Santo Eptádio de Autun

Então, seus numerosos amigos, seus vizinhos e seus parentes, dos quais ele era a glória e a alegria, insistiram para que pensasse em uma aliança e todos começaram a procurar a esposa digna de unir-se a ele e de entrar em sua família. Não tardaram a encontrar um partido conveniente: já estava até fixado o dia das núpcias. Mas a Providência tinha desígnios bem diferentes daqueles dos homens. De repente, Eptade foi acometido por uma febre violenta. O mal atingiu rapidamente uma intensidade assustadora, e todos os remédios humanos pareciam impotentes, quando um dia, impressionado pela santidade de algumas virgens consagradas a Deus que tinham vindo visitá-lo em seu leito de dor, o enfermo fez voto de se consagrar como elas ao divino Esposo das almas para se dedicar ao alívio das misérias humanas, caso a saúde lhe fosse restituída. Logo ele foi curado, e veremos como cumpriu sua palavra. Oriundo de uma família nobre e opulenta, formado por excelentes estudos, enriquecido com todos os conhecimentos que a educação liberal mais esmerada proporciona, Eptade via abrir-se diante de si uma carreira brilhante. Já mesmo, segundo se acredita, ele tinha sido julgado digno de exercer em Autun o important monétaire Importante função civil exercida por Eptade antes de sua vida religiosa. e cargo de moneteiro. Mas, renunciando a todos os negócios assim como a todas as pompas do século, ele não abriu desde então sua alma senão a pensamentos celestiais, não se ocupou mais do que com boas obras e empregou sua fortuna para aliviar os pobres. Mais ainda, fazendo-se pobre ele mesmo e abraçando a humildade e a cruz de Jesus Cristo, em vez de linho fino, vestiu sobre sua pele um rude cilício, viveu de pão de cevada acompanhado de alguns legumes temperados com um pouco de sal ou vinagre; e, ainda assim, só tomava esse alimento escasso após o pôr do sol. Muitas vezes, inclusive, viu-se que passava dois, três e até quatro dias sem comer. Rico, privava-se para dar mais aos necessitados; inocente, fazia penitência pelos outros. Via-se que permanecia longas horas prostrado diante de Deus e misturava aos santos gemidos da oração abundantes lágrimas que banhavam suas faces emagrecidas.

Uma vida tão extraordinária neste jovem tão rico, tão distinto, atraía a atenção geral. Logo afluíam de todas as partes para junto dele para colher de sua boca algumas palavras de edificação, consultar sua alta sabedoria que se considerava quase como inspirada, implorar sua assistência, pedir seu socorro nas necessidades espirituais e corporais. Os jovens o veneravam como o melhor dos pais, os anciãos o estimavam como o filho mais terno, o mais amoroso; todos tinham por ele uma afeição misturada com respeito. Ninguém podia resistir ao ascendente doce e forte que exerciam sua amenidade, sua doçura, sua palavra insinuante.

Flavichon, bispo de Autun, amava com ternura paternal o piedoso jovem; e, para preparar sem dúvida nele um digno sucessor, quis elevá-lo às ordens. Mas nem os votos do povo, nem as solicitações do pontífice puderam vencer as resistências de Eptádio; pois sua humildade era ainda maior que seu mérito. O pontífice foi obrigado a ceder, pelo menos por um momento, diante de uma recusa tão persistente e firme. Parece, contudo, que mais tarde, provavelmente sob Pragmácio, sucessor de Flavichon, novas instâncias conseguiram triunfar sobre o temor obstinado que a consciência de sua indignidade inspirara ao nosso Santo, diante da altura em que estava colocado o sacerdócio. Vários manuscritos antigos ou martirológios conferem-lhe, de fato, o título de sacerdote de Autun, de sacerdote e confessor.

