Santa Radegunda, Rainha da França

A graça do Espírito Santo começou desde então a agir poderosamente em sua alma e, embora tivesse apenas cerca de dez anos, não deixou de ser perfeitamente esclarecida sobre os deveres da vida cristã e de praticar, de maneira excelente, os exercícios mais piedosos. Via-se-a assídua em seu oratório, diante de um crucifixo, ora recitando salmos e hinos em honra a Deus, ora meditando sobre as chagas e os sofrimentos de seu Salvador, ora elevando-se na contemplação das grandezas da Divindade, ora derramando lágrimas pelas misérias espirituais e corporais de seu próximo. Tinha tanta veneração pelos santos altares que limpava o degrau com suas próprias mãos reais e, tendo recolhido o pó em um lenço, levava-o para fora apenas com respeito, como se aquele pó tivesse contraído alguma santidade por ter coberto o pavimento do santuário. Sua caridade para com os pobres era extrema: seu palácio servia de asilo aos doentes, que ela mesma tratava e servia nas termas cujo uso os galo-romanos haviam legado aos francos. Todo o dinheiro que recebia era empregado em esmolas; prodigalizava aos pobres, com suas mãos reais, mil cuidados de higiene e servia-lhes bebidas cordiais para restaurar suas forças ao saírem das estufas. Distribuía às crianças pequenas, que gostava de reunir ao seu redor, os alimentos que retirava de sua mesa; fazia-as participar de procissões e piedosas cerimônias que organizava no burgo. Tais eram os jogos inocentes e piedosos da jovem virgem que, rainha por nascimento e mais tarde pelo casamento, constituía-se serva dos pobres no próprio palácio onde comandava como soberana. Uma conduta tão extraordinária em uma jovem princesa suscitou-lhe algumas perseguições domésticas que o bispo Fortunato não explica; mas ela foi tão admirada pelas pessoas mais esclarecidas que, na corte de Clotário e em todo o reino de Soissons, não se falava senão das raras virtudes de Radegunda. Isso fez com que o príncipe decidisse casar-se com ela, embora já tivesse tido três esposas que lhe deram vários filhos, entre outros Cariberto, Gontran, Chilperico e Sigeberto, que reinaram todos depois dele. Radegunda, tendo conhecido seu desígnio, fugiu secretamente de seu palácio de Athies, preferindo infinitamente a qualidade de virgem e esposa de Jesus Cristo à de rainha da França e esposa de um rei da terra; mas Clotário, tendo-a feito prender em uma aldeia que desde então levou o nome de Sainte-Radegonde, fê-la levar a Soissons, onde, apesar de todas as suas admoestações e orações, obrigou-a a casar-se. Fizeram-se por toda parte fogueiras de alegria por uma aliança tão vantajosa, e o povo concebeu grandes esperanças de que ela serviria muito para moderar o espírito daquele príncipe, que era de temperamento feroz e ainda sentia a barbárie dos primeiros francos. A rainha, sozinha, não se podia consolar de ver-se engajada no grande mundo e em uma corte onde a inocência e a piedade dificilmente eram honradas. O pensamento de sua primeira solidão, onde saboreava no repouso as doçuras do paraíso, tornava sua nova dignidade insuportável, e ela a teria deixado voluntariamente a qualquer momento para se encerrar em um claustro, se a autoridade do rei não a tivesse impedido de romper suas correntes e colocar-se em liberdade.

O número de seus oficiais e o brilho de sua majestade não a impediram de continuar os exercícios de devoção e misericórdia que praticava desde a infância. Ela assistia aos santos mistérios e aos ofícios da Igreja com uma piedade maravilhosa que edificava toda a corte. Parte de seu tempo, pela manhã e à noite, era passado em oração; ela frequentemente se levantava da mesa e deixava seu leito à noite para dedicar-se à prece, tendo antes obtido o consentimento do rei. Quando ele estava ausente, ela aproveitava a ocasião para passar a maior parte dos dias e noites junto a Jesus Cristo, e era encontrada por vezes pela manhã, no inverno, em seu oratório ou sobre o assoalho de seu quarto, tão transida de frio que era difícil aquecê-la junto ao fogo. Sua caridade para com os pobres, longe de diminuir, aumentou; ela não recebia nenhuma soma de dinheiro sem antes dar o dízimo para o socorro deles. O que lhe restava, após as despesas indispensáveis de sua casa, era destinado às igrejas, aos mosteiros, aos eremitas e aos mendigos. Ela mesma levava frequentemente sua esmola; e quando não podia levá-la, enviava-a por pessoas fiéis que lhe serviam de boca e mãos. Não se contentava em dar dinheiro, tinha também grupos de pobres que sustentava com tudo, dando-lhes de comer e distribuindo-lhes o linho e as roupas de que necessitavam. Sua caridade a levou até a mandar construir um hospital no burgo de Athies, onde fora criada, para ali perpetuar seus benefícios.

O que é ainda mais surpreendente é o rigor com que tratava seu corpo em meio aos prazeres de uma corte tão brilhante. Quando lhe traziam um traje realçado de ouro e adornado com pedrarias, se uma de suas damas de companhia manifestasse que o achava bem feito e de grande valor, ela se privava dele por amor a Deus e o enviava à igreja mais próxima para fazer paramentos de altar e ornamentos eclesiásticos; fazia o mesmo com as telas finas, as rendas, os pontos cortados de uma beleza extraordinária que suas damas de companhia lhe apresentavam, dizendo que era muito melhor aplicá-los a toalhas de altar e a corporais para o uso do santo Sacrifício do que adornar um corpo que deveria ser pasto dos vermes. Ela vivia em uma mortificação dos sentidos e uma abstinência contínuas. Enquanto a mesa do rei, onde ela comia, estava coberta de iguarias, ela ordinariamente só se fazia servir de legumes. Observava todos os jejuns ordenados com uma severidade inexorável, comendo apenas uma vez ao dia e contentando-se com um alimento muito leve. Desde o início da Quaresma, uma santa religiosa, chamada Pia, enviava-lhe, em um pacote selado, um cilício que ela usava até a Páscoa sem tirá-lo nem dia nem noite; e, após esse tempo, ela o devolvia também selado, para que essa penitência não pudesse ser conhecida por ninguém. Quando algum homem de Deus vinha ao lugar onde estava a corte, ela ia encontrá-lo logo à noite e, apesar de sua resistência, lavava-lhe os pés com profunda humildade e servia-lhe de beber e de comer. No dia seguinte, voltava a encontrá-lo para conversar com ele sobre o desprezo do mundo, o desejo das coisas celestiais e os caminhos da perfeição: pois era tudo o que ocupava seu pensamento e era capaz de lhe dar alegria e consolação.

