São Sebastião

Sebastião encontrava-se naquele combate e, segundo seu costume, mantinha uma boa aparência e não deixava transparecer quem ele era. Vendo o perigo em que se encontravam os dois soldados de Jesus Cristo, atacados de todos os lados, acreditou que precisavam de socorro e que era tempo de aparecer e falar, para impedir que o pai da mentira permanecesse vitorioso, para vergonha e confusão dos cristãos. Voltou-se, então, para os dois prisioneiros e dirigiu-lhes este discurso: «Ó bravos soldados do Rei dos reis, Jesus Cristo, mantenham-se firmes neste combate e não se deixem vencer por seus inimigos, ainda que os vejam em tão grande número; que as mulheres sejam vencidas pelas lágrimas, que os covardes sejam derrotados pelo medo da morte; mas que isso não cause impressão em vocês, e que seu coração não seja abalado pelo choro de seus parentes, nem pelos gritos e lamentos de seus filhos; aquele que está resolvido a obedecer a Deus não pode receber mal senão em aparência daqueles que atentam contra sua vida; e quem aspira à glória e à felicidade eternas despreza a honra da terra. Mostrem a todos os seus parentes, aliados e amigos que aqui estão, que o verdadeiro soldado de Jesus Cristo resiste facilmente, com o escudo da fé viva e o fogo da caridade, aos ataques covardes do prazer, aos golpes rudes dos tormentos e ao horror espantoso da morte, quando querem desviá-lo do amor que deve ter pela cruz e por Aquele que a escolheu em favor de nossa redenção. Vocês estão reduzidos ao ponto de perder todos os que aqui estão, ou de perderem a si mesmos ao perderem Jesus Cristo. Não foi Ele quem os fez confessar seu nome até agora? Não foi por amor a Ele e com o socorro de sua graça que vocês permaneceram tanto tempo na prisão e suportaram tantos tormentos e tantas penas? Ora! Não sabiam que sua morte deveria entristecer seus parentes, suas esposas e seus filhos? E, no entanto, vocês superaram tudo isso pela glória eterna. Seria possível que as lágrimas pudessem vencer agora o que foi até aqui invencível aos tormentos e às dores, para dar aos gentios motivo de zombar de sua constância, a qual chamam de obstinação, ao vê-los tão covardemente vencidos e pervertidos? Não, não, o amor pelos seus não terá o poder de fazê-los perder o que ganharam ao preço de sua liberdade e de seu sangue». Então, voltando-se para os assistentes, disse-lhes: «Não permitam que, por uma vida tão fraca e enganosa, estes cavaleiros percam o céu; não se oponham ao espírito divino, que os faz desprezar a vaidade. Não se aflijam pelo fato de eles se separarem de vocês, pois é para abrir-lhes o caminho e fazê-los conhecer e amar a verdade pela qual lhes serão unidos eternamente no paraíso prometido aos cristãos, onde se descobre a fonte inesgotável da vida sempre feliz. Por isso, enxuguem suas lágrimas e acompanhem alegremente o triunfo destes santos mártires, pelo mérito dos quais vocês serão talvez algum dia iluminados».

Enquanto este generoso servo de Jesus Cristo falava desta maneira, uma luz brilhante desceu à prisão e encheu de alegria e admiração todos os presentes. No meio desta claridade, Nosso Senhor apareceu com sete anjos que o seguiam e lhe prestavam homenagem; e este amável Salvador, aproximando-se de Sebastião, deu-lhe o beijo da paz e disse-lhe: «Tu estarás sempre comigo». Tudo isto aconteceu na casa de Nicóstrato, para onde os dois irmãos prisioneiros tinham sido levados. Sua esposa, chamada Zoé, que se tornara muda de vid Zoé Esposa de Nicóstrato, curada da mudez por Sebastião. o a uma grande doença que a afligia há seis anos, ouviu muito bem tudo o que São Sebastião dizia e, além disso, viu os anjos e a luz que desceram em favor do glorioso soldado de Jesus Cristo, o que fez com que ela se prostrasse a seus pés, dando-lhe a entender, por sinais e da melhor maneira que pôde, que queria ser cristã e que lhe pedia o Batismo. O Santo, tendo sabido que Zoé não podia falar desde sua doença, disse-lhe: «Se sou servo de Jesus Cristo, se tudo o que digo é verdadeiro, que o mesmo Senhor Jesus Cristo vos cure, que Ele desate a vossa língua e vos devolva a fala». Dizendo isso, fez o sinal da cruz sobre a boca da muda que, ao mesmo tempo, começou a falar, a louvar Nosso Senhor e a agradecer a Sebastião pela graça que havia recebido.