Elevado ao sacerdócio após tê-lo recusado por muito tempo, Eptádio foi logo chamado a uma dignidade ainda mais eminente, o episcopado. Clóvis, instruído não apenas pe la fam Clovis Rei dos Francos, mencionado para datar a existência da igreja. a, mas também pelos seus próprios olhos de todo o bem que fazia a imensa caridade do homem de Deus, pensou imediatamente nele, assim que a grande sé de Auxerre ficou vaga pela morte do santo bispo Censúrio (502). Mas como o ilustre cidadão de Autun não era seu súdito, ele próprio o pediu a Gundebaldo em uma entrevista às margens do Cure, onde os dois príncipes finalmente assinaram a paz após uma guerra encarniçada. O rei dos Burgúndios, compreendendo toda a perda que seus Estados sofreriam, teria cedido, diz a história, com menos dificuldade uma província ou um exército inteiro: ele quase foi tentado a fazer uma recusa ao rei dos Francos. No entanto, para não romper com seu poderoso vencedor, consentiu finalmente, mas não sem dificuldade, ao sacrifício exigido e concedeu Eptádio.

O rei dos Francos, encantado com a preciosa aquisição que acabara de fazer na pessoa de Eptádio, apressou-se em apresentá-lo à igreja de Auxerre. A eleição não vacilou; pois, além de o voto do monarca poder ser considerado como uma ordem, ela ia ao encontro de todos os desejos. O clero, a nobreza, o povo da cidade, o povo do campo, aplaudindo a escolha real, ratificaram-na com felicidade e entusiasmo, pela aclamação mais unânime e espontânea (ano 500). Não faltava mais que o consentimento de Eptádio, pois tudo fora feito sem o seu conhecimento. Pensava-se talvez colocá-lo assim na impossibilidade de recusar; mas contaram sem a sua humildade, que desta vez deveria ser intratável. Ele acolheu a notícia de sua eleição com a recusa mais enérgica. «Não», exclamou ele com voz alta e firme, «não, eu não serei bispo. O quê! Um miserável pecador como eu aceitaria uma dignidade tão eminente, tomaria sobre si o fardo esmagador de tal encargo! Jamais». E imediatamente, deixando sua cela, correu para se esconder na solidão em meio às montanhas e no seio das profundas florestas de Morvan, a fim de se esquivar das solicitações do rei e das instâncias dos enviados de Auxerre. Jamais um ambicioso fez tanto para chegar às honras quanto ele para escapar delas. O temor do episcopado fizera-o fugir para longe da cidade e do mundo: ele não retornou mais dali em diante, senão pelo apelo da caridade ou da piedade, e fixou-se definitivamente com alguns discípulos em um lugar deserto chamado Cervon (*Cervidunum*, montanha dos cervos), não longe de Corbigny, passando as noites e os dias em jejum, na santa sal modia, Cervon Local de retiro e fundação monástica do santo em Morvan. na oração, e suplicando ao Senhor que quisesse realizar para sempre em seu favor as palavras do Profeta: «Eis que fugi para me afastar dos homens e permaneci na solidão».

Sua oração foi atendida. Clóvis, vendo que nada era capaz de tirá-lo de seu distante e profundo retiro, foi obrigado a ceder. Contudo, ele não se rendeu incondicionalmente: capitulou-se. O rei comprometia-se por juramento a não mais lhe falar do episcopado; Eptádio, por sua vez, prometia rezar pelo monarca e por seu povo, ocupar-se como antes do cuidado e do resgate dos cativos romanos, borgonheses ou outros, de qualquer raça que fossem, e ser o distribuidor das esmolas reais aos prisioneiros, às viúvas, aos órfãos e a todos os necessitados. As boas obras de Clóvis deveriam passar por suas mãos. Eptádio apressou-se em exercer suas funções, que se tornaram desde então, de certa forma, oficiais, pois o rei lhe enviou uma soma considerável que colocou à disposição de sua caridade. Não foi preciso menos que essa promessa solene para tranquilizar sua humildade, tão fortemente assustada, e para convencê-lo a sair, pelo menos de tempos em tempos, de sua piedosa solidão. Ademais, as condições que Clóvis lhe impusera, longe de lhe custarem, iam ao encontro de seus desejos. Foi uma felicidade para ele poder retomar com total liberdade as obras de misericórdia que sempre foram e que sempre seriam, desde então, a ocupação de sua vida. Contudo, ele só deixava sua querida cela quando o zelo ou a caridade o exigiam. Por isso, retornava o mais cedo possível, para repousar sua alma no meio de seus irmãos em uma calma piedosa, e retemperá-la na oração antes de voar novamente ao socorro de alguma miséria.

