.

Dissemos que São Luís havia feito, antes de sua partida para a Terra Santa, sábias ordenanças para policiar seu reino e banir dele toda desordem. Em seu retorno, fez novas, que terminaram essa grande obra. Sua singular modéstia, seja para sua mesa, seja para suas roupas, seja para as librés das pessoas de sua comitiva, era uma condenação visível do luxo dos príncipes e dos senhores; mas ele o condenava e o proibia ainda em seus editos.

Como os direitos de régia e de patronato lhe davam a nomeação para vários benefícios, ele tomava um cuidado muito exato de não nomear senão pessoas sábias, prudentes, virtuosas e capazes de preencher os lugares sobre os quais as tochas da Igreja deviam ser elevadas, fazendo-as, antes, examinar por doutores ou por religiosos de São Domingos e de São Francisco, cuja piedade e erudição ele conhecia singularmente. Mas, temendo sobrecarregar sua consciência por esses tipos de nomeações, ele nunca quis aumentar seus direitos neste ponto; deixava aos prelados, aos capítulos e às comunidades as provisões e as eleições que lhes pertenciam segundo os Cânones. O papa Alexandre IV, querendo reconhecer, de alguma maneira, os benefícios que a Igreja havia recebido de seu zelo e de sua magnificência, enviou-lhe uma Bula, pela qual lhe concedia a nomeação para as prelacias de seu reino; mas essa graça, bem longe de lhe ser agradável, desagradou-lhe extremamente, e ele a recusou com uma firmeza incrível, dizendo que estaria embaraçado de prestar contas a Deus da administração de seu reino, sem se misturar ainda na da Igreja; depois, por medo de que seus sucessores quisessem se servir do favor que ele recusava, queimou a Bula, a fim de que ela não permanecesse entre os papéis da coroa. Ele não podia sofrer a pluralidade de benefícios; e, quando o solicitavam para nomear alguém a uma prebenda, ele nunca o fazia sem estar certo de que ele não possuía nenhuma outra, ou que renunciaria àquela que possuía. Seu respeito para com o Papa e para com a Santa Sé era extremo; ele se mostrou, em todas as ocasiões, o protetor de seus direitos e seu invencível defensor.

Haveria uma infinidade de coisas a dizer tocando sua piedade para com Nosso Senhor, a santa Virgem e os santos padroeiros de seu reino; tocando suas orações, suas penitências, sua delicadeza de consciência e sua devoção ao receber o santíssimo Sacramento do altar. Seu zelo e sua religião aumentavam continuamente, e, bem longe de diminuir seus exercícios espirituais, ele acrescentava sem cessar novos, e cumpria sempre os antigos com um novo fervor. A reputação de sua santidade tornou-se tão grande, que os próprios religiosos recorriam a ele em suas penas, e pediam-lhe para instruí-los, reformá-los e resolver suas divergências domésticas. Este bom rei não se escandalizava de modo algum ao ver neles diversas imperfeições, mas tentava remediar isso por sua sabedoria, que não tinha igual em toda a extensão de seus Estados. Havia alguns senhores que não podiam apreciar suas práticas, e que faziam até algumas vezes zombaria delas; mas Deus fez ver, neste grande príncipe, que a modéstia cristã é infinitamente mais poderosa que a arrogância e o orgulho do espírito do mundo, já que nunca houve outro rei além dele que tenha conservado seu Estado com tanta paz, que tenha sido tão influente sobre os grandes de seu reino e tão temido pelos príncipes seus vizinhos. Dizem que um dia o conde de Gueldres, tendo enviado um de seus oficiais a Paris para alguns assuntos que diziam respeito ao seu serviço, quando ele retornou, perguntou-lhe se tinha visto o rei. Este oficial, que era um bobo, querendo fazê-lo rir às custas de nosso santo Monarca, contrafaz sua postura, que era de inclinar um pouco a cabeça de lado, e disse: «Sim, eu o vi, esse beato, e esse pobre rei que carrega seu capuz sobre o ombro»; mas sua impudência não foi sem castigo: pois, na mesma hora, ele se viu com o pescoço torto, a cabeça inclinada e virada: o que lhe permaneceu por todo o resto de sua vida. Não dissemos de nosso Santo que ele recusou ir ver uma bela criança toda coberta de luz, que apareceu na santa hóstia quando se elevava o Santíssimo Sacramento do altar na missa, dizendo que sua fé sobre a presença de Nosso Senhor na Eucaristia era firme; que ela não precisava ser fortificada pela visão; pois nossos melhores historiadores concordam que esta ação é do grande Simão, conde de Montfort, e não de São Luís, embora ele a citasse frequentemente e falasse dela com muita estima e admiração.

