Santa Marta

Após este primeiro encontro, São João, em seu Evangelho, relata-nos um segundo onde, de um lado, o amor de Jesus Cristo por Santa Marta e, do outro, a eminente virtude desta santa mulher, apareceram com grande brilho. Foi por ocasião da doença e da morte de seu irmão Lázaro, que ocorreu em sua casa em Be Lazare Irmão de Marta, ressuscitado por Cristo em Betânia. tânia. Marta demonstrou sua con fiança e Béthanie Local de residência e do primeiro sepultamento de Lázaro na Judeia. m Jesus Cristo, sua resignação às vontades de Deus e sua paciência invencível quando, vendo este querido irmão doente, contentou-se em enviar a Nosso Senhor o que se passava, sem pedir-lhe que o curasse, nem que viesse vê-lo, nem que lhe desse qualquer consolação. Ela demonstrou seu respeito e sua devoção por este divino Mestre quando, sabendo que ele se aproximava de Betânia, deixou imediatamente os mais notáveis dentre os judeus, que tinham vindo consolá-la, para ir ao seu encontro, e saiu até mesmo para fora das portas do povoado, para prestar-lhe maior honra. Ela demonstrou a grandeza de sua fé quando protestou que acreditava: primeiramente, que, se Nosso Senhor estivesse presente, seu irmão não teria morrido; segundo, que ele ressuscitaria no último dia, isto é, no tempo da consumação dos séculos; terceiro, que Nosso Senhor era o Filho do Deus vivo, que seu Pai o tinha enviado ao mundo para ser seu Salvador e Redentor; e que, como ele era a ressurreição e a vida, ele tinha o poder de ressuscitar desde logo seu irmão, ainda que estivesse morto há quatro dias.

Confissão que não parece menos elevada nem menos generosa do que aquela que o Pai eterno inspirou a São Pedro, e que mereceu a este Apóstolo as chaves do reino dos céus. Assim, Nosso Senhor, «que amava Marta», como diz São João, diligebat Martham, atendeu aos seus desejos; e, tendo se transportado ao sepulcro de Lázaro, fê-lo sair vivo do seio da morte. As lágrimas de Madalena contribuíram sem dúvida para este grande milagre; mas a fé de Marta não contribuiu menos, tanto mais que foi Marta quem avisou Madalena da vinda de seu Mestre, e quem a levou até ele, a fim de que obtivessem mais facilmente juntos o que uma só não se julgava digna de obter.

Depois disso, não temos mais do que uma única palavra sobre nossa Santa no Evangelho: tendo Nosso Senhor sido um dia convidado para jantar em Betânia, Marta foi quem serviu à mesa: *Martha ministrabat*: o que mostra que esta excelente filha tinha uma inclinação particular por esses empregos, que parecem humilhantes aos olhos dos homens, e comprazia-se regularmente em servir aos outros. Baronius, no ano 34 de seus *Anais*, escreve que ela era uma daquelas mulheres piedosas que seguiram Jesus Cristo ao Calvário, no dia de sua Paixão, e que, tendo ido ao seu túmulo no terceiro dia, tiveram a felicidade de vê-lo no estado de sua Ressurreição gloriosa. Parece-nos também muito provável que este bom Mestre a visitou algumas vezes em Betânia, durante os quarenta dias que permaneceu na terra antes de sua Ascensão. Mas, sobretudo, notamos, segundo São Lucas, que ele se transportou para lá e levou até mesmo seus discípulos, no dia em que quis subir ao céu. Daí, é fácil concluir que Marta esteve presente nesta última ação de sua grande jornada na terra, e que ela recebeu então sua última bênção exterior e sensível, com todos os discípulos. Pode-se crer ainda muito razoavelmente que ela acompanhava a Santíssima Virgem no cenáculo quando o Espírito Santo, no dia de Pentecostes, desceu ali em forma de fogo, e que ele encheu todos os presentes, não apenas com a abundância de suas graças, mas também com sua divina pessoa, e que assim ela teve parte nesta inestimável graça; ou, se ela não estava lá, recebeu certamente o mesmo dom pela imposição das mãos dos Apóstolos, que o estenderam depois sobre todos os discípulos.

Não é necessário repetir aqui o que lhe aconteceu na Judeia, após o cumprimento desses grandes mistérios. Pode-se ver, na vida de Santa Madalena, como ela foi perseguida pelos judeus e como, após ter sofrido uma infinidade de contrariedades e emboscadas, foi finalmente colocada em uma embarcação sem velas, sem remos, sem piloto, sem provisões, para perecer miseravelmente no meio do mar. Mas Deus, que a havia destinado a trazer os primeiros raios da fé nas Gálias, preservou-a deste naufrágio, que parecia inevitável, e a fez felizmente aportar no porto de Marselha; lá, tendo sido recebida pelos habitantes com benevolência, ela trabalhou algum tempo em sua conversão. Em seguida, foi a Aix, a Avignon e aos outros lugares ao redor, onde se empenhou com todo o seu poder para iluminar com as luzes do Evangelho esses países idólatras e corrompidos pelos vícios do paganismo.