O demônio, não podendo suportar uma virtude tão heroica, suscitou contra ela senhores e damas da corte, que mostraram ao rei que ele não havia se casado com uma rainha, mas com uma religiosa e uma serva de hospital: o que mais os irritava era vê-la correr às casas comuns onde se recebiam os pobres, tratar de suas feridas, reunir ao seu redor os miseráveis e manter-se mais voluntariamente com eles do que no círculo das princesas de sangue e das outras damas mais consideráveis do reino. O rei ouvia por vezes voluntariamente essas queixas, particularmente porque acontecia frequentemente que, quando a chamava para jantar ou cear, respondiam-lhe que ela estava aplicada aos seus exercícios de piedade; mas ela o apaziguava facilmente, mostrando-lhe que, sendo os pobres os membros de Jesus Cristo, ela não poderia ter ocupação mais nobre e mais salutar do que procurar-lhes socorro. Se acontecia de ele lhe dizer alguma palavra rude, desculpava-se logo e fazia-lhe reparação, dando-lhe somas de dinheiro ou outros presentes para o alívio dos pobres. Ela adquiriu tanto crédito sobre seu espírito que obteve facilmente dele a graça dos criminosos condenados à morte, e ele mesmo atribuía aos méritos dela e à força de suas orações todos os bons sucessos que lhe aconteciam na paz e na guerra.

Assim, Deus fez conhecer, por um grande milagre, quão agradável lhe era sua conduta e em que estima se devia ter sua virtude. Um dia, enquanto ela passeava após o jantar em seu jardim, na cidade de Péronne, os prisioneiros, que não estavam distantes do castelo, sendo informados de que ela ali estava, gritaram tão alto para implorar sua assistência que ela os ouviu. Perguntou logo o que era; mas os oficiais, que conheciam sua bondade, temendo que ela pedisse a libertação desses miseráveis, mentiram-lhe e disseram que era um grupo de mendigos que esperavam a esmola nos arredores do palácio: ela acreditou neles e, tendo dado o necessário para contentar esses pretensos pobres, retirou-se para seu oratório. Contudo, os prisioneiros, não vendo socorro e não acreditando terem sido ouvidos, imploraram a assistência do céu pelos méritos da rainha: na mesma noite, seus ferros se romperam, sua prisão se abriu e ninguém pôde impedi-los de sair. Vieram logo ao palácio para agradecer a Sua Majestade, que os exortou a viver bem e fez ratificar na terra a graça que lhes fora concedida no céu.

Santa Radegunda viveu assim cinco ou seis anos na companhia de Clotário, querida por este monarca e honrada por todas as pessoas de bem em todo o seu reino: mas esta paz mudou de repente; pois o rei, tendo mandado matar, por não sabemos qual capricho, o príncipe da Turíngia, irmão único de nossa Santa, viu que seria penoso demais para ela permanecer com ele. Permitiu-lhe, portanto, retirar-se para um mosteiro, como ela desejava há muito tempo. A causa desta separação não pôde ser senão muito aflitiva e dolorosa para Radegunda: o amor que ela tinha por seu irmão a fazia deplorar sua morte tão trágica e injusta; e o amor que ela tinha por seu marido causava-lhe, além disso, uma dor extrema, sabendo que ele era culpado pelo assassinato deste príncipe, a quem uma aliança tão estreita deveria tornar extremamente caro. Mas esta tristeza era um pouco suavizada pelo pensamento de que este acidente era a causa de sua liberdade e lhe dava ensejo de sair da corte e do mundo para não mais conversar senão com Jesus Cristo. Ela veio primeiro encontrar São Medardo, bispo de Noyon, para suplicar-lh e que lhe de saint Médard Bispo de Noyon que consagrou Radegunda como diaconisa. sse o hábito e a recebesse no número das esposas de seu Salvador: mas, como este prelado fazia dificuldade em conceder seu pedido, porque o Apóstolo não permite às pessoas ligadas pelo matrimônio que se desvencilhem por si mesmas, e também porque os senhores que se encontravam em Noyon lhe representaram que ele não poderia, sem ofender o rei, privá-lo de sua esposa; esta corajosa rainha, que estava assegurada do consentimento de seu marido, entrou na sacristia, cortou ela mesma os cabelos, revestiu-se com um hábito de religiosa e, neste estado, retornou à igreja, onde, dirigindo-se ao santo bispo, disse-lhe: «Saiba, bem-aventurado prelado, que se você se deixar levar pelo respeito humano e pelo temor dos homens, e se diferir de me consagrar, o soberano Pastor lhe pedirá contas da minha alma». São Medardo, admirando sua constância e resolução, e não duvidando mais de que um empreendimento tão generoso lhe fosse inspirado por Deus, impôs as mãos sobre sua cabeça e a recebeu no número das diaconisas. Após esta consagração, ela deu à igreja de Noyon o hábito com o qual se adornava nos dias de maior solenidade, com pedrarias e outros ornamentos de grande preço. Ela fez presentes semelhantes a vários mosteiros que encontrou no caminho de Tours, despojando-se assim pouco a pouco de todas as coisas para imitar a pobreza de Jesus Cristo.