No entanto, este príncipe incomparável carregava sempre no espírito um pungente pesar pelo mau sucesso das armas francesas no Oriente, e pela opressão em que ali deixara os cristãos. Sua dor aumentou ainda mais quando soube que o novo sultão do Egito havia tomado e arruinado a cidade de Antioquia, e que ameaçava o restante da Síria e da Palestina. Nesse estado miserável, os cristãos da Palestina imploravam continuamente o socorro de suas armas, e suas queixas ressoavam mais forte em seu coração do que em seus ouvidos. Ele pensava sempre em uma segunda cruzada e, finalmente, resolveu-se por ela. Seus três filhos e um grande número de príncipes e senhores cruzaram-se com ele, além de Ricardo, rei da Inglaterra, que quis acompanhá-lo e reuniu para isso tropas muito belas. Seu conselho não era favorável a essa viagem; mas o amor de Deus e o zelo pela religião prevaleceram em seu espírito sobre todas as razões da política. Seu primeiro desígnio era ir direto para a Síria, onde era solicitado com tanta insistência; mas, porque o rei de Túnis lhe enviou a promessa de se tornar cristão se ele desembarcasse na África; que seu irmão, o rei da Sicília, desejava extremamente que a audácia dos africanos fosse reprimida para a conservação de suas costas, e que, enfim, havia a aparência de que, não tirando mais o sultão do Egito forças dos maometanos da África, seria mais fácil subjugá-lo, ele resolveu zarpar para Túnis. Em sua partida, deu o governo do Estado a Mateus de Vendôme, abade de Saint-Denis, a Simão de Clermont, senhor de Nesle, e, na falta deles, a Filipe, bispo de Évreux, e a João, conde de Ponthieu. Fez também seu testamento, datado de Paris, no mês de fevereiro de 1269, que contém vários legados piedosos às igrejas e aos mosteiros, com designações de pensão aos recém-batizados que ele havia trazido do além-mar. Encontrar-se-á na íntegra em Du Chesne, Ménart, Du Cange, que relataram o que diz respeito à história de São Luís.

Antes de se afastar do belo reino da França, o piedoso filho de Branca de Castela foi fazer uma peregrinação a Nossa Senhora de Vauvert e a outros lugares renomados então por sua santidade; assim, o nobre Filho da França queria levar do país natal toda a confiança, todas as esperanças que não se colhem em lugar algum tão abundantemente quanto nas fontes da religião.

Chegado o dia da partida, o rei mandou chamar seus três filhos e, quando entraram no pavilhão real, com voz comovida disse-lhes: «Vedes como, já velho, empreendo pela segunda vez a viagem ao além-mar; como deixo vossa mãe avançada em idade e meu reino repleto de prosperidades.

«Vedes como, pela causa de Cristo, não poupo minha velhice, e como resisti às preces, à desolação de todos aqueles que me são caros e que queriam me reter.

«Sacrifico por Deus repouso, riquezas, honras, prazeres; e, ao fazê-lo, não cumpro senão meu dever de rei cristão... Levo-vos comigo, vós, meus caros filhos, assim como vossa irmã mais velha; também teria levado conosco, soldados de Jesus Cristo, meu quarto filho, se ele fosse mais avançado em idade...»

Depois, dirigindo-se ao mais velho de seus filhos, a Filipe, que deveria reinar após ele, acrescentou: «Quis dizer-vos estas coisas para que, após minha morte e quando tiverdes subido ao meu trono, não poupeis nada por Cristo e pela defesa de sua Igreja. Faça o céu que jamais nem vossa esposa, nem vossos filhos, nem vosso reino vos detenham no caminho da salvação! Quis dar-vos este último exemplo a vós e a vossos irmãos, e espero que o seguireis, se as circunstâncias o exigirem».

Profundamente comovidos por este tocante discurso, os três filhos da França caíram aos joelhos de seu pai, que, estendendo as mãos sobre suas jovens cabeças inclinadas, abençoou-os ternamente em nome do Deus por quem todos iam combater.