Por um milagre tão evidente, Nicóstrato foi convertido à fé de Jesus Cristo e lançou-se aos pés destes bem-aventurados irmãos, suplicando-lhes que quisessem retirar-se cada um para sua casa e que o perdoassem se os tinha retido tanto tempo na sua, porque ele era cego e não conhecia a verdade; assegurou-lhes que, por sua parte, sentir-se-ia muito feliz em ser preso, atormentado e morto por lhes ter devolvido a liberdade. Tranquilino e Márcia, com as mulheres e os filhos de Marcos e Marcelino, tocados pelo que tinham ouvido e visto, também mudaram de opinião e abraçaram a religião cristã. Todos desfaziam-se em lágrimas; mas estas lágrimas saíam de outro coração e de outra fonte que as primeiras. E o final muito feliz deste espetáculo foi que, pedindo Nicóstrato e Zoé o batismo, Sebastião ordenou-lhes que trouxessem primeiro, à câmara, todos os outros prisioneiros que estavam detidos por crimes, a fim de que ouvissem a palavra de Deus e que aqueles que a recebessem participassem dos mistérios sagrados da nossa santa fé e do preço da nossa redenção.

Cláudio, que era escrivão criminal, tendo dispensado os ministros da justiça, trouxe os prisioneiros, e Nicóstrato apresentou-os todos acorrentados a Sebastião, que lhes propôs raciocínios tão fortes e provas tão convincentes que, abrindo-lhes Deus o coração pelas luzes do seu Espírito Santo, a verdade entrou neles: conheceram os erros de sua vida passada e a cegueira da idolatria; converteram-se à fé de Jesus Cristo e pediram perdão por suas faltas. Houve sessenta e quatro que se fizeram assim cristãos pela palavra de Sebastião, a saber: Tranquilino, sua esposa, suas noras, seus netos e seus amigos; Nicóstrato, sua esposa e sua família, que era composta por trinta e três pessoas; e dezesseis malfeitores que tinham sido trazidos da prisão. Policarpo, sacerdote de Jesus Cristo, batizou-os a todos, depois de ter jejuado naquele dia até a noite e oferecido a Nosso Senhor um sacrifício de oração e louvores. Sebastião foi o pai espiritual e o padrinho de todos estes novos fiéis. Entre aqueles que foram batizados, havia alguns doentes que foram curados pela virtude do santo Batismo; entre outros, Tranquilino, que, há onze anos, era atormentado pela gota, e dois filhos do escrivão Cláudio, que também se tinham convertido e dos quais um era hidrópico e o outro coberto de pústulas.

Expirados os trinta dias, o prefeito da cidade, chamado Cromácio, mandou chamar Tranquilino e disse-lhe: «Pois bem! O que resolveram vossos filhos? Persuadiu-os a sacrificar aos nossos deuses e a obedecer aos imperadores?» Tranquilino respondeu: «Meus filhos estão muito felizes, e eu também, desde que Deus nos deu a conhecer a verdade da religião cristã.» «Então tu também perdeste o juízo», disse o prefeito, «e deliras no fim dos teus dias?» «Louco é aquele», disse Tranquilino, «que deixa o caminho da vida e segue o da morte.» «Que vida, que morte?», replicou o prefeito. «Se quiserdes me ouvir com atenção», respondeu Tranquilino, «sereis muito feliz em vossa alma, assim como todos os de vossa casa.» «Sim, ouvir-te-ei com muito lazer», disse o prefeito, «mas guarda-te bem de dizer algo que não possas provar.» Eles discorreram, portanto, longamente juntos. Tranquilino expôs a Cromácio os mistérios de nossa santa fé e satisfez inteiramente as dúvidas que ele lhe propôs, de modo que, pela graça de Deus, dispôs-o a converter-se; depois, Sebastião e Policarpo completaram o que Tranquilino havia começado. A conversão de Cromácio, liberto como Tranquilino das dores da gota, foi seguida pela de toda a sua família, onde havia mil e quatrocentos escravos, aos quais ele deu a liberdade, dizendo que aqueles que tinham Deus por pai não deviam ser escravos dos homens.

