São Bartolomeu, Apóstolo e Mártir

São Bartolomeu, no Evangelho de São Mateus, encontra-se colocado em sexto lugar no catálogo dos Apóstolos. Como eles, foi testemunha da gloriosa ressurreição e das principais ações de Jesus Cristo na terra. É nomeado entre os cento e vinte Discípulos reunidos para rezar após a Ascensão. O Espírito Santo, para cuja descida ele se preparara com tanto fervor, encheu-o de zelo, de caridade e de todas as virtudes. Revestido, assim como os outros Apóstolos, de uma força sobrenatural, não pensou senão em fazer conhecer Jesus Cristo e em levar o seu nome até aos confins do mundo.

Após ter-se preparado dignamente para o exercício das funções do apostolado, São Bartolomeu começou primeiro por ir levar o Evangelho à Arábia Feliz, na terra de Hus; depois, subindo em direção à Índia setentrional e Cis-Gangética, avançou para o Oriente mais remoto, percorreu a Ásia Central, que é um dos mais belos países do mundo. Passou ali vários anos e, após ter convertido um grande número de pessoas, deixou-lhes um exemplar do Evangelho composto por São Mateus. Quando houve fundado Igrejas em diferentes lugares, retomou a sua direção para o ocidente da Ásia, visitou a Pérsia, a Babilônia, a Pequena Armênia, a Ásia Menor.

«São Bartolomeu», diz Nicetas, o Paflagônio, «levou aos indianos e aos etíopes orientais a luz da verdadeira ciência, a doutrina da vida eterna, e anunciou-lhes Jesus Cristo claramente e nas suas próprias línguas. A sua pregação era acompanhada de milagres. Punha em fuga os demônios que atacavam os homens, curava todo o tipo de doenças e enfermidades pela simples invocação do nome de Jesus. Pelo poder do mesmo nome, restituiu a vida a vários mortos. Todos os dias, novos crentes vinham, à sua palavra, engrossar a multidão inumerável dos fiéis; ele instruía-os, purificava-os pelo banho da regeneração e, enfim, inflamava os seus corações comunicando-lhes os dons do Espírito Santo. Aqueles que, entre eles, eram os mais dignos e os mais cheios da graça celestial, ele consagrava-os bispos ou sacerdotes. Pontífice admirável, ensinava-lhes os ritos sagrados que devem conhecer aqueles que receberam esta consagração. Ensinava-lhes as santas Letras, a ciência dos mistérios evangélicos e a doutrina perfeita da salvação. Igrejas novas e sem mancha erguiam-se pelos seus cuidados nas diferentes províncias e nas cidades que percorria». Tais são os feitos de São Bartolomeu nas Índias.

Ele havia envelhecido no cumprimento deste ministério apostólico. Seus membros e todo o seu corpo estavam finalmente cansados. Ele desejava receber de Jesus Cristo, como prêmio de suas laboriosas jornadas, a posse do repouso glorioso de seu reino. Querendo seguir os passos de Jesus Cristo, seu mestre e seu modelo, que ele sabia ter entrado em sua glória pelo caminho dos sofrimentos, ele desejava, após ter sido semelhante a Ele durante sua vida, coroá-la com um fim semelhante, pelo martírio. O Filho de Deus, que vê os pensamentos dos corações, não tardou a fornecer-lhe a ocasião de dar testemunho da verdade pela efusão de seu sangue. São Bartolomeu retornou à Ásia Ocidental após ter realizado uma grande quantidade de prodígios e conversões nas vastas regiões do Oriente. Aprouvesse a Deus que a memória de tantas belas ações nos tivesse sido conservada! Mas não havia ninguém para escrevê-las. Conhecemos um pouco melhor aquelas que ele realizou na Ásia Menor e na Armênia, porque foram relatadas e escritas em parte pelos primeiros fiéis daquele país, que eram muito mais letrados que os dos outros povos do Oriente.

Ele evangelizou por algum tempo na Ásia Menor, e notadamente na Mísia, na Lídia e na Frígia; foi então que Jesus Cristo o advertiu para ir em socorro do apóstolo São Filipe, que combatia fortemente a idolatria na cidade de Hierápolis, na Frígia. Ele saint Philippe Apóstolo que levou Natanael a Jesus e evangelizou Hierápolis. contribuiu, por sua presença e por suas pregações, p ara a ruín Hiérapolis Sé episcopal de Cláudio Apolinário na Frígia. a do culto ímpio enraizado no coração daquele povo. Após a morte de São Filipe, ele restabeleceu a ordem na igreja de Hierápolis; e quando houve fortalecido os fiéis da Licaônia, partiu para a Grande Armênia, onde deveria consumar seu martírio.

