Os Sete Bem-aventurados Irmãos Adormecidos

Estes ilustres Mártires, tão logo se viram fora das mãos do imperador, em vez de relaxarem em seu fervor inicial, prometeram novamente permanecer firmes e inabaláveis na fidelidade que deviam a Jesus Cristo. Não deixaram, contudo, de deliberar entre si sobre a conduta que deveriam seguir, e a conclusão foi que se ausentariam por um tempo, a fim de não se exporem sem necessidade às violências e crueldades de seu perseguidor. Tiraram, portanto, o que puderam de dinheiro de seus pais e, tendo distribuído a maior parte aos pobres, guardaram o restante para suprir suas necessidades no lugar onde se manteriam escondidos. Em seguida, saíram da cidade e foram esconder-se em uma caverna, que ficava em uma montanha vizinha, chamada Monte Ochlon, onde permaneceram vários dias, rezando continuamente à divina Majestade para que os enchesse com o espírito de fortaleza para confessar generosamente seu nome até a morte. Mas, como essa gruta não lhes fornecia o necessário para viver, enviavam de tempos em tempos o mais jovem deles à cidade, para lhes trazer alimentos. Ele cumpria esse ofício com muita destreza, po is era um homem inteligen le plus jeune d'entre eux Um dos sete adormecidos, encarregado do abastecimento e testemunha da mudança de época. te e que possuía muita prudência. Disfarçava-se ordinariamente de pobre e, no entanto, não fazia viagem alguma sem ainda dar esmola aos outros pobres, e sem colher notícias do imperador e da perseguição aos cristãos.

Contudo, este príncipe, que tinha ido a outras cidades da Ásia para fazer sentir a sua crueldade aos servos do verdadeiro Deus, voltou a Éfes Éphèse Cidade principal do apostolado de João na Ásia Menor. o e ordenou ali um grande sacrifício, para agradecer aos seus ídolos pelo sucesso dos seus negócios e pela felicidade do seu regresso. Convocou para esta cerimónia sacrílega os principais da cidade e ordenou, entre outros, que fossem trazidos os sete Confessores que ele tinha interrogado e libertado na sua primeira viagem. Disseram-lhe que eles já não estavam na cidade, mas que se tinham retirado secretamente, sem que se soubesse o que lhes tinha acontecido. Ele entrou então numa grande cólera e jurou que os encontraria, em qualquer lugar que estivessem, e que lhes faria sentir o que era desprezá-lo. O piedoso ecônomo dos Santos soube de tudo o que estava acontecendo; e, tendo escapado habilmente, foi encontrá-los, levando-lhes víveres, com a notícia das investigações que seriam feitas sobre as suas pessoas e dos tormentos que lhes estavam preparados. Este relato, longe de os abater, inflamou ainda mais a sua coragem. Eles tomaram pacificamente a sua refeição e, depois de terem feito a sua oração com um fervor extraordinário, deitaram-se na terra e adormeceram tão tranquilamente como se não tivessem nada a temer. Este sono foi para VIES DES SAINTS. — TOME IX. eles um sono de morte. Faleceram todos os sete antes do dia e sem acordar, e, tendo Deus colocado as suas almas num lugar de repouso, os seus corpos permaneceram no local no mesmo estado em que estavam ao adormecerem. O imperador, tendo finalmente sabido onde eles estavam, resolveu, não sem um desígnio particular da divina Providência, mandá-los encerrar naquela gruta, a fim de que o desespero e a fome os fizessem morrer ali, e que fossem sepultados vivos naquele sepulcro que eles próprios tinham escolhido. A entrada da caverna foi então tapada com grandes pedras e, para que ninguém de fora tivesse a audácia de os libertar, colocou-se nela o seu selo com o da cidade. Mas Teodósio e Barbe, dois oficiais da sua câmara, que eram cristãos, tomaram o cuidado de mandar gravar, numa placa de chumbo, os nomes dos santos Confessores, com o tempo e o gênero do seu martírio, e, tendo colocado esta placa numa caixa de cobre, que selaram muito diligentemente, encontraram meio de a lançar na caverna, antes que a porta estivesse completamente tapada.