Apareceu naquele tempo, às margens do Ródano, nas redondezas da cidade de Arles, um horrível dragão que, sendo metade animal terrestre e metade peixe, causava grandes males na terra e no rio; pois, escondendo-se na água, virava as embarcações que passavam para engolir os passageiros; e, além disso, fazia incursões na floresta vizinha, onde degolava e devorava todos os homens que encontrava. Os habitantes viviam na penitência mais austera. Seu leito era um feixe de sarmentos de videira; seu corpo portava um cinto de crina de cavalo, cheio de nós, e um cilício que lhe rasgava a carne. As ervas e os frutos silvestres eram seu único alimento; no entanto, vemos que, em seu eremitério, ela ainda encontrava meios de exercer a hospitalidade com as dádivas que lhe eram oferecidas. Muitos cristãos logo se formaram após suas pregações, e os fiéis vinham trazer ao seu retiro numerosas ofertas que eram empregadas para exercer a hospitalidade para com os estrangeiros. Os historiadores dão a entender que a renovação das provisões da pequena comunidade se fazia também por meios milagrosos, e que jamais ela experimentou dificuldades em alimentar os fiéis que acorriam à sua solidão; ela foi certamente uma das primeiras cristãs a iniciar essa vida de mendicância que o cristianismo sempre glorificou, e que numerosos fiéis praticaram desde então e ainda praticam. Ademais, ela não vivia sozinha nessa solidão; suas outras companheiras a compartilhavam; todas rezavam juntas e iam a todos os lugares vizinhos pregar Jesus Cristo; por isso, todas as cidades que circundam Tarascon reivindicam hoje Santa Marta como sua apóstola. É durante esse retiro, naquilo que os historiadores da época chamam de deserto de Tarascon, que ela fe z perece Tarascon Local principal do apostolado e do sepultamento de Santa Marta. r milagrosamente o monstro tão célebre na história sob o nome de Tarasca.

A doçura da solidão onde vivia Santa Marta, assim como o ardor da fé, devia atrair para este retiro as novas cristãs que nasciam todos os dias sob os raios deste apostolado; tem-se por certo que Marta reuniu um grande número delas ao seu redor, fazendo-as viver sob a regra de uma comunidade que ela dirigia; estas companheiras de Marta, cujas filhas, sob tantos hábitos diferentes, preenchem hoje a cristandade, inauguraram, portanto, entre os cristãos a vida cenobítica, apoiada nos votos que são a sua base; as religiosas e os religiosos hospitalários do Espírito Santo têm até a pretensão de remontar à instituição de Santa Marta, e a reclamam como sua fundadora direta; embora esta pretensão não seja suficientemente justificada, convém, contudo, deter-se nela; o estabelecimento, por Santa Marta, do primeiro exemplo de vida cenobítica é um fato importante o suficiente para ser devidamente discutido; os Cavaleiros Hospitalários possuem um breviário do qual se conhece uma edição de 1553; lê-se nele, em uma lição do ofício de Santa Marta, a curiosa passagem seguinte: *Dum autem Magdalena devotioni et contemplationi se totam exponeret, Lazarus quoque plus militia vacaret, Martha prudens et sororis et fratris partes strenue gubernabat, et militibus ac famulis sedule ministrabat.* « Enquanto Madalena estava inteiramente dedicada à oração e à contemplação, e Lázaro ocupava-se mais especialmente das coisas militares, a prudente Marta dirigia ativamente os negócios de seu irmão e de sua irmã, e dedicava todos os seus cuidados aos soldados e aos servos ».

Os cavaleiros comentavam esta passagem com a seguinte tradição, que sua Ordem teria conservado: « Lázaro », diziam eles, « havia fundado em Jerusalém uma milícia da qual era o chefe, que tinha por missão proteger os peregrinos em suas visitas aos lugares santos ». Eles pretendem que, ao chegar à França, Lázaro reconstituiu esta Ordem, e que Marta, ocupando-se ativamente dela, provia as necessidades dos soldados.

Seja como for, as religiosas e os religiosos hospitalários sempre portaram a cruz de Santa Marta de duas hastes, e dão até,

VIES DES SAINTS. — TOME IX.

sobre a origem desta cruz, que sempre foi um dos atributos da figura de Santa Marta, a seguinte explicação: Segundo eles, a haste vertical desta cruz representava o irmão, os dois braços figuravam as duas irmãs; o conjunto da cruz sendo assim o símbolo de sua associação; é certo, aliás, que esta santa a portava ela mesma. Os mais antigos baixos-relevos a representam assim, e até a Revolução, conservou-se sempre, na igreja de Tarascon, uma cruz de cobre com dois braços horizontais, que se afirmava ter servido à própria Santa Marta; todos os inventários do tesouro da igreja a mencionam, e o de 1487 nestes termos: « Uma cruz de latão, que se assegura que Santa Marta tinha quando enfrentou a tarasca ». Esta instituição por Santa Marta da primeira comunidade de virgens que a cristandade viu está consignada no breviário romano. Os Bolandistas dão vários testemunhos afirmativos a respeito.