Assim que entrou no templo da capital, onde residia o rei Polímio c om toda a su roi Polymius Rei da Armênia convertido por São Bartolomeu. a corte, o demônio, que ali proferia oráculos pela boca de um ídolo chamado Astarote e que t ambém cu Astaroth Ídolo armênio silenciado pela presença do apóstolo. rava muitos enfermos que lhe eram apresentados, tornou-se inteiramente mudo e incapaz de realizar qualquer cura. Os armênios, espantados com o seu silêncio, consultaram outro ídolo, chamado Berite ou Beirete, para saber a causa. Ele respondeu que era a presença de Bartolomeu, Apóstolo do verdadeiro Deus, que forçava o seu companheiro a calar-se; que ele jamais poderia falar enquanto um homem tão santo estivesse na cidade, porque ele dobrava os joelhos cem vezes ao dia e cem vezes à noite para rezar; que ele estava sempre acompanhado por uma multidão de anjos e que anunciava a verdade pregando que as honras divinas eram devidas apenas ao Criador do céu e da terra. Diante desta resposta, os sacerdotes de Astarote procuraram por toda parte o santo Apóstolo, não para honrar a sua virtude nem para receber as suas instruções, mas para descarregar sobre ele a raiva que sentiam ao verem-se frustrados, pela sua presença, do ganho sacrílego que lhes proporcionava o culto ímpio do seu ídolo. Toda a sua diligência teria sido inútil se Bartolomeu não se tivesse apresentado por si mesmo; mas ele só o fez através da libertação dos possessos, da cura dos enfermos e de outros prodígios que encheram os infiéis de admiração e retiraram a esses sacerdotes o poder de maltratá-lo como pretendiam. O próprio rei, cuja filha era atormentada por um demônio furioso que havia tomado posse do seu corpo, sendo informado destas maravilhas, fê-lo vir ao seu palácio e suplicou-lhe que socorresse a aflita, libertando-a de tão mau hóspede. Bartolomeu fê-lo imediatamente, com uma autoridade soberana; o que encheu o príncipe de tanta alegria que, para reconhecer tão grande benefício, enviou-lhe, pouco tempo depois, camelos carregados de ouro, prata, pedras preciosas e roupas ricas.

O Santo, tendo conhecido por revelação o que o rei pretendia fazer, manteve-se tão bem escondido, até que os presentes tivessem sido levados de volta ao palácio, que foi impossível encontrá-lo; depois, apresentou-se ele mesmo diante de Polímio, no seu quarto, sem que as portas tivessem sido abertas, e disse-lhe que não fora nem o ouro nem a prata que o tinham levado ao seu país, mas o zelo pela salvação das almas; que não lhe pedia que lhe desse riquezas, mas que se tornasse digno dos tesouros eternos, abandonando a abominável superstição da idolatria e reconhecendo o verdadeiro Deus, que é o único autor da nossa vida e o soberano Senhor de todas as coisas. Acrescentou que, para convencê-lo da verdade da sua doutrina, oferecia-se para fazer com que o demônio, que o enganara até então, confessasse as suas maldades e imposturas. Com efeito, tendo Polímio levado-o ao templo, Astarote, que falava ordinariamente no ídolo, confessou que não era Deus, mas um miserável espírito condenado às chamas eternas; que os oráculos que proferira não tinham sido senão enganos, porque ele só predizia o mal que queria fazer, ou o bem que não queria impedir para levar as pessoas a crerem nele mais fortemente, e que as curas que ele havia operado não tinham sido senão prestígios, porque era ele mesmo quem causava as doenças por sua malícia, a fim de que, ao deixar de causá-las, acreditassem que ele fazia milagres e continuassem a prestar-lhe as honras divinas que não lhe eram devidas. Sobre esta confissão, o Apóstolo ordenou-lhe que quebrasse todos os ídolos do templo e se retirasse para sempre para um lugar onde não pudesse prejudicar ninguém. Ele foi forçado a obedecer, e a ruína de todos esses ídolos causou um efeito tão grande no espírito de Polímio e de todo o seu povo, que se converteram a Jesus Cristo e pediram instantaneamente o santo Batismo. Doze cidades do mesmo reino imitaram o exemplo do seu príncipe: receberam o Evangelho da salvação da boca de São Bartolomeu, creram em Jesus Cristo, submeteram-se às leis do Cristianismo e, tendo a maioria dos habitantes sido batizada, o santo Apóstolo escolheu um pequeno número para deles fazer sacerdotes, diáconos e ministros da Igreja.

