São Sidônio Apolinário

Desde o seu ingresso na vida política, Sidônio Apolinário pertenceu a essa classe culta onde se conservavam, junto às mais gloriosas tradições do passado, os projetos de independência e de vida nacional. Uma aliança honrosa veio secundar as suas esperanças, no momento em que ele pensava em seguir os passos de seus ancestrais, em algum cargo do pretório ou em algum comando dos exércitos. Ele desposo u Papianil Papianilla Esposa de Sidônio Apolinário e filha do imperador Ávito. la, filha do senador Flávio Eparquio Avito, Flavius Eparchius Avitus Imperador romano do Ocidente e sogro de Sidônio. que se elevou até o império por sua habilidade e seus talentos. Se essa aliança foi para ele uma honra, logo se reconheceu que ele era digno dela, pela pureza de seus costumes e pelo brilho de seus talentos.

O espetáculo das revoluções do Ocidente, onde os imperadores se sucediam em meio aos acontecimentos mais trágicos, deu a Sidônio Apolinário lições marcantes sobre a instabilidade das grandezas humanas: custou-lhe menos romper com seus projetos de elevação. Ele se retirou para os domínios que os Apolinários possuíam na Auvérnia e na região de Lyon. Lá encontrou um encanto até então desconhecido: esses lugares faziam-no esquecer os reveses da fortuna e proporcionavam-lhe o meio de escapar aos golpes que as revoluções desferiam sobre o Império, cuja fraqueza e infortúnios ele viu de tão perto. Nenhuma retirada lhe sorria mais do que a villa de Avitacum, que se acredita ser hoje o vilarejo de Aydat (Avitac, Avitacus, Avitacum), situado a algumas léguas de Clermont, ao sudoeste. Não é que essa villa tivesse perspectivas mais risonhas, um maior número de colonos, ou acres de terra mais extensos. O que lhe conferia, aos olhos de Sidônio Apolinário, valor e beleza, era o fato de que ela vinha de sua esposa Papianilla. Lá se escoaram suas horas mais longas: vê-se, pelo cuidado que ele teve em descrevê-la, que ele passava ali, em meio aos prazeres da família e das letras, seus momentos mais doces. O que dava sobretudo a essa villa um encanto a mais para Sidônio Apolinário era a presença dos seus: ele vivia dias cheios de calma com Papianilla, Ecdício, Agrícola e seus filhos jovens, Apolinário, Alcimo, Roscie e Severiana.

Sidônio Apolinário incluía também em sua família e seus cuidados os colonos e os tributários encarregados de seus domínios. A sorte dos colonos, no século V, assemelhava-se um pouco à dos escravos. Presos à gleba nas culturas dos grandes senhores da Gália, eles submetiam-se às condições da terra. Embora tivessem uma sombra de liberdade, o senhor podia vendê-los com o solo. Nesse estado precário, eles deviam suspirar pela alforria, que era para eles e para suas famílias uma verdadeira vantagem. Sidônio fazia de tudo para suavizar o infortúnio dos colonos de Avitacum e de suas outras terras: ele velava pela segurança de uns e pela honra de outros. Um dia, soube que o escravo de um de seus amigos, chamado Pudens, havia raptado a filha de um de seus colonos: sua indignação foi extrema. Pudens, que conhecia seus sentimentos, presumiu até que ponto ele ficaria revoltado com essa injustiça: escreveu imediatamente para assegurar-lhe que não conhecia o desígnio do raptor; juntou às suas desculpas pedidos para obter o perdão de seu escravo. Sidônio só o concedeu com a condição de que ele o alforriasse, para que aquela que ele havia levado se tornasse sua esposa legítima e encontrasse na liberdade uma compensação para sua desonra. Fora dos negócios e dos cuidados da família, Sidônio Apolinário permaneceu, durante alguns anos de sua retirada, inteiramente dedicado às letras, à amizade e às suas correspondências. Uma sensibilidade requintada caracterizava os costumes sociais de Sidônio: em épocas que se diriam bárbaras, ele corrigia a polidez grega e romana com essa mistura de bondade e doçura que o cristianismo substituía ao orgulho estoico e às liberdades culpáveis das relações pagãs. Contudo, nas amizades, ele não buscava apenas os prazeres delicados do coração; ele os considerava pouco sólidos quando não repousavam sobre a virtude e sobre uma estima mútua. Ele sabia escolher; sua escolha recaía sempre sobre o mérito. Suas amizades não se encerravam nos segredos do coração. Semelhantes a uma fonte que não guarda suas águas para si, elas se espalhavam em serviços e benefícios. Por si mesmo ou por seus amigos, ele protegia os fracos, apaziguava as divisões, detinha os processos: ele se multiplicava para ajudar e socorrer. Quando se percorrem suas cartas de amizade, de literatura, de política e de negócios, fica-se convencido de que a bondade entrava em grande parte em seu caráter e nos hábitos de sua vida moral. Em meio às variedades de sua existência, um cuidado, o das belas-lettras, sempre o cativava. Quando pensava na Gália, sua pátria, ele a sonhava douta e polida como a Itália e a Grécia: por vezes, lamentava por ela as belas eras da literatura.

O cristianismo, cujas máximas ele seguia, ensinava-lhe o nada das coisas humanas, e quando ele via a experiência de seu tempo confirmar seus oráculos, ele se entregava a essa reflexão tão profunda e tão verdadeira que se diria destacada de uma das mais belas páginas da filosofia cristã: «Ignoro se é uma felicidade aspirar à condição dos grandes e dos príncipes, mas é sempre uma infelicidade alcançá-la». Entretanto, os empregos da alta magistratura reuniam-se nele às honras do laticlave. Prefeito de Roma e do senado, ele era como o primeiro cidadão da cidade eterna e dessa corporação famosa que conservava cuidadosamente, com os restos das mais grandes famílias, as lembranças mais preciosas do Consulado, da República e do império. Confidente de Antêmio, foi por algum tempo o árbitro das vontades imperiais e, como se tudo devesse contribuir para sua ilustração, a eloquência e a poesia misturavam seus louros à traição do senador e à palma pretoriana, para cercá-lo da consideração pública e recomendá-lo à estima de seus contemporâneos.