A frota zarpou em 4 de julho de 1270. Uma grande tempestade dispersou logo os navios e colocou vários fora de condições de navegar; mas, tendo quase todos sido reparados e reunidos, aportaram todos em Túnis. São Luís acreditava entrar no porto sem nenhuma dificuldade, após as promessas vantajosas do rei desta cidade; mas provou a verdade do velho provérbio: «A fé púnica». Este bárbaro, traidor e infiel, que o havia chamado ao s Tunis Local do falecimento de São Luís durante a oitava cruzada. eu socorro, opôs-se ao seu desembarque; foi preciso combatê-lo no mar e em terra para ter um lugar de segurança. Deus abençoou esses começos. Afundou-se uma parte dos navios inimigos e apoderou-se dos outros. Havia, perto das ruínas da antiga Cartago, uma ilha defendida por uma torre forte, construída sobre um rochedo. Os franceses sitiaram-na, tomaram-na e nela colocaram uma forte guarnição. O rei de Túnis fez-lhes, depois, diversos ataques; mas foi sempre derrotado, sobretudo em um sangrento encontro, onde perdeu dez mil dos seus. Assim, sua capital foi seriamente sitiada. Contudo, como era forte e bem munida de homens de guerra, era difícil tomá-la senão pela fome. Nossas tropas, para conseguir o intento, causaram grandes danos nos arredores e arruinaram todos os lugares de onde lhes podiam trazer víveres. Causaram-lhe, por esse meio, muitos incômodos; mas aqueles que elas mesmas receberam foram incomparavelmente maiores. A escassez de víveres logo se instalou no acampamento, a qual, somada ao mau ar e aos calores sufocantes do clima, fez entrar ao mesmo tempo a disenteria, as febres ardentes, e colocou quase todos os soldados fora de combate. São Luís teria bem desejado travar batalha com os africanos; mas eles se contentavam com algumas ligeiras escaramuças e retiravam-se logo para lugares vantajosos, onde era impossível sitiá-los. Enfim, com o mal crescendo, os chefes e os príncipes não puderam se preservar. O legado do Papa foi levado por ele; Filipe, filho mais velho do rei, teve ataques, além de uma febre quartã que o atormentava, e seu irmão, João Tristão, sentiu a violência por uma morte bastante rápida. O rei, seu pai, sensivelmente tocado por esses males, foi também ele mesmo atingido por um fluxo de sangue e uma febre ardente e pestilencial, que fizeram imediatamente desesperar de sua vida.

Este acidente, que teria apavorado qualquer outro príncipe, não o perturbou nem o assustou de modo algum. Adorou a condução de Deus sobre ele; agradeceu-lhe por essas adversidades, que ele via como instrumentos de sua predestinação, e abandonou-se entre suas mãos para todas as disposições de sua Providência. No auge de sua doença, repetia frequentemente esta oração: «Fazei-nos a graça, Senhor, de desprezar de tal modo as prosperidades deste mundo, que não temamos de modo algum as suas adversidades». Dizia ainda: «Sede, Senhor, o santificador e o guardião do vosso povo». Recebeu o Viático com uma piedade e um fervor admiráveis, o coração todo abrasado de amor e os olhos banhados em lágrimas. O sacerdote perguntou-lhe se não acreditava com firmeza que aquele que lhe apresentava era Jesus Cristo, filho do Deus vivo: «Creio-o tão firmemente», respondeu ele, «como se o visse com meus próprios olhos e na mesma forma que tinha quando subiu ao céu». Após ter-se assim munido dos Sacramentos da Igreja, fez vir os principais oficiais de seu exército, testemunhou-lhes sua alegria de morrer no serviço de seu divino Mestre, de vê-los todos cheios de zelo pela defesa e a propagação da religião cristã, e exortou-os a se comportarem como verdadeiros servos de Jesus Cristo: «Já que sois seus soldados», disse-lhes, «não somente pelo Batismo, mas também pela cruz que tomastes com tanta generosidade, não vivais como seus inimigos, não lhe façais guerra pela impiedade, a avareza, a gula e a impureza, enquanto sustentais seu nome pela força de vossas armas; não sejais maometanos por vossos costumes, enquanto fazeis uma profissão tão autêntica de ser cristãos, expondo vossa vida por sua Igreja». Falou em seguida a Filipe, seu filho mais velho, que era o herdeiro de sua coroa, e deu-lhe estas belas instruções, escritas de sua própria mão:

