Santo Epifânio de Pavia

Tendo falecido o santo bispo Crispim, Epifânio foi eleito por voz comum pelo povo e pelo clero para sucedê-lo, embora resistisse com todo o seu poder. Quanto mais protestava que era indigno, mais aumentava o desejo de tê-lo como bispo; de modo que foi levado a Milão contra a sua vontade, e foi finalmente consagrado em grande cerimônia, sob os aplausos de todos, embora tivesse apenas vinte e sete anos, porque a maturidade que sempre demonstrara, unida ao brilho de suas virtudes, supria abundantemente a sua juventude (446).

Quando se viu elevado a esta alta dignidade, começou por prescrever a si mesmo leis para a sua conduta. Resolveu proibir-se os banhos, comer apenas uma vez ao dia e pouco, contentar-se com ervas e legumes em todo o tempo, passar sem vinho tanto quanto a fraqueza do seu estômago pudesse permitir, afligir o seu corpo e humiliar o seu espírito por todos os meios que o amor da penitência pudesse sugerir-lhe, e estar sempre presente primeiro nos ofícios, tanto de noite como de dia. Unia a estas práticas os exercícios contínuos do trabalho e da oração. Foi assim que se preparou para o papel que a Providência lhe destinava: nestes tempos em que chefes de povos estrangeiros uns aos outros e bárbaros iam disputar os farrapos do império romano, Epifânio, respeitado por todos, considerado como um profeta, devia interceder pelos vencidos, pelos súditos, e suavizar para a infeliz Itália o contacto destas dominações diversas. É primeiro a Ligúria que lança os olhos sobre ele para tratar o acordo entre Antêmio, imperador do Ocidente, e Ricimero, suevo e ariano; este pérfido, depois de ter mergulhado as suas mãos no sangue Ricimer, Suève et arien General de origem sueva, fazedor de imperadores. de dois outros imperadores, tinha ainda conjurado a morte deste último, de quem tinha recebido a filha em casamento.

Tendo envolvido na sua revolta as melhores tropas do império, estava prestes a entrar em conflito com o que restava fiel ao imperador, e ia expor assim a Itália a uma cruel guerra civil. Esperava-se que Epifânio pudesse negociar a paz; para este efeito, fizeram com que Ricimero aceitasse enviá-lo em embaixada ao imperador que estava em Roma. Epifânio foi acolhido às portas da capital por uma multidão imensa que se prostrava aos seus pés; levaram-no em triunfo ao palácio imperial, tal era a veneração que já inspirava o jovem bispo de Pavia. Ao ouvir esta explosão de alegria popular, Antêmio disse: Reconheço bem aí Ricimero e as suas astúcias! Tudo é cálculo nele, até a escolha dos seus embaixadores. Feriu alguém com as suas ofensas, ele cerca-o com súplicas que não se podem repelir. Contudo, receberei o homem de Deus: se me pedir coisas possíveis, atendê-lo-ei; se me pedir coisas impossíveis, farei de modo a que ele me desculpe. Fez, pois, receber o Santo com grande honra, ouviu-o atentamente, deixou-se tocar pelas suas razões; e, finalmente, por mais indigno que fosse o bárbaro Ricimero da sua amizade, concedeu a Epifânio a graça que ele pedia para ele. O bispo de Pavia retomou apressadamente a estrada de Milão para levar a feliz notícia: mas a alegria não foi de longa duração, Ricimero fez logo eleger outro imperador, Olíbrio, e sitiou em Roma Antêmio, seu sogro, que foi massacrado por sua ordem (17 de julho de 472). Acometido ele próprio por uma doença súbita, expirava em convulsões horríveis quarenta dias após o assassínio de Antêmio.