Seus sonhos de juventude estavam realizados. As honras, pelo menos, não corromperam sua virtude; ele cumpriu suas funções de maneira a atrair os elogios dos homens mais virtuosos de seu século. Todos reconheciam que era menos seu fausto do que suas dignidades que o elevavam acima dos outros. Um dos bispos mais célebres da Gália, Lupo de Troyes, felicitava-se por vê-lo chegar aos mais altos cargos da corte e, embora houvesse o temor de que essas grandezas fossem para ele um escolho, ele admirava como sua prudência o colocava a salvo das seduções que abundam ao pé dos tronos. Mas Sidônio Apolinário não correu por muito tempo esses perigos de um novo gênero. Satisfeito com as distinções que havia recebido, deixou a corte (469), saudou a cidade dos Césares que não deveria mais rever e apressou-se em retornar às Gálias, que encontrou infestadas de bárbaros e sob o peso dos terrores que espalhava Euric Euric Rei dos visigodos, perseguidor dos católicos e de Sidônio. o, o novo rei dos visigodos.

Mas o que mais impressiona em Sidônio Apolinário, naquela época, é a passagem de uma vida um tanto elegante e mundana para uma vida sobre a qual as ideias da fé exercem uma ação mais profunda. Suas cartas e as poesias que lhe escapam revelam-nos o trabalho íntimo que se operava na alma do patrício e do poeta. As altas reflexões às quais o cristianismo elevava as inteligências cultivadas da época tornam-se-lhe mais familiares. O descendente dos prefeitos do pretório segue com um olhar atento, em meio às revoluções sociais que levam todo o passado das instituições e dos costumes públicos, o progresso e o desenvolvimento dessas ideias cristãs que traziam ao mundo novos destinos e garantias mais reais de salvação. Se o vemos no limiar das vilas patrícias, vemo-lo também nas basílicas católicas, misturado à multidão que crê e que reza. A visita dos santos bispos da Gália, como os de Bordeaux, Narbonne, Lyon e Riez, não figura menos em suas relações privadas do que a dos grandes personagens do pretório e do Ocidente. Cristo é invocado mais frequentemente em sua prosa e em seus versos.

O jovem Apolinário, seu filho, tendo chegado a uma idade em que era preciso cuidar seriamente de seu espírito e de seus costumes, Sidônio quis iniciá-lo ele mesmo no segredo das belas-letras. Começava a prepará-lo para a compreensão dos escritores de Roma e de Atenas, fazia-o notar as belezas de seus escritos e inspirava-lhe um gosto particular pelas obras-primas dessas duas literaturas. Essa educação era feita sob os auspícios de Cristo e sob a influência dessa moral evangélica cujas máximas penetravam por todos os lados no interior das famílias plebeias e consulares. Sidônio, que não atribuía menos importância aos costumes de Apolinário do que à cultura de seu espírito, ensinou-lhe desde cedo os princípios de uma verdadeira sabedoria, e é para torná-los mais sensíveis a ele que lhe propunha como modelos os cidadãos virtuosos cujas ações podiam servir de exemplo, e que o proibia da companhia de pessoas devassas cujos discursos poderiam corrompê-lo.

Sidônio Apolinário oferecia então, em sua pessoa, uma imagem da influência que o cristianismo exercia sobre as almas penetradas por suas máximas. O mundo não tinha mais para ele as seduções que tentaram sua juventude e, satisfeito por ter igualado seus ancestrais em dignidades, não pensou mais senão em superá-los em méritos diante de Deus. Não é sem alguma admiração que o clero e os fiéis da Auvérnia viam o genro de Ávito, o prefeito de Roma, o poeta patrício, praticar com constância as austeridades do Evangelho, tão opostas aos hábitos de moleza e elegância do patriciado romano. Assim, à morte de Éparque, em 471, todos os olhos se voltaram para ele, e com uma voz unânime o designaram como seu sucessor.

A Auvérnia encontrava-se então em conjunturas difíceis. Os bárbaros cercavam por toda parte suas fronteiras, e os visigodos, exaltados pelo arianismo de Eurico, ameaçavam-na em sua fé, mais cara que suas liberdades. Ela não podia contar com os socorros de Roma, com as resoluções enérgicas da cúria, nem com a aliança dos burgúndios, sempre cheia de incertezas. Quando tantas outras províncias tinham encontrado sua salvação na coragem e na santidade de seus bispos, não era um partido sábio colocar nas mãos de Sidônio Apolinário os interesses da fé e da coisa pública, chamando-o ao episcopado? Tudo a tranquilizava em tal escolha: a virtude e o saber de Sidônio, a consideração pessoal que ele havia adquirido na Gália romana, o ascendente que tivera por intervalos sobre o espírito dos bárbaros e, sobretudo, sua devoção conhecida à causa da religião e da pátria.

Sabe-se que o clero e os fiéis viam então sem muita repugnância a direção das igrejas confiada por vezes a homens até então engajados nos laços da família e no movimento dos negócios civis, quando, aliás, uniam a uma virtude comprovada os conhecimentos requeridos para um cargo tão elevado. Estes, por outro lado, abandonavam imediatamente as honras do pretório ou os trabalhos do fórum, para não mais consagrar sua existência senão à salvação do rebanho espiritual do qual se tornavam os chefes e os guardiões.