«Recomendo-te, antes de todas as coisas, meu caro filho, que te apliques de todo o teu coração a amar a Deus; pois aquele que não o ama não pode ser salvo. Guarda-te de fazer algo que lhe desagrade, de cometer qualquer pecado mortal, e sofre antes toda sorte de penas e misérias do que cair nessa desgraça. Se Deus te enviar adversidades, recebe-as com humildade e suporta-as com paciência, estando persuadido de que as mereceste bem e que te serão vantajosas. Se ele te encher de prosperidades, não tires disso motivo de orgulho, mas reconhece a mão socorredora de teu Benfeitor e rende-lhe humildíssimas ações de graças: pois seria uma grande ingratidão servir-se dos dons de Deus para lhe fazer guerra. Confessa-te frequentemente, e escolhe para isso confessores sábios e experientes, que tenham luz e vigor, para te levar ao bem e para te desviar do mal. Comporta-te de tal modo para com eles e para com as pessoas de probidade que te cercam, que tenham a liberdade de te repreender. Ouve devotamente o serviço divino, sem causar nem olhar para um lado e outro. Reza a Deus de coração e de boca com grande fervor, sobretudo na missa e após a missa e após a consagração. Sê piedoso e humano para com os pobres e os aflitos, e favorece-os segundo teu poder. Se algo te pesa no coração, descobre-o imediatamente ao teu confessor ou a algum outro conselheiro fiel, que saiba te dar bons conselhos». Exorta-o em seguida a não sofrer junto de si os ímpios e os libertinos, mas a procurar sempre a companhia das pessoas de bem; a ouvir voluntariamente os sermões dos pregadores mais zelosos, tanto em público quanto em particular; a ganhar as indulgências concedidas pela Igreja; a banir de sua corte os zombadores e os difamadores; a guardar inviolavelmente a equidade em todas as coisas, sem jamais declinar nem à direita nem à esquerda; a restituir fielmente os bens que soubesse não lhe pertencerem, e, se duvidasse, a esclarecer prontamente essa dúvida para não ter nada que fosse de outrem; a conservar, tanto quanto pudesse, a paz e a caridade entre seus súditos; a defender e proteger os bens da Igreja; a acarinhar e assistir os religiosos e os pregadores do Evangelho; a distribuir santamente os benefícios, sem dar vários a um só; a apaziguar as divergências de seus vizinhos; a exterminar as heresias; a bem regular a despesa de sua casa; enfim, a amar tudo o que soubesse ser reto e equitativo, e a detestar tudo o que soubesse ser contrário às regras da piedade e da justiça. Terminou esta admirável exortação com estas palavras: «Suplico-te também, meu caro filho, que, quando eu tiver falecido, faças-me assistir por missas, orações e esmolas por toda a França, e que me faças partícipe das boas ações que praticarás. Nesta expectativa, dou-te todas as bênçãos que um bom pai pode dar a um filho, rogando à santa Trindade que te guarde de todos os males e derrame sobre ti a plenitude de suas graças».

Temos também outras instruções santíssimas e espirituais que ele deu a sua filha Isabel, rainha de Navarra; podem ser vistas nas Notas sobre Joinville, por Ménart. Ele as havia escrito, assim como as precedentes, quando estava na França; mas há aparência de que as recitou de boca, ao menos em parte, estando no leito de morte. Enfim, caiu em agonia e, pronunciando estas palavras do Rei-Profeta: «Entrarei, Senhor, em vossa casa, e bendirei vosso nome»; com estas outras: «Meu Pai, entrego meu espírito em vossas mãos», rendeu sua alma a Deus, em 23 de agosto do ano de 1270, com cinquenta e seis anos de idade, e no quadragésimo quarto ano de seu reinado.

A morte do rei fez com que as armas caíssem das mãos de todo o seu exército, e isso encheu tanto o coração dos bárbaros que todos se sentiram seguros de obter uma vitória completa e perfeita. Mas Filipe, seu filho, digno herdeiro de seu valor assim como de sua coroa, o que lhe rendeu o apelido de *O Audaz*, reanimou a coragem dos seus e, sendo fortalecido pelo novo exército do rei da Sicília, seu tio, que chegou no mesmo dia da morte de São Luís, travou duas batalhas contra os infiéis, onde os derrotou completamente. Assim, o rei de Túnis foi forçado a pedir-lhe a paz; Filipe concedeu-lha, sob a condição de pagar um tributo anual a Carlos, seu tio; de indenizá-lo pessoalmente pelas despesas da guerra; de deixar os cristãos viverem em paz e no livre exercício de sua religião, nos lugares que habitavam na África; de permitir que os Frades Pregadores, os Menores e outros religiosos pregassem por toda parte a palavra de Deus; de não impedir aqueles que se convertessem de receber o Batismo e de frequentar as igrejas; enfim, de não exigir nada dos mercadores cristãos que viessem trazer mercadorias à África. Atribuiu-se esse feliz sucesso às orações que São Luís oferecia no céu, por seu exército, aos pés do trono de Deus.