Foi então que, para o bem espiritual de tantos infelizes dos quais ele era a providência visível, Eptádio inclinou-se humildemente sob o fardo da admirável dignidade do sacerdócio. Unindo o apostolado da fé ao apostolado da caridade, ao mesmo tempo em que aliviava todas as misérias e nutria os corpos com o pão material, ele nutria as almas com a palavra divina, regenerando-as e fortalecendo-as pela virtude dos sacramentos.

Entretanto, bandos borgonheses partem para a Itália, devastam uma província e trazem de suas incursões numerosos prisioneiros. A essa notícia, Eptádio acorre. Os selvagens guerreiros, subjugados por sua palavra, libertam todos esses infelizes que logo puderam rever sua pátria desolada e consolar com seu retorno tantas famílias em prantos. Pouco tempo depois, o Santo teve uma nova ocasião de exercer sua incansável caridade. Por ordens do rei da Borgonha, uma praça-forte do Limousin, chamada Idonum, é tomada de assalto, e toda a população que ela continha é reduzida à escravidão e levada cativa. Eptádio toma conhecimento desse terrível infortúnio. Imediatamente, caindo de joelhos com o rosto em terra, coloca-se em oração e derrama abundantes lágrimas diante de Deus; depois, levantando-se cheio de uma força divina, escreve a Sigismundo, filho e sucessor de Gondebaldo. Ele exige, em nome Sigismond Rei da Borgonha a quem Pélade previu sua ruína. de Deus, a libertação de todos os cativos de condição livre. O rei espanta-se a princípio com essa santa audácia, mas não ousa resistir. O pedido de Eptádio parece-lhe uma ordem do céu: ele obedece, e três mil dessas pobres pessoas de todas as idades e sexos, outrora mergulhadas na mais extrema dor, agora restituídas à liberdade e protegidas por uma escolta conveniente, retornam alegres para seu país, bendizendo a Deus e ao seu admirável libertador (346).

A grande guerra que terminou na glória de Clóvis, pela derrota e morte de Alarico, rei dos visigodos, forneceu também ao nosso Santo a ocasião de exercer sua caridade. Os francos, após sua vitória, haviam levado uma multidão inumerável de cativos, e por toda parte encontravam-se esses infelizes arrancados de sua pátria, sós no meio de seus inimigos vencedores, sem socorro, sem consolações, privados da liberdade, privados até mesmo da esperança. Mas Eptádio estava lá: ele foi a providência deles. Indo de cidade em cidade, de província em província, pagou o resgate da maior parte deles, quebrou seus grilhões e devolveu-os aos lugares que os viram nascer.

Deus quis honrar com milagres uma virtude tão elevada que já era, por si mesma, um prodígio. — Uma jovem possuída pelo demônio tinha terríveis acessos de fúria. Era impossível contê-la: ela quebrava todos os laços. Recorreram a Eptádio. O Santo foi até ela e, enquanto estava em oração, o espírito maligno exclamou de repente pela boca da energúmena: «Um de seus amigos acaba de ser assassinado durante a noite na floresta vizinha». O homem de Deus, após ter libertado a pobre jovem, dirigiu-se ao local indicado onde encontrou, de fato, o cadáver de seu amigo, mandou transportá-lo ao cemitério e deu-lhe uma piedosa sepultura acompanhada de muitas orações e muitas lágrimas. — Como ele voltava um dia do mosteiro de Saint-Pourçain, apresentaram-lhe uma jovem que era muda. Ele abençoou óleo, derramou algumas gotas em sua boca e a enviou curada. — Outra vez, um sacerdote chamado Paulo, queimado por uma febre ardente, também recorreu a Eptádio, pôs-se de joelhos diante dele e suplicou-lhe com um tom lamentável que quisesse curá-lo. O Santo, tocado pela compaixão, elevou imediatamente seus olhos e seu coração ao céu e, pela virtude do mesmo Espírito que outrora extinguira as chamas ao redor dos três jovens hebreus lançados na fornalha ardente, extinguiu o fogo interior pelo qual o pobre enfermo era consumido. — Algum tempo depois, um venerável arquipreste, pai desse mesmo Paulo de quem acabamos de falar, foi atingido como seu filho por uma grave doença. Imediatamente enviou um de seus amigos a Eptádio. Este contentou-se em escrever-lhe, e a simples aplicação desta carta sobre o corpo do paciente bastou para operar a cura. Várias outras pessoas foram, posteriormente, curadas da mesma maneira.