São Maximino, Saint Maximin Abade do mosteiro de Micy. que era o intermediário entre Madalena e Marta, instruía, diz-se, esta última sobre as maravilhas realizadas por sua irmã, e a enchia de alegria. Um dia, ele deixou Aix, impelido por uma inspiração divina, para visitar Marta e conversar com ela; não tinha outro desígnio senão o de se santificar ao vê-la, e de levar para a gruta de Madalena sua alegria e sua edificação. Mas Deus o conduziu. No mesmo momento, Trófimo, bispo de Arles, e Eutrópio, bispo de Orange, partiam também para Tarascon, animados pelo simples desejo de ver a santa; esses três bispos encontraram-se assim reunidos, pela mão de Deus, na casa de Santa Marta. Então, por uma inspiração comum e cumprindo a missão para a qual Deus os havia reunido sem que soubessem, consagraram como igreja e dedicaram ao Salvador a casa da Santa. É assim que vimos os Apóstolos consagrarem, como igreja, as casas de Marta, Maria e Lázaro, em Betânia.

Era a segunda vez que Marta via sua habitação, santificada por sua presença, tornar-se a casa de Deus. Essa lembrança dos antigos tempos e a solenidade daquele dia encheram de alegria seu coração e o de suas companheiras; ela reteve com insistência os veneráveis pontífices e os serviu como fizera toda a sua vida, como tantas vezes servira o próprio Salvador. E esse memorável dia não terminou sem que um milagre notável tivesse manifestado a presença de Jesus Cristo no meio de seus amigos.

Os suprimentos da comunidade nunca eram muito abundantes. Santa Marta alimentava-se apenas das ervas dos campos, e não tinha para oferecer aos seus hóspedes senão os dons oferecidos pelos fiéis. Parece que Deus havia inspirado a outros o mesmo pensamento de visitá-la, pois o historiador nos diz «que muitas outras pessoas encontravam-se entre os convidados, e que o vinho veio a faltar». A Santa, conhecendo a presença de Jesus, ordena que se tire água em nome de Jesus Cristo, e o milagre de Caná foi renovado. «Tendo os bispos provado», diz ingenuamente Rabano Mauro, «perceberam que ela havia sido transformada em um excelente vinho». Então resolveram consagrar, por uma festa, a l Raban Maur Abade de Fulda e arcebispo de Mogúncia, construtor da igreja de Wigbert. embrança desse milagre e dessa solene dedicação; instituíram, portanto, essa festa de 17 de dezembro, que a igreja celebrou até 1187. Desde então, a festa de Santa Marta foi fixada em 29 de julho. Pode-se lamentar o abandono da solenidade de 17 de dezembro, comemorativa de um brilhante milagre, e que havia sido celebrada durante onze séculos; mas quando se descobriram as relíquias de Santa Marta, escondidas durante as devastações dos sarracenos, recordou-se uma tradição, um pouco incerta desde então, mas viva no século XII, que fixava nessa data a morte da santa. Uma grande comoção havia sido lançada em todo o país pela descoberta desse corpo santo, cujas várias partes ainda estavam revestidas de suas carnes. O entusiasmo provocou a instituição de uma nova festa, que as igrejas adotaram sucessivamente; no entanto, a igreja de Tarascon, fiel a todas as lembranças do apostolado de sua padroeira, continuou a celebrar uma e outra festa, e não esqueceu a instituição primeira, feita por três Apóstolos reunidos sob a inspiração do próprio Deus, para serem testemunhas de um milagre que lembrava um dos primeiros realizados por Nosso Senhor Jesus Cristo. Uma outra igreja, a quem essa memória deveria ser ainda mais cara, conservou essa festa de 17 de dezembro até sua destruição. A igreja de Betânia, ao celebrar a festa de 17 de dezembro, havia unido, nessa mesma solenidade, a memória do irmão e das duas irmãs, e honrava, no mesmo dia, Lázaro, Marta e Maria Madalena.

