Santa Helena, Imperatriz do Ocidente

O mundo romano tinha então como imperadores Diocleciano e Maximiano, que ostentavam o título de Augusto. Em 293, associaram a si dois imperadores de categoria inferior, sob o título de Césares; Diocleciano conferiu este título a Galério, e Maximiano a Constâncio Cloro. Contudo, uma das condições desta associação foi que Constâncio repudiaria Helena para desposar Teodora, enteada de Maximiano. Constâncio faleceu em 306, recomendando ao exército, como seu sucess Constantin Imperador romano cuja conversão pôs fim às perseguições cristãs. or, Constantino, filho de Helena. Segundo Eusébio, ele declarou que acreditava no Deus verdadeiro. Ignora-se em que época Helena se tornou cristã; mas São Paulino nos informa que ela contribuiu para a conversão de Constantino. Eis a ocasião em que este príncipe abraçou publicamente a verdadeira religião. Maxêncio, um de seus colegas no império, havia-lhe declarado guerra. Constantino marchou contra ele e acampou diante da Ponte Mílvia (hoje Ponte-Mole), a d uas Rome Cidade natal de Maximiano. milhas de Roma. Seu exército era inferior em número, mas ele implorou a proteção do Deus verdadeiro. Terminada sua oração, enquanto avançava com parte de suas tropas, pouco depois do meio-dia, viu no céu uma cruz luminosa com a seguinte inscrição: «Vencerás por este sinal». Na noite seguinte, teve uma visão na qual Jesus Cristo ordenou-lhe que fizesse representar esta cruz e a utilizasse como estandarte no combate. Ele obedeceu e fez o célebre estandarte conhecido pelo nome de Láb aro. Ma Labarum Estandarte imperial que ostenta o monograma de Cristo. xêncio foi derrotado e, a ponte de barcos que ele havia lançado sobre o Tibre tendo se rompido durante sua fuga, ele se afogou no rio. O senado mandou erguer, em honra a Constantino, um arco do triunfo que ainda se vê em Roma. Erigiram-lhe também, em uma das praças da cidade, uma estátua onde ele era representado segurando na mão uma cruz em vez de uma lança, e ele ordenou que se gravasse no pedestal a seguinte inscrição: «Por este sinal salutar, a verdadeira marca da coragem, libertei vossa cidade do jugo da tirania e devolvi ao senado e ao povo de Roma sua antiga glória».

Helena compartilhou este triunfo: seu filho a amava e a respeitava; ele esquecia que era senhor do mundo e parecia não ter poder senão para antecipar seus desejos. Ele a fez proclamar Augusta em todos os seus exércitos e em todas as províncias do império, e quis que fossem cunhadas em sua honra medalhas onde ela é chamada de *Flavia Juli a Helena*. Ela comp Flavia Julia Helena Mãe do imperador Constantino, que descobriu a Verdadeira Cruz. artilhou, sobretudo com Constantino, a glória de estabelecer solidamente o reino do cristianismo por todo o império. Rufino diz, ao falar de seu zelo e de sua fé, que ambos eram «incomparáveis»; e São Gregório Magno assegura que ela acendia no coração dos romanos o fogo pelo qual ela mesma estava abrasada. Esquecendo sua dignidade, ela gostava de ser confundida entre o povo nas igrejas, e seu maior prazer era assistir ao ofício divino. Senhora dos tesouros do império, ela não os usava senão para realizar boas obras: todos os lugares por onde passava sentiam os efeitos de suas liberalidades; ela era a mãe de todos os infelizes. Ela mandava construir igrejas, as quais enriquecia com ornamentos e vasos de grande valor.

Após o Concílio de Niceia (325), Constantino enviou pessoas a Jerusalém para descobrir o sepulcro onde Nosso Senhor foi depositado e onde Ele tão gloriosamente triunfou sobre a morte. Removeu-se, portanto, uma montanha de escombros que os pagãos haviam amontoado sobre ele para abolir inteiramente a sua memória; e este túmulo, que estivera sepultado por tanto tempo, pareceu ressuscitar ele mesmo para dar, por sua ressurreição, um testemunho brilhante da ressurreição do Salvador. Com a notícia desta feliz descoberta, o imperador escreveu a Macário, bispo de Jerusalém, para erguer sobre este sepulcro uma igreja que rivalizasse em magnificência com os mais soberbos edifícios do império. Santa Helena, embora com oitenta anos de idade, encarregou-se da execução desta piedosa obra. Ela tinha, ao mesmo tempo, um desejo extremo de descobrir a cruz sobre a qual o Salvador do mund croix sur laquelle le Sauveur du monde était mort A cruz na qual Jesus Cristo foi crucificado, objeto central da festa. o havia morrido; e seus votos foram atendidos, como relatamos na história da Invenção da Cruz.