São Luís foi um rei segundo o coração de Deus, pela inocência de sua vida, pela pureza de seu amor e pelo ardor de seu zelo; um rei segundo o coração da Igreja, pelo seu respeito às suas ordenanças, pela sua prontidão em defendê-la contra seus inimigos e pela sua aplicação contínua em estendê-la e ampliá-la; um rei segundo o coração do povo, pela sua compaixão e liberalidade para com os pobres e os miseráveis, pelo cuidado que tomava em mantê-lo em paz, em preservá-lo de todo tipo de inconvenientes e males, e pelo cuidado que tinha com sua instrução e sua salvação. A bula de sua canonização faz menção a um grande número de milagres que ele realizou após sua morte; pois, por sua intercessão, os cegos foram iluminados, os surdos recuperaram a audição, os coxos começaram a andar direito, os paralíticos, dos quais alguns estavam tão curvados que quase tocavam a terra com a testa, e outros enfermos foram curados.

Representa-se algumas vezes São Luís sustentando uma pequena igreja para lembrar a Sainte-Chapelle de Paris; mas essa não é a forma comum de representá-lo. — Vê-se frequentemente representado: 1º sentado em seu trono, segurando um cetro; 2º segurando uma disciplina, como associado à Terceira Ordem de São Francisco; 3º segurando um cetro e uma mão de justiça, vestido com um manto azul com flores-de-lis, e a cabeça rodeada por um nimbo circular.

## CULTO E RELÍQUIAS.

As relíquias de São Luís foram trazidas de Túnis para a França por Filipe III, seu filho, com exceção das entranhas que foram enviadas à abadia de Montreal, na Sicília, a pedido de Carlos, rei daquele país e irmão do Santo, e depositadas na igreja que é hoje catedral. Elas são conservadas em uma urna de mármore colocada sob o altar que lhe é dedicado. O arcebispo daquela cidade visitou-as e selou-as novamente em 1º de julho de 1843.

O restante do corpo foi depositado na abadia de Saint-Denis. Em todos os lugares por onde passou, o povo acorreu em multidão para prestar-lhe sinais de veneração. O culto de São Luís, j á consagrado pela voz abbaye de Saint-Denis Local de conservação de uma relíquia de um Inocente. do povo, foi juridicamente examinado e aprovado pelo papa Bonifácio VIII. O papa Paulo V, a pedido de Luís XIII, dito o Justo, ordenou que sua festa fosse celebrada com rito duplo em toda a França. Filipe, o Belo, fez doar uma das costelas do santo rei à igreja de Paris, e sua cabeça à Sainte-Chapelle da mesma cidade. O rei João, um de seus descendentes e sucessores, deu a mandíbula superior deste santo monarca ao mosteiro real dos Dominicanos de Passy (1351).

A bela urna que continha suas relíquias foi retirada de Saint-Denis em 11 de novembro de 1793, e seus ossos dispersos e profanados. Sua mandíbula inferior, conservada em Saint-Denis, mas em um relicário separado, foi salva e ainda é guardada em Notre-Dame de Paris, assim como a costela doada por Filipe, o Belo, uma de suas camisas e sua disciplina. A igreja de Lamontjoie, na diocese de Agon, possui insignes relíquias de São Luís. A igreja de Poissy possui um resto da pedra batismal onde foi batizado São Luís: dizemos um resto, pois a maior parte foi raspada pelos fiéis, para se curarem da sarna ou se prevenirem dela.

Vê-se hoje, no solo de Túnis, no lugar mesmo onde o santo monarca entregou sua bela alma a Deus, um monumento que os franceses ergueram, em 1836, à memória de São Luís.

Utilizamo-nos, para revisar e completar o Padre Giry, da *Histoire de saint Louis*, do visconde Walsch; de Gode-scard; e de Notas locais devidas à gentileza do Sr. Fourneaux, pároco de Poissy.