Caroline-Barbe Colchen Carré de Malberg

L'opera di Caroline Carré de Malberg trae origine da un incontro spirituale fondamentale. Nel giugno 1869, profondamente provata dalla perdita del suo terzo figlio, incontra a Parigi (parrocchia di Sainte-Clotilde) l'abate Henri Chaumont, di cui fa il suo direttore spirituale. L'abate Chaumont cerca allora di fondare un'associazione di donne desiderose di vivere il Vangelo e di tendere alla santità in mezzo al mondo, sotto il patrocinio di san Francesco di Sales. Il 15 ottobre 1872, in rue Cassette a Parigi, Caroline co-fonda con l'abate Chaumont la Società delle Figlie di San Francesco di Sales. Questa associazione di laiche (sposate, nubili o vedove) propone un metodo di formazione continua e di conversione permanente, chiamato la «probazione», per aiutare i suoi membri a santificarsi nella loro vita quotidiana e professionale. Caroline incoraggia inoltre l'abate Chaumont a estendere questa spiritualità ai sacerdoti e agli uomini laici, il che porta alla creazione della Società dei Sacerdoti di San Francesco di Sales (1876) e della Società dei Figli di San Francesco di Sales. Nell'ottobre 1889, l'opera assume una dimensione missionaria internazionale. Su richiesta del vescovo di Nagpur, quattro Figlie di San Francesco di Sales (tra cui Félicie Gros, in religione Madre Maria Gertrude) si imbarcano per l'India per evangelizzare e venire in aiuto alle donne e ai poveri. Questo gruppo è all'origine delle Salesiane Missionarie di Maria Immacolata (SMMI). Caroline, sebbene gravemente malata, rivolge loro una calorosa benedizione prima della loro partenza. Nel 1888, per rispondere alla crescita dell'opera, Caroline stabilisce la casa madre nella sua antica proprietà di campagna a Lorry-lès-Metz, che diventa il Foyer Carré de Malberg.

Caroline Carré de Malberg ha tracciato un cammino di santità originale, ancorato al dovere di stato e all'accettazione amorevole delle prove quotidiane. Ha santificato la sua vita di sposa di fronte a un marito difficile e la sua vita di madre di fronte alla dolorosa perdita dei suoi quattro figli.

La sua rassegnazione di fronte alla malattia ha profondamente edificato i suoi contemporanei. Quando l'abate Chaumont le propone di far pregare i membri dell'associazione per la sua guarigione, lei risponde con un abbandono totale alla volontà divina: «Che si faccia, Padre mio, ciò che si vuole. Non rifiuto la guarigione, non rifiuto nemmeno la morte».

La sua reputazione di santità si diffonde rapidamente dopo la sua morte. Inizialmente inumata nel cimitero dell'Est a Metz, la sua salma è trasferita il 5 agosto 1899 nella cappella del Foyer Carré de Malberg a Lorry-lès-Metz, dove riposa ancora.

Il processo di beatificazione di Caroline Carré de Malberg si apre a livello diocesano a Metz nel 1909, sotto il pontificato di San Pio X. Dopo una lunga interruzione, il processo diocesano moderno è ufficialmente chiuso nel 2004.

Il 9 maggio 2014, Papa Francesco autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù. Viene così dichiarata venerabile (il decreto è reso pubblico il 10 maggio 2014).

La sua causa è attualmente in corso, in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo per aprire la strada alla sua beatificazione.

La spiritualità di Caroline Carré de Malberg è profondamente salesiana, caratterizzata dalla dolcezza, dall'umiltà, dalla carità discreta e dall'abbandono fiducioso alla Provvidenza divina. Il suo motto di vita era: «Viva Gesù a tutte le nostre spese». È stata una pioniera della santità laicale, ricordando, ben prima del Concilio Vaticano II, che ogni cristiano è chiamato alla perfezione evangelica nel cuore del mondo.

Oggi, la sua eredità spirituale si perpetua attraverso la Famiglia salesiana dell'abate Chaumont, che comprende: * L'Associazione San Francesco di Sales (ramo laicale internazionale, riconosciuto dalla Santa Sede nel 1994); * Le Salesiane Missionarie di Maria Immacolata (SMMI) (ramo religioso autonomo dal 1968, presente in più di 20 paesi); * I Sacerdoti di San Francesco di Sales e i Figli di San Francesco di Sales.

Il Foyer Carré de Malberg a Lorry-lès-Metz rimane un centro spirituale attivo dedicato alla preghiera e ai ritiri.