A perseguição aumentava dia após dia, de tal modo que os cristãos não podiam mais vender nem comprar, nem encontrar o que comer, se não incensassem antes as estátuas dos deuses erguidas, por ordem do imperador, em todos os mercados e em todas as praças públicas. A casa de Cromácio tornara-se como um templo onde o Papa São Caio celebrava os divinos mistérios e distribuía aos neófito s o corpo de Jes pape saint Caïus Papa que apoiou os cristãos durante a perseguição. us Cristo e o pão da palavra evangélica. Para evitar uma perseguição aberta, Cromácio, que sua qualidade de senador retinha em Roma, solicitou e obteve do imperador, sob o pretexto de restabelecer sua saúde vacilante, a permissão de retirar-se para suas terras na Campânia. Chegado o dia da separação, Caio veio mais uma vez oferecer o santo sacrifício naquela casa abençoada. Tomando então a palavra, disse aos fiéis: «Nosso Senhor Jesus Cristo, conhecendo a fragilidade humana, estabeleceu dois graus entre aqueles que creem nele: os confessores e os mártires. Aqueles que não se sentirem fortes o suficiente para suportar o peso da perseguição estão livres para se retirar. Embora deixem a principal glória aos soldados de Cristo, poderão ao menos assisti-los em seus combates. Que aqueles, portanto, que o desejam, sigam em seu retiro Cromácio e seu filho Tibúrcio; que aqueles que têm coragem permaneçam comigo na cidade. A distância não poderia separar corações unidos pela graça de Jesus Cristo. Se nossos olhos não podem mais vos ver, estareis sem cessar presentes ao olhar interior de nossa alma.» Era Gideão, escolhendo para o combate apenas os seus mais bravos soldados. Tibúrcio exclamou ao ouvir estas palavras: «Eu vos conjuro, ó pai e bispo dos bispos, não me ordeneis fugir da perseguição. Todo o meu desejo é dar a minha vida pelo meu Deus. Possa eu ter mil para lhe oferecer!» São Caio rendeu-se, chorando, às instâncias deste nobre jovem, e a assembleia separou-se. Uns seguiram Cromácio para a Campânia, outros permaneceram com o Papa, expostos como cordeiros à fúria dos lobos. Entre essas vítimas encontrava-se o invencível Sebastião, honrado pelo sucessor de Pedro com o glorioso título de defensor da fé. Outro oficial da corte, Castulo, intendente dos banhos, recebeu-os no próprio palácio do imperador, onde Caio se manteve mais seguro do que na catacumba. A esposa de Nicóstrato, a santa e piedosa Zoé, que ia rezar nos túmulos de São Pedro e São Paulo no dia de sua festa, foi arrastada diante do magistrado. Este, não tendo podido constrangê-la a sacrificar aos ídolos, mandou pendurá-la em uma árvore pelos cabelos e ordenou que acendessem a seus pés um fogo de esterco que a sufocou. Suspenderam-lhe depois ao pescoço uma pedra enorme e jogaram-na no Tibre; «por medo», diziam os carrascos, «de que os cristãos fizessem dela uma deusa». Nicóstrato, Tranquilino, Cláudio, Castor, Vitorino e Sinforiano foram também presos. O prefeito Fabiano mandou todos serem jogados no Tibre. Marcos e Marcelino sofreram a sentença proferida contra eles anteriormente; foram pregados pelos pés a um poste e perfurados a golpes de lança. Seus corpos foram enterrados em uma arenária a duas milhas de Roma. O generoso filho de Cromácio foi preso pela perfídia de um falso irmão que a polícia imperial pagava para desempenhar o papel de espião nas assembleias dos cristãos. «O quê», dizia Tibúrcio aos magistrados, «porque me recuso a invocar uma prostituta na pessoa de Vênus, a adorar o incestuoso Júpiter, um trapaceiro como Mercúrio e Saturno, o assassino de seus filhos, eu desonro minha raça, eu sou um infame!» Este herói da fé teve a cabeça cortada. Castulo, o anfitrião dos cristãos, vítima da mesma traição que Tibúrcio, sofreu a tortura e foi finalmente jogado ainda vivo em uma fossa que encheram de areia.

