Santo Estêvão I, Papa e Mártir

Eis o que deu ocasião a esta discussão sobre a validade do batismo dos hereges: os catafrígios e os novacianos rebatizando todos os católicos que se pervertiam e entravam em sua seita, alguns bispos do Oriente puseram-se na ideia de que deveriam, em troca, rebatizar todos aqueles que vinham ao seio da Igreja após terem sido batizados pelos hereges. Realizaram para isso um concílio em Icônio, na Frígia, onde prelados da Cilícia, da Capadócia, da Galácia e das províncias vizinhas, tendo se reunido, entraram no mesmo sentimento e declararam que nenhum dos sacramentos conferidos pelos hereges deveria ser tido por válido: isto é, nem o batismo, nem a imposição das mãos ou a confirmação, nem a ordenação, e que, assim, era necessário reiterá-los quando se tornava católico. Era uma novidade até então desconhecida na Igreja: desde o tempo dos Apóstolos, sempre se reconheceu que a fé do ministro não é necessária para a validade dos Sacramentos, mas que basta observar as coisas essenciais, e que o ministro tenha a intenção da Igreja, e, para os sacramentos da Confirmação e da Ordem, que tenha também a potência episcopal, sem a qual não pode ser o ministro legítimo. São Estêvão, tendo aprendido as decisões desses bispos ignorantes ou zelosos demais, concebeu uma dor extrema e, para não

SÃO ESTÊVÃO I, PAPA E MÁRTIR.

participar de seus sacrilégios, cortou-os de sua comunhão, como pessoas que abandonavam as tradições apostólicas e a sã doutrina que tinha sido inviolavelmente mantida na Igreja. Diz-se até que, para fazê-los sentir mais a perversidade de seu dogma, que levava a duvidar da validade de todo batismo e de todo outro sacramento, não quis ver os deputados que lhe enviaram, nem sofrer que os fiéis tivessem qualquer comunicação com eles.

Entretanto, realizaram-se ainda outros concílios sobre este assunto, tanto no Oriente quanto na África, e vários outros bispos, que sua ciência e piedade tornavam muito recomendáveis, definiram a mesma coisa que o concílio de Icônio, entre outros, o grande São Cipriano, que era como a alma de todos os sínodos da África. Escreveram seu sentimento a São Estêvão e tentaram persuadi-lo, por muitas razões, de que o batismo conferido pelos hereges não poderia ser bom. Mas este grande le grand saint Cyprien Bispo da África que se opôs a Estêvão sobre a questão do batismo. Papa, que Deus havia colocado em sua Igreja como uma rocha inabalável contra a qual todas as ondas dessas falsas opiniões deveriam se quebrar, permaneceu firme na defesa da antiga doutrina e, com uma só palavra que respondeu a esses prelados, derrubou todos os seus raciocínios, cassou todas as suas definições, aniquilou todos os seus projetos e os obrigou finalmente a retornar aos verdadeiros sentimentos que haviam abandonado, como nos ensinam São Dionísio de Alexandria, São Jerônimo e Santo Agostinho. «Que não se inove nada», disse este santo Pontífice, «mas que se permaneça na tradição, tendo por bom o batismo conferido pelos hereges, e contentando-se em reconciliar pela imposição das mãos, isto é, pela penitência, aqueles que retornam ao seio da Igreja católica». Ele supõe, todavia, que os hereges tenham observado as coisas necessárias ao batismo, isto é, que tenham empregado água natural e que o tenham dado com a invocação do nome da santíssima Trindade. É por isso que foi ordenado, no primeiro concílio de Arles, que os hereges que se convertessem seriam interrogados sobre o símbolo, e que, se se reconhecesse que haviam sido batizados em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo, não seriam rebatizados, mas que seriam batizados se se descobrisse que se havia faltado a esta forma.