Vamos agora admirar os caminhos de Deus e a sábia conduta de sua Providência, que nunca permitiu o mal senão para dele extrair um bem maior, e que realiza prodígios inauditos para glorificar seus servos e para apoiar a fé e a doutrina de sua Igreja. Tendo morrido o imperador Déci o, c Dèce Imperador romano responsável pela perseguição aos cristãos em 250. om muitos outros que lhe sucederam, a monarquia do universo caiu finalmente, por volta do ano 408, nas mãos de Teodósio, o Jovem, fil ho de Arcádio e n Théodose le Jeune Imperador bizantino associado à translação de relíquias. eto de Teodósio, o Grande. Este príncipe, sendo muito religioso, fez tudo o que pôde para sustentar a glória da religião cristã e para reprimir o furor dos hereges que queriam corromper sua inocência e pureza. Contudo, além do nestorianismo, que ele fez condenar no Concílio Geral de Éfeso, surgiu, perto do fim de seu reinado, outra heresia, a dos saduceus, que, ao negar a ressurreição dos mortos, arrui nava a esp Sadducéens Heresia que negava a ressurreição dos mortos, combatida pelo milagre dos Sete Adormecidos. erança dos justos e desviava os fiéis da prática das boas obras. Este príncipe ficou extremamente aflito com isso; mas Deus logo o consolou, servindo-se de nossos bem-aventurados mártires para confundir esta nova heresia e estabelecer a verdade da ressurreição.

Havia em Éfeso um senhor chamado Adolius, que se tornara possuidor da montanha e da caverna onde estes Santos haviam adormecido. Como ele possuía um grande número de rebanhos, resolveu construir ali um aprisco onde pudessem ser abrigados. Os trabalhadores que ele enviou, procurando pedras por todos os lados, retiraram aquelas que bloqueavam a entrada da caverna: de modo que ela permaneceu aberta, sem que, contudo, ninguém entrasse. Então, o poder divino difundiu o espírito de vida em nossos sete Dormentes e os ressuscitou. Eles se levantaram imediatamente e, após terem feito sua oração a Deus, conforme seu louvável costume, saudaram-se uns aos outros sem qualquer sinal de espanto: pois não havia mudança alguma em suas pessoas, e nada parecia indicar que tivessem estado mortos por tantos anos. Suas vestes não estavam mais gastas do que antes de seu adormecimento. Seus corpos estavam sem corrupção ou alteração. Seus espíritos encontravam-se no mesmo estado de outrora; e, embora houvesse quase duzentos anos que tivessem perdido o sentimento com a vida, pareciam como se tivessem adormecido na véspera e despertado pela manhã, como de costume. Enfim, ainda estavam com as mesmas preocupações sobre o assunto de sua religião e sobre a perseguição de Décio, cujo desfecho ainda aguardavam. Maximiano, que era o mais velho, fez-lhes até uma exortação para encorajá-los a sofrer generosamente por Je sus Cris Maximien O mais velho dos sete adormecidos e seu porta-voz. to todos os tormentos que o tirano lhes preparava, na esperança da recompensa da vida eterna. Após o que, deu ordem ao seu ecônomo habitual para fazer ainda, em segredo, uma viagem à cidade para comprar pão e para saber o que estava acontecendo.

