Manuele Izquierdo e 123 compagni

La testimonianza di Manuel Izquierdo si inserisce nel contesto della violenta persecuzione religiosa che colpì la Spagna durante la guerra civile (1936-1939). Questo gruppo di martiri, ufficialmente designato con il nome di «Manuel Izquierdo e 123 compagni», riunisce 124 cattolici della diocesi di Jaén: 109 sacerdoti diocesani, una religiosa di clausura e 14 laici. Nell'estate del 1936, mentre la violenza anticlericale si diffondeva nella regione, padre Manuel Izquierdo, all'età di 83 anni, rifiutò categoricamente di abbandonare i suoi parrocchiani di Villardompardo nonostante le evidenti minacce che pesavano sulla sua vita. Il 28 settembre 1936, fu arrestato nella sua abitazione da miliziani repubblicani. Trascinato con la forza, subì gravi umiliazioni pubbliche (in particolare fu costretto a salire su un asino sotto le derisioni della folla) e atroci torture fisiche prima di essere selvaggiamente mutilato e assassinato a Torredonjimeno. Il suo corpo, abbandonato all'aperto, fu parzialmente divorato dalle bestie prima di essere discretamente sepolto da alcune donne del luogo. Tra i suoi 123 compagni martiri, diverse figure illustrano la diversità e la profondità di questa testimonianza di fede: padre Antonio Montañés Chiquero, suor Isabel María de San Rafael Aranda Sánchez, Eduardo Infante del Castillo, il dottor Pedro Sandoica y Granados, padre Manuel Valdivia Chica, José Martínez e un sacrestano affetto da disabilità mentale ad Alcalá la Real.

La memoria di questi testimoni della fede è rimasta profondamente radicata nella storia religiosa della provincia di Jaén. Il processo diocesano sul martirio di Manuel Izquierdo Izquierdo e dei suoi compagni è stato ufficialmente aperto l'11 aprile 2016 sotto l'episcopato di Mons. Ramón del Hoyo López, con il titolo di «Processo del martirio di Manuel Izquierdo Izquierdo e 129 compagni». Dopo un rigoroso esame storico e teologico volto a dimostrare che queste persone erano state uccise esclusivamente a causa della loro fede (in odium fidei) e non per motivi politici, il dossier è stato trasmesso a Roma. Per ragioni procedurali presso il Dicastero delle Cause dei Santi, la causa è stata suddivisa in due gruppi: il gruppo di Manuel Izquierdo Izquierdo e 58 compagni, e quello di Antonio Montañés Chiquero e 64 compagni.

Il 20 giugno 2025, Papa Leone XIV ha autorizzato la promulgazione dei decreti che riconoscono il martirio di Manuel Izquierdo Izquierdo e dei suoi 58 compagni, nonché quello di Antonio Montañés Chiquero e dei suoi 64 compagni, aprendo così la strada alla loro beatificazione senza che fosse richiesto alcun miracolo. La solenne cerimonia di beatificazione dei 124 martiri di Jaén si è svolta il 13 dicembre 2025 nella Cattedrale dell'Assunzione di Jaén. È stata presieduta dal cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, in rappresentanza di Papa Leone XIV, alla presenza del vescovo di Jaén, monsignor Sebastián Chico Martínez, di numerosi vescovi, sacerdoti e discendenti dei martiri. La loro festa liturgica è stata fissata al 6 novembre, giorno della memoria collettiva dei martiri della persecuzione religiosa del XX secolo in Spagna.

Il martirio di Manuel Izquierdo e dei suoi compagni è celebrato dalla Chiesa come una testimonianza suprema di amore, di perdono e di speranza. Di fronte all'odio e alla violenza cieca, questi sacerdoti, questa religiosa e questi laici hanno scelto di non rispondere con la forza, ma di suggellare la loro fedeltà a Cristo con il dono della propria vita, perdonando esplicitamente i loro carnefici. Come ha sottolineato Mons. Sebastián Chico Martínez, il loro sangue versato è un «seme di vita nuova e di fede rinnovata» per la diocesi di Jaén e per la Chiesa universale. La loro memoria invita i fedeli di oggi alla perseveranza nella fede, alla riconciliazione e alla coraggiosa testimonianza del Vangelo.