Mal Sidônio soube dessa determinação do clero e dos fiéis, entregou-se aos sentimentos de uma humildade profunda. Ele não podia pensar no fardo do qual acabava de ser encarregado sem ser tomado por um santo temor. Seus alarmes transparecem nas confidências daquela época. «Apesar de minha indignidade», escreve ele ao seu caro Apolinário de Voroange, «impuseram-me o fardo de uma profissão sublime, a mim, infeliz que, forçado a ensinar antes de ter aprendido, e ousando pregar o bem antes de praticá-lo, sou semelhante a uma árvore estéril que, não tendo obras como fruto, não dá senão palavras como folhas». Em uma carta a Ávito, seu parente e amigo, ele declara que não merecia ser colocado à frente da igreja da Auvérnia. Em outro lugar, recomenda-se a Fontée, bispo de Vaison, que sempre fora para sua família um poderoso patrono em Cristo, e reclama o apoio de suas orações, porque lhe impuseram o título e os deveres de bispo, embora fosse indigno de portá-lo e de cumpri-lo. Ele geme, ao escrever a Lupo de Troyes, que seus crimes lhe valeram como castigo o episcopado, e que eles o constrangem a rezar pelos pecados dos povos, ele para quem as súplicas de um povo inocente obteriam apenas misericórdia.

Sidônio Apolinário aceitou o governo espiritual da igreja arverna com grande humildade e baixou a cabeça sob o jugo do sacerdócio, cheio de confiança Naquele que o havia arrancado das preocupações do século para lhe dar uma parte insigne na herança de seus pontífices. Se ele conhecia sua indigência espiritual, sabia também, com Paulino de Nola, que Deus, que dá a sabedoria aos mais simples, saberia glorificar nele as altas funções com as quais o havia investido e torná-lo digno de seus deveres, apesar de sua indignidade. Ele foi elevado à sede da cidade da Auvérnia no ano de 472. Conhece-se a data precisa de sua eleição porque ele mesmo diz que Lupo de Troyes tinha então quarenta e cinco anos de episcopado. Ora, sabe-se de maneira certa que São Lupo foi nomeado bispo de Troyes em 427. Mas a história não nos transmitiu nada de particular sobre as circunstâncias dessa eleição.

Mal a notícia de sua eleição foi espalhada na Gália cristã, causou nela uma grande alegria. A igreja da Auvérnia esperava muito desse eminente personagem, cujo nascimento e dignidades ocupadas no século dariam um brilho a mais à sua administração espiritual, enquanto suas riquezas viriam alimentar a fonte das esmolas públicas. Ela podia esperar, além disso, que sua virtude e sua coragem a preservariam dos males com que os bárbaros a ameaçavam, e que a alta influência que ele havia adquirido na direção dos negócios ocidentais seria uma forte barreira a opor ao arianismo visigótico.

As outras igrejas aplaudiram essa escolha, e os principais bispos da Gália, que conheciam Sidônio Apolinário por si mesmo ou por essa fama que suas qualidades haviam espalhado ao longe, tiraram os melhores augúrios de seu episcopado. Paciente, Eufrônio de Autun, Fontée de Vaison, Fausto de Riez, Mamerto de Vienne e todos os doutos sacerdotes que ele havia conhecido juntaram-se às famílias cristãs do patriciado galo-romano para cercar de suas orações e de seus votos os primeiros passos do novo Pontífice nessa milícia sagrada onde ele terá, de agora em diante, de defender a mais santa das causas, a de Deus e de sua Igreja.

Mas entre os bispos que lhe escreveram para testemunhar a alegria que tinham de sua promoção e exortá-lo a cumprir dignamente as funções às quais havia sido chamado, nenhum testemunho deve tê-lo tocado mais profundamente do que o de Lupo de Troyes, considerado então como o pai dos bispos, menos por causa de sua velhice do que em razão de suas virtudes que o tornavam tão venerável aos olhos da Gália cristã. Uma amizade iniciada no século unia-o a Sidônio Apolinário. Ele o seguia com um olhar de pai através das vicissitudes de sua vida política. Quando soube que ele havia abraçado o sacerdócio, não pôde conter seus transportes e escreveu-lhe imediatamente uma carta que é um dos mais belos monumentos de sua caridade e de sua eloquência. Ela respira a ternura mais viva e a fé mais profunda. Ele via, no advento de Sidônio ao episcopado, um motivo de consolação para a Igreja em meio aos seus males e, para o próprio Sidônio, uma ocasião de elevar-se pela humildade a uma grandeza desconhecida dos homens, mas a única que era sólida aos olhos de Deus. Ele juntava a isso conselhos que confirmava pela autoridade de sua grande idade e parecia designá-lo como herdeiro de seus trabalhos apostólicos, nessa igreja das Gálias, toda cheia de suas virtudes e de seu nome.

Assim que Sidônio Apolinário assumiu a cátedra episcopal da Auvérnia, não omitiu nada para estar à altura de seu novo ministério. Persuadido de que o meio mais eficaz de edificar as almas era santificar a si mesmo, empreendeu sem demora essa árdua e bela tarefa. Gostava de dizer, como Paulino de Nola, nos primeiros dias de seu sacerdócio: «Agora que estamos libertos do peso das coisas estranhas, devemos consagrar a Deus tudo o que é verdadeiramente nosso, isto é, oferecer-lhe em sacrifício, como está escrito, nosso coração, nossa alma, nosso corpo, e fazer de nós um templo santo. Pois não possuímos apenas dinheiro, terras e outros bens exteriores: temos outros bens que são nossos hábitos e os desejos de nosso coração. Vender esses bens pela mortificação é realmente despojar-se de si mesmo». Contudo, a missão do bispo não se limitava apenas a tender ao cume da perfeição cristã. Encarregado da condução dos povos na direção de seus caminhos morais e religiosos, devia a cada instante estender sua solicitude sobre suas necessidades, esclarecê-los com seus conselhos e verter do fundo de seu coração, como de uma fonte inesgotável, as consolações mais tocantes sobre as misérias mais profundas. Assim, a Igreja media a extensão de seus deveres pela própria altura de sua dignidade. Ela lhe entregava o cuidado de todas as instituições cristãs, das abadias, dos mosteiros, das associações religiosas da diocese; e, além disso, nas relações que devia ter com os diversos membros de seu rebanho, ela o constituía o pai dos pobres, o apoio das viúvas e dos órfãos, a esperança dos aflitos e o refúgio dos infelizes.

