Gilberto Nicola

Nel 1498, Gilbert Nicolas divenne il confessore e direttore spirituale della principessa Giovanna di Francia (santa Giovanna di Valois). Dopo l'annullamento del suo matrimonio reale, Giovanna si stabilì a Bourges e sollecitò l'aiuto di Gilbert per fondare un ordine contemplativo mariano. Gilbert redasse la Regola delle dieci virtù della Vergine Maria. Si recò a Roma per ottenere l'approvazione di papa Alessandro VI, concessa nel 1502. A Pentecoste del 1504, Giovanna e Gilbert pronunciarono i loro voti, divenendo cofondatori dell'ordine. Dopo la morte di Giovanna nel 1505, egli assunse da solo la direzione dell'ordine e supervisionò la fondazione di numerosi monasteri (Albi, Béthune, Bruges, Rodez, Bordeaux, Chanteloup, Lovanio). Nel 1517, papa Leone X gli concesse il nome di religione di Gabriele-Maria. Fondò inoltre l'ordine della Pace per i laici.

Padre Gabriel-Maria si distingue per la sua profonda umiltà, rifiutando il dottorato in teologia e l'episcopato. Si impone come un uomo di pace e di dialogo all'interno della famiglia francescana durante le tensioni interne. È anche l'autore del trattato di teologia morale Lunete Confessorum (o Bursa Marie) destinato ai confessori. Nonostante una salute declinante, continua le sue visite pastorali prima di spegnersi pacificamente il 27 agosto 1532 nel convento delle Annunziate di Rodez, dopo aver recitato i vespri della Vergine Maria. Viene inumato nella chiesa del convento e un culto spontaneo si sviluppa rapidamente tra i fedeli.

La causa di beatificazione inizia in Francia con le inchieste a Créteil e Agen. Il decreto sugli scritti viene firmato nel 1916 e il processo apostolico si apre nel 1927. Dopo una lunga interruzione, la causa riprende nel 2003, con un trasferimento a Créteil nel 2009 e un nihil obstat nel 2010. L'inchiesta diocesana complementare viene chiusa nel 2015 da Monsignor Michel Santier e la Positio viene pubblicata nel 2021. Il 21 febbraio 2026, papa Leone XIV autorizza la promulgazione del decreto che conferma le sue virtù eroiche e il suo culto immemorabile attraverso una beatificazione equipollente, iscrivendolo così nel catalogo dei beati. La sua festa liturgica è fissata al 27 agosto.

La spiritualità del beato Gabriele-Maria poggia su tre assi principali: l'imitazione delle dieci virtù evangeliche della Vergine Maria attraverso la regola co-redatta, una profonda devozione eucaristica e cristocentrica, e il servizio della pace e della riconciliazione. La sua eredità si perpetua oggi nei monasteri dell'Annunziata (in particolare a Thiais in Francia, Westmalle in Belgio, e in Polonia) che seguono ancora la sua regola, così come attraverso la Fraternità Annunziata Cammino di Pace e la riscoperta dei suoi scritti teologici.