A devoção pelo grande São Martinho, que toda a França honrava então com um culto particular, fê-la tomar o caminho de seu sepulcro. Ela o enriqueceu também com dons muito preciosos, e passou ali alguns dias nos sentimentos de uma piedade extraordinária: pois viam-na à porta da igreja, ora com o rosto colado contra a terra, ora com as faces e os olhos banhados em lágrimas, e, se avançava em direção ao santuário, era com tanto respeito e humildade que não se podia admirar o suficiente sua fé e seu fervor. De lá, dirigiu-se a Candes, onde São Martinho faleceu; depois a Chinon, onde levou, durante algum tempo, uma vida retirada e religiosa. Finalmente, dirigiu-se a Saix, perto de Loudun, em Poitou. Contudo, o rei, tocado pelo arrependimento de ter perdido uma esposa de tão grande mérito, resolveu fazê-la voltar; o boato espalhou-se até de que ele vinha buscá-la pessoalmente em Saix. Radegunda, assustada, retirou-se para a igreja de Santo Hilário, em Poitiers, e es creveu a Poitiers Cidade onde a santa se estabeleceu e viveu como reclusa. o seu esposo para que lhe deixasse a liberdade. Segundo a profecia do bem-aventurado João, recluso de Chinon, os jejuns e as orações de nossa Santa obtiveram que Deus mudasse o coração de Clotário. Este príncipe permitiu-lhe até construir em Poitiers, conforme seu pedido, um mosteiro de mulheres e uma igreja com um colégio de padres para servi-la (544-559). Tal foi a origem do célebre mosteiro de Santa Cruz e da igreja de Santa Radegunda.

Não foi necessária uma pena menor que a do sábio e piedoso Venâncio Fortun ato para descrev Venance Fortunat Poeta e bispo que testemunhou a caridade de Airy. er as ações heroicas de piedade e misericórdia e as austeridades surpreendentes desta rainha solitária, desde sua retirada da corte. Ele diz ele mesmo que não se podia compreender de onde ela tirava as esmolas abundantes e infinitas que distribuía. Como ela nunca estava sem que lhe pedissem algo, seja para socorrer um doente, seja para vestir um pobre, seja para resgatar um cativo, seja para libertar um prisioneiro, seja para alimentar uma viúva ou um órfão, da mesma forma ela nunca estava sem dar. Ela mantinha todos os dias mesa aberta para os pobres: enquanto ela vivia apenas de legumes, ela os alimentava fartamente, dando-lhes boa sopa e carne bem temperada. Duas vezes por semana, na quinta e no sábado, ela se aplicava ao socorro das mulheres e das moças enfermas e doentes, e era uma coisa surpreendente vê-la penteá-las, tratá-las ela mesma, e colocar suas mãos reais sobre suas sarnas e sobre suas tineas, para trabalhar em sua cura. Quando ela lhes havia prestado um serviço de caridade tão repugnante, se visse que elas tinham roupas ruins, ela as fazia trocar e as vestia com roupas novas; depois, tendo lavado primeiro as mãos, dava-lhes para lavar e as fazia sentar à sua mesa, onde as servia, de pé e em jejum, três tipos de pratos, não se apoiando em ninguém, nem para trazer os pratos, nem para cortar o pão e a carne, nem para dar de beber. Se se encontrasse no grupo de seus pobres alguma pessoa com os membros paralisados, ela levava a colher ou o pedaço à boca da pessoa. Para os domingos, que são os dias destinados ao culto divino, quando os pobres estavam reunidos, ela se contentava em lhes apresentar uma vez de beber, e, deixando o resto para uma de suas filhas, retirava-se para continuar suas orações; após o que dava de jantar aos eclesiásticos, que recebia com uma honra proporcional à sua dignidade. Os leprosos, que eram em grande número naquele tempo, não lhe causavam horror algum. Quando avisavam de sua vinda por um sinal, ela enviava saber quantos eram, e, tendo feito preparar tigelas, xícaras e facas em igual número, fazia-os entrar secretamente em um quarto destinado a recebê-los. Lá, toda cheia de fervor, lavava-lhes o rosto com água quente, tratava suas feridas estragadas e infectas com suas próprias mãos, e, se fossem mulheres, não fazia dificuldade alguma em abraçá-las e dar-lhes o beijo da paz. Em seguida, fazia-as comer, servindo-lhes ela mesma o que havia sido preparado para sua alimentação. Finalmente, eles não saíam sem ter recebido dinheiro e roupas de sua munificência toda real. Ela tinha ordinariamente apenas uma filha como testemunha de uma ação tão maravilhosa; pois, quanto ela sentia inclinação para fazer o bem, tanto tinha aversão pela estima e pela honra dos homens, que eram capazes de lhe roubar o mérito de suas boas obras.

Contudo, Deus fez muitas vezes aparecer por milagres o quanto sua caridade lhe era agradável, pois, quando ela havia abençoado uma folha de videira, o que essas filhas a faziam fazer sob o pretexto de que precisavam, era o suficiente para curar um doente desenganado pelos médicos; e para uma ferida incurável, aplicava-se essa folha sobre o mal. Quando se havia recebido uma vela de sua mão, não era preciso outra coisa para expulsar as febres mais malignas do que acendê-la perto daqueles que eram atormentados por elas, a saúde a seguia por toda parte, e, quando ela vinha visitar os doentes, as frutas e as compotas que ela lhes trazia eram-lhes tão salutares que se via imediatamente sua doença diminuir.

Sua severidade contra si mesma igualava sua doçura e sua misericórdia para com o próximo. Venâncio Fortunato nos ensina que, desde que foi consagrada por São Medardo, ela fez para si uma lei de nunca comer nem carne, nem peixe, nem fruta, nem qualquer outra coisa delicada, mas apenas ervas e legumes. Ela não bebia tampouco vinho, mas apenas água e, no máximo, vinho de pera. O pão que ela comia era apenas de cevada ou de centeio; ela só o comia quatro vezes por semana na Quaresma, e nesse tempo, ela mesma moía o grão do qual se fazia esse pão. Ela se aplicava também, por um espírito de religião, a moldar a cera que deveria servir ao altar e a cozer as hóstias das quais se deveria fazer a oblação e a consagração na missa.