Quando Marta viu os bispos se separarem e retomarem o caminho de suas dioceses, dirigiu-se a Maximino e, cheia do pensamento de sua querida Madalena, perdida para ela há tantos anos, pediu-lhe que fosse ainda o mensageiro de suas lembranças junto à sua irmã; Marta, em meio às fadigas de seu apostolado, não havia esquecido nem Betânia nem Magdalum; e seu respeito pela reclusão de Madalena era sempre o grande sacrifício de sua vida; assim, sentindo, por uma luz divina, o fim de sua carreira se aproximar, ela pediu a Maximino que obtivesse de Madalena uma única visita antes de sua morte; ela pedia para vê-la mais uma vez nesta terra, para apertar mais uma vez em seus braços essa irmã, que sempre fora sua filha, e para lhe dizer um último adeus; Maria enviou à sua irmã os mais tocantes testemunhos de seu afeto e prometeu-lhe satisfazer seu desejo.

Os bispos de Aix, de Arles e de Orange não foram os únicos a visitar Santa Marta; o nome e as obras desta santa eram conhecidos ao longe, e os companheiros de sua viagem, após tê-la deixado nas margens do Mediterrâneo, recolhiam avidamente tudo o que se contava sobre ela.

São Jorge e São Front reuniram-se, então, em Tarascon, para rever sua antiga companheira, conversar com ela sobre os dias passados e edificar-se com o espetáculo de tão grande santidade.

Santa Marta recebeu com alegria seus antigos companheiros. Eles permaneceram junto a ela até que fosse possível retornar às suas dioceses, onde uma violenta perseguição havia surgido. Foi então que ela fez a São Front um adeus solene e lhe disse estas memoráveis palavras: « saint Front Bispo da Aquitânia que assistiu miraculosamente aos funerais de Marta. Bispo de Périgueux, saiba que no próximo ano deixarei este corpo mortal e abandonarei esta terra; suplico à vossa santidade que venha me sepultar». O santo bispo prometeu-lho, como Madalena havia prometido visitar sua irmã: «Minha filha», disse-lhe ele, «eu mesmo assistirei aos seus funerais, se Deus quiser e se eu viver».

Partindo os bispos, a Santa reuniu ao seu redor as companheiras de sua reclusão e, anunciando-lhes solenemente o fim de seu apostolado, advertiu-as de que seu falecimento ocorreria ao fim de um ano. Nosso Senhor, para purificá-la ainda mais e dar-lhe o meio de merecer uma coroa mais gloriosa, enviou-lhe uma febre que durou todo o ano. Ela se preparou durante esse tempo para bem receber seu divino Esposo e para aparecer diante de seus olhos adornada com todas as virtudes.

Durante esse tempo, Madalena, liberta de sua prisão mortal, havia subido ao céu. Os historiadores contam que Jesus Cristo veio ele mesmo, acompanhado dos anjos, levar sua bem-amada para a morada celestial. Diz-se que, no mesmo momento, foi dado a Marta ver, de seu leito de dores, os coros dos anjos conduzindo ao céu a alma de sua irmã, e que, cheia de fé e emoção diante dessa visão, ela exclamou: «Minha querida irmã, por que não me visitastes antes de vossa morte, como me havíeis prometido? Não esqueçais aquela a quem vossa memória é tão cara». Esta aparição é igualmente relatada por Vicente de Beauvais, Pedro de Natalibus e outros. As companheiras de seu apostolado, cheias de emoção diante da visão desse grande milagre, reuniram-se ao seu redor para não mais deixá-la, e os fiéis acorreram de toda parte ao redor do leito da Santa, na expectativa dos prodígios que deveriam assinalar a chegada ao céu da hospedeira de Jesus Cristo. Multidões se reuniam ao redor de sua morada; tendas eram erguidas no campo, fogueiras acesas de todos os lados, e a multidão ansiosa olhava para o céu, esperando as legiões de anjos que deveriam descer para receber a alma bem-aventurada de sua grande santa.

A tradição dos milagres que acompanharam a morte de Santa Marta recebe uma grande autoridade desta circunstância, da reunião de todo um povo ao redor de seu leito de morte; os prodígios que os historiadores dos primeiros séculos nos contam tiveram, portanto, como testemunhas não três ou quatro fiéis privilegiados, mas todo um povo.

Os detalhes que nos são dados são tão precisos que não se deve omitir nenhum; os fiéis acampados ao redor desse leito fúnebre se revezavam junto à Santa; e não eram apenas as virgens, suas companheiras, que tinham o encargo de velá-la; mas vários outros eram admitidos, pois a história conta que, na noite do sétimo dia que seguiu a aparição da alma de Madalena, todos aqueles que a velavam, sendo tomados pelo sono, adormeceram um instante; naquela noite, Marta havia mandado acender sete tochas de cera e três lâmpadas; esse número, que a tradição nos conservou, teria algo de simbólico? E se fosse apenas efeito do acaso, por que a memória das populações no-lo teria transmitido tão cuidadosamente? Então, um grande turbilhão de vento se levantou sobre a casa, como no dia de Pentecostes; mas não era Deus quem chegava, era o demônio que apagava todas as luzes; a santa, iluminada pela inteligência divina, compreendeu-o e, armando-se com o sinal da cruz, combateu o inimigo pela oração, após o que, despertando seus guardiões adormecidos, pediu-lhes que reacendessem os círios e as lâmpadas; como eles tivessem saído para buscar luzes, uma claridade sobrenatural desceu do céu, o quarto foi iluminado subitamente, e Madalena, a própria Maria Madalena, aparecendo junto à sua irmã e reacendendo milagrosamente o que o demônio havia apagado, aproximou-se de Marta e lhe disse: «Querida irmã, visito-vos antes de vossa morte, como me pedistes através do santo pontífice Maximino; mas eis o próprio Salvador que vem vos chamar deste vale de miséria; vinde, pois, e não demoreis».

