Ugo De Blasi

Dès son ordination, don Ugo De Blasi se consacre pleinement à la formation des séminaristes et des laïcs. Il est d'abord placé à la tête de l'association de jeunesse « Mons. Zola » de la paroisse de San Giovanni Battista al Rosario, dont il devient le vice-curé de 1943 à 1950. Parallèlement, il exerce diverses fonctions au sein de la curie diocésaine : il est nommé assistant de curie, puis vice-chancelier le 7 mars 1946. Il enseigne également les lettres et les mathématiques au séminaire diocésain, dont il est le père spirituel jusqu'au 5 octobre 1953. Le 11 octobre 1950, l'évêque Mgr Francesco Minerva le nomme assistant diocésain de la Jeunesse féminine de l'Action catholique. De 1950 à 1959, il enseigne la religion au lycée classique « Palmieri » de Lecce. Le 1er septembre 1957, il est nommé chanoine pénitencier du chapitre de la cathédrale de Lecce, un ministère de confession et de direction spirituelle particulièrement exigeant qu'il exerce avec un grand dévouement. Il est ensuite nommé délégué épiscopal pour l'Action catholique, charge qu'il assume du 1er juillet 1963 au 1er janvier 1975. Le 1er janvier 1969, il devient vicaire épiscopal pour l'apostolat des laïcs. Sensible à la détresse des plus marginaux, il exerce également la fonction d'aumônier de la prison de Lecce de 1969 à 1972. Le 1er juillet 1972, il revient comme curé à la basilique de San Giovanni Battista al Rosario. Malgré le constat douloureux d'un affaiblissement de la foi dans un contexte social marqué par l'exclusion, il s'investit sans compter pour revitaliser la communauté paroissiale. Le 1er janvier 1975, il est nommé vicaire épiscopal, puis, le 1er avril 1977, vicaire général de l'archidiocèse de Lecce, conciliant son zèle pastoral avec ses responsabilités de gouvernement.

Don Ugo De Blasi meurt subitement le matin du 6 février 1982, à l'âge de 63 ans. Il s'éteint alors qu'il est agenouillé en prière, récitant le chapelet devant l'autel de la Vierge du Rosario dans la basilique de San Giovanni Battista al Rosario à Lecce. Sa réputation de sainteté, déjà bien établie de son vivant en raison de son humilité, de sa douceur et de sa disponibilité constante, se répand rapidement après sa mort. Le 6 février 2001, l'archidiocèse de Lecce ouvre officiellement le procès diocésain en vue de sa béatification et de sa canonisation. Ce procès diocésain se clôture le 27 juin 2005. L'instruction de la cause est ensuite transmise à Rome, sous la direction successive des postulateurs Mgr Fernando Filograna (jusqu'en 2013) puis du père Gianni Califano, OFM.

Le 17 décembre 2022, le pape François autorise le Dicastère pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable. Le 9 février 2023, le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, préside une célébration eucharistique solennelle en la cathédrale de Lecce pour remettre officiellement le décret de vénérabilité à l'archevêque métropolitain, Mgr Michele Seccia, en présence du clergé et des fidèles de la région.

La spiritualité de don Ugo De Blasi est profondément christocentrique, eucharistique et mariale. Il concevait le sacerdoce comme une identification totale au Christ, écrivant dans ses notes spirituelles : « La vie d'un prêtre ne se justifie que sur la base d'un amour profond et expansif pour Jésus-Christ. Un amour incontenible qui devient annonce, témoignage, service ». Il passait de longues heures en adoration devant le tabernacle, puisant dans la prière silencieuse la force nécessaire pour se donner aux autres, notamment à travers le sacrement de la réconciliation. Sa mort, survenue alors qu'il priait le chapelet devant l'image de la Vierge, scelle une vie entière placée sous la protection de Marie, qu'il considérait comme le modèle parfait de la vie chrétienne. Il a également développé pour les laïcs de l'Action catholique la théorie des « trois T » afin de vivre une vie spirituelle incarnée au quotidien : la « tête » (testa) pour garder le regard tourné vers le haut, le « temps » (tempo) pour que le temps chronologique devienne temps du salut, et la « poche » (tasca) pour partager généreusement ses ressources avec ceux qui en ont le plus besoin. Ses restes mortels reposent dans la basilique de San Giovanni Battista al Rosario à Lecce, où de nombreux fidèles continuent de venir se recueillir et solliciter son intercession.