Quando seu convento foi concluído e ela reuniu uma companhia numerosa de santas filhas que quiseram imitar seu exemplo, ela marcou o dia para se encerrar com elas. Houve tanto entusiasmo para vê-la entrar nesse bem-aventurado túmulo, onde ela queria morrer toda viva, que as ruas e as janelas não sendo espaçosas o suficiente para conter todo o mundo, via-se gente até sobre os telhados. Ela deu primeiro um exemplo de humildade que quase não tem semelhante; pois, embora todos os tipos de razões parecessem pedir que ela fosse abadessa desse novo mosteiro, do qual ela era a fundadora e a mãe, ela não quis, contudo, nunca tomar essa qualidade, mas nomeou outra abadessa, que foi Inês, santíssima religiosa a quem Fortunato endereça vários de seus versos, seja para agradecê-la pelos ovos e pelo leite que ela lhe havia enviado, seja para apresentar-lhe também flores e frutas de seu jardim: as flores para a decoração de sua igreja, e as frutas para o consolo de suas filhas. A santa Rainha, tendo-lhe dado a qualidade de superiora, despojou-se entre suas mãos de tudo o que lhe restava de riqueza s, e Agnès Primeira abadessa do mosteiro de Santa Cruz. submeteu-lhe também sua própria pessoa, a fim de viver em uma pobreza, uma castidade e uma obediência perpétuas, que são as virtudes das quais a vida religiosa tira seu brilho.

Desde o primeiro ano em que esteve neste mosteiro, passou a Quaresma com uma austeridade incrível; pois, para superar ainda mais os seus primeiros rigores, não comia pão senão aos domingos, e nos outros dias vivia apenas de malvas e raízes cruas, sem azeite e sem sal. Também não bebia senão água, mas em tão pequena quantidade que vivia em uma sede contínua, o que sofria com alegria em honra da sede que Nosso Senhor suportou por nós na árvore da cruz.

VIES DES SAINTS. — TOME IX.

Nas outras Quaresmas, todo o alívio que se permitia era provar pão às quintas-feiras e aos domingos. Pelo resto do ano, relaxava algo desse grande rigor; mas, se excetuarmos as oitavas da Páscoa e as festas solenes, seu jejum era contínuo. O leito onde dormia era mais para atormentá-la do que para lhe dar descanso. Sendo religiosa, não tinha outro colchão senão um pouco de cinza coberto por um cilício. Seu sono mal durava mais de uma hora. Era sempre a primeira no coro para cantar os louvores de Deus, e não saía senão por último, após uma longa oração que a abrasava continuamente com um novo fogo do amor divino. O cilício era seu hábito habitual, e quando gastava aquele que o bem-aventurado João de Chinon lhe enviava, tinha sempre a habilidade de conseguir outros, que queria que fossem os mais ásperos. Mas, não se contentando com a dor que lhe causava essa veste tão rude, afligia ainda seu corpo delicado com correntes e cintos com pontas de ferro que apertava tão fortemente sobre a pele que frequentemente lhe causavam grandes feridas. Aconteceu até uma vez que, tendo uma dessas correntes se enterrado profundamente e a carne crescido por cima, foi necessário fazer uma incisão ao redor do corpo para retirá-la, o que a fez derramar muito sangue e suportar dores extremas. Seu fervor a levou a uma penitência ainda mais surpreendente, que não propomos como um modelo a ser imitado, mas como um motivo de espanto e admiração. Tendo mandado fazer uma lâmina de cobre onde a imagem de Nosso Senhor e os instrumentos de sua Paixão estavam gravados, colocou-a no fogo e, quando estava toda vermelha, imprimiu-a no corpo em dois lugares diferentes, fazendo a si mesma sofrer o que os tiranos, nos primeiros séculos, faziam sofrer aos mártires. Outra vez, na Quaresma, seu ardor pelos sofrimentos não podendo ser satisfeito nem pela severidade de sua abstinência e de seu jejum, nem pela sede intolerável que lhe queimava a língua, nem pelas picadas que recebia das cerdas de porco com que sua carne estava eriçada, nem pelas feridas que suas correntes pontiagudas lhe causavam, empreendeu ainda assar o próprio corpo, para não estar isenta nesta vida da pena do fogo. Mandou, portanto, trazer um braseiro cheio de brasas ardentes e, tendo jogado as brasas, aplicou o cobre em brasa sobre seus membros: o horror de tal suplício fazia estremecer. Fizeram-se grandes buracos, cuja queimação suportou com uma paciência invencível, sem se preocupar em aliviá-la com remédios; e, se a corrupção que se instalou nessas novas feridas e que fez sair sangue e pus em abundância não a tivesse obrigado a descobri-las, nunca se teria sabido de uma mortificação tão terrível.

Não duvidamos que o leitor fique tomado de espanto ao ver uma rainha tão grande tratar-se de uma maneira tão severa, ou, para melhor dizer, tão cruel e inumana: mas não ficará menos espantado ao considerar as práticas de humildade às quais se rebaixava para se fazer a última de todas as irmãs: varria por sua vez o mosteiro, carregava lenha para a cozinha e atiçava o fogo, tendo às vezes prazer em deixar-se queimar; fazia ali também sua semana como as outras religiosas, durante a qual, não querendo ser aliviada nem pelas irmãs nem pelas servas, lavava ela mesma as ervas, colocava a panela no fogo, preparava as sopas, servia os legumes que tinha preparado por obediência, limpava a louça e não recuava diante de ofícios ainda mais vis. O grande Venâncio Fortunato não se envergonha de dizer que frequentemente ela limpava e engraxava os sapatos de suas irmãs, e que tomava como seu ofício perpétuo manter limpos os lugares mais imundos do convento. Acrescenta que ela era como a enfermeira perpétua, não se contentando em assistir os doentes em sua vez, mas prestando-lhes em todo tempo os ofícios mais penosos: o que fazia em jejum, sem jamais se queixar e com um rosto risonho que marcava a satisfação que sentia em empregos tão humilhantes.