No entanto, os príncipes das trevas, não podendo suportar a ruína de seu império e o estabelecimento do reino do Salvador, incitaram contra Bartolomeu os sacerdotes dos ídolos; estes últimos, não esperando poder corromper o espírito do rei Polímio, a quem viam muito bem firmado na fé e no amor de Jesus Cristo, dirigiram-se ao seu irmão mais velho, chamado Astiag es, que Astyages Irmão de Polímio e responsável pelo martírio do apóstolo. reinava também em uma parte da Armênia, e lhe mostraram que era necessário que ele fizesse perecer este novo pregador, se não quisesse ver em breve a desolação geral da religião de seus ancestrais. Astiages, tocado por essas admoestações, mandou prender Bartolomeu, quer ele tivesse vindo por si mesmo pregar em seus Estados, quer o tivesse atraído sob alguma esperança de conversão. Quando ele esteve diante dele, perguntou-lhe se não era ele quem havia pervertido Polímio e destruído os deuses de sua nação. «Não há outro Deus de todas as nações», respondeu o Apóstolo, «senão o soberano Criador que reina nos céus com seu Filho único Jesus Cristo. Todos aqueles que adorais não são senão demônios que não merecem as honras divinas. Assim, não destruí o culto de nenhum Deus, mas apenas a vã superstição da idolatria e da adoração dos demônios. Quanto ao rei Polímio, não o perverti; mas mostrei-lhe o caminho da vida eterna, fora do qual ninguém pode ser salvo». Astiages, amargurado por estas palavras, e pelo fato de que, ao mesmo tempo, um ídolo que ele adorava caiu por terra, mandou açoitar rudemente o santo Pregador; em seguida, por uma barbárie que supera tudo o que os homens jamais inventaram de cruel, mandou esfolá-lo vivo, da cabeça aos pés; de modo que, não tendo mais pele, via-se nele apenas uma carne toda sangrenta e perfurada horrivelmente por seus ossos.

Finalmente, como, após este suplício, cujo relato faz estremecer, ele ainda respirava, mandou cortar-lhe a cabeça. Pedro de Natalibus diz que ele foi esfolado em 24 de agosto e decapitado no dia 25, e que é por isso que em certas Igrejas se celebra sua festa no dia 24, e em outras no dia 25. Esta execução do homem justo foi castigada por aqueles mesmos que haviam sido seus instigadores; pois os demônios se apoderaram de Astiages e dos sacerdotes cúmplices de seu crime, e, após tê-los atormentado durante trinta dias, estrangularam-nos, para continuar eternamente a atormentá-los nos infernos. Quanto a Polímio, diz-se que ele foi o primeiro bispo da Armênia, e que trabalhou durante vinte anos com um zelo infatigável para manter o que o Apóstolo havia feito ali, e para aumentar o cristianismo pela conversão contínua dos infiéis. O corpo esfolado do Mártir, e sua pele toda sangrenta, foram enterrados com muita honra em Albana Albana Local de sepultamento inicial na Alta Armênia. , cidade da Alta Armênia, que está agora destruída.

## CULTO E RELÍQUIAS.

Algum tempo após seu falecimento, tendo surgido uma nova perseguição contra a Igreja de Jesus Cristo, os pagãos tomaram estas santas relíquias, encerraram-nas em um cofre de chumbo e lançaram-nas ao mar, dizendo ao Santo: «Não enganarás mais o povo daqui em diante»; mas este cofre, nadando sobre a água, chegou felizmente à ilha de Lipari, vizinha da Sicília; os île de Lipari Ilha onde as relíquias do apóstolo teriam chegado milagrosamente. cristãos, por revelação divina, receberam-nas ali com muita devoção e, no decorrer do tempo, construiu-se ali uma grande igreja sobre seu sepulcro. Em 838, tendo os sarracenos se apoderado desta ilha, este rico tesouro foi transportado para Benevento por um religioso (839), a quem São Bartolomeu apareceu para lhe revelar o que aqueles infiéis haviam feito com elas. Oto de Freising assegura que, em 983, o imperador Oto II, tendo se tornado senhor de Benevento, privou-a desta bênção, fazendo transportar para Roma o corpo deste santo Apóstolo . Se Rome Cidade natal de Maximiano. u desígnio era enriquecer a Alemanha; mas, tendo morrido no mesmo ano, não pôde executar este projeto: de modo que a urna de pórfiro que ele havia mandado fazer, com o tesouro que continha, permaneceu em Roma, na ilha do Tibre, onde se construiu um templo em honra ao santo Apóstolo. Roberto de Torigni, na continuação de Sigeberto, acrescenta que, no ano de 1157, este caixão foi descoberto por uma inundação do Tibre, e que o corpo inteiro, exceto a pele que havia permanecido em Benevento, foi encontrado ali com uma lâmina de cobre que atestava, em caracteres gregos e latinos, sua translação pelo imperador Oto. Desde aquele tempo, a devoção a São Bartolomeu cresceu muito em Roma. Sua igreja foi ampliada, e vê-se ali todos os anos, durante a oitava de sua festa, um grande concurso de pessoas que vão honrar um tão ilustre defensor do Evangelho. O cardeal Barônio acredita que esta translação para Roma ocorreu em 25 de agosto, e que é por isso que a festa é celebrada ali neste dia, ao passo que, em outros países, como na França, celebra-se no dia 24. O papa Inocêncio III ordenou que cada diocese observasse nisso seu antigo costume. Os gregos celebram sua festa em 14 de junho.