São Sebastião, sob o uniforme de capitão da guarda pretoriana, não cessava de visitar os mártires, de encorajá-los em seus tormentos e de recolher seus restos mortais após a morte. Maximiano Hércules, que ordenara todos esses suplícios, acabara de partir para as Gálias para combater uma insurreição formidável dos Bagaudas. Em sua ausência, São Sebastião foi denunciado ao próprio Diocleciano, durante uma viagem desse príncipe a Roma. O capitão da guarda apareceu, então, diante do imperador, que o repreendeu por pagar com ingratidão seus próprios benefícios e por atrair a ira dos deuses contra sua pessoa e seu império. Sebastião respondeu: «Senhor, sempre fui fiel aos meus deveres e não cessei de rezar pela vossa salvação e pela prosperidade do vosso reinado ao verdadeiro Deus, Criador do céu e da terra, sabendo que é uma grande loucura adorar deuses de pedra, de madeira, de prata ou de ouro». Diocleciano, irritado com essa linguagem, mandou vir uma companhia de arqueiros da Mauritânia que serviam entre seus guardas. Despojaram Sebastião de suas vestes e os arqueiros o atravessaram com suas flechas. Para não ofender o espírito dos soldados, cuja amizade Sebastião conquistara por seu nobre caráter e por sua virtude, e também para desculpar em parte sua crueldade perante o povo, Diocleciano mandou pendurar no pescoço do mártir um cartaz declarando que ele sofria aquele tormento por ser cristão. Sebastião foi deixado como morto em seu poste. Irene, viúva do s anto Irène Irmã de São Dâmaso. mártir Castulo, tendo vindo à noite para sepultá-lo, encontrou-o ainda vivo. Ela o transportou secretamente para sua casa, no próprio palácio do imperador, e, alguns dias depois, Sebastião encontrava-se perfeitamente curado.

Os cristãos, tendo sabido disso, vieram vê-lo e suplicaram-lhe com lágrimas que se retirasse, por medo de que caísse novamente nas mãos de um tirano tão cruel; mas o generoso soldado de Jesus Cristo, que ardia pelo desejo do martírio, sabendo que o imperador deveria ir ao templo, colocou-se na escadaria de honra com os outros cortesãos alinhados em sua passagem e, dirigindo-se a Diocleciano, disse-lhe com voz grave e severa: «Os pontífices dos vossos templos vos enganam, ó imperador! Eles inventam várias coisas contra os cristãos, dizendo que são inimigos do vosso império; são os cristãos, pelo contrário, que o mantêm pelas orações que fazem pela sua conservação». Diocleciano ficou extremamente assustado ao ouvir estas palavras de um homem que ele acreditava estar morto, e permaneceu algum tempo como que atordoado; mas, voltando a si, disse-lhe: «És tu, Sebastião, aquele que ordenei que fosse morto? Como? Não foste tu morto? Como estás, pois, ainda vivo? — O Santo respondeu-lhe: Porque meu Senhor Jesus Cristo quis conservar a minha vida, para dar a todo o povo um testemunho da verdade da sua fé e da vossa crueldade; vós que perseguis sem motivo os Santos, aqueles que são justos e sem crimes, não continueis a caminhar por este caminho; se quereis viver em paz e assegurar ao vosso império dias longos e prósperos, não derrameis mais o sangue dos inocentes». Diocleciano, furioso, mandou conduzir imediatamente o mártir ao hipódromo, onde o espancaram até a morte com bastões. Após sua morte, os carrascos jogaram-no, durante a noite, em uma cloaca onde se levavam todos os detritos da cidade; temia-se que os cristãos, sabendo o local onde ele estava, lhe prestassem as honras devidas ao seu mérito, e que, por meio dos milagres que ele poderia realizar, os infiéis se convertessem à fé de Jesus Cristo. Mas este bom Mestre, que quer que se honre aqueles que o glorificam e que morrem por ele, dispôs de outra forma: pois permitiu que o próprio São Sebastião aparecesse a uma santa dama, chamada Lucina, e lhe revelasse onde estava seu corpo e como ele havia permanecido preso e suspenso a um gancho, sem cair naquele lugar infecto onde o queriam ter jogado. Ele ordenou-lhe que o enterrasse nas catacumbas, na entrada do subterrâneo, aos pés dos apóstolos São Pedro e São Paulo. Esta virtuosa mulher cumpriu tudo o que lhe fora ordenado, e passou trinta dias em oração contínua no local onde havia sepultado este santo corpo. Quando aprouve a Jesus Cristo olhar para os fiéis com compaixão e dar-lhes a paz, ela fez de sua casa uma igreja e deixou todos os seus bens, que eram consideráveis, para o serviço divino e para a subsistência dos cristãos pobres.