Não quisemos mudar nada desses ingênuos discursos consagrados pela memória popular de tantos séculos; o historiador que os relata acrescenta que o próprio Salvador aproximou-se do leito de sua hospedeira e, olhando-a com um ar muito doce, disse-lhe: «Eis-me aqui, eu, a quem outrora assististes com vossos bens com tanta dedicação, eu, a quem tantas vezes destes hospitalidade com tanto cuidado, e a quem, desde minha paixão, fizestes tanto bem na pessoa de meus membros; sou eu mesmo, a cujos pés, prostrada outrora, dissestes: Creio que sois o Messias, Filho do Deus vivo; vinde, pois, santa hospedeira de minha peregrinação, vinde do exílio, vinde receber a coroa»; e como Marta se esforçava para se levantar para seguir o Salvador: «Aguardai», disse-lhe ele, «vou preparar-vos um lugar; voltarei novamente e vos receberei junto a mim, a fim de que, onde eu estiver, vós estejais também comigo». Então o Salvador desapareceu; Maria, «sorrindo docemente para sua irmã», desapareceu igualmente.

As companheiras de Marta encontraram, ao seu retorno, o quarto milagrosamente iluminado e souberam que sinalizado prodígio acabara de ocorrer naquele lugar sagrado. Santa Marta ordenou que a transportassem para fora, ao ar livre, para satisfazer o povo reunido e continuar seu apostolado até seu último suspiro. O tempo, por mais rápido que fosse, não avançava a seu gosto. Escolheu-se, no meio das tendas, uma árvore frondosa sob a qual estenderam palha; sobre essa palha colocaram um cilício e traçaram uma cruz com cinzas. Ao nascer do sol, a serva de Jesus Cristo é transportada para lá; depois, a seu pedido, elevam diante dela uma imagem do Salvador crucificado. Lá, após um pouco de descanso, levando seus olhares sobre a multidão dos fiéis, ela lhes pediu que acelerassem com suas orações o momento de sua libertação; e enquanto a multidão se desfazia em lágrimas, Marta, elevando os olhos ao céu: «Ó meu hóspede», disse ela, «por que, ó Senhor, meu Salvador, por que tardais tanto a vir? Quando virei e aparecerei diante de vossa face? Desde que me falastes esta manhã, minha alma como que se derreteu em mim; desde esse momento, no desejo de vos possuir, todos os meus membros se enrijeceram, meus nervos estão como paralisados, meus ossos áridos e ressecados até a medula e todas as minhas entranhas estão consumidas. Senhor, não me priveis de minha espera! Meu Deus, não tardeis! Apressai-vos, Senhor!»

Enquanto ela meditava assim, veio-lhe ao pensamento que ela havia visto o Salvador expirar na cruz, na nona hora, e que ela havia trazido de Jerusalém a história da paixão de Jesus Cristo em língua hebraica. Ela chamou, então, São Parmenas e pediu-lhe que tomasse esse escrito e o lesse diante dela, a fim de suavizar ao menos o tédio de sua espera. Aconteceu o que ela esperava. Enquanto ela ouvia ler em sua própria língua a sucessão dos suplícios de seu Bem-Amado, a compaixão trazendo lágrimas aos seus olhos, ela começou a chorar e, esquecendo por um momento seu exílio, fixou toda sua atenção no relato da paixão, até o momento em que, ouvindo a palavra de Cristo que entrega seu espírito nas mãos de seu Pai e morre, ela mesma soltou um grande suspiro e expirou.

Foi no quarto dia das calendas de agosto que ela adormeceu assim no Senhor, no oitavo dia após a morte de sua irmã, Santa Madalena, no sexto dia da semana, na nona hora, no sexagésimo quinto ano de sua idade.