Epifânio, apesar de sua resolução de não se envolver em assuntos temporais, viu seu prestígio aumentar junto aos imperadores. Glicério, sucessor de Olíbrio, a quem Ricimero havia colocado no lugar de seu sogro, teve tanta consideração por ele que, a seu pedido, perdoou um ultraje cometido contra a princesa, sua mãe. Sob o reinado de Júlio Nepos, que depôs Glicério no ano seguinte, nosso Santo foi novamente o negociador da paz. Enviado por este príncipe a Eurico ou Evarico, rei dos Visigo Euric ou Evaric, roi des Wisigoths Rei dos visigodos, perseguidor dos católicos e de Sidônio. dos, em Toul Toulouse Sede episcopal de Eremberto. ouse, ele o dissuadiu de qualquer pensamento de hostilidade e resolveu as divergências sobre os limites dos dois Estados. Ao mesmo tempo, assegurou o repouso da Igreja, que tinha tudo a temer de Eurico e dos Visigodos arianisme Heresia combatida por Columbano na Itália entre os lombardos. , partidários do arianismo: esses grandes sucessos deviam-se à sua eloquência persuasiva, à sua reputação de santidade e, sobretudo, a Deus, a quem ele sabia colocar em seus interesses, pois o curso de suas embaixadas não passava de uma sucessão de orações, jejuns e todo tipo de penitências. Ele ocupava sua caminhada com o canto dos salmos e, quando parava, deixando sua escolta nas estalagens, retirava-se para um lugar isolado e muitas vezes saía para embrenhar-se nos bosques, onde passava as noites em oração. Era assim que ele descansava das fadigas da viagem. O rei Eurico, por mais ariano que fosse, cobriu-o de honras e elogios e convidou-o à sua mesa; mas a humildade, e talvez também o temor do escândalo, não permitiram que o Santo aceitasse.

De volta à Itália, não foi à corte do imperador, para evitar os aplausos humanos; mas, contentando-se em dar-lhe a conhecer o resultado de suas negociações, retornou à sua querida igreja de Pavia. Teria querido restringir seus cuidados à santificação de seus diocesanos e à sua própria; mas a grande catástrofe que marcou o ano de 476 não lhe permitiu reter sua caridade dentro desses limites. Refiro-me à queda do Império Romano do Ocidente.

O imperador Júlio Nepos, despojado e expulso pelo patrício Orestes, refugiou-se na Dalmácia junto a Glicério, seu predecessor no trono, que se tornara bispo de Salona. Orestes tinha um filho, um jovem de treze anos, chamado Rômulo; os soldados, que o amavam, chamavam-no por um diminutivo, gracioso na época e que desde então se tornou sinistro, Augústulo, o pequeno Augusto. Seu pai fê-lo proclamar imperador (29 de outubro de 475). Dois anos antes, Odoacro, filho de Edico, da trib Odoacre Líder bárbaro e primeiro rei da Itália após a queda do Império. o dos Rúgios, recebera de São Severino, perto de Viena, a predição de que um dia se tornaria imperador. A alta estatura do jovem bárbaro, sua inteligência e sua bravura adquiriram-lhe prontamente os favores do poder e a estima de seus companheiros de armas sob o reinado de Glicério. Descontente com Orestes, revoltou-se com os bárbaros dos quais era o chefe. Após uma primeira batalha perto de Lodi, sitiou o patrício romano em Pavia, que foi saqueada e devastada pelos dois exércitos ao mesmo tempo. Perguntava-se onde estava o bispo, o que teria acontecido com Epifânio. O homem de Deus estava no acampamento de Odoacro, pedindo a liberdade das jovens e das mulheres de Pavia que os bárbaros haviam reservado, seja para o cativeiro, seja para ultrajes ainda mais cruéis. Sua eloquência e a santidade de seu caráter abrandaram o coração do feroz Rúgio. Obteve dele o que pedia. Concederam-lhe até, para seus concidadãos, uma isenção de todos os tipos de impostos durante cinco anos, e embora não tivesse dinheiro, encontrou o meio de reparar, de reerguer as igrejas destruídas ou queimadas, com um sucesso inexplicável sem uma intervenção particular da divina Providência. Prestou também imensos serviços a outros povos da Itália, junto ao mesmo Odoacro, que tinha por ele uma grande veneração. Se este príncipe se destacou, entre aqueles que invadiram o Império Romano, por sua moderação e seu respeito pelas leis, deve-se sem dúvida atribuí-lo em grande parte ao ascendente que Epifânio exercia sobre ele. Na Ligúria, Pelágio, prefeito do pretório, tentando recolher alguns destroços do império em seu proveito, fazia consistir sua soberania sobretudo em impostos duplos do que os povos eram capazes de pagar. Recorreram ao bispo de Pavia que os assistiu, segundo seu costume, pronta e eficazmente. Por isso, foi considerado o libertador da Itália.