Eis a vida e a morte do bem-aventurado São Sebastião, que podemos chamar de duas vezes mártir, uma vez que sofreu duas vezes suplícios capazes de lhe tirar a vida. Ele é extremamente venerado por todos os povos fiéis, devido aos benefícios que recebem continuamente por sua intercessão, principalmente em tempos de peste, nos quais se mostra favorável àqueles que se recomendam a ele e imploram sua assistência. Esta devoção propagou-se por quase toda a Europa no início do século VIII. Em 680, Roma estava infectada pela contágio: ergueu-se um altar a São Sebastião por inspiração divina e, imediatamente, a peste cessou; desde então, várias outras cidades e diversos vilarejos experimentaram a mesma assistência e o mesmo benefício em ocasiões semelhantes. É também uma prática muito antiga na Igreja implorar o socorro de São Sebastião, de São Maurício e de São Jorge contra os inimigos da religião, como é dito no Ordo romano e como observa o cardeal Baronius.

O martírio de São Sebastião ocorreu em 20 de janeiro do ano 288, o quarto do império de Diocleciano; a Igreja celebra sua festa no mesmo dia, com ofício duplo; outrora, era um dia de preceito para o povo católico em várias dioceses.

O local onde São Sebastião foi sepultado era vizinho à catacumba de São Calisto e tomou o nome de cemitério de São Sebastião.

Mais tarde, sobre seu túmulo, ergueu-se uma bela basílica; uma magnífica estátua em mármore branco do Santo decora o túmulo.

São Sebastião é o padroeiro dos fabricantes de galões para uniformes militares, dos besteiros, arqueiros, arcabuzeiros e dos comerciantes de ferragens. Ele é invocado não apenas contra a peste em geral, mas em Anjou, por exemplo, recorre-se a ele contra a epizootia ou peste bovina.

Representa-se São Sebastião atravessado por flechas e atado a um tronco de árvore; vê-se, por vezes, acima de sua cabeça, um anjo segurando uma coroa. Encontra-se também este Santo em traje militar, segurando duas flechas em uma mão e, na outra, uma coroa: seus traços devem ser os de um ancião.

## RELÍQUIAS E MONUMENTOS.

O cemitério onde foram depositadas as relíquias do nosso Santo, antigamente o de Calisto, leva há muito tempo o nome de Catacumbas de São Sebastião. A igreja, construída pelo Papa Dâmaso na entrada destas catacumbas, e que se teve o cuidado de reparar de tempos em tempos, é uma daquelas que se visitam em Roma por devoção. O túmulo de São Sebastião, em mármore branco, colocado numa das capelas laterais, é muito belo. A sua estátua, sobre o túmulo, representa-o deitado e atravessado por flechas; é obra de Giorgetto, um dos melhores alunos de Bernini.

A igreja de São Sebastião, que é muito antiga, e uma das sete mais ilustres de Roma e do mundo cristão, foi construída no próprio local onde o Santo cumpriu o seu martírio, perto do cemitério de Calisto. Um monumento precioso do Santo mártir é a sua imagem venerável representada em mosaico, que se vê perfeitamente conservada no título de Santa Eudóxia, em São Pedro Acorrentado. É um ancião com uma longa barba branca: aviso aos pintores que o representam erroneamente sob os traços de um jovem amarrado a um poste.