Seus companheiros que haviam vindo com ela do Oriente, e lhe haviam permanecido constantemente ligados até aquele dia, após terem embalsamado seu corpo e tê-lo envolvido com honra, depositaram-no em sua própria igreja. Eram São Parmenas, Germano, Sosthenes e Epafrodito, que haviam sido companheiros de São Trófimo, bispo de Arles; e ainda Marcela, sua serva, Evódia e Síntique. Essas sete pessoas consagraram três dias inteiros aos seus funerais com uma multidão de povos vindos de todas as partes, e que cantavam noite e dia os louvores de Deus ao redor desse santo corpo, acendendo círios na igreja, lâmpadas nas casas e fogueiras nos bosques.

No dia do Sábado, prepararam-lhe uma sepultura honrosa em sua própria igreja que os pontífices haviam dedicado; e no dia que chamamos dia do Senhor, na terceira hora, todos estavam reunidos para inumar dignamente esse santo corpo, na véspera das calendas de agosto. E eis que, nessa mesma hora, enquanto o pontífice São Front, em Périgueux, cidade da Aquitânia, ia celebrar o santo sacrifício, e enquanto esperava o povo, ele cochilava em sua cátedra, Jesus Cristo apareceu-lhe e disse: «Meu filho, vinde e cumpri a promessa que fizestes de assistir aos funerais de Marta, minha hospedeira». Ele disse, e imediatamente, ambos, num piscar de olhos, apareceram em Tarascon na igreja, segurando livros em suas mãos, Jesus Cristo à cabeça e o bispo aos pés desse santo corpo; eles sozinhos o colocaram no túmulo, para grande espanto daqueles que ali estavam presentes. Os funerais cumpridos, eles saem da igreja; um dos clérigos os segue e pergunta ao Senhor quem ele é e de onde veio. O Senhor não lhe responde nada, mas entrega-lhe o livro que segurava. O clérigo retorna ao sepulcro, mostra o livro a todos e lê assim em cada página: «A memória de Marta, hospedeira de Jesus Cristo, será eterna, ela não terá nada a temer das línguas más». O livro não continha outra coisa.

Entretanto, em Périgueux, o diácono desperta o pontífice, dizendo-lhe em voz baixa que a hora do sacrifício passa e que o povo está cansado de esperar. Não vos perturbeis, disse o prelado dirigindo-se aos fiéis, e não vos aborreçais com esse atraso. Acabo de ser arrebatado em espírito, seja com meu corpo, seja sem meu corpo, ignoro-o; Deus o sabe. Fui transportado a Tarascon com o Senhor Salvador, para sepultar Marta, a santíssima, sua serva falecida, segundo a promessa que lhe havia feito durante sua vida. Por isso, enviai alguém que traga meu anel e minhas luvas que entreguei nas mãos do guardião da igreja, quando coloquei esse santo corpo no túmulo». O povo se espanta ao ouvir essas palavras. Enviam deputados a Tarascon. Os habitantes daquele lugar indicam em uma carta, aos de Périgueux, o dia e a hora da sepultura que eram desconhecidos a estes últimos, marcando-lhes que, com seu pontífice, que eles conheciam muito bem, haviam visto nos funerais uma outra pessoa venerável; relatam também a circunstância do livro e de seu conteúdo, a fim de saber se o bispo não teria conhecimento disso. Do resto, devolvem o anel que o guardião havia recebido, assim como uma das luvas; mas retêm a outra como um testemunho de tão grande milagre.

Como dissemos seguindo Raban-Mauro, que, no século IX, resumiu fielmente as antigas vidas de Santa Maria Madalena e de Santa Marta, em uma obra recentemente publicada por E. Faillon, Santa Marta, tendo convertido à fé o povo de Tarascon, fixou-se neste lugar e construiu para si uma casa de oração, isto é, um oratório, onde viveu até sua morte e no qual foi sepultada. É a cripta atual da igreja de Santa Marta. Raban-Mauro acrescenta que, desde o dia da morte de Santa Marta, inúmeros milagres ocorreram em sua basílica: cegos, surdos, mudos, coxos, paralíticos, estropiados, leprosos, possessos e outros que sofriam de diversos males obtiveram ali sua cura.

Santa Marta, apesar do enfraquecimento da fé, não deixa de obter ainda, em nossos dias, curas milagrosas em favor daqueles que vêm invocá-la em seu túmulo. Uma criança de Beaucaire, de dez anos, Alphonse Bernavon, estando com as pernas paralisadas há seis meses, sendo a paralisia completa, pediu insistentemente para ser levado ao túmulo de Santa Marta. Seus pais o conduziram lá em 9 de maio de 1820; desceram-no à igreja inferior. Primeiro, sustentaram-no de joelhos e, nesse estado, ele fez sua oração a Santa Marta, para que ela lhe obtivesse a cura junto a Deus; levantaram-no em seguida para beijar os pés e as mãos da Santa, esculpida na tampa de seu túmulo: ele reiterou várias vezes seus ardentes beijos. Imediatamente, sentindo força suficiente para se sustentar, pede que o coloquem de pé; o movimento retornou às suas pernas; ele caminha desde a cabeceira do túmulo até os pés; encorajado por esse primeiro sucesso, ele reclama a proteção de Santa Marta e alcança gradualmente uma cura completa, a ponto de subir ele mesmo, sustentado, por pura precaução, pela mão de sua mãe e de um criado, os vinte e cinco degraus que existem da igreja inferior para a superior. As quatro testemunhas dessa cena comovente derramam lágrimas de alegria. Desde então, a criança fez caminhadas muito longas. Este evento é apoiado por atestados autênticos.