Quanto mais rica tinha sido no mundo, mais queria ser pobre no claustro, à imitação de seu soberano Mestre que, sendo infinitamente rico na eternidade, fez-se pobre no tempo por nosso amor. O mesmo Fortunato e a virgem Baudonívia, que nos deram sua vida, observam ambos que ela tinha a virtude tão no coração, que não usava voluntariamente senão hábitos vis e usados e que se servia às vezes de velhos restos para fazer as roupas de que precisava. Sua pureza era admirável, tinha sido tão desapegada de todos os prazeres da carne e possuía a castidade em um grau tão excelente, que há poucas virgens cujo espírito e coração sejam tão puros quanto o seu. Via-se nela um concerto de todas as outras virtudes, queremos dizer: a doçura, a modéstia, a simplicidade, a paciência, a alegria nas adversidades, a prudência, a assiduidade na oração e nas outras práticas de devoção e o zelo pela glória de Deus. Como dormia pouco, estava sempre ocupada com as coisas divinas. Após a contemplação de nossos mistérios, a leitura das santas Escrituras era seu elemento e sua vida; as irmãs se compraziam em ajudá-la neste exercício, e frequentemente experimentavam que, se seu corpo, abatido pelas vigílias e pelo trabalho, se deixava levar pelo sono, seu coração permanecia sempre desperto, seguindo esta palavra da Esposa: «Eu durmo e meu coração vigia», pois, quando interrompiam sua leitura, ela as pedia imediatamente para continuá-la. O amor que ela tinha por essas novas plantas que compunham sua comunidade era admirável; dizia-lhes frequentemente: «Vós sois minhas queridas filhas, vós sois minha luz, meu descanso, minha felicidade e minha vida; trabalhemos tão diligentemente neste mundo que possamos receber a recompensa eterna no outro; busquemos a Deus na simplicidade de nosso coração, sirvamo-lo com fé, com confiança e com temor; amemo-lo com todas as nossas forças e com todas as afeições de nossa alma; enfim, comportemo-nos de tal maneira que possamos dizer-lhe no dia de seu julgamento: Dai-nos, Senhor, o que nos prometestes, porque fizemos o que nos ordenastes». Frequentemente também ela lhes explicava com muita luz e unção as palavras dos salmos ou dos evangelhos cuja leitura tinha sido feita, o que era de grande proveito para toda essa congregação de esposas de Jesus Cristo.

Desde então, a santa Rainha, desejando enriquecer sua igreja com algumas santas relíquias, enviou o sacerdote Réovale a Jerusalém para obter do patriarca uma parte dos despojos do bem-aventurado mártir São Mamede. O patriarca recebeu seu enviado com honra; mas, para não fazer nada sem estar assegurado da vontade de Deus, antes de desmembrar o santo corpo, ordenou uma oração pública em sua igreja. Ao fim de três dias, celebrou a missa e, acompanhado por uma numerosa assistência, elevou a voz e disse-lhe, com perfeita confiança: «Eu vos suplico, bem-aventurado Confessor e Mártir de Jesus Cristo, se Radegunda, que nos enviou, é uma verdadeira servidora de Nosso Senhor, que nos faça conhecer por algum sinal exterior, e que considere bom que lhe demos uma parte de vossas relíquias como ela deseja e como nos pediu em oração». Todo o povo respondeu Amém. Ao mesmo tempo, mandou abrir a urna onde este precioso tesouro estava encerrado e, aproximando sua mão de cada membro, perguntava em seu íntimo ao Santo qual ele queria dar. Tocou assim todos os dedos da mão direita; mas, quando chegou ao dedo mínimo, mal o tocou, ele se desprendeu sem dificuldade; o que demonstrou o mérito da bem-aventurada rainha e que Deus lhe concedia aquele dedo de seu Mártir. Foi levado a Poitiers com uma devoção e solenidade adequadas, cantando continuamente os louvores divinos. Radegunda, por sua vez, recebeu-o com uma piedade que não se pode exprimir e, em ação de graças, passou os sete dias seguintes, com suas filhas, em jejum e orações contínuas.

Sua devoção não estando ainda satisfeita, ela desejou ter uma parte da madeira da verdadeira Cruz; mas como era necessário enviar para isso ao imperador Justino, o Jovem, não acreditando que devesse fazê -lo sem o consentiment bois de la vraie Croix A cruz na qual Jesus Cristo foi crucificado, objeto central da festa. o do rei, que era então, para o Poitou, Sigeberto I, um dos filhos de Clot Justin le jeune Imperador bizantino que ordenou a transferência das relíquias de Nilo. ário, seu marido, ela lhe escreveu e suplicou que considerasse bom que, para a salvação de toda a França e a prosperidade de seu reino, ela obtivesse, junto ao imperador, o tesouro inestimável da cruz do Salvador. O rei louvou extremamente seu zelo e deu-lhe para isso todas as permissões que ela desejava. Assim, tendo escolhido pessoas de uma prudência e piedade singulares, ela as enviou a Constantinopla, ao imperador, para representar seu desejo e suplicar-lhe que não recusasse à França uma parte desta madeira que esteve no Calvário para a salvação de todo o mundo. Este príncipe, que não podia ignorar seu mérito, tanto por causa de sua grande reputação e a do falecido rei Clotário I, seu marido, quanto porque alguns de seus parentes, após a ruína do reino da Turíngia, haviam se refugiado em Constantinopla, concedeu-lhe liberalmente o que ela pedia. A imperatriz Sofia, princesa muito piedosa, não contribuiu pouco para resolvê-lo a agir dessa forma. Assim, ele enviou a Radegunda um pedaço da verdadeira Cruz, enriquecido com ouro e pedrarias, com muitas outras relíquias dos Santos, e um livro dos Evangelhos coberto de ouro e adornado com várias pedras preciosas. Notamos, no dia da Invenção da santa Cruz, que, na distribuição que se fez desta madeira sagrada em Jerusalém, para salvá-la do poder dos Bárbaros, haviam sido trazidos três pedaços a Constantinopla, além de um pedaço que foi dado em particular ao imperador que reinava então. Deve-se acreditar que aquele que Justino enviou a Santa Radegunda era um desses quatro pedaços, ou, se quiserem, uma porção de um dos quatro, uma vez que pode ser que tivessem cortado quatro pedaços em várias parcelas. A alegria da bem-aventurada Rainha, ao receber este pedaço da verdadeira cruz, o primeiro que fora trazido à França, foi incrível. Ela não duvidou que Deus tivesse um amor particular por ela, uma vez que lhe fazia partícipe desta madeira, que foi o instrumento da salvação de todo o gênero humano. Ela juntou a isso outros santos despojos que havia enviado buscar por todo o Oriente e, quando dispuseram as urnas para colocá-los com honra, pediu ao bispo de Poitiers, Meroveu, que realizasse a cerimônia da transladação. Mas este prelado, que, por não sabemos qual capricho, não tinha por ela e por suas filhas a mesma afeição que tivera São Piente, seu predecessor, recusou-se a fazê-lo; e, em vez de prestar este dever a estas augustas relíquias, foi para sua casa de campo. Santa Radegunda, não podendo sofrer este desprezo, escreveu ao rei, que mandou a Santo Eufrônio, arcebispo de Tours, que se deslocasse a Poitiers e desse à santa Rainha a satisfação que ela desejava. Santo Eufrônio o fez e colocou as relíquias na igreja de seu mosteiro, que mudou o nome de Santa Maria, que levava anteriormente, para o de Santa Cruz. São Gregório de Tours descreve todo este evento em sua História dos Francos, livro IX, capítulo XI.