O santo jovem partiu da caverna ao romper do dia, ainda sem perceber mudança alguma; mas ficou muito surpreso quando, com o sol já alto, viu em todas as portas da cidade o sinal salutar da santa cruz, plantado com muita honra e glória, e o mundo que a saudava, ao passar, com grande respeito. Ele não sabia se estava acordado ou se dormia, se era uma verdade ou um fantasma. «Como assim!» dizia ele consigo mesmo, «ontem este sinal era um horror, e não havia caverna profunda o suficiente para escondê-lo, e hoje ei-lo triunfante e glorioso, e ninguém teme prestar-lhe honra publicamente. Como pôde o mundo mudar tão prodigiosamente em uma noite, e como puderam até mesmo trabalhar cruzes tão belas em tão pouco tempo?» Tudo o que encontrava aumentava sua admiração: pois via os edifícios embelezados, as praças ampliadas, as vestes e a maneira de falar totalmente mudadas, o que antes em Éfeso estava em uma disposição toda diferente. Veio-lhe então ao pensamento que talvez o tivessem transportado para outra cidade, e p ergunt Éphèse Cidade principal do apostolado de João na Ásia Menor. ou efetivamente como se chamava aquela onde estava; disseram-lhe que se chamava Éfeso, o que o espantou ainda mais. Resolveu pegar pão o mais rápido possível e ir ter com seus companheiros, para lhes comunicar uma novidade tão surpreendente. Mas, quando quis pagar ao padeiro, a moeda que ofereceu como pagamento pareceu tão antiga aos que estavam presentes, que imaginaram que ele havia encontrado algum tesouro escondido na terra. Isso fez com que o levassem diante do bispo e do magistrado, com os quais foi obrigado a se explicar.

Ele estava muito surpreso por não ver mais em Éfeso nem templo profano, nem simulacro de falsos deuses, nem qualquer vestígio daquele culto que outrora se prestara a Diana, e por ver ali, ao contrário, uma igreja magnífica dedicada ao verdadeiro Deus e um bispo honrado por todo o povo; mas não estavam menos surpresos ao ouvi-lo falar do imperador Décio, da perseguição aos cristãos, do massacre dos mártires e de muitos outros eventos que ele assegurava ter visto na véspera, embora houvesse quase duzentos anos que tudo aquilo havia passado. Nesse espanto mútuo, ele disse ao prelado e aos oficiais que, para se persuadirem do que lhes dizia, bastava que viessem com ele, e que ele lhes mostraria seus seis companheiros que a crueldade daquele imperador havia forçado a se esconder em uma gruta. Eles o seguiram voluntariamente, com muitas pessoas, que quiseram ver o desfecho de um encontro tão prodigioso.

Quando chegaram à montanha, o santo Mártir mostrou-lhes a porta da caverna. O bispo entrou primeiro e encontrou, logo entre duas pedras, o pequeno cofre de cobre de que já falamos. Nele encontrou placas de chumbo onde a perseguição e o martírio dos sete Confessores estavam escritos; leu-as na presença de toda a companhia, que exclamou de espanto que Deus era admirável em suas obras e que a Ele se devia dar uma infinidade de louvores. Em seguida, todos avançaram mais para dentro da caverna, onde avistaram os seis bem-aventurados com um rosto luminoso e todo resplandecente de glória. Não houve ninguém na companhia que não se prostrasse por terra para honrar homens tão extraordinários e tão favorecidos pelo céu; não duvidamos sequer que cada um se apressasse para beijar-lhes os pés e as mãos. Maximiano, o mais velho, explicou longamente o que havia acontec Maximien O mais velho dos sete adormecidos e seu porta-voz. ido a respeito deles sob o imperador Décio, e o estado em que estava a Igreja naquele tempo; vendo que as coisas tinham mudado tão maravilhosamente durante o seu sono, rendeu mil louvores a Deus por isso. Avisou-se o mais rápido possível o imperador do que estava acontecendo; ele mesmo veio a Éfeso, entrou na caverna de onde os servos de Deus não tinham querido sair; venerou-os, diz São Gregório de Tours, com o rosto colado ao chão, e conversou com eles com saint Grégoire de Tours Bispo e historiador que menciona o martírio de Antoliano. muito consolo. E esses bem-aventurados, a quem Deus tinha feito conhecer seu desígnio sobre sua ressurreição, tomando a palavra, disseram-lhe: «Augusto príncipe, não é sem motivo que Deus nos conservou por tanto tempo sem corrupção e que nos restituiu a vida: é para confundir os hereges que se levantaram em seu império, os quais têm impiedade suficiente para negar a ressurreição dos mortos, a fim de arrancar do coração dos cristãos a fé que opera pela esperança e pela caridade. Aprenda, pois, por nossa ressurreição, que não há nada mais verdadeiro do que o que diz o apóstolo São Paulo, que todos, tanto quanto somos, apareceremos em corpo e alma no fim dos séculos diante do tribunal de Jesus Cristo, para sermos julgados por todo o bem e por todo o mal que tivermos feito. E guarde-se bem de se deixar surpreender pelas falsas razões desses impostores». O imperador ouviu este discurso com muita alegria e rendeu graças a Deus por sua misericórdia.

