Anton Martin Slomšek

L'opera di Anton Martin Slomšek è indissociabile dalla difesa dell'identità culturale e religiosa del popolo sloveno. In un'epoca in cui il sistema educativo sloveno è indebolito e dominato dalla germanizzazione imposta dall'Impero austriaco, egli dispiega un'energia considerevole per riformare l'insegnamento. Convinto che l'istruzione sia il fondamento della fede e della dignità umana, fonda numerose scuole parrocchiali e redige egli stesso manuali scolastici e libri di catechismo in lingua slovena. Nel 1851, fonda la Società di Sant'Ermacora (Mohorjeva družba), la più antica casa editrice slovena, destinata a pubblicare e diffondere libri popolari ed educativi in lingua madre. Grazie ai suoi sforzi costanti, il tasso di alfabetizzazione della regione progredisce in modo spettacolare. Scrittore, poeta e predicatore di grande talento, compone anche canti religiosi e popolari che rimangono radicati nella cultura slovena. Sul piano pastorale, veglia sulla formazione continua del clero e sulla santificazione delle famiglie. Invita nella sua diocesi congregazioni religiose, in particolare i Lazzaristi, per sostenere lo sforzo di evangelizzazione. Sollecito verso l'unità, è anche un pioniere dell'ecumenismo, incoraggiando il dialogo con le Chiese ortodosse e fondando la Confraternita dei Santi Cirillo e Metodio.

La reputazione di santità di Anton Martin Slomšek si mantiene viva ben dopo la sua morte. I primi passi ufficiali in vista della sua beatificazione iniziano negli anni '30. Il processo diocesano viene rilanciato e convalidato dalla Congregazione per le Cause dei Santi il 2 dicembre 1994. Il 13 maggio 1996, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile.

Per consentire la sua beatificazione, viene condotta a termine l'inchiesta su una guarigione scientificamente inspiegabile attribuita alla sua intercessione. Questo miracolo viene convalidato dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 20 giugno 1996, poi approvato dal comitato medico il 4 febbraio 1997 e dai teologi il 20 giugno 1997. Il decreto ufficiale che riconosce il miracolo viene firmato da papa Giovanni Paolo II il 3 luglio 1998. La cerimonia di beatificazione viene celebrata da papa Giovanni Paolo II il 19 settembre 1999 a Maribor, durante il suo viaggio apostolico in Slovenia. Anton Martin Slomšek diventa così il primo beato della nazione slovena. I suoi resti mortali riposano nella cattedrale di San Giovanni Battista a Maribor.

La spiritualità del beato Anton Martin Slomšek poggia su un'unione intima con Cristo, che egli paragonava al legame tra la vite e i tralci. Per lui, la fede cristiana non doveva rimanere teorica, ma incarnarsi profondamente nella vita quotidiana, nella cultura e nell'impegno sociale. Professava una profonda devozione mariana, invitando i fedeli a rivolgersi alla Vergine Maria e a frequentare i grandi santuari del suo paese. La sua eredità in Slovenia è immensa. È celebrato non solo come un pastore zelante e un uomo di preghiera, ma anche come il padre della cultura e dell'educazione slovene moderne. Unificando i credenti attorno alla loro lingua e alla loro fede, ha preservato l'identità del suo popolo di fronte alle pressioni politiche del suo tempo.