Sidônio Apolinário conhecia a natureza e a extensão dessas obrigações quando foi chamado ao governo da Igreja da Auvérnia. Foi ao cumpri-las que ele dedicou, a partir de então, todos os seus cuidados. Abraçando com um olhar seguro e rápido os interesses espirituais e civis de seus queridos arvernos, quis ser seu pai e seu apoio nas conjunturas difíceis em que se encontravam. Nada refreou seu zelo e sua coragem, nem a vasta extensão de sua diocese, nem os esforços que o politeísmo e o druidismo faziam para reviver, nem os clamores ameaçadores que faziam ouvir os visigodos postados atrás das Cevenas.

Ele se devia, antes de tudo, à sua Igreja. Como a religião começava a florescer ali, era preciso manter e desenvolver as sementes da fé, velar pelo fervor dos mosteiros que eram verdadeiros focos de cultura moral e literária, fundar novas comunidades cristãs, dirigir os clérigos segundo as regras de uma prudência consumada e espalhar as luzes do Evangelho nos cantos da terra que restavam à idolatria. Para conhecer as necessidades de seu povo e para melhor remediá-las, percorreu as diferentes partes de sua diocese, ganhando os povos pelo charme de suas virtudes e de seus benefícios, instruindo-os por sólidos discursos e prevenindo-os, pela exposição da verdadeira doutrina, contra as seduções do arianismo, que já havia pervertido muitos espíritos, sobretudo nas províncias que dependiam dos visigodos e dos burgúndios. A Auvérnia não contava menos com Sidônio Apolinário para a defesa de sua liberdade, a cada dia ameaçada por vizinhos cruéis e terríveis.

Podia-se, de fato, esperar a cada dia um ataque dos visigodos, ou receber o contragolpe dos acontecimentos mais imprevistos que se realizariam no seio do governo imperial. A Itália não gozava mais de nenhum repouso, e a sombra da guerra civil não cessava de errar ao redor das muralhas de Roma. Logo, Antêmio foi massacrado pelas ordens de Ricimero e Roma devastada. A Gália sentiu os efeitos dessa revolução. Eurico, encontrando o campo livre para suas conquistas, não ouviu mais que sua ambição e seu fanatismo, e pesou com todo o peso de seus rigores e de suas ameaças sobre as províncias que não haviam aceitado senão a contragosto sua dominação. A situação da Gália meridional foi das mais deploráveis sob esse príncipe violento e sanguinário. Ele perseguia com seu ódio todos aqueles que permaneciam ligados à causa romana, e marcava sobretudo suas vitórias e suas incursões pela devastação das igrejas. Persuadido de que devia ao seu zelo pelo arianismo o sucesso de seus desígnios e de suas empresas, perseguia sem trégua os católicos de seus Estados. Em seu encarniçamento, atacava de preferência os bispos como a fonte do sacerdócio, e os condenava ao exílio ou à morte. A Novempopulânia e as duas Aquitânias foram sobretudo o teatro dessa perseguição. Os bispos Croco e Simplício foram violentamente arrancados de suas sedes e lançados longe de suas dioceses. Os de Bordéus, Périgueux, Rodez, Limoges, Gabale, Eauze, Bazas, Comminges e Auch foram massacrados com muitos outros, entre os quais é preciso incluir Valério de Antibes, Graciano de Toulon, Deuterius de Nice e Leôncio de Fréjus.

O que aumentava o mal todos os dias é que não era permitido preencher o vazio causado pela morte dos pontífices e substituí-los por novos bispos que pudessem conferir os ministérios das ordens inferiores. Assim, a desolação e o luto reinavam por toda parte nas dioceses e nas paróquias. O topo dos templos ameaçava desmoronar; o furor dos visigodos havia se desencadeado até sobre as portas que eles haviam removido, de modo que sarças e espinhos cresciam no limiar das basílicas e fechavam a entrada. Os rebanhos, eles próprios, vinham deitar-se no meio dos vestíbulos entreabertos, ou penetravam no interior do santuário para pastar a erva que forrava os flancos dos altares sagrados.

A solidão não reinava apenas nas paróquias dos campos, mas também nas igrejas das cidades, onde as reuniões tornavam-se muito raras. Um golpe mortal era desferido na disciplina. A própria lembrança das orações públicas tendia a se apagar e, como os clérigos que morriam não recebiam nenhum sucessor da bênção episcopal, o sacerdócio e a religião, os sacramentos e o culto do catolicismo, tudo nessas infelizes igrejas se confundia em uma ruína comum. Nada era tão lúgubre quanto a imagem dessa desolação espiritual. Diante dessa visão, os povos desesperavam-se pela perda da fé e caíam em tal desolação que os próprios hereges teriam ficado comovidos.

Sidônio Apolinário, testemunha dessa perseguição, sentiu uma profunda aflição quando viu os visigodos se estabelecerem em meio ao sangue dos fiéis e sobre as ruínas da fé católica. O bispo não via mais que as desgraças da Igreja e, nos golpes que Eurico desferia contra a Igreja das Gálias, ele temia menos aqueles que atingiam as muralhas dos romanos do que aqueles que atingiam as leis cristãs. O pensamento de que a Auvérnia escaparia dessas calamidades o sustentava em meio ao terror que havia invadido os espíritos. Mas até que ponto poderia tranquilizar a sombra de liberdade que ainda restava, quando se sabia que os visigodos, impacientes nos limites de sua Septimânia, não esperavam mais que um momento favorável para ocupar esse canto de terra que excitava suas cobiças?