Nosso Santo celebrava todas as festas da Igreja com uma piedade igual ao zelo e à caridade que lhe conhecemos; mas havia, contudo, duas solenidades que pareciam ser-lhe caras acima de todas as outras: eram o Natal e a festa de São Sinforiano. Cada vez que a revolução do ano trazia de volta o dia do aniversário do nascimento do Salvador, ele partia da capela de seu pequeno mosteiro, no meio da noite, com todos os seus religiosos e uma tropa alegre de cativos que ele acabara de resgatar e acolher em sua casa, onde os tinha sem cessar. Todos carregando tochas na mão e cantando cânticos sagrados, dirigiam-se a outra igreja distante cerca de duas léguas. Os clérigos desta igreja vinham com as mesmas cerimônias, com os mesmos cantos ao encontro da tropa piedosa. Então, quando as duas procissões reunidas entravam no templo, cantavam-se as Matinas e celebrava-se a Santa Missa com grande pompa, em meio a um numeroso clero rodeado pelos cativos restituídos à liberdade e pela multidão do povo fiel. Após a celebração dos santos mistérios, Eptádio reunia toda a assembleia em uma ágape fraternal onde rompia com alegria o jejum da santa vigília.

A solenidade de São Sinforiano não era, sem dúvida, aos seus olhos maior e mais augusta que a do Natal; mas parecia ter para ele um interesse ainda mais vivo, um encanto mais sensível, o de uma festa de família. Além de sua amada solidão de Cervon, perto de Corbigny, havia outro lugar também muito caro ao seu coração: era a abadia que possuía o corpo de São Sinforiano. Lá ele provavelmente formara seus anos jovens na ciência e na virtude; e sempre amou ir lá frequentemente para reavivar e alegrar sua velhice, ativar cada vez mais o fogo sagrado das boas obras que o devorava. Todos os anos, a festa do santo mártir via-o prostrado sobre as lajes da basílica e diante dos restos eloquentes daquele que ele escolhera por patrono, por modelo. Então, sem dúvida, ele acreditava ouvir seu admirável compatriota que lhe dizia por uma inspiração secreta: «Se Deus não te pede, como a mim, que sacrifiques tua vida sob o corte da espada, sacrifica teu tempo, sacrifica tua pessoa inteira por uma contínua dedicação em procurar a salvação, em aliviar as misérias do próximo. Tu não deves ser o mártir da fé, sê pelo menos o mártir, sê o herói do zelo e da caridade».

Todos os anos, sem exceção, via-se partir de seu mosteiro distante cinquenta milhas (mais de quinze léguas), com três de seus clérigos e caminhar em direção a Autun, fazendo de modo a chegar ao destino de sua peregrinação três dias antes da grande festa para a qual sua piedade o chamava, a fim de ter mais tempo para rezar e satisfazer sua devoção. Assim, passava-os inteiros com a fronte prostrada até o chão diante do túmulo do mártir, que ele regava com suas lágrimas durante a noite; e os clérigos, ao virem para cantar as Matinas, encontravam-no ainda em oração. Ao raiar do dia, retirava-se para ir prestar suas homenagens de veneração a todos os outros Santos cujos restos repousavam no famoso cemitério vizinho à abadia, e voltava para passar a noite seguinte na basílica de São Sinforiano. Quando, após a festa, retornava com seus discípulos ao seu mosteiro, tropas de cativos resgatados por ele vinham ao seu encontro; e a solenidade terminava na alegria de um modesto banquete. Pois sua piedade era tão doce, tão amável quanto sólida e profunda; e por toda parte ao seu redor a caridade fazia sentir, sob formas diversas, sua benigna influência.