Além disso, Deus fez aparecer, por grandes milagres, a autenticidade da santa relíquia; a religiosa Baudonívia, que estava presente, assegura que, por sua virtude, os cegos recuperavam a visão; os surdos, a audição; os mudos, a fala; os coxos, o uso de suas pernas; e todo tipo de enfermos, uma perfeita saúde; assim, todos abençoavam a rainha, que havia proporcionado a Poitiers uma fonte de tantos bens. Como ela sabia de que maneira se comportar com os grandes príncipes, enviou ainda o sacerdote Réovale, com uma honrosa companhia de clérigos e leigos, ao imperador, para agradecê-lo pelos ricos presentes com os quais a favorecera. No retorno, seu navio foi agitado durante quarenta dias por uma tempestade tão furiosa que eles se acreditavam a cada momento prestes a naufragar. Os marinheiros protestavam nunca ter visto nada semelhante e perdiam toda a esperança. Quando não esperavam mais do que serem engolidos, tiveram a inspiração de se recomendar à nossa Santa. Exclamaram então: «Ó piedosíssima rainha Radegunda, que tendes compaixão de todos aqueles que recorrem a vós, assisti-nos em um perigo tão premente, onde só estamos por vos ter obedecido, e não permitais que pereçamos nas ondas deste elemento impiedoso». Não tinham terminado estas palavras quando uma pomba, aparecendo sobre seu navio, voou três vezes ao redor, como para honrar o mistério da santíssima Trindade; na mesma hora, a tempestade cessou; e, tendo-lhe sucedido a calma, o navio encontrou-se fora de todo perigo. Baudonívia diz que este milagre se deu por meio de três penas desta pomba, que um dos passageiros mergulhou devotamente no mar, e que foram depois distribuídas a diversas igrejas: tivemos aviso de Poitiers de que elas não estão na abadia de Santa Cruz.

Além deste zelo de Santa Radegunda para enriquecer sua igreja com preciosas relíquias, ela teve o cuidado de lhe procurar a benevolência e a proteção dos reis da França, seus enteados, e dos bispos das províncias vizinhas. Ela escreveu para isso a uns e a outros, e obteve sempre respostas favoráveis. Escreveu a um concílio, reunido em Tours, onde estavam os gloriosos bispos Eufrônio, de Tours; Pretextato, de Ruão; Germano, de Paris; Félix, de Nantes; Domiciano, de Angers; e Domnolo, de Le Mans, que escreveram em seu favor uma belíssima carta que Gregório de Tours nos deu inteira, no livro V de sua História, cap. XXXIX. Além disso, ela não poupou esforços para manter ou restabelecer a paz entre os quatro filhos de seu marido: Cariberto, Chilperico, Sigeberto e Gontran, que reinavam cada um sobre um quarto do império franco e que tinham frequentemente grandes desavenças entre si. Ela se aplicava também a uma multidão de boas obras para a glória de Deus, para o alívio das províncias, para a assistência aos pobres, para o socorro das igrejas e para a ruína da impiedade e de todo tipo de vícios, empregando frequentemente nessas negociações de caridade o grande Venâncio Fortunato, um dos primeiros homens de seu século. De fato, ele testemunha ele mesmo que havia feito muitas viagens aos reis da França e aos santos bispos, por sua ordem, e que havia percorrido, a seu serviço, as províncias que são banhadas pelo Mosa, pelo Mosela, pelo Aisne e pelo Sena. Temos muitas cartas em versos que ele lhe escreveu, ou que escreveu em sua honra, e mesmo algumas onde ele toma seu nome e a faz falar ela mesma. Ele compôs, para satisfazer sua devoção à Cruz, esses hinos admiráveis que a Igreja canta na semana da Paixão e nas solenidades da Invenção e da Exaltação da santa Cruz, que começam por estes versos: Vexilla regis prodeunt. — Pange lingua gloriosi. — Lustris sex qui iam peractis.

Após tantas ações brilhantes, Nosso Senhor, querendo recompensar a fé e os trabalhos de sua serva, fez-lhe conhecer em uma visita que o tempo de sua libertação estava próximo. Ele apareceu-lhe sob a forma de um jovem de uma beleza incomparável, que quis prestar-lhe algumas cortesias santas e inocentes. Ela o repeliu sem o conhecer; mas ele lhe disse:

«Como é, Radegunda, que você me repele, você que tem tanto desejo de me possuir, que me procura com tantas lágrimas e suspiros, e que exerce tantos rigores sobre seu corpo para se tornar mais digna de mim? Saiba que você será uma das mais ricas pedras preciosas do meu diadema». Diz-se que então ele tinha o pé sobre uma pedra e que o imprimiu tão fortemente nela, que a marca lá permaneceu. Mostrava-se ainda no tempo do Pe. Giry, isto é, no século XVIII, esta pedra com este vestígio sagrado, que chamavam de Pas-Dieu: era ali que o reitor da Universidade vinha fazer todos os anos uma oração à abadessa de Santa Cruz. Nossa Santa viu bem que seu Bem-Amado a queria chamar para si. Ela se dispôs a esta hora derradeira com todo o fervor que se pode conceber em uma alma que não vive mais senão para o céu. Tendo adoecido, fez-se administrar os sacramentos, que recebeu de uma maneira muito piedosa e muito edificante. Suas filhas caíam todas em lágrimas, e não se pode nem mesmo ler o relato que Baudonivia faz de seus gemidos e de suas queixas, sem ser incitado a chorar. Pois, elas perdiam uma dama que as havia protegido por sua autoridade, uma mãe que as havia criado com uma caridade e uma ternura maravilhosa, e uma Santa que as havia edificado por uma infinidade de bons exemplos. Mas ela as consolou ela mesma e as animou a uma vigorosa perseverança. Enfim, ela rendeu felizmente sua alma a Deus sob o reinado de Clotário II, filho de Chilperico, e neto de Clotário I, seu marido, em 13 de agosto de 587.