Durante a paz passageira que o domínio de Odoacro proporcionou a esta região, a igreja de Pavia tornou-se novamente muito florescente pela vigilância, as instruções e os exemplos de seu santo bispo. Mas novos distúrbios vieram logo exercer sua constância e fazer brilhar sua sabedoria com mais esplendor do que nunca. Em 489 , Teodorico, rei dos Ostrogod Théodoric, roi des Ostrogoths Príncipe bretão responsável pelo massacre de Guigner e seus companheiros. os, invade a Itália com dois poderosos exércitos, derrota Odoacro em duas batalhas consecutivas e entra em Milão após sua segunda vitória. Epifânio vai encontrá-lo lá.

Este príncipe hábil, esclarecido, amigo da virtude e dos talentos, nota nele virtudes tão extraordinárias que afirma nunca ter conhecido em todo o Oriente ninguém que pudesse ser comparado a ele, e proclama-o o melhor baluarte de Pavia. Teodorico é logo obrigado a refugiar-se nesta cidade, porque a traição de um oficial lhe retirou parte de suas tropas. Odoacro vem sitiá-lo ali. Jamais a prudência, a piedade, a paciência e a caridade de São Epifânio foram mais admiradas do que em uma conjuntura tão difícil. A estima que se tinha por sua probidade era tão grande que esses dois reis inimigos tinham uma confiança igual nele, sem se sentirem ofendidos pelos serviços que ele prestava tão sinceramente a um quanto ao outro. Eles viviam em relação a ele, em meio à guerra, como se estivessem em plena paz, e ele era o único cujo repouso não era alterado por tantos problemas. Se a conduta dos sacerdotes fosse sempre tão desinteressada, tão independente, tão caridosa, as partes adversas os respeitariam; não tendo triunfado com nenhum, não cairiam com nenhum; atravessariam os conflitos, os problemas, fazendo-se tudo para todos, e sem que sua calma sofresse com isso.

Não se pode imaginar quanto este santo bispo suportou de fadigas durante os três anos que essas tropas permaneceram em Pavia, nem quanto ele despendeu de zelo, de caridade e de esmolas. Ele detinha as violências dos soldados, arrancava-lhes os cativos, para o que suas orações bastavam muitas vezes. Parecia que sua submissão absoluta às ordens da Providência submetia, em retorno, os corações mais rebeldes. Pois, após a retirada dos Ostrogodos, tendo sua cidade episcopal sido ocupada pelos Rúgios, nação intratável, acostumada ao sangue, à carnificina e a todos os crimes que a brutalidade pode inspirar, Epifânio soube lidar com seus espíritos com tanta bondade que obteve deles tudo o que quis: e a eminência de sua virtude imprimiu em seus corações tanto respeito e afeição por ele que, quando se retiraram, ao fim de dois anos, viu-se com espanto lágrimas de ternura brotarem dos olhos desses bárbaros.