De volta à sua Igreja, Sidônio Apolinário dedicou-se inteiramente aos seus deveres e à salvação de seu rebanho. Se, por um lado, trabalhava para preservar os fiéis do contágio do erro, por outro, não cessava de reanimar os ânimos, muitas vezes desconcertados pelos progressos alarmantes dos Bárbaros. A Auvergne repousou sobre sua vigilância; e ele teria assegurado o descanso e a liberdade da região, se a santidade e a dedicação tivessem sido suficientes para produzir tal resultado. Uma mudança sensível ocorreu em seu espírito. Tanto quanto se dedicara às ciências profanas, uma vez engajado no sacerdócio, entregou-se à ciência cristã, à ciência de Deus. Já não via nos encantos da eloquência humana senão sonhos brilhantes capazes de seduzir jovens inteligências; parecia-lhe que, admitido na escola da verdadeira sabedoria, não deveria mais ler e compor senão escritos sérios.

Sidônio dedicou os primeiros estudos de seu episcopado às Sagradas Escrituras, e deveu às meditações que delas fez a compreensão de seu sentido e espírito. Não quis aventurar-se sozinho no meio das sendas da hermenêutica que ainda não havia explorado; tomou consigo Orígenes e Jerônimo, que passavam pelos comentadores mais estimados e abrangentes. Estudou suas obras e logo adquiriu ele mesmo, no conhecimento das Escrituras, tal renome que os bispos mais antigos da Gália, e personagens elevados em dignidade, consultavam-no sobre as passagens mais difíceis e pediam-lhe que enviasse comentários. Ele não ignorava que as Sagradas Escrituras continham a verdadeira doutrina do céu, e foi dessa fonte que ele tirou abundantemente as águas da verdade e da graça, a fim de espalhá-las em fluxos mais largos sobre o coração dos outros. Assim, nesse gênero de saber, seus conhecimentos tornaram-se muito extensos; passou até mesmo por um dos mais hábeis intérpretes que a Gália cristã possuía. Uma grande vantagem que colheu disso foi essa própria ciência do cristianismo com a qual os doutores da Igreja haviam preenchido seus escritos, e para a qual ele não estava preparado por sua vida política e seus estudos profanos. Mas como a dogmática deveria ter um lugar amplo nos conhecimentos de um bispo, ele se aperfeiçoou nela estudando essas obras-primas onde os Padres dos primeiros séculos cavaram esse vasto sulco de onde a teologia fez eclodir essas magníficas Sumas que contêm, em um admirável conjunto, toda a doutrina do catolicismo.

As igrejas galo-romanas, evangelizadas em sua maioria por bispos orientais, como Irineu, Potino, Saturnino, Crescente e Trófimo, haviam adotado as liturgias do Oriente, mas não, sem dúvida, sem algumas alterações. A necessidade de uma maior unidade fez-se sentir desde o século V: compreendeu-se, pelo menos, a necessidade de reunir em um só corpo todas as orações da liturgia, a fim de fixá-las mais seguramente por meio da escrita; e, em muitas dioceses, encarregaram desse cuidado os homens mais eruditos. Em Viena, Claudiano Mamerto esquivava-se frequentemente de seus trabalhos de filosofia para ocupar-se em regular o ofício divino e em marcar as lições que deveriam ser ditas nas principais festas do ano. Em Marselha, Museu, um dos sacerdotes mais distintos daquela cidade, entregava-se aos mesmos estudos. Para a Igreja da Auvergne, foi o próprio Sidônio Apolinário quem empreendeu essa obra. Ele recolheu todos os monumentos da liturgia, dispôs com ordem as lições dos Profetas, dos Evangelhos e dos Apóstolos e, juntando-as ao cânone apostólico com as orações que havia composto, fez, para o uso de sua Igreja, um Missal ou Sacramentário, do qual se serviu Gregório de Tours e que ele enriqueceu com um prefácio.

Quanto à poesia profana que tantas v ezes ocupou seus lazere Missel ou Sacramentaire Coletânea litúrgica composta por Sidônio para a igreja de Auvergne. s, ele renunciou a ela desde o início de seu novo ministério. Sua profissão de bispo parecia-lhe grave demais para que se permitisse ainda esses exercícios da imaginação, onde o fogo, o movimento e a leveza da poesia nem sempre se conciliam com as ocupações sérias do sacerdócio. A glória dos versos tocava-o menos que o pensamento da eternidade e, embora reconhecesse que a poesia pudesse ser, no século, um descanso útil e agradável, não a julgava mais digna de ocupar seu espírito. Era o tempo, segundo ele, de pensar na vida eterna em vez de uma renome duradouro, e de lembrar que, após a morte, não serão nossas obras literárias, mas nossas ações que serão pesadas. Assim, ele só pensava em algumas das produções de sua juventude para testemunhar seu arrependimento por tê-las composto. Mas, ao abandonar a poesia profana, reservou-se o direito de retomar seus cantos para celebrar os Santos e os Mártires.

Sidônio Apolinário teria desejado ganhar uma terra onde pudesse, longe dos bárbaros, desfrutar, no exercício de seu ministério, de plena liberdade. Seu caráter, as circunstâncias, a dor dos arvernos, o temor de vê-los cair nas armadilhas do arianismo, tudo lhe impôs outra conduta. O dever o queria no meio de seu povo: ele lá permaneceu para compartilhar suas privações, e resolveu não deixá-lo a menos que fosse arrancado pela violência. Sua presença na Auvergne suscitou desconfiança em seus novos senhores. Eurico viu com um olhar inquieto o império que ele tinha sobre as populações católicas e, pensando que ele seria um obstáculo aos seus desígnios, resolveu, no interesse de sua política, arrancar de seu povo aquele que era seu sustento e pai.

