Miroslav Bulešić

En raison de la Seconde Guerre mondiale et du besoin urgent de prêtres dans son diocèse d'origine (Poreč et Pula), Miroslav Bulešić est rappelé en Istrie au printemps 1943. Il est ordonné prêtre le 11 avril 1943 en l'église paroissiale de Svetvinčenat (Sanvincenti). Il célèbre sa première messe deux semaines plus tard, choisissant pour devise : « Que ton règne vienne ! Que ta volonté soit faite ! ». À l'automne 1943, il est nommé curé de la paroisse de Baderna (Mompaderno). Dans cette région déchirée par les combats entre les forces d'occupation allemandes, les fascistes italiens et les partisans communistes yougoslaves, le jeune prêtre déploie une intense activité pastorale. Il se montre courageux et impartial, affirmant : « Je suis un prêtre catholique et je distribuerai les sacrements à tous ceux qui me le demandent : Croates, Allemands ou Italiens ». Il aide les pauvres, visite les blessés et protège sa population des exactions militaires, ce qui lui vaut des menaces de toutes parts. À l'automne 1945, il est transféré à la paroisse de Kanfanar (Canfanaro). Il y relance la vie sacramentelle, encourage la récitation du chapelet, introduit la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus et au Cœur Immaculé de Marie, et s'investit particulièrement dans le catéchisme auprès des enfants et des jeunes. Face à la montée du régime communiste athée de Tito, il dénonce ouvertement les persécutions contre le clergé et la fermeture des églises. À l'automne 1946, il est nommé vice-recteur et professeur au séminaire diocésain de Pazin (Pisino). Il s'y consacre à la formation spirituelle et intellectuelle des futurs prêtres, les préparant courageusement aux épreuves de la persécution religieuse.

En août 1947, Miroslav Bulešić est chargé d'accompagner Mgr Jakob Ukmar, délégué du Saint-Siège envoyé par l'évêque de Trieste pour administrer le sacrement de confirmation dans les paroisses d'Istrie septentrionale, où les confirmations avaient été suspendues pendant la guerre. Le climat politique est extrêmement tendu, les milices communistes cherchant à perturber et interdire ces célébrations religieuses. Le 23 août 1947, à Buzet, des militants communistes tentent d'envahir l'église pour profaner le tabernacle. Le père Miroslav s'interpose physiquement devant l'autel, déclarant qu'ils ne passeraient que sur son corps. Il parvient ainsi à protéger le Saint-Sacrement. Le lendemain, le 24 août 1947 (jour de la fête de saint Barthélemy), la confirmation est célébrée à Lanišće. Pour éviter les provocations, la cérémonie est avancée d'une heure. Après la messe, alors que les prêtres se sont retirés au presbytère, un groupe de partisans communistes armés de couteaux et de bâtons fait irruption dans le bâtiment. Le père Miroslav Bulešić est sauvagement agressé dans l'antichambre et mortellement poignardé à la gorge. Ses derniers mots, rapportés par les témoins, sont une prière : « Jésus, reçois mon âme ». Mgr Jakob Ukmar est lui aussi brutalement battu et laissé pour mort, mais il survit miraculeusement après être resté de nombreuses heures dans le coma.

Le régime communiste yougoslave tente d'étouffer l'affaire. Les véritables meurtriers ne reçoivent que des peines dérisoires pour simple « trouble à l'ordre public », tandis que le curé local, Stjepan Cek, est injustement emprisonné. Les autorités interdisent l'enterrement du martyr dans son village natal de Svetvinčenat ; il est donc inhumé à Lanišće. Ce n'est qu'en 1958 que sa dépouille peut être transférée secrètement au cimetière de Svetvinčenat, puis, en 2003, déposée solennellement dans l'église paroissiale de l'Annonciation-de-Marie. Le procès de béatification est initié dès 1956 par Mgr Dragutin Nežić, mais il reste bloqué par la situation politique en Yougoslavie. Il reprend officiellement le 10 août 1992 après l'indépendance de la Croatie. L'enquête diocésaine se déroule de 2000 à 2004. Le 20 décembre 2012, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant son martyre in odium fidei (en haine de la foi). La cérémonie de béatification est célébrée le 28 septembre 2013 dans l'amphithéâtre romain (Arènes) de Pula, en Croatie. Elle est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape François, devant plus de 17 000 fidèles.

La spiritualité de Miroslav Bulešić est profondément eucharistique et mariale. Dès son ordination, il s'abandonne totalement à la volonté divine. Son journal spirituel, tenu régulièrement, témoigne de son acceptation sereine du martyre qu'il pressentait. Au printemps 1944, il écrivait : « Si tu me veux pour toi, me voici prêt. Je te donne ma vie entière pour mon troupeau ». L'héritage le plus marquant du bienheureux Miroslav réside dans son message de pardon héroïque. Face aux calomnies et aux menaces de mort, il répétait : « Ma vengeance est le pardon » (Moja osveta je oprost), demandant à Dieu de pardonner à ses persécuteurs et de les guider sur le droit chemin. Il est aujourd'hui vénéré en Croatie et en Slovénie comme un modèle de fidélité sacerdotale, de courage face aux totalitarismes et d'amour fraternel capable de surmonter la haine.