Teodorico, após uma terceira vitória sobre Odoacro, a quem mandou assassinar no ano 493, tendo finalmente permanecido senhor absoluto de toda a Itália, Epifânio trabalhou com um novo ardor para reparar as brechas que tantos problemas haviam causado à pureza da religião e à integridade da disciplina da Igreja. Tendo o novo rei publicado um édito que determinava que apenas aqueles que tivessem seguido o seu partido gozariam dos privilégios concedidos ao povo romano, e que os outros não poderiam testar nem dispor de seus bens, um grande número de famílias ficou na desolação, pois isso significava a sua ruína. Recorreram a Epifânio e conjuraram-no a empregar o seu crédito para desviar esse infortúnio. Lourenço, bispo de Milão, juntou-se a ele para ir encontrar esse príncipe: mas, considerando a habilidade e a experiência do seu colega, bem como os seus grandes talentos para a eloquência e a persuasão, pediu-lhe que falasse. Foi o que fez Epifânio com o maior sucesso. Vendo neste santo homem tal capacidade e tais virtudes, Teodorico enviou-o pouco tempo depois a Gondebaldo, rei dos Burgúndios, para tratar Gondebaud, roi des Burgondes Tio de Clotilde, rei dos Burgúndios, assassino de Quilperico. com ele da liberdade dos cativos. Foi recebido em toda parte como o anjo do Senhor, e Gondebaldo, com toda a sua corte, ficou tão honrado e encantado com a sua presença e os seus belos discursos, que lhe concedeu gratuitamente a liberdade dos prisioneiros. Excecionou apenas o pequeno número daqueles que, tendo sido capturados à força, não se tinham rendido voluntariamente. Ainda assim, contentou-se por eles com um resgate muito módico, que foi pago com as doações que faziam, por emulação, ao nosso Santo. Passou de Viena e de Lyon para Genebra, onde residia o príncipe Godegisilo, irmão do rei Gondebaldo, para também lhe fazer abrir as prisões dos cativos, e este príncipe foi tão generoso quanto o seu irmão. O retorno do nosso Santo, como quase todo o tempo do seu episcopado, foi ilustrado por vários milagres, que consistiam ordinariamente em curas de enfermos e possessos. Entre esses milagres, deve-se citar a cura notável de uma hemorroíssa na cidade episcopal de Tarentaise.

Dois anos depois, os ligurianos, sobrecarregados de impostos, imploraram o seu apoio: ele partiu imediatamente, apesar dos rigores do inverno, da idade e das enfermidades, foi a Ravena, falou em favor deles ao rei Teodorico e obteve uma remissão de dois terços dos seus impostos. Depois, sem querer aceitar nada para si de Teodorico, que lhe oferecia mil favores e tentava retê-lo junto de si, belo traço em um príncipe ariano, partiu em meio à neve para retornar prontamente à sua Igreja, objeto dos seus ternos cuidados e das suas únicas delícias na terra. Mas esta viagem causou-lhe uma fluxão mortal.

A dor geral que causou a apreensão da sua morte não é crível, porque cada um a considerava como a ruína de toda a província. Não era o mesmo com este bem-aventurado prelado, que suspirava com muito ardor por este precioso momento. Ele o encontrou finalmente e, cantando os louvores do seu Deus, deixou a terra para ir ao céu; ele tinha cinquenta e oito anos e tinha passado trinta no ministério episcopal. (21 de janeiro de 497). A luz resplandecente que apareceu sobre o seu corpo, após o seu falecimento, foi uma marca da glória da sua alma.

No ano de 962, suas santas relíquias foram retiradas dos habitantes de Pavia por ordem do imperador Oto I e transferidas p ara Hildes Hildesheim Sede episcopal de São Gotardo. heim, em conformidade com o desejo de Ottwin, então bispo daquela cidade. Ocorreram vários milagres nesta translação.

Representa-se São Epifânio rodeado de cativos carregados de correntes, aos quais suas liberalidades e sua doce eloquência restituem a liberdade.

Pode-se ver a história da translação das relíquias de nosso Santo, assim como a de sua vida, escrita por E nódio, s Ennodius Sucessor de Epifânio e seu biógrafo. eu sucessor, e relatada por Sullandau, nos Atos das Irmãs; tendo o Pe. Giry a abreviado muito, julgamos dever completá-la.