Durante esta contestação, São Estêvão aplicava-se ainda, com um zelo incrível, a sustentar a fé dos fiéis em Roma e a aumentar o seu número pela conversão dos pagãos. Os imperadores fizeram então um edito pelo qual concederam o confisco dos bens dos cristãos a todos aqueles que os denunciassem, para que nenhum deles pudesse escapar, e para que a própria avareza levasse alguns a trair os seus irmãos e a denunciá-los aos juízes, para obter os seus bens. O Papa, sendo informado deste edito, reuniu os sacerdotes, os clérigos e os leigos, e exortou-os a preparar-se, pela oração e pelo desprezo dos bens temporais, para sustentar esta furiosa tempestade que os ameaçava. Um sacerdote, chamado Bom, tomou a palavra e disse-lhe que estavam todos dispostos, não apenas a perder os seus bens, mas também a derramar o seu sangue pela causa de Jesus Cristo. Todos aplaudiram esta resposta, que deu uma alegria incrível a São Estêvão; em seguida, ele escondeu-se numa das catacumbas que serviam de refúgio aos cristãos nessas ocasiões; num dia, batizou cento e oito catecúmenos, confirmou-os pelo sinal do santo Mistério, dizem os Atos do seu martírio, e ofereceu por eles o Sacrifício, do qual participaram. Ao mesmo tempo, sabendo que o tempo da sua morte se aproximava, pôs em ordem os assuntos do seu rebanho, e encarregou deles três sacerdotes, sete diáconos e dezasseis clérigos inferiores, que eram como os cardeais da sua Igreja.

Então Nemésio, que era tribuno, veio encon trá-lo e Némésius Tribuno romano convertido pelo Papa Estêvão. suplicou-lhe que devolvesse a visão à sua filha, cega de nascença. Estêvão prometeu-lhe fazer o que desejava, se ele quisesse acreditar em Jesus Cristo. O pai acreditou, foi catequizado e batizado, e a sua filha, que também o foi, ao sair das fontes batismais, onde lhe deram o nome de Lúcia, recebeu a luz do corpo. No me Lucie Filha de Nemésio, curada de sua cegueira e batizada. smo dia, sessenta e três pagãos converteram-se e pediram com tanta insistência o Sacramento da regeneração, que o santo Papa não pôde recusar-lhes. Este número crescia ainda de dia para dia: de modo que Estêvão, que ia de caverna em caverna para celebrar a missa e realizar as assembleias dos fiéis, via-se continuamente obrigado a conferir o batismo. Entretanto, Nemésio tendo sido preso com a sua filha Lúcia, assim como Semprônio, intendente da sua casa, e citado perante Olímpio para declarar em que consistiam todos os seus bens, este fiel oficial declarou que já não os tinha e que tinha distribuído tudo aos pobres. Olímpio pressionou-o a adorar uma estátua de Marte, ameaçando-o com os maiores suplícios se não obedecesse; mas Semprônio, olhando para o ídolo com indignação, disse-lhe: «Que Nosso Senhor Jesus Cristo, Filho de Deus vivo, te quebre e te disperse!» E, na mesma hora, ela fundiu-se como chumbo num cadinho, ou como a cera exposta a um grande fogo. Olímpio ficou extremamente surpreendido com este milagre e, passando do espanto à reflexão, começou a duvidar da verdade dos seus deuses e a conceber inclinação pela religião cristã. Falou disso a Exupéria, sua esposa; ela foi da opinião, como ele, de se converter. O que fizeram com o seu filho, Teódulo, e toda a sua família; e quebraram ao mesmo tempo os seus ídolos, dos quais tinham uma sala toda cheia. São Estêvão, sendo avisado, veio encontrá-los, instruiu-os mais perfeitamente na fé, animou-os à perseverança e conferiu-lhes o Sacramento da regeneração. Receberam então todos a coroa do martírio com uma alegria que não se pode exprimir, e este santo Papa, que os tinha gerado em Jesus Cristo, deu-lhes também a sepultura. Doze clérigos da sua Igreja foram igualmente martirizados antes dele nesta perseguição: o primeiro foi o sacerdote Bom, que tinha tão corajosamente protestado a São Estêvão que estava pronto, com todos os seus confrades, a suportar a morte por Jesus Cristo. Os outros foram os santos Fausto, Mauro, Primitivo, Calomniose, Exuperâncio, João, Cirilo, Teodoro, Basílio, Cástulo e Honorato.