O túmulo de Santa Marta existe ainda hoje; contém sempre as relíquias da Santa; mas não é mais visível aos peregrinos, estando escondido, há quase dois séculos, sob um grande leito de aparato em mármore branco, que representa Santa Marta em seu leito de morte. Contudo, para não privar inteiramente os fiéis e os curiosos da visão deste sarcófago, o conselho municipal de Tarascon, a pedido do Sr. Boudon, pároco de Santa Marta, mandou moldar recentemente os baixos-relevos e extrair um fac-símile em ferro fundido, que se vê na igreja superior e que reproduz bastante exatamente o original. Este túmulo é um sarcófago cristão em mármore branco, que oferece em uma de suas faces os mesmos temas que apresentam um grande número de túmulos do mesmo estilo, encontrados nas catacumbas de Roma. Infelizmente, as cabeças das figuras que existiam no primeiro plano foram todas abatidas quando, em 1633, quis-se encerrar neste túmulo antigo o leito de aparato mencionado acima; ele só pôde entrar às custas das cabeças que foram raspadas, com exceção de algumas do segundo plano, menos salientes que as outras. No entanto, distinguem-se ainda muito bem todos os temas que este túmulo representa: são quase os mesmos que se veem em vários sarcófagos antigos, encontrados em Roma e gravados nas coleções que foram dadas ao público.

Apesar das trevas que os sarracenos, ao arruinar a maioria das igrejas e mosteiros da Provença, espalharam sobre a história de Santa Marta, a inspeção deste túmulo mostra que ele remonta aos primeiros séculos do Cristianismo, e o culto da Santa é, portanto, muito antigo. Além disso, Raban-Mauro chama sua igreja de basílica: esta palavra designava então uma igreja servida por religiosos. Este historiador acrescenta que se forçava os acusados a se purificarem por juramento sobre o túmulo de Santa Marta, e que aqueles que se perjurassem recebiam imediatamente do céu uma punição terrível.

Após dizer que muitos doentes em geral eram curados em Tarascon, no túmulo de Santa Marta, Raban-Mauro acrescenta: «Clóvis, rei dos francos e dos teutões, que, o primeiro dos príncipes desta nação, fez profissão da fé cristã, atingido pela multidão e pela grandeza desses milagres, veio ele mesmo a Tarascon e, mal tocou o túmulo desta Santa, foi libertado de um mal de rins muito grave, que o atormentava vivamente . Em t Clovis Primeiro rei dos francos convertido ao catolicismo. estemunho de um tão grande milagre, deu a Deus, por um ato selado com seu selo, a terra situada no raio de três léguas ao redor da igreja de Santa Marta, de um e de outro lado do Ródano, com os burgos, os castelos e os bosques, domínio que esta Santa possui ainda até hoje, por um privilégio perpétuo». Os privilégios concedidos por Clóvis à igreja de Santa Marta foram reconhecidos, lembrados e renovados por vários de seus sucessores, entre outros por Luís XI, por Carlos VIII, por Henrique II, por Carlos IX. Por conseguinte, a cidade de Tarascon desfrutou até o último século de um regime municipal muito independente, com privilégios respeitados ou confirmados nos tempos modernos por Luís XIII e Luís XIV.

Representa-se a Santa com um aspersório na mão, às vezes com uma pia batismal. O aspersório poderia muito bem ter sido, inicialmente, na mão de Santa Marta, apenas uma vassoura, emblema da vida ativa, em oposição às tendências contemplativas de Madalena. Em alguns monumentos, Marta pisa um monstro de grande feiura, do qual ela livrou o país dos provençais: talvez seja essa uma forma de pintar o paganismo atingido nas Gálias.

Le Sueur representou-a queixando-se ao Senhor por não ser ajudada por Maria nos preparativos da refeição; todas as cabeças têm seu caráter próprio rendido com sublimidade. Jouvenet pintou também este assunto e, além disso, Marta no túmulo de Lázaro. Este último quadro, de uma ordenação magnífica e de uma cor muito bela, cheio de grandiosidade e de espírito religioso, foi feito para a igreja da abadia de Santa Marta; está agora no Museu do Louvre.