Em seguida, os sete Mártires, tendo se despedido da companhia e feito sua oração a Deus, retomaram sua primeira postura e adormeceram novamente em Nosso Senhor, para reinar eternamente com Ele no céu. Teodósio, após o falecimento deles, querendo dar-lhes marcas de sua magnificência real, ordenou que se fizesse para cada um um sepulcro de ouro; mas, na noite seguinte, eles lhe apareceram e pediram-lhe que não fizesse essa despesa e que os deixasse em sua caverna. Este príncipe, recebendo esta visão como uma ordem do céu, revogou a que tinha dado: e os Santos permaneceram no lugar que tinham santificado por tanto tempo com sua presença, cobertos apenas por pequenos véus de seda ou de linho. São Gregório de Tours e Metafrastes dizem que eles ainda estavam lá em seu tempo. A caverna onde seus corpos foram encontrados tornou-se célebre pe Métaphraste Hagiógrafo bizantino, autor dos Atos dos santos. la devoção dos fiéis. Ela ainda é mostrada aos viajantes que vão ao Levante.

Existem duas maneiras de explicar este milagre: a primeira é que eles adormeceram em um sono verdadeiro, sem morrer, e que após dois séculos despertaram. A segunda, que morreram e, tendo seus corpos permanecido sem corrupção, ressuscitaram: o que fez com que sua morte fosse chamada de sono, e que lhes fosse dado o nome de Dormientes. Barônio, em suas Notas sobre o martirológio, cita para a primeira, entre os gregos, Metafraste, Nicéforo, Calisto e Cedreno, e entre os latinos, São Gregório de Tours e Sigeberto. Mas estes autores são a favor da segunda. Seja como for, não há nada, no que relatamos, que não esteja no poder de Deus, e as dificuldades que se podem propor para combatê-lo são fáceis de resolver. Sobretudo, é constante que houve sete mártires que, desde a antiguidade, foram chamados *Septem dormientes*; isso não foi sem motivo. Este prodígio não era mais difícil de constatar do que qualquer outro: deve-se recusar em qualquer outro lugar o testemunho de Gregório de Tours e de Metafraste, se não o admitirmos aqui, onde não são desmentidos por nenhum historiador anterior ou contemporâneo.

Os martirológios latinos fazem memória neste dia, 27 de julho, destes sete Mártires; os gregos, em seu menológio, em 4 de agosto e 22 de outubro, que são o dia em que foram encerrados na caverna e aquele em que foram encontrados posteriormente.

Vê-se em Roma, no *Musæum Victorium*, uma pedra que se assemelha bastante a uma pedra preciosa. Gravou-se acima um grupo de figuras que representam os sete Dormientes, cada um com seu nome. João e Constantino têm dois clavas perto deles; há uma cheia de nós perto de Maximiliano. Malco e Martiniano têm dois machados ao seu lado; Serapi Malchus Um dos sete adormecidos, encarregado do abastecimento e testemunha da mudança de época. ão, uma tocha acesa; e Dionísio, um grande prego. Quis-se representar os diferentes gêneros de suplícios que os fizeram sofrer. Os sete mártires parecem muito jovens, o que concorda com vários monumentos antigos onde são chamados de *crianças*.

Extraído de São Gregório de Tours e de Simeão Metafraste. — Cf. *Acta Sanctorum* e a obra imp saint Grégoire de Tours Bispo e historiador que menciona o martírio de Antoliano. ressa em Roma em 1741, in-4°, sob o título de *Dissertatio de sanctis septem Dormientibus*.