Elisa Miceli

Il cuore dell'opera di Elisa Miceli risiede nella fondazione dell'Istituto delle Suore Catechiste Rurali del Sacro Cuore.

Nel 1928, di ritorno a Longobardi, fonda un'associazione della Gioventù Femminile di Azione Cattolica per le ragazze del suo paese. Alla guida di questo gruppo, percorre le campagne circostanti per insegnare il catechismo ai bambini.

L'8 dicembre 1934, nella festa dell'Immacolata Concezione, Elisa e quattro compagne decidono di vivere in comunità in un'umile dimora, condividendo il loro tempo tra la preghiera contemplativa e l'apostolato diretto presso le popolazioni rurali. Questo atto segna la nascita della congregazione delle Suore Catechiste Rurali del Sacro Cuore.

L'istituto si dedica alla rivitalizzazione della fede negli ambienti rurali e alla promozione umana dei più bisognosi. Sotto la guida di Elisa, le suore sviluppano numerose opere: - Gli Oratori Rurali: luoghi di accoglienza per la formazione integrale dei giovani. - Le Settimane Campestri: lanciate a partire dal 1937, un'iniziativa innovativa sostenuta dalla visita di Armida Barelli a Longobardi quello stesso anno. Durante queste settimane, le catechiste andavano incontro ai contadini direttamente nei campi per istruirli. - L'educazione e l'autonomia: apertura di scuole materne, laboratori di cucito e ricamo per le ragazze al fine di favorire la loro autonomia finanziaria e la loro coscienza civile. - L'assistenza sociale: accoglienza di orfani, bambini malati (in particolare affetti da tubercolosi) e sostegno alle persone anziane isolate. - L'accoglienza delle ragazze madri: protezione e alloggio per le giovani madri nubili, che all'epoca venivano rifiutate dalle loro famiglie e dalla società.

Per preservare l'indipendenza finanziaria della loro congregazione, Elisa e le sue suore lavorano la terra, allevano bestiame e coltivano bachi da seta, realizzando al contempo lavori di cucito e confezione di paramenti liturgici.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, Elisa si impegna brevemente nella vita pubblica accettando l'incarico di vicesindaco di Longobardi per difendere i diritti dei più poveri. Più tardi, fonda la colonia permanente «Santa Maria Goretti» a Longobardi e Fiumefreddo Bruzio, così come il preventorio di Frascati. In riconoscimento della sua immensa dedizione sociale ed ecclesiale, riceve nel 1972 l'onorificenza pontificia Pro Ecclesia et Pontifice.

Colpita da una malattia incurabile, Elisa Miceli sopporta grandi sofferenze fisiche con pazienza e abbandono spirituale. Si spegne il 19 aprile 1976, lunedì dell'Angelo, nella casa della congregazione a Frascati, vicino a Roma, all'età di 72 anni.

La sua reputazione di santità, già ampiamente diffusa durante la sua vita, spinge le sue consorelle e l'arcidiocesi a introdurre la sua causa di canonizzazione. - 6 luglio 2001: il foro competente per l'istruzione della causa viene trasferito da Frascati all'arcidiocesi di Cosenza-Bisignano. - 12 ottobre 2001: la Congregazione per le Cause dei Santi concede il Nihil Obstat. - 19 aprile 2002: l'inchiesta diocesana viene ufficialmente aperta nella cattedrale di Cosenza. - 2 marzo 2003: viene effettuata una ricognizione canonica dei suoi resti mortali. La sua salma viene quindi trasferita nella cappella della Madonna del Carmine, all'interno della chiesa dell'Assunta (detta di San Francesco di Paola) a Longobardi, dove riposa tuttora. - 14 ottobre 2004: chiusura dell'inchiesta diocesana nella chiesa di San Francesco di Paola a Longobardi. - 20 aprile 2007: la validità giuridica dell'inchiesta diocesana viene riconosciuta con un decreto della Congregazione per le Cause dei Santi.

Il 16 luglio 2015, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole così il titolo di Venerabile. Il 28 novembre 2015, una solenne celebrazione eucaristica è stata presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, nella cattedrale di Cosenza. Durante questa messa, il decreto di venerabilità è stato ufficialmente letto dal postulatore della causa, don Enzo Gabrieli, alla presenza dell'arcivescovo di Cosenza-Bisignano, monsignor Francesco Nolè, e di numerosi fedeli.

La spiritualità di Elisa Miceli è profondamente eucaristica e cristocentrica, incentrata sulla devozione al Sacro Cuore di Gesù. Ella concepiva l'Eucaristia come fonte e culmine di ogni apostolato, educando le sue religiose a vivere «dall'Eucaristia e per l'Eucaristia». La pratica dell'Ora Santa notturna e la contemplazione dell'agonia di Gesù nel Getsemani costituivano i pilastri della sua vita di preghiera, unendola intimamente alle sofferenze di Cristo per l'espiazione dei peccati e la salvezza delle anime.

Sebbene avesse inizialmente desiderato entrare nel Carmelo, seppe coniugare la contemplazione mistica a un'infaticabile azione apostolica sul campo, ispirandosi anche alla spiritualità di sant'Ignazio di Loyola e di san Francesco d'Assisi.

Oggi, l'eredità di Elisa Miceli rimane viva attraverso le Suore catechiste rurali del Sacro Cuore. Le religiose proseguono la loro missione di evangelizzazione, di catechesi e di promozione umana presso le famiglie e le persone fragili in Italia, ma anche a livello internazionale, in particolare attraverso missioni di aiuto in Africa.