Entre as preciosas relíquias que encerra esta basílica, vê-se uma parte da coluna à qual o Santo foi ligado para a flagelação, e também uma das flechas com que foi atravessado.

Independentemente desta basílica, construiu-se em memória do glorioso mártir, no próprio local onde foi atravessado por flechas, uma outra pequena igreja. Esta igreja, erguendo-se no Palatino, berço do grande império, e dominando sozinha as ruínas do palácio do poderoso imperador de quem nada sobreviveu, nem mesmo um pouco de poeira, esta igreja, digo eu, parece testemunhar ao mesmo tempo a impotência pagã e a força imperecível da religião cristã e da memória de um santo.

No dia da festa, estas duas igrejas são brilhantemente decoradas; celebram-se nelas os santos ofícios e os fiéis afluem para rezar sobre o túmulo do santo mártir, e também para visitar a catacumba aberta nesse dia.

Na igreja de Santo André do Vale, situada perto da cloaca onde o Santo tinha sido lançado, expõe-se sobre o sacrário da capela que lhe é dedicada, num relicário de prata, três anéis da corrente com a qual tinha sido ligado.

Visita-se com uma piedosa curiosidade a sala semicircular (anexa à sacristia), na qual os primeiros papas realizaram os primeiros concílios; no meio desta sala vê-se o poço no qual os cristãos depositaram os corpos dos Apóstolos São Pedro e São Paulo com receio de que fossem roubados, e conservaram-nos lá durante dois séculos, isto é, até ao momento em que foram exumados, sob Constantino, e partilhados. A metade de cada um destes santos corpos repousa atualmente na basílica de São Pedro, as outras metades na de São Paulo Fora dos Muros; as suas cabeças estão no relicário que domina o altar-mor de São João de Latrão.

A residência dos primeiros papas era anexa a esta sala dos concílios.

A pouca distância da catacumba de São Sebastião está a catacumba de São Calisto, a mais interessante com a de Santa Inês.

Quanto às relíquias do nosso Santo, a translação mais importante e a mais célebre foi a que se realizou em França sob Luís, o Piedoso. Este príncipe obteve do Papa Eugénio II a permissão para mandar transportar para São Medardo de Soissons o que restava do corpo de São Sebastião fora da cidade de Roma, na Louis le Débonnaire Rei dos Francos que fez de Aldrico seu conselheiro e comandante do palácio. s catacumbas. Este rico tesouro foi colocado solenemente pelo bispo Rothad e na célebre abadia de S Saint-Médard de Soissons Local de depósito das relíquias de São Sebastião na França. ão Medardo, no segundo domingo do Advento, no nono dia do mês de dezembro, no ano 826. Os huguenotes, após a tomada de Soissons, em 1564, lançaram estas relíquias nas fossas da abadia, mas recuperou-se alguma coisa, assim como das de São Gregório, papa, e de São Medardo, que se encontraram confundidas. Conservava-se, antes de 1793, uma parte na igreja de Nossa Senhora de Soissons, e a outra em São Medardo.

A antiga abadia de Saint-Médard-les-Soissons foi devastada e em parte arruinada na sequência da Revolução de 92; o que resta dela foi comprado pelo antigo bispo de Soissons, que a transformou num estabelecimento para surdos-mudos. Existem na região relíquias de São Sebastião; é de presumir que venham de São Medardo, pelo menos em parte; se ainda se encontrassem algumas em São Medardo, o que não é presumível, seria porque teriam sido trazidas de volta.

Nossa Senhora de Moret, diocese de Meaux, tem a felicidade de possuir ainda hoje algumas destas santas relíquias. Conservam-se também na catedral, no Carmelo, na Visitação e na Sagrada Família de Amiens; em Bourdon, Corbie, Etelfay, Mailly, Saint-Riquier, etc.

Completámos esta biografia com Notas e a Hagiografia de Amiens, pelo Sr. abade Corblet.