Contudo, o território de Autun acabara de passar sob o domínio dos francos, no ano 525; e é, ao que se acredita, por volta dessa época que o servo de Deus terminou sua carreira. Viamo-lo em seus últimos momentos. Tendo sentido subitamente as primeiras investidas da doença, foi obrigado a deitar-se. O mal logo fez progressos alarmantes que não deixaram esperança, e o luto tornou-se geral. Todos queriam ver o santo enfermo; todos choravam. Passavam-se os dias e as noites em orações para obter do céu, por uma santa violência, o prolongamento de uma vida tão preciosa, tão socorredora a todos os infortunados, tão cara a todos. Mas tantas piedosas e vivas instâncias deveriam ser inúteis: o infatigável operário, que há tanto tempo trabalhava na vinha do Senhor, chegara ao fim de seu dia e fora chamado irrevogavelmente a receber a recompensa. No sétimo dia da doença, enquanto os religiosos, seus irmãos ou melhor, seus filhos bem-amados, voltavam após as Matinas para cercar seu leito de dor, ele adormeceu por alguns instantes no sono do êxtase e disse ao despertar: «Meus filhos, vieram buscar-me para ir ao céu. Vi uma tropa de anjos que desciam, carregados sobre uma nuvem branca como a neve e toda resplandecente de luz. Então, agitando suas asas, no momento de tocar a terra, pararam aqui perto de mim e disseram-me: «Vem conosco e partamos juntos para a pátria celestial». A estas palavras, elevaram-se novamente nos ares para ir pousar sobre a basílica onde reside o Salvador Jesus. Então, fazendo-me um sinal de chamado, retomaram seu voo em direção aos céus». O Santo quis que, no mesmo instante, o transportassem à igreja sobre um leito. Foi de lá que, cercado por uma multidão piedosa e comovida, acorrida para ver como morre o justo e derramando lágrimas com orações, ele foi receber o prêmio de todo o bem que marcara cada um de seus passos na terra.

## CULTO E RELÍQUIAS.

Entre os martirológios, alguns situam a morte de Eptade em Monthelon, perto de Autun, outros em Cervon, perto de Corbigny. Tudo o que se sabe é que havia naquele local, pelo menos desde o século X, uma igreja que remontava a uma época desconhecida e que levava o nome do santo sacerdote. É igualmente certo que se celebrava, em 15 de abril, uma festa para recordar a memória da solene trasladação de suas relíquias; contudo, não se tem detalhes sobre essa trasladação. Seja como for,

a santidade de Eptade era tão bem reconhecida, seu nome tão grande e tão caro em toda a região, a lembrança de sua imensa caridade tão viva em todos os corações que a Igreja, de acordo com o reconhecimento e a piedade dos fiéis, sempre lhe conferiu as honras do culto público.

Além do santuário que, em Monthelon, recordava seu nome e consagrava sua memória, ou talvez até mesmo marcasse o local testemunha dos últimos momentos desta vida dedicada inteiramente ao amor de Deus e às obras de misericórdia, a igreja de Viry-en-Charollais também lhe era dedicada no século XII. Além disso, a comunidade que o Santo havia criado em sua solidão de Morvan fez questão de manter seu vocábulo e reconhecê-lo como padroeiro: ela sempre se chamou, desde então, Saint-Eptade de Cervon, consagrando assim a lembrança da veneração religiosa da qual ele era objeto. Tendo o culto de São Eptade sido substituído, segundo todas as aparências, pelo culto de Vulcano em certos lugares onde esta divindade era outrora honrada, a fim de destruir os restos desta superstição idólatra, o santo sacerdote foi invocado como um poderoso mediador contra os raios e as tempestades. Pela mesma razão, os ferreiros colocaram-se sob seu patrocínio. No território da paróquia de Quarré-les-Tombes, a três léguas de Avallon, havia ainda, em 1490, uma capela dedicada a São Eptade que o povo chama de São Tata. Ela continha túmulos d e pedra qu saint Tata Eremita e sacerdote de Autun, conhecido por sua caridade e recusa do episcopado. e atestam a devoção dos grandes por este santuário de nosso Santo.

Para vincular ainda mais o mosteiro de Cervon à Igreja de Autun, da qual o santo sacerdote é uma das glórias, Carlos, o Calvo, por uma carta do ano 843, colocou-o sob a Charles le Chauve Imperador que confirmou os direitos do priorado no século IX. dependência da catedral de Saint-Nazaire. O mosteiro foi depois secularizado como tantos outros e transformado em um Capítulo de dez cônegos tendo à sua frente um dignitário decorado com o título de abade.

Extraído de Saint Symphorien et son culte, pelo abade Dinot.