Os fiéis da Auvergne, ao saberem da ordem cruel que retirava de sua diocese aquele que era seu sustento, e em circunstâncias nas quais teriam tido a maior necessidade de sua direção, conceberam uma profunda dor. Eles seriam, portanto, entregues às violências dos visigodos e expostos às seduções do arianismo, sem encontrar junto ao seu bispo o apoio e as luzes que reclamavam perigos tão prementes. Sua partida comoveu, de fato, todos os corações, e as lágrimas de seu povo lhe disseram, em um doloroso adeus, o quanto havia de apego por ele no fundo desta cidade da Auvergne. Ele não pôde deixá-la sem amargos arrependimentos, ao pensar em suas infortúnios e perigos.

Ele foi conduzido para fora de sua diocese e relegado a uma fortaleza que se encontrava nos confins da Narbonense, a doze milhas de Carcassonne; ela se chamava Livia e mais tarde recebeu o nome de Campendu. Os dias do exílio foram amargos para Sidônio Apolinário. Enclausurado em um calabouço escuro, vigiado por guardas que tinham a missão de observar seus menores passos, ele sentiu todos os males da adversidade. O sol, ao iluminar as paredes de sua casa, tornava-lhe mais sensível e mais cruel a lembrança desta pátria adotiva que ocupava constantemente seus pensamentos. As noites passavam-se em longos suspiros arrancados pelo temor dos males com os quais talvez sobrecarregassem seu povo. A fé e a resignação tornaram-nos menos duras: foram suavizadas pelas belas-letras, cuja companhia segue em todos os lugares aqueles que as cultivam.

Seja porque Eurico consultasse os interesses de sua glória, que poderia sofrer com a perseguição exercida contra Sidônio, seja porque considerasse como um meio mais próprio para ganhar os povos da Auvergne devolver-lhes um bispo cuja libertação eles clamavam com todos os seus votos, ele fez abrir as portas da torre de Livia. Seu retorno foi saudado por unânimes transportes: pela alegria que sentiam, os arvernos compreenderam que haviam reencontrado um salvador e um pai. Seu primeiro cuidado foi assegurar-se por si mesmo se seus povos não haviam sofrido demais, em sua ausência, com os rigores de uma dominação bárbara, e se sua fé não havia sido abalada pelos ataques de alguns falsos doutores que trabalhavam para abalar nas almas a fé católica. Seu coração de bispo dilatou-se quando viu que esses erros não haviam feito nenhum progresso em sua diocese e que o zelo dos inovadores havia fracassado diante do apego dos fiéis às suas crenças. Ele compreendeu, no entanto, que a situação religiosa da Auvergne estava cheia de incertezas e que o dever de um bispo, em tais conjunturas, era concorrer, por todos os meios possíveis, para o apaziguamento dos espíritos e para o fortalecimento da verdade. Para cumprir tal missão, havia combates a sustentar, dificuldades a vencer, provações a suportar. Sidônio tinha o coração grande o suficiente para não vacilar sob o peso desta tarefa; ele não o tinha firme ou duro o suficiente para não sentir as penas que lhe vinham de uma posição tão delicada.

Assim, ele dedicava à oração a última etapa de sua vida; e, para tornar os julgamentos de Deus mais propícios, apagava em lágrimas e arrependimento as faltas cuja lembrança inquietava sua consciência. Parece que, após uma administração tão doce e prudente como a sua, ele deveria ter terminado seus dias em repouso. Deus, que gosta de provar seus servos para torná-los mais dignos de suas recompensas, permitiu que ele sofresse contradições cuja amargura desolou o fim de seu episcopado.

Dois sacerdotes de seu clero, apoiados sem dúvida pelo partido ariano que ele havia combatido tão vigorosamente, levantaram-se contra ele e o submeteram aos tratamentos mais indignos. Chamavam-se Honório e Hermâncio. Não content es por t Honorius Imperador romano do Ocidente que aboliu os jogos de gladiadores após a morte de Almáquio. erem lhe retirado o governo de sua Igreja, em desprezo à disciplina e às leis canônicas, dilapidaram seus bens e não lhe deixaram para subsistir senão recursos de extrema modicidade. Sidônio Apolinário aceitou essa injúria com resignação e mostrou que, se no mais santo dos estados encontram-se homens infelizes o bastante para desonrá-lo por seus vícios, existem sempre outros dignos o suficiente para elevá-lo por seus méritos. A injustiça da qual ele foi vítima não durou muito tempo; a clemência divina abreviou seu curso. Um castigo, que só poderia vir do céu, atingiu um dos culpados e vingou Sidônio, que só pensava em sofrer e perdoar. Honório, pouco satisfeito por ter despojado seu bispo, levou a audácia ao ponto de querer expulsá-lo da igreja: seu plano, uma vez decidido, foi comunicado a alguns de seus partidários na véspera do dia em que pensava realizá-lo.