Após a execução desses generosos eclesiásticos, São Estêvão foi capturado e levado diante do imperador Valeriano. Este príncipe, que magos haviam extremamente azedado contra a religião cristã, perguntou-lhe se ele não era aquele sedicioso que perturbava o Estado e desviava o povo do culto aos deuses imortais: «Eu não perturbo o Estado», respondeu o Santo, «mas exorto o povo a deixar o serviço dos demônios para adorar o verdadeiro Deus». — «Tu blasfemas», disse Valeriano, «mas pagarás com tua morte a injúria que fazes aos nossos deuses». Ao mesmo tempo, ele o fez conduzir ao templo de Marte, para ser decapitado, caso não quisesse oferecer ali um sacrifício. O santo Pontífice, tendo chegado lá, pôs-se em oração, e sua oração foi tão eficaz que atraiu do céu trovões e relâmpagos que derrubaram uma parte do templo. Esse estrondo apavorou tanto os soldados e os carrascos destinados à execução, que todos fugiram e deixaram o bem-aventurado Pontífice sozinho , com os cristãos q bienheureux Pontife Papa em exercício no momento dos fatos. ue o haviam seguido. Vendo-se em liberdade, ele levou suas queridas ovelhas ao cemitério de Lucina, onde as exortou novamente a não temer os tormentos que terminam com a vida. E, para fortalecer ainda mais sua coragem, subiu ao altar para oferecer o sacrifício augusto de nossa Redenção. Valeriano, sabendo onde ele estava, enviou satélites para tirar-lhe a vida. A entrada tumultuada deles na igreja não o espantou; ele não deixou de terminar pacificamente os santos Mistérios, esperando ser sacrificado ele mesmo após ter sacrificado seu Salvador. A missa terminada, ele se colocou em sua cátedra episcopal, como para exortar o povo, e então esses soldados, sem respeito nem pelo lugar santo, nem pela dignidade de sua pessoa, cortaram-lhe a cabeça em seu próprio trono, no dia 2 de agosto do ano de Nosso Senhor de 257. Ele havia ocupado a sé por quatro anos, dois meses e dez dias: em duas ordenações, no mês de dezembro, ele havia feito sete sacerdotes, cinco diáconos e três bispos, para governar diversas Igrejas. São Vicente de Lérins, em seus *Comentários*, fez um excelente elogio de sua generosidade; ela foi tanto maior quanto seu zelo, para conservar inviolavelmente a antiga doutrina, teve adversários muito consideráveis por sua piedade; mas era justo, diz esse sábio Pai, que ele superasse tanto seus irmãos pela firmeza e pelo zelo de sua fé, quanto os superava pela autoridade de sua sé. Sua reputação de santidade era tão grande em toda parte, que os gregos o colocaram em seu Menológio e em seu calendário, para celebrar sua festa todos os anos, e que os donatistas heréticos, cujos batismos reiterados ele havia condenado de antemão, nunca ousaram atacar sua reputação.

Seu corpo, com o assento sobre o qual fora decapitado, e que estava todo tingido de sangue, foi colocado pelos cristãos em uma cripta, no cemitério de Calisto, cimetière de Calliste Local de sepultamento de São Ponciano em Roma. na Via Ápia, em 12 de agosto de 257; mas foi trasladado, em 17 de agosto de 762, sob o pontificado de São Paulo I, para a igreja dos santos Estêvão e Silvestre, que este Papa mandou construir, e que é chamada hoje de São Silvestre in capite, porque nela se conserva a cabeça de São João Batista. Suas relíquias foram trasladadas para Pisa em 1682, e depositadas na igreja que leva seu nome. Desde então, sua cabeça foi levada para Colônia, na Alemanha. Sua memória é muito célebre na ci dade de Sain Saint-Mihiel Cidade francesa onde uma igreja lhe é consagrada. t-Mihiel (Mosa), onde uma igreja é consagrada em sua honra. Os notários da Igreja Romana cuidaram de recolher seus Atos, que Surius nos deu de duas maneiras, tendo-os extraído de Simeão Metafrastes, que os traduzira para o grego, e do cardeal Baronius. Vê-se, nas Notas deste último, os outros autores que falaram a respeito. Todos os nossos martirológios fazem menção a ele.

É representado com uma espada cravada no peito.

Cf. Les Actes des Martyrs, pelos RR. PP. Beneditinos da Congregação da França; l’Histoire de l’Église, pelo abade Darras; Dom Ceillier.