## CULTO E RELÍQUIAS.

Na época da invasão dos sarracenos, os provençais, para salvar as santas relíquias das profanações desses bárbaros, enterraram-nas na terra. Assim, o corpo de Santa Marta foi escondido na igreja inferior, onde sempre repousaram e onde estão ainda hoje. Juntou-se a ele uma placa de mármore branco, na qual estavam gravadas estas palavras: *Hic Martha jacet*. Esta placa, encontrada com o corpo em 1187, foi desde então conservada no tesouro da igreja de Santa Marta; desapareceu na Revolução Francesa.

O corpo de Santa Marta foi encontrado sem corrupção, maravilha que é ainda hoje palpável na relíquia insigne de Santa Marta que a igreja de Roujan, hoje diocese de Montpellier, possui, e que provém do mosteiro dos Cônegos Regulares de Nossa Senhora de Cassan, situado nas vizinhanças. É o braço e a mão esquerda deste santo corpo. Esta mão, que é fina e pequena, e este braço estão ainda revestidos de sua pele, exceto uma parte do braço, de onde alguém, por uma devoção pouco regulada, destacou, dizem, a pele que falta; mas, nesta parte mesma onde se está assim descarnado, percebem-se ainda diversos cartilagens; e, além disso, os dedos da mão estão ainda acompanhados de suas unhas, todas perfeitamente inteiras, com exceção da do polegar, que foi igualmente removida por um excess bras et la main gauche Relíquia insigne conservada em Roujan. o de devoção. Esta insigne relíquia está encerrada em seu antigo relicário de prata dourada, em forma de igreja gótica, onde estão representadas a figura de Santa Marta, que segura a tarasca presa com seu cinto, a de Santa Maria Madalena, sua irmã, e a de São Lázaro, seu irmão. Esta relíquia foi oferecida aos religiosos de Cassan por um arcebispo de Arles. Deve-se a conservação a um habitante de Roujan, o Sr. Ygounen, antigo cirurgião desta comuna e do convento de Cassan. Ele escondeu esta preciosa relíquia e a deu em 1819 à igreja de Roujan. Foi por ocasião da invenção das relíquias de Santa Marta que foi construída a igreja alta de Santa Marta de Tarascon, que foi terminada em 1197. É o nascimento do estilo gótico. Admira-se sobretudo nesta igreja a nave principal, pela elegância de seu corte e a audácia de seus pilares.

Em 1408, tirou-se do túmulo da Santa sua cabeça sagrada, para colocá-la em uma urna de prata dourada, representando o busto de Santa Marta. A cerimônia desta translação foi feita em 10 de agosto, com a maior solenidade. Um odor suave e todo celeste espalhou-se na igreja e embalsamou o ar. O rei Luís XI substituiu esta urna de prata por outra de ouro; esta urna passava por ser a mais rica do reino. Fez a Santa Marta outros presentes consideráveis e fundou nesta igreja um Capítulo real, portando o mesmo traje que o da Sainte-Chapelle de Paris. Pode-se ver, em M. Faillon, uma multidão de testemunhos que outros grandes personagens deram de sua devoção a Santa Marta.

No século XVIII, a igreja de Santa Marta enriqueceu-se com dezessete quadros de Vien e dois de Vanloo. Possuía já obras de Mignard e de Parrocel. Estas telas foram respeitadas durante a Revolução Francesa. Estes quadros foram poupados, mas o conselho municipal teve de enviar à Casa da Moeda a urna de Santa Marta. Ninguém, tal era o alarme, cada um buscando salvar sua vida, pensou em retirar da urna a cabeça da Santa, nem outro ornamento considerável, encerrado em um relicário em forma de braço: estas insignes relíquias foram perdidas. O resto dos despojos sagrados de Santa Marta repousava em seu túmulo. Os inimigos da religião, após terem mutilado horrivelmente o portal da igreja, quebrado todas as imagens dos Santos e até os túmulos, resolveram colocar também em pedaços o de Santa Marta e aniquilar suas relíquias. Três vezes desceram à cripta; três vezes uma potência secreta deteve sua mão sacrílega. Um antigo magistrado, o Sr. Fabre, mandou então murar a entrada da cripta e salvou assim o corpo e o túmulo de Santa Marta. Em 1805, este túmulo foi aberto e retiraram-se alguns ossos que foram colocados em uma nova urna; colocou-se um em um relicário de madeira dourada, feito em forma de braço; são estas santas relíquias que os fiéis podem venerar desde essa época.

Nos arredores de Betânia, os peregrinos visitam, em uma altura vizinha, a cisterna de Santa Marta. Acredita-se que a casa desta santa mulher era no mesmo lugar.

Corrigimos e completamos o Padre Giry, para esta vida, com a obra tão conhecida de M. Faillon: *Monuments inédits sur l'apostolat de sainte Marie-Madeleine, 2 vol. in-4°, Paris, 1858, e uma brochura intitulada: Sainte Marthe, hôtesse de Jésus-Christ, etc., chez Douniel, Paris, 1868.*