Ora, tendo chegado o dia seguinte e dado o sinal das Matinas, dirigiam-se à igreja de Santa Maria para celebrar em coro os louvores divinos. Honório havia se levantado, com fel na alma, determinado a cumprir o complô sacrílego que havia tramado no dia anterior. Deus o deteve no momento em que, dirigindo-se à igreja, ele remoía esses pensamentos sombrios. Como ele tivesse entrado em um lugar secreto, ali deu seu último suspiro. Seu servo esperava, com uma luz na mão, que ele saísse: o dia começava a clarear, e Hermâncio, seu cúmplice, havia, em sua impaciência, enviado um mensageiro com ordem de lhe dizer: «Vem sem mais demora, para que executemos o que havíamos combinado ontem». O corpo inanimado não dava nenhuma resposta. O servo abre a porta e encontra seu mestre sem vida. O rumor de uma morte tão estranha espalhou-se imediatamente; e, como ela ocorrera nas mesmas circunstâncias que a de Ário, não se hesitou em dizer que Deus quisera punir o mesmo crime com o mesmo castigo. Não se pode, de fato, duvidar, diz Gregório de Tours, que não haja crime de heresia onde, na Igreja, não se obedece ao sacerdote de Deus, a quem foi confiada a condução do rebanho, e onde se imiscui em um poder que não se recebeu nem de Deus nem dos homens.

A perseguição da qual Sidônio havia sofrido cessou, e o sacerdote cismático que restava, Hermâncio, foi forçado a esconder seu crime e sua vergonha diante do grande número daqueles que proclamavam a inocência de seu bispo. Sidônio retomou em paz o curso de sua administração, em meio à satisfação geral de sua diocese, onde todos os fiéis, sem distinção, desejavam-lhe uma longa e feliz velhice.

A Auvergne, por tanto tempo agitada por temores contínuos, havia encontrado um pouco de calma nos últimos anos de seu pontificado. A Igreja ali prosseguia sem entraves sua missão civilizadora; as basílicas eram edificadas em maior número nas cidades e nos municípios; os mosteiros recebiam sob seus claustros pacíficos um maior número de cenobitas, e o Arianismo, perturbado em seu zelo de propaganda pela vigilância do pastor, não lançava mais, ao lado do Druidismo gaulês e do Politeísmo romano, senão pálidos lampejos que pressagiavam sua próxima decadência. Amava-se a religião ao vê-la honrada pelas brilhantes qualidades de Sidônio, e sua autoridade paternal, ao impô-la, tornava a prática mais doce e mais fácil. Sua atividade, apesar do peso dos anos que começava a se fazer sentir, respondia às necessidades de sua vasta diocese. Se por vezes a doença ou a multiplicidade dos negócios detinha os ardores de seu zelo, ele se descarregava de uma parte de seus cuidados sobre Aprúnculo que, levado à Auvergne p ela perse Apruncule Sucessor de Sidônio Apolinário na sé de Clermont. guição e pelo exílio, pagava ali generosamente sua dívida de hospitalidade, devotando-se por ela.

Podia-se, portanto, esperar ainda dias melhores: não era uma ilusão acreditar que, graças às luzes e à sabedoria de Sidônio, a religião continuaria a se estender e a florescer. Mas Deus reservava à igreja da Auvergne uma cruel provação, ao abreviar esta vida sobre a qual repousavam tão caras esperanças. Sidônio Apolinário foi acometido por uma grave doença, e a febre, redobrando de violência, pôs logo seus dias em perigo. Ele não dissimulou de forma alguma a gravidade de seu mal, e apreensivo mais com as consequências do que com os horrores da morte, empregou os últimos instantes de sua vida para bem morrer. Sua fé despertou com um novo ardor, e o temor dos julgamentos eternos, tomando sua alma com um salutar espanto, ele resolveu preveni-los por uma nova expiação. Preparado para esta partida da vida por essas ideias cristãs que lhe mostraram tão frequentemente sua brevidade e seu nada, ele se regozijou, como os Santos, ao ver que suas correntes iam se romper e seu exílio terminar. O desejo de entrar logo na pátria celeste fê-lo conceber o de morrer ao pé dos santos altares, onde o pensamento de Deus, tornado mais familiar, arrancá-lo-ia mais cedo da terra, e lhe tornaria mais sensíveis a glória e as recompensas das quais esperava desfrutar.

Segundo os votos que havia expressado aos seus que o cercavam com seus cuidados e sua devoção, Sidônio Apolinário foi transportado à igreja de Santa Maria. Mal foi ele depositado sobre um leito que haviam preparado perto do altar, uma multidão de homens, mulheres e crianças dirigiu-se para lá para prestar ao venerável enfermo os deveres de sua piedade e de seu reconhecimento. Ao ver estendido, sobre o átrio do templo, aquele que havia sido o apoio dos fracos e dos pobres, e ao ver desfalecer esses olhares de onde haviam jorrado sobre eles relâmpagos de amor e de verdade, não puderam conter a emoção que os pressionava. Os soluços traíram sua dor, e eles não os interromperam senão para fazer ouvir despedidas dilacerantes. Lá, nesse recinto onde, após quatorze séculos, acreditamos ainda vê-los e ouvi-los, diziam: «Por que nos abandonais, bom pastor? A quem nos deixais como órfãos? Qual será nossa vida após vossa passagem? Haverá doravante alguém para nos dispensar com tanto cuidado o sal da sabedoria? Quem nos conduzirá com a mesma prudência ao temor do nome do Senhor?»

Essas palavras e outras resumiam essa vida edificante e útil que não soube, no episcopado, senão devotar-se pela felicidade dos outros. Era já uma oração fúnebre, pronunciada em meio às lágrimas de um povo consternado sobre um túmulo que ia se abrir; mas mais forte e mais eloquente que um discurso estudado, ela fazia também melhor conhecer a perda que teriam logo a deplorar a cidade e a Igreja da Auvergne.

