Maria Pia Mastena

Après avoir obtenu son diplôme d'enseignante en 1907, Sœur Passitea est envoyée dans diverses localités de la Vénétie. Elle passe notamment dix-neuf ans à Miane (province de Trévise), où elle exerce comme institutrice et directrice d'école, tout en se dévouant auprès des pauvres, des malades et des personnes handicapées. Cependant, elle reste habitée par une profonde aspiration à la vie contemplative. Avec l'autorisation de ses supérieurs et le nihil obstat du Saint-Siège, elle entre le 15 avril 1927 au monastère cistercien de San Giacomo di Veglia. Elle y reçoit le nom de Sœur Maria Pia. Mais après quelques mois, encouragée par l'évêque de Vittorio Veneto, Mgr Eugenio Beccegato, elle comprend que sa véritable mission est active et éducative. Elle quitte le monastère le 15 novembre 1927 et reprend l'enseignement à San Fior. C'est à San Fior qu'elle jette les bases d'une nouvelle famille religieuse. Le 24 octobre 1932, avec l'approbation diocésaine, ont lieu les premières prises d'habit des Religieuses de la Sainte-Face (Religiose del Santo Volto). La congrégation est érigée canoniquement le 8 décembre 1936, jour où Teresa Maria Mastena prononce ses vœux perpétuels sous le nom de Mère Maria Pia. L'institut reçoit la reconnaissance de droit pontifical le 10 décembre 1947 par le pape Pie XII. Mère Maria Pia consacre le reste de sa vie à consolider et développer sa fondation. Le charisme de l'institut est résumé par sa fondatrice : "propager, réparer et rétablir l'image du doux Jésus dans les âmes". Les sœurs s'engagent activement auprès des plus démunis, gèrent des écoles, des dispensaires et des cantines pour les enfants pauvres. Durant la Seconde Guerre mondiale, elles se dévouent sans relâche pour nourrir et soigner les victimes du conflit, sans distinction de nationalité ou de religion. En 1949, elle fonde à Rome, sur l'Aventin, la clinique du Saint-Volto (Santo Volto).

Atteinte de graves problèmes de santé, notamment d'un infarctus du myocarde, Mère Maria Pia Mastena meurt subitement à Rome le 28 juin 1951, à l'âge de 69 ans. Ses funérailles sont célébrées à Rome puis à San Fior, où sa dépouille est transférée le 26 décembre 1953 pour reposer dans la chapelle de la Maison Mère de sa congrégation. La cause de béatification est officiellement ouverte le 23 juin 1990. Le 5 juillet 2002, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui attribuant le titre de Vénérable.

Le miracle retenu pour sa béatification concerne la guérison et la réanimation scientifiquement inexpliquées de la petite Maria Azzurra De Lollis, fille de la célèbre actrice italienne Sandra Milo. Née prématurément à 28 semaines de gestation le 5 mai 1970 à la clinique du Saint-Volto à Rome, l'enfant est venue au monde cyanosée, sans activité cardiaque ni respiratoire. Après plus de vingt minutes de vaines tentatives de réanimation par les médecins (dont le père et le grand-père de l'enfant), le gynécologue rédige un certificat de décès. Une religieuse de la Sainte-Face, Sœur Costantina Ravazzolo, prend alors le corps sans vie de la petite fille pour l'emmener à la nursery. Refusant de se résigner, elle la place dans une couveuse, pratique le bouche-à-bouche et le massage cardiaque tout en invoquant avec ferveur l'intercession de la fondatrice, Mère Maria Pia Mastena. Quelques instants plus tard, le bébé a un sursaut, commence à respirer puis à pleurer. Les examens médicaux ultérieurs confirmeront que ce long manque d'oxygène n'a laissé aucune séquelle neurologique ou physique chez l'enfant. L'enquête diocésaine sur ce miracle, menée de 2000 à 2001, est validée par la Congrégation pour les Causes des Saints le 5 avril 2002. Le 22 juin 2004, le pape Jean-Paul II autorise la promulgation du décret reconnaissant officiellement le miracle. La cérémonie de béatification est célébrée le 13 novembre 2005 en la basilique Saint-Pierre de Rome. Le rite est présidé par le cardinal José Saraiva Martins, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape Benoît XVI.

La spiritualité de la bienheureuse Maria Pia Mastena est profondément eucharistique et centrée sur la contemplation et la réparation de la Sainte Face de Jésus. Pour elle, le visage souffrant du Christ se reflète directement sur le visage des pauvres, des malades et des abandonnés. Elle aimait répéter à ses sœurs : "Notre mission est de faire sourire le visage du doux Jésus sur le visage de notre frère !" Aujourd'hui, les Religieuses de la Sainte-Face poursuivent l'œuvre de leur fondatrice. En plus de l'Italie, la congrégation s'est implantée à l'international, notamment au Brésil et en Indonésie, œuvrant auprès des populations les plus démunies à travers des écoles, des orphelinats et des structures de soins.