Josep Tàpies e 6 compagni

Questi sette sacerdoti conducevano una vita pastorale semplice e devota nelle parrocchie di montagna della diocesi di Urgell. La figura centrale del gruppo, Josep Tàpies i Sirvant, fu ordinato sacerdote l'11 giugno 1892 da monsignor Salvador Casañas i Pagés. Esercitò l'essenziale del suo ministero a La Pobla de Segur, dapprima come vicario, poi come organista a partire dal 1905. Musicista e compositore di talento, ha segnato profondamente la vita liturgica locale componendo opere religiose ancora cantate oggi, in particolare uno Stabat Mater e i Goigs de la Mare de Déu de Ribera (le Gioie della Vergine di Ribera). Uomo di grande carità, era rispettato da tutti, comprese le persone lontane dalla Chiesa, che facevano spesso appello a lui all'avvicinarsi della morte. Quando le tensioni politiche e religiose si intensificarono nell'estate del 1936, Josep Tàpies rifiutò di fuggire. Sebbene avesse avuto l'opportunità di rifugiarsi a Barcellona con la famiglia del suo amico Salvador Maluquer grazie a un salvacondotto, scelse di rimanere accanto ai suoi parrocchiani. Scrisse a suo nipote: «Non farò un passo di più né un passo di meno per sfuggire ai miei persecutori; mi troveranno sempre a casa mia. [...] Coloro che fuggono saranno i confessori, quelli di noi che restano possono essere martiri».

Dopo lo scoppio della guerra civile nel luglio 1936, la persecuzione contro il clero si inasprì. Josep Tàpies continuò ad affermare pubblicamente la propria identità sacerdotale, spostandosi sempre in talare, mantello e cappello. Il 23 luglio, andò coraggiosamente a protestare presso le autorità locali contro l'arresto dei suoi confratelli Pere Martret e Silvestre Arnau. Il 13 agosto 1936, i sette sacerdoti furono arrestati dalle milizie repubblicane locali e condotti davanti al Comitato di La Pobla de Segur. Sottoposti a un rigoroso interrogatorio, si rifiutarono di dissimulare il loro stato ecclesiastico o di profanare la loro talare. Celebrarono la messa in prigionia e difesero il tabernacolo della chiesa parrocchiale dalla profanazione. Condannati a morte, furono ammassati su un camion per essere condotti al luogo dell'esecuzione. Quando il veicolo passò davanti alla chiesa parrocchiale di La Pobla de Segur, i sacerdoti salutarono la statua della Vergine esclamando: «Addio, Vergine di Ribera, andiamo in cielo!» («Adéu, Verge de Ribera, venim al cel!»). Durante il tragitto, Josep Tàpies incoraggiò il giovane vicario Silvestre Arnau dicendogli: «Hai già la palma del martirio tra le mani, non lasciartela sfuggire». Giunti davanti alla porta del cimitero del villaggio vicino di Salàs de Pallars, diverse testimonianze eroiche segnarono i loro ultimi istanti: - Pasqual Araguàs si tolse le scarpe per salire la collina che portava al cimitero, dichiarando: «La salirò a piedi nudi, come Gesù Cristo che salì così il Calvario». - Josep Boher consegnò il suo portafoglio contenente 100 pesetas ai suoi carnefici dicendo: «Ecco il mio portafoglio con cento pesetas che portavo con me, perché credevo che fossimo condotti a Lleida; ma siccome vedo che non ne avrò più bisogno, ve le do e vi perdono a nome di tutti. Viva Cristo Re!». I sette sacerdoti furono fucilati insieme, incoraggiandosi a vicenda a rimanere fedeli, perdonando i loro carnefici e morendo al grido di «Viva Cristo Re!».

La causa di beatificazione è stata ufficialmente aperta dalla diocesi di Urgell sotto l'impulso di monsignor Joan Martí i Alanis. Il 19 aprile 2004, papa Giovanni Paolo II ha promulgato il decreto che riconosce ufficialmente il loro martirio in odium fidei (in odio alla fede).

La cerimonia di beatificazione ha avuto luogo il 29 ottobre 2005 nella basilica di San Pietro a Roma. È stata presieduta, a nome di papa Benedetto XVI, dal cardinale José Saraiva Martins, allora prefetto della Congregazione delle cause dei santi. Questo gruppo di sacerdoti costituisce la primissima beatificazione celebrata sotto il pontificato di Benedetto XVI.

Le loro reliquie sono state solennemente traslate e riposano oggi nella cattedrale di Santa Maria a La Seu d'Urgell. La loro festa liturgica è fissata al 13 agosto, giorno anniversario della loro nascita al cielo.

La spiritualità di Josep Tàpies e dei suoi compagni è radicata nella carità pastorale, nell'offerta di sé e nel perdono evangelico. Di fronte all'odio e alla violenza, non hanno risposto con le armi o con l'amarezza, ma con il dono della loro vita e l'intercessione per i loro persecutori. La loro testimonianza è presentata dalla diocesi di Urgell come un modello di riconciliazione e di fedeltà sacerdotale. La loro memoria rimane particolarmente viva nei Pirenei catalani. Nel 2024, in occasione della Settimana Santa, lo Stabat Mater composto dal beato Josep Tàpies è stato restaurato ed eseguito a La Pobla de Segur dalla Camerata Granados e dal coro locale, unendo così l'eredità artistica e spirituale di questo sacerdote martire.