Piotr Kosiba

Nel 1878, Piotr Kosiba viene ammesso come aspirante al monastero dei Frati Minori Riformati di Jarosław. Il 21 giugno 1878, giorno della festa di san Luigi Gonzaga, riceve l'abito francescano e prende il nome religioso di fra Alojzy (Luigi). Nell'agosto dello stesso anno, viene trasferito al monastero di Wieliczka, città famosa per le sue miniere di sale, dove trascorrerà il resto della sua vita. Fra Alojzy pronuncia i voti semplici il 22 settembre 1880, poi la professione solenne il 14 maggio 1885. All'interno della comunità di Wieliczka, svolge diverse mansioni manuali: ripara le scarpe dei frati, si occupa dell'apiario del monastero e aiuta nei lavori quotidiani. Tuttavia, la sua missione principale, che lo occuperà per quasi sessant'anni, è quella di questuante ed elemosiniere (kwestarz). Tre volte all'anno, fra Alojzy percorre a piedi, spesso scalzo e con qualsiasi condizione meteorologica, i villaggi e le parrocchie della regione, spingendosi talvolta fino ai piedi dei Tatra. Durante i suoi giri di questua, non si limita a raccogliere elemosine per il monastero; diventa un vero missionario itinerante. Distribuisce immagini sacre, insegna il catechismo ai bambini, consola gli afflitti e condivide gran parte delle donazioni ricevute con i più poveri che incontra sul suo cammino. La sua bontà, la sua gioia costante e la sua profonda umiltà gli valgono l'appellativo, da parte della popolazione locale, di «Apostolo della bontà» o «Santo Elemosiniere».

La reputazione di santità di fra Alojzy Kosiba non smette di crescere lungo tutto il corso della sua vita. Esausto per i suoi lunghi cammini e le sue privazioni, contrae una grave bronchite durante uno dei suoi ultimi giri di questua. Si spegne serenamente nella sua cella del monastero di Wieliczka il 4 gennaio 1939, all'età di 83 anni.

I suoi funerali, celebrati il 7 gennaio 1939, radunano una folla immensa, composta in gran parte da poveri e bisognosi venuti a rendere un ultimo omaggio a colui che era stato il loro protettore e il loro amico. Viene sepolto nel cimitero adiacente alla chiesa del monastero di Wieliczka. Immediatamente dopo la sua morte, i fedeli iniziano a sollecitare la sua intercessione e la sua tomba diventa un luogo di pellegrinaggio e di preghiera.

Di fronte al fervore popolare e alle numerose testimonianze di grazie ottenute, l'Ordine dei Frati Minori avvia le procedure per la sua beatificazione. Il processo informativo diocesano viene aperto a Cracovia il 13 maggio 1963. Tale processo è attivamente sostenuto e concluso il 10 maggio 1966 dall'allora arcivescovo di Cracovia, Mons. Karol Wojtyła (il futuro Papa Giovanni Paolo II), che nutriva una grande devozione per frate Alojzy. Mons. Wojtyła dichiarerà in particolare durante un'omelia a Wieliczka che «lo spirito di san Francesco è rinato in questo monastero nella persona di frate Alojzy Kosiba». Dopo l'esame della Positio da parte della Congregazione delle Cause dei Santi a Roma, Papa Francesco autorizza, il 7 luglio 2017, la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile. La causa è attualmente in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione per aprire la strada alla sua beatificazione.

La spiritualità di frate Alojzy Kosiba è profondamente radicata nel carisma francescano di povertà, semplicità e gioia perfetta. Si distingueva per una preghiera continua, spesso mormorata a mezza voce, e trascorreva lunghe ore in adorazione davanti al Santissimo Sacramento e al Crocifisso nella cappella del monastero. Nutriva una devozione filiale verso la Vergine Maria, sotto il titolo di Nostra Signora delle Grazie di Wieliczka.

Il suo amore per i poveri era il riflesso diretto della sua fede; vedeva Cristo in ognuno di loro e li chiamava rispettosamente "miei signori".

Ancora oggi, la memoria di frate Alojzy rimane molto viva a Wieliczka e in tutta la Polonia. La sua cella monastica è stata trasformata in una cappella e in un luogo di memoria dove sono conservati i suoi oggetti personali. Diverse istituzioni locali, tra cui un complesso scolastico specializzato e una casa di accoglienza della Caritas per i senzatetto, portano il suo nome. Nel 2007, il regista polacco Andrzej Barański ha realizzato un film biografico intitolato Braciszek ("Il fratellino"), che ripercorre la vita semplice e luminosa di questo umile questuante francescano.