Comovido pelos lamentos que a visão de sua morte próxima arrancava de seu rebanho, Sidônio Apolinário quis, mesmo em seus últimos momentos, prover sua salvação, deixando-lhe um pastor capaz de continuar sua obra. Ele havia notado em Aprúnculo uma mistura de firmeza e de prudência, tal como era necessário para governar a Igreja da Auvergne nesses tempos difíceis que atravessava a Gália cristã. Ora, enquanto, todo comovido pelos soluços e pelas despedidas de seu povo, ele buscava em seu espírito quem poderia administrar com mais vantagem seus interesses espirituais, ele se voltou para a multidão que o cercava; e, como se o Espírito Santo tivesse tocado seu coração e seus lábios, ele interrompeu os soluços, dizendo: «Não temais nada, ó meus povos; meu irmão Aprúnculo vive ainda, ele será vosso bispo». O povo, que havia retido seus gritos e suas lágrimas, a fim de melhor recolher as palavras supremas de um pai tão ternamente amado, não soube a princípio o que ele dizia, e acreditou que ele falava em êxtase. Essa profecia deveria, contudo, cumprir-se, visto que, após a morte de Sidônio, Aprúnculo foi escolhido para sucedê-lo.

A igreja permaneceu invadida pela multidão, sem que se pudesse arrancá-la desse leito fúnebre junto ao qual ela vinha exalar suas queixas e sua dor. Tanto amor deveria ter retido à vida aquele que era seu objeto. Sidônio Apolinário não pôde resistir à violência de seu mal. Ele misturou uma prece suprema ao seu último suspiro, e exalou em meio ao seu povo e de sua família, para uma vida melhor, esta vida terrestre, que ele havia preenchido de méritos e de devoção. Ele morreu sob o império de Zenão, por volta do ano 489, no dia 23 do mês de agosto, dia em que se celebra sua festa, e onde ele figura no martirológio romano.

A notícia desta morte mal havia se espalhado na cidade da Auvergne, quando cada um acorreu à basílica de Santa Maria, para ver e beijar uma última vez os despojos do santo bispo. Já, sob o império de uma veneração tão legítima quanto geral, eles eram classificados entre esses restos preciosos de São Lourenço, de Santo Austremônio, dos santos Agrícola e Vital que compunham a riqueza sagrada dos altares e do templo. As lágrimas não cessavam, à lembrança dessa memória consagrada por tantas virtudes cujo relato passava de boca em boca, em meio à consternação dos fiéis. Se uns choravam um amigo, outros lamentavam um pai, os aflitos perdiam um apoio, os pobres gemiam sobre a morte de um benfeitor.

Na cidade inteira, recordavam com uma voz comum as virtudes do bispo e as qualidades do cidadão. Todos repetiam o que havia tido de sabedoria em sua conduta, de doçura e de vigilância em sua administração, de inteligência e de devoção na direção espiritual e civil do país. Ao contar seus anos, achavam sua vida curta demais: ao pensar em seus méritos, achavam-na longa e santamente preenchida.

## CULTO E RELÍQUIAS. — SEUS ESCRITOS.

A igreja de São Saturnino, onde foram conservados os restos de Sidônio Apolinário, ficava nos arredores de Clermont, ao sul desta cidade, além dos jardins de Rabonesse e do cemitério do hospital, à esquerda do caminho que conduz a Renonnoot, em meio ao território dos Piats, e perto das rochas conhecidas sob o nome de Santo Amandino. A igreja de São Saturnino subsistia ainda no século X. Quando, mais tarde, ela foi destruída pela desgraça das guerras, transferiram as relíquias de Sidônio Apolinário para a basílica de São Genésio. Fazia-se a memória desta translação no dia 11 de julho. Seus ossos estavam encerrados em uma urna que se via à direita do altar principal. Várias outras igrejas disputavam-lhe a honra de possuir alguns restos de Sidônio Apolinário. A igreja catedral guardava-os preciosamente em suas ricas e sagradas joias, onde venerava a imortal poeira de seus primeiros pontífices. Seu culto perpetuou-se tão constantemente na paróquia de Aydat, que certos historiadores acreditaram que ele havia sido sepultado ali. As igrejas de Orcival e de Vertaizon tinham a mesma vantagem.

O tempo e as revoluções não respeitaram os despojos de Sidônio Apolinário. As igrejas que protegiam seu culto e foram, uma após a outra, as depositárias de suas cinzas, desapareceram do solo. Há muitos séculos, a igreja de São Saturnino não existe mais: apenas as rochas de Santo Amandino perpetuam a lembrança. A basílica de São Genésio não existe mais; não se vê senão uma praça que conservou o nome. Na Revolução, a urna de São Sidônio desapareceu. A igreja da Auvergne não pode mais, sem dúvida, venerar as relíquias do santo Pontífice, mas não cessou de incluí-las nas homenagens públicas que presta aos seus mártires e aos seus santos. Longamente ela celebrou sua festa no dia 23 de agosto, sob o rito duplo menor: hoje ela a celebra no dia 11 de julho, sob o rito duplo.

Temos de São Sidônio Apolinário uma coletânea de poesias contendo vinte e quatro poemas sobre diferentes assuntos, e nove livros de cartas. Os principais de seus poemas são os panegíricos dos imperadores Ávito, Majoriano e Antêmio. Seus versos anunciam que ele tinha facilidade e talento para a poesia. Ele se aplicou menos a polir quando se tornou bispo. Seus pensamentos são engenhosos e delicados; seu estilo é cerrado, vivo e agradável; mas nota-se nele, por vezes, afetação e empolamento. Ele emprega expressões que mostram que, em seu tempo, a língua latina havia degenerado de sua pureza primitiva. Sua imaginação é brilhante, e ele se destaca nas descrições.

Em 1609, Savaron publicou suas obras com sábios comentários, em um volume in-4°, em Paris. Em 1622, o Padre Sirmond deu outra edição muito mais completa, que enriqueceu com novas notas, em um volume in-4°; esta edição foi inserida na coleção das obras do Padre Sirmond, impressas em 1696.

Extraímos esta biografia da História de São Sidônio Apolinário e de seu século, pelo abade Chaix; da História literária da França, por Dom Rivet. — Cf. Tillemont; Godescard; a História da Igreja, pelo abade Darras; Dom Ceillier.