O bispo de Poitiers, Meroveu, estava então afastado da cidade, e não havia nenhuma aparência de que ele devesse voltar a tempo de lhe prestar os últimos deveres. Foram então prontamente a Tours para pedir a São Gregório, que era então arcebispo, que viesse o mais cedo possível enterrá-la. Ele disse ele mesmo em seu livro da Glória dos Confessore saint Grégoire Historiador e bispo, principal fonte do relato. s, cap. CVI, que a encontrou no caixão com um rosto tão belo e tão brilhante, que superava a beleza das rosas e dos lírios; que duzentas religiosas a rodeavam, das quais a maioria eram das primeiras casas do reino, e algumas até princesas de sangue e filhas de rei; que seus gritos e suas lamentações eram extremos, e que parecia que elas tinham perdido tudo ao perder esta excelente mãe. Ele não pôde se impedir de misturar suas lágrimas com as delas: contudo, ele fez o que pôde para consolá-las, e, como o lugar onde a Santa havia desejado ser inumada ainda não estava bento, ele presumiu da bondade do bispo diocesano e o abençoou. Após o que, ele fez levar seu santo corpo e o enterrou com muita solenidade em meio aos suspiros e aos gemidos de toda a cidade. Vários grandes milagres foram feitos em seu sepulcro antes mesmo que ele fosse coberto e fechado: pois São Gregório teve essa deferência pelo bispo do lugar, de deixá-lo descoberto, a fim de que ele tivesse a honra de terminar uma cerimônia tão augusta. O abade Abbon foi ali curado de uma dor de dentes que o havia colocado a dois dedos da morte. Um cego ali recuperou a visão, e duas possuídas ali foram libertadas do poder do demônio.

## CULTO E RELÍQUIAS.

O corpo de Santa Radegunda, sepultado na igreja que ela havia mandado construir fora das muralhas da cidade, e no terreno adjacente ao mosteiro de Santa Cruz, foi encontrado intacto em 1412. Durante as invasões dos normandos, por volta de meados do século X, murou-se a entrada do jazigo e o túmulo deixou de ser frequentado. Em 1612, foi reencontrado pela abadessa de Santa Cruz, Béliarde. Na abertura do túmulo, em 1412, por Simon de Cramaud, bispo de Poitiers, a pedido de João, duque de Berry, conde de Poitou, este príncipe obteve um dos anéis da Santa, o de esposa; quanto ao de religiosa, não pôde obtê-lo, pois a mão da Santa retirou-se por si mesma. Em 1562, os calvinistas queimaram o corpo da Santa na nave da igreja colegiada de Poitiers e apoderaram-se da coroa de vermeil e do anel de ouro. Alguns católicos, misturados aos devastadores, conseguiram salvar a duras penas alguns ossos que foram entregues aos cônegos, que os fizeram verificar. Foram encerrados em uma caixa de chumbo (1565) e colocados no túmulo, cujos fragmentos foram aproximados e adicionados como se vê hoje.

Em 1569, uma batalha ocorreu nas planícies de Montcontour e perto da cidade de Airvault; em 1885, um camponês descobriu no mesmo campo de batalha um anel de ouro que pertencera a Santa Radegunda. No engaste do anel, onde brilha o nome da rainha formado por letras latinas entrelaçadas e lançadas umas sobre as outras (substituiu-se o U por um V): RADEGNDIS. Abaixo da inscrição vê-se uma pequena cruz grega, tal como se encontra no anverso das moedas da primeira e da segunda raça. Este anel deve ser aquele que São Medardo abençoara para Radegunda, quando ela recebeu em Soissons, das mãos do santo Pontífice, o véu e o cilício. Sabe-se que esta rainha usava ao mesmo tempo dois anéis, o de esposa e o de religiosa, como se constatou, em 1412, na abertura de seu túmulo. O anel, do qual acabamos de falar, foi vendido por cinquenta francos a um ourives de Airvault, de onde passou infelizmente para as mãos do Sr. Fillon de Fontenay, que o guarda como simples amador, zeloso de um objeto que ele sabe muito bem ser autêntico, e que ele só quer guardar para não alimentar por conta própria a superstição das boas irmãs.

Em 1792, o mosteiro de Santa Cruz foi invadido pelos revolucionários que exigiram tudo o que havia de precioso; as religiosas obtiveram finalmente que lhes deixassem as relíquias de sua santa fundadora. Foi assim que conservaram uma porção considerável do crânio, um osso do braço de nove centímetros e meio de comprimento, do qual se retirou um comprimento de uma polegada e meia para distribuir em fragmentos a diversas paróquias. A porção do crânio foi encerrada desde então em uma caixa de prata de forma oval, e selada com o selo do bispo após verificação; o osso do braço é conservado em uma urna muito limpa. Reuniu-se a esta relíquia um pequeno pedaço do sudário onde ainda se mostra o vestígio do fogo, e além disso uma mecha de belos cabelos loiros que, segundo a tradição, teriam pertencido à Santa. As religiosas de Santa Cruz, que, dispersas pela Revolução, reuniram-se em 1808 e enclausuraram-se novamente em 1837, possuindo ainda uma cruz de cobre e de forma grega: era, diz-se, para Santa Radegunda um instrumento de piedade e de mortificação; é hoje um instrumento de cura milagrosa. Os edifícios do mosteiro de Santa Cruz foram vendidos; uma parte serve de bispado, a igreja está demolida. As religiosas habitam o deado de São Pedro. Quanto à igreja onde foi enterrada Santa Radegunda, várias vezes reconstruída, ela ainda está de pé. O túmulo da Santa está no santuário, onde os peregrinos rezam a cada hora do dia. Assim, os milagres continuam lá.

