Manuele Izquierdo e 123 compagni

Le témoignage de Manuel Izquierdo s'inscrit dans le cadre de la violente persécution religieuse qui a frappé l'Espagne durant la guerre civile (1936-1939). Ce groupe de martyrs, officiellement désigné sous le nom de « Manuel Izquierdo et 123 compagnons », rassemble 124 catholiques du diocèse de Jaén : 109 prêtres diocésains, une religieuse de clôture et 14 laïcs. À l'été 1936, alors que la violence anticléricale se propage dans la région, le père Manuel Izquierdo, âgé de 83 ans, refuse catégoriquement d'abandonner ses paroissiens de Villardompardo malgré les menaces évidentes qui pèsent sur sa vie. Le 28 septembre 1936, il est arrêté à son domicile par des miliciens républicains. Traîné de force, il subit de graves humiliations publiques (notamment forcé de monter sur un âne sous les moqueries de la foule) et d'atroces tortures physiques avant d'être sauvagement mutilé et assassiné à Torredonjimeno. Son corps, abandonné à l'air libre, est partiellement dévoré par les bêtes avant d'être discrètement enseveli par des femmes de la localité. Parmi ses 123 compagnons martyrs, plusieurs figures illustrent la diversité et la profondeur de ce témoignage de foi : le père Antonio Montañés Chiquero, sœur Isabel María de San Rafael Aranda Sánchez, Eduardo Infante del Castillo, le docteur Pedro Sandoica y Granados, le père Manuel Valdivia Chica, José Martínez, et un sacristain souffrant d'un handicap mental à Alcalá la Real.

La mémoire de ces témoins de la foi est restée profondément ancrée dans l'histoire religieuse de la province de Jaén. Le procès diocésain sur le martyre de Manuel Izquierdo Izquierdo et de ses compagnons a été officiellement ouvert le 11 avril 2016 sous l'épiscopat de Mgr Ramón del Hoyo López, sous le titre de « Procès du martyre de Manuel Izquierdo Izquierdo et 129 compagnons ». Après une enquête historique et théologique rigoureuse visant à prouver que ces personnes avaient été tuées uniquement en raison de leur foi (in odium fidei) et non pour des motifs politiques, le dossier a été transmis à Rome. Pour des raisons de procédure auprès du Dicastère pour les Causes des Saints, la cause a été divisée en deux groupes : le groupe de Manuel Izquierdo Izquierdo et 58 compagnons, et celui d'Antonio Montañés Chiquero et 64 compagnons.

Le 20 juin 2025, le pape Léon XIV a autorisé la promulgation des décrets reconnaissant le martyre de Manuel Izquierdo Izquierdo et de ses 58 compagnons, ainsi que celui d'Antonio Montañés Chiquero et de ses 64 compagnons, ouvrant ainsi la voie à leur béatification sans qu'un miracle ne soit requis. La cérémonie solennelle de béatification des 124 martyrs de Jaén s'est déroulée le 13 décembre 2025 dans la cathédrale de l'Assomption de Jaén. Elle a été présidée par le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, représentant le pape Léon XIV, en présence de l'évêque de Jaén, Mgr Sebastián Chico Martínez, de nombreux évêques, prêtres et descendants des martyrs. Leur fête liturgique a été fixée au 6 novembre, jour de la mémoire collective des martyrs de la persécution religieuse du XXe siècle en Espagne.

Le martyre de Manuel Izquierdo et de ses compagnons est célébré par l'Église comme un témoignage suprême d'amour, de pardon et d'espérance. Face à la haine et à la violence aveugle, ces prêtres, cette religieuse et ces laïcs ont choisi de ne pas répondre par la force, mais de sceller leur fidélité au Christ par le don de leur vie, en pardonnant explicitement à leurs bourreaux. Comme l'a souligné Mgr Sebastián Chico Martínez, leur sang versé est une « semence de vie nouvelle et de foi renouvelée » pour le diocèse de Jaén et pour l'Église universelle. Leur mémoire invite les fidèles d'aujourd'hui à la persévérance dans la foi, à la réconciliation et au témoignage courageux de l'Évangile.