Ela visitou os lugares santos com uma devoção extraordinária e os adornou com edifícios suntuosos; ela chamou de volta várias pessoas exiladas e devolveu a liberdade àqueles que estavam detidos nas prisões ou trabalhavam nas minas; ela fez presentes às comunidades e distribuiu esmolas consideráveis em todos os lugares que honrou com sua presença. As igrejas também sentiram os efeitos de sua liberalidade. Antes de deixar a Palestina, ela reuniu as virgens consagradas ao Senhor e lhes ofereceu uma refeição onde as serviu com suas próprias mãos. De volta a Roma, ela sentiu que s ua ú Rome Cidade natal de Maximiano. ltima hora se aproximava. Quando se viu prestes a partir deste mundo, ela instruiu seu filho sobre os meios de governar o império de uma maneira conforme a lei divina. Constantino segurava sua mão quando ela expirou; antes de dar o último suspiro, ela deu sua bênção a esse querido filho, no ano 328.

Os funerais da imperatriz Helena foram celebrados com a maior pompa. Mandou-se construir, para encerrar seu corpo, um mausoléu de tijolos, em forma de torre redonda, no interior do qual colocou-se seu túmulo, que é uma urna de pórfiro; e Constantino ergueu no meio da grande praça de Constantinopla uma cruz com está Constantinople Cidade onde o santo exerce seu ministério e seu patriarcado. tuas, das quais uma o representava, e a outra sua bem-aventurada mãe.

Ela é representada com a cruz que parece ostentar ao segurá-la ereta; este fato recorda que lhe devemos a descoberta da verdadeira cruz. Por isso, recorre-se à piedosa imperatriz, em certos países, para encontrar coisas perdidas. — Contudo, os antigos preferiam pintar Santa Helena ajoelhada com felicidade diante da santa cruz, após ter-se conseguido reconhecer este madeiro sagrado pelos milagres que produziu desde sua descoberta.

[ANEXO: CULTO E RELÍQUIAS.]

As relíquias de Santa Helena foram levadas, em 849, de Roma para a abadia de Hautvilliers, na diocese de Reims. Alman, monge da mesma abadia, narrou em 1695 a história desta translação, que ocorreu com grande pompa. Ele relata vários milagres por intercessão de Santa Helena; acrescenta que foi testemunha ocular de alguns deles e que soube dos outros pelas próprias pessoas sobre as quais foram operados.

A urna de pórfiro que continha o corpo da Santa foi transportada para o claustro de São João de Latrão em 1627, sob o pontificado de Urbano VIII. O Capítulo desta igreja patr iarcal pres Urbain VIII Papa que beatificou Josafá. enteou-a ao Papa Pio VI, que a colocou no gabinete do Vaticano. Os dois leões em relevo na tampa, os homens a pé e a cavalo esculpidos ao redor da urna, não indicam qualquer superstição, mas sim a decadência da arte. Estas figuras, hoje muito mutiladas, são de fato de uma escultura pesada e grosseira.

O mausoléu de Santa Helena ficava na Via Lavicana, atualmente chamada de caminho de Palestrina, e ainda se pode ver mais da metade dele, a cerca de uma milha de Roma.

As cinzas da santa Imperatriz estão hoje guardadas em uma grande banheira antiga de pórfiro, na igreja de Ara Coeli.

Na época da destruição dos mosteiros na França, alguns religiosos da abadia de Hautvil liers puseram em église d'Ara Cœli Igreja romana que abriga as cinzas da imperatriz. segurança as relíquias de Santa Helena. Eles as entregaram em 1521 à confraria do Santo Sepulcro, então estabelecida em Paris, e anexaram todos os atos que atestavam sua autenticidade. Estas relíquias, após terem sido examinadas com cuidado, assim como os atos que as acompanhavam, foram colocadas em uma urna de madeira dourada e depositadas na capela baixa da igreja de Saint-Nicaise em Paris, onde ainda são veneradas. Alguns anos mais tarde, o Sr. Tresvaux, vigário-geral de Paris, tendo sido encarregado de extrair uma parte para a diocese de Reims, a pedido do arcebispo, o Cardeal de Latil, examinou ele mesmo com muita atenção estas santas relíquias e reconheceu, com os outros assistentes, que nelas se encontravam apenas as carnes embalsamadas e cobertas por faixas; que não se descobria nenhum osso, e que a cabeça faltava, assim como os braços e as pernas; o que explica e confirma a afirmação dos autores italianos, que asseguram que as cinzas desta Santa estão sob um altar da igreja de Ara Coeli, em Roma.

Acta Sanctorum; Continuadores de Godescard; D. Mabillon.