A Igreja de Poitiers celebra a festa de Santa Radegunda no dia 13 de agosto, sob o rito duplo de primeira classe para a cidade de Poitiers, da qual ela é a padroeira, sob o rito duplo de segunda classe para a diocese, com oitava.

Em Saint-Vandrille, cantão de Caudebec, distrito de Yvetot, Santa Radegunda é honrada com um culto muito particular. Durante todo o ano, uma peregrinação é feita à igreja de Saint-Vandrille em honra desta Santa coroada. Mas é sobretudo nas sextas-feiras do mês de maio que os peregrinos abundam; eles mandam dizer na igreja um evangelho a Santa Radegunda e a todos os Santos, depois vão banhar-se na fonte de Caillouville, onde ainda se encontra a imagem da Santa no meio de várias outras.

Santa Radegunda é honrada como segunda padroeira de Grenois e de Perroy, na diocese de Nevers. Esta última paróquia possui uma parcela das relíquias da Santa. Na paróquia de Pazy, encontra-se uma fonte que leva seu nome e à qual os doentes se dirigem em devoção.

Santa Radegunda é também objeto de um culto muito especial na diocese de Soissons. A igreja de Missy-Sainte-Radegonde (Missiacum ou Miciacum ad sanctam Radegundim), chamada também Missy-sur-Aine, consagrada sob o vocábulo da piedosa rainha, possui uma de suas relíquias, que lhe foi dada por João, duque de Berry, conde de Poitou e governador da Ilha de França, a pedido do arcebispo de Reims. Esta relíquia, munida de seus autênticos, ainda era conservada, em 1563, em uma mão de madeira dourada segurada por dois anjos. A peregrinação, aberta a cada ano no dia de Páscoa, é encerrada no quarto domingo seguinte por uma procissão solene à qual comparece ordinariamente um número muito grande de peregrinos. Santa Radegunda é invocada particularmente para a cura da sarna, da lepra e das úlceras. Aqueles que são atingidos por esses tipos de males têm a devoção de se lavar na água da fonte de Santa Radegunda. Sua fé foi mais de uma vez recompensada por verdadeiros milagres.

O culto de Santa Radegunda, que se estendeu de uma extremidade à outra da Europa, é bastante difundido no Santerre, parte oriental da Picardia, porque esta santa rainha foi criada lá e passou oito anos de sua vida.

O hospital que acaba de ser reconstruído em Athies e que tem cerca de cinco mil libras de renda é uma transformação da antiga casa real habitada por Santa Radegunda.

O portal lateral da igreja, classificado entre os monumentos históricos, data do século XIII e oferece esculturas notáveis daquela época religiosa. Está em via de restauração e será dedicado a Santa Radegunda, cujo medalhão colocado no topo do frontão recuperará os principais atos de caridade. O Sr. abade Courtin, pároco da paróquia, escolheu a santa rainha como padroeira da sociedade de Socorros Mútuos da qual é chefe, para os operários das fábricas de açúcar de beterraba do país.

O vilarejo de Sainte-Radegonde é uma das quinze comunas da França que levam o nome desta Santa. Fica a dois quilômetros de Péronne e a cinquenta e dois de Amiens. Sua população é de trezentos e setenta e quatro habitantes; sua igreja ficava antigamente sobre um dos fossos das obras avançadas de Péronne; mas foi destruída, em 1536, durante o cerco que esta valente cidade fez levantar aos imperiais; foi transportada, por ordem de Luís XIII, para os campos a uma distância conveniente das fortificações, em um lugar onde, dizem piedosas tradições citadas por um eclesiástico contemporâneo que é autoridade em arqueologia e história, a jovem princesa havia fixado um objetivo e uma estação de seus frequentes passeios nos arredores de Péronne e havia mandado erguer um oratório. Contém dois quadros bastante antigos e bastante curiosos cujo assunto não se pôde até o presente precisar bem, uma velha estátua da Santa em traje semirreligioso e semirreal, e um quadro moderno de um pintor da localidade, representando-a no exercício das obras de caridade. Além disso, um relicário contém um dos braços de Santa Radegunda; foi subtraído, durante os dias nefastos do Terror, das profanações revolucionárias, por uma piedosa família deste vilarejo, da qual conhecemos um dos membros ainda existentes, que nos transmitiu alguns desses preciosos detalhes. Antes de 95, ia-se em peregrinação a esta igreja para invocar especialmente a real Santa, e pedir a Deus, por sua intercessão e o toque de suas relíquias, a cura das escrófulas e das diversas doenças da pele, como atesta uma inscrição consignada em um pano de muralha da capela que lhe é particularmente consagrada, além de toda a igreja.

Cartigny, a sete quilômetros de Péronne e a cinquenta e cinco de Amiens, povoado por oitocentos e sessenta e três habitantes, está sob a invocação de Santa Radegunda; à direita do coro está sua capela na qual está sua estátua que a representa vestida como abadessa de Santa Cruz de Poitiers.

O vocábulo de Santa Radegunda é ainda o de Drioncourt, distante sete quilômetros de Péronne, oito de Roisel, sede de cantão, e cinquenta e sete de Amiens, e cuja população é de quatrocentos e trinta e nove habitantes.

Em Amiens, no recinto da antiga abadia de São João, Ordem de Premontré, perto de Hautoye, uma fonte leva, assim como uma ilha do Somme, o nome de Santa Aragone, por corrupção de Santa Radegunda. Os doentes bebiam da água desta fonte na esperança de serem curados de seus males. Quando se reeditou, na cidade, a igreja da abadia, uma capela de Santa Radegunda foi colocada contra a grade do coro.

Nós nos servimos, para completar esta biografia, da História de Santa Radegunda, pelo Sr. Édouard de Fleury; dos Santos da Igreja de Poitiers, pelo abade Auber; das Vidas dos Santos de Poitou, por Ch. de Chergé; dos Anais da diocese de Soissons, pelo abade Pocheur; da Hagiologia Nivernesa, por Monsenhor Cromier; das Igrejas do distrito de Yvetot, pelo abade Cocket; e sobretudo de Notas locais fornecidas pelos Srs. Congnet, do capítulo de Soissons, A. Gore, correspondente do ministério da instrução pública, das belas-artes, etc., e Auber, historiógrafo da diocese de Poitiers.