São Dionísio, o Areopagita, fala muito honrosamente de São Bartolomeu em seu livro da *Teologia Mística*, e lhe atribui esta bela sentença: «que a teologia é de grande e de pequena extensão, e que o Evangelho é muito amplo e muito sucinto». Circulava, nos primeiros séculos, um Evangelho sob o nome de São Bartolomeu, assim como outros sob os nomes da maioria dos outros Apóstolos; mas o papa Gelásio rejeitou todos eles como apócrifos, exceto os quatro célebres Evangelhos segundo São pape Gélase Papa de origem africana que reinou de 493 a 496. Mateus, São Marcos, São Lucas e São João. O historiador Nicéforo, após Teodoro, o Leitor, faz menção a algumas relíquias do mesmo Apóstolo, encontradas pelo imperador Anastácio no castelo de Bora, nos confins da Armênia e da Pérsia, após uma aparição do próprio a este imperador, onde ele lhe declarou que este castelo estava sob sua proteção particular e que ele guardava suas muralhas. Procópio diz que Justiniano mandou construir uma igreja no mesmo local para colocá-las com mais decência. A França não foi privada da participação de um tão grande bem: levaram para Toulouse, na igreja de Saint-Sernin, a cabeça de São Bartolomeu, que foi encerrada em um busto de madeira dourada, na cripta superior da igreja; na abadia de Gersi, na diocese de Paris, um de seus braços ainda coberto de sua carne, mas despojado de sua pele. A catedral de Versalhes possui um dos braços de São Bartolomeu, proveniente de uma das abadias da vizinhança, destruída em 1790. A cidade de Paris sempre foi muito devota a São Bartolomeu, e não conheceu Jesus Cristo sem logo honrar este fiel operário de seu Evangelho, construindo uma igreja sob seu nome. É a paróquia de Saint-Barthélemy, que se acredita ser a igreja mais antiga da Cité. Há ainda relíquias do santo Apóstolo no mosteiro de Charmes, cidade situada no Mosela; em Nápoles, na Itália; em um mosteiro de São Bento, em Bordeaux; e em outras igrejas, na Bélgica, na Alemanha, na Espanha.

A alguma distância de Nakchivan, cidade da Armênia russa, a três léguas do monte Ararat e a sete de Souve Aras, nas fronteiras da Pérsia e da Turquia, encontra-se um povoado bastante importante, chamado Kisouz, que é muito célebre entre os armênios; pois a tradição desses países sustenta que São Bartolomeu foi martirizado neste local, e os cristãos armênios dizem que ainda possuem algumas relíquias do santo Apóstolo. Neste lugar, realizaram-se tantas e tão notáveis curas, pela intercessão do glorioso Bartolomeu, que os próprios maometanos vêm ali em devoção, principalmente aqueles que sofrem de febres e outras doenças.

Há neste povoado três estabelecimentos ou conventos, servidos por religiosos, para receber caridosamente os cristãos que vêm da Europa. A maioria dos armênios dessas regiões são católicos romanos; quando o arcebispo de Nakchivan é eleito, ele se dirige a Roma, onde o Papa confirma sua eleição.

Utilizamos, para completar esta biografia, a *Histoire des Apôtres*, do abade Maistre; a *Hagiologie Niocrnaise*, de Dom Crounier, e *Notes locales*.