Émilie d'Oultremont

Après le décès de sa mère en 1850 et de son père en 1851, Émilie d'Oultremont se sent libre de concrétiser sa vocation religieuse. Le 8 décembre 1854, jour de la proclamation solennelle du dogme de l'Immaculée Conception par le pape Pie IX, elle vit une expérience mariale décisive à Bauffe (Belgique). Elle comprend que la Vierge Marie l'appelle à s'unir à elle pour « réparer » les offenses faites au Christ et témoigner de son amour méconnu.\n\nNe trouvant aucune congrégation existante qui réponde pleinement à son aspiration d'associer l'adoration eucharistique à un esprit de réparation, elle décide de fonder son propre institut. Après avoir réuni un groupe informel de compagnes à Paris en 1855, elle cherche l'approbation d'un évêque local sur les conseils du cardinal Costantino Patrizi Naro. C'est Mgr André Raess, évêque de Strasbourg, qui accueille favorablement son projet.\n\nLe 1er mai 1857, la première maison officielle de la Société de Marie-Réparatrice est établie à Strasbourg. Émilie y prend l'habit sous le nom de Mère Marie de Jésus. Fait exceptionnel, ses deux filles choisissent de la rejoindre dans cette vie consacrée : Olympe devient Mère Marie de Saint-Victor et Marguerite devient Mère Marie de Sainte-Julienne.\n\nSous l'impulsion de sa fondatrice, l'institut se développe rapidement et prend immédiatement une dimension missionnaire. Dès 1859, soit seulement deux ans après la fondation, un premier groupe de sœurs est envoyé en Inde (à Ootacamund). La congrégation essaime ensuite en France, en Belgique, en Angleterre, en Italie, en Espagne, ainsi qu'à l'île de La Réunion et à l'île Maurice.\n\nMère Marie de Jésus doit cependant traverser de lourdes épreuves, notamment la perte douloureuse de ses deux filles religieuses, Marguerite en 1867 et Olympe en 1872, ainsi qu'une longue période d'aridité spirituelle. Elle poursuit néanmoins son œuvre avec une foi inébranlable, établissant la maison généralice à Rome en 1865 et rédigeant les Constitutions de l'institut avec l'aide du père jésuite Victor Ginhac. Elle s'éteint le 22 février 1878 à Florence, en Italie, au domicile de son fils Adrien.

La réputation de sainteté de Mère Marie de Jésus conduit rapidement à l'ouverture de sa cause de béatification.\n\nLe procès informatif est ouvert dans le diocèse de Liège le 16 avril 1913 et se clôt en décembre 1918. Des procès supplémentaires et des sessions d'enquête se déroulent à Rome de 1928 à 1930, puis de 1934 à 1935. Les écrits de la fondatrice sont examinés et approuvés par des décrets successifs en 1925, 1930 et 1939.\n\nL'introduction officielle de la cause est prononcée le 2 juillet 1941 sous le pontificat de Pie XII. Le procès apostolique, mené à Rome et à Liège en 1942, est validé par la Congrégation des Rites le 8 mars 1946. Après l'examen de la Positio soumise en 1989, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 23 décembre 1993, la proclamant ainsi Vénérable.

Le miracle retenu pour la béatification d'Émilie d'Oultremont est la guérison scientifiquement inexplicable de Sœur Anna Maria Berra, une jeune religieuse de 32 ans appartenant à la Congrégation de Marie Réparatrice.\n\nSouffrant depuis 1953 d'un grave syndrome adhérentiel postopératoire consécutif à des opérations de l'appendicite et de la vésicule biliaire, la patiente avait subi une laparotomie en 1956 qui n'avait apporté qu'un soulagement temporaire. Les adhérences s'étaient rapidement reformées, accompagnées d'une importante et douloureuse tuméfaction sur le côté droit, dégradant gravement son état général. Le 22 février 1957, jour anniversaire de la mort de la fondatrice, Sœur Anna Maria ressentit un soulagement soudain : la tuméfaction avait totalement disparu et elle put se lever et s'alimenter normalement, recouvrant une santé parfaite.\n\nCe miracle, survenu à Florence, est validé par le Conseil médical de la Congrégation pour les Causes des Saints le 5 octobre 1995, puis par les consulteurs théologiens le 19 janvier 1996. Le pape Jean-Paul II signe le décret officiel reconnaissant le miracle le 17 décembre 1996.\n\nÉmilie d'Oultremont est solennellement béatifiée par le pape Jean-Paul II le 12 octobre 1997 sur la place Saint-Pierre à Rome. Sa fête liturgique est fixée au 22 février, jour de sa naissance au ciel.

La spiritualité d'Émilie d'Oultremont est profondément marquée par l'esprit de saint Ignace de Loyola, qu'elle a assimilé grâce à l'accompagnement des Pères Jésuites. Elle repose sur deux piliers indissociables :\n1. L'Adoration Eucharistique : Contempler le Christ présent dans le Saint-Sacrement pour puiser à la source de l'Amour et trouver la force nécessaire à la mission quotidienne.\n2. La Réparation en union avec Marie : S'offrir au Christ pour réparer les offenses et les indifférences des hommes envers son amour, en adoptant les attitudes de la Vierge Marie au pied de la Croix (« être Marie pour Jésus »).\n\nCette spiritualité contemplative ne s'isole pas du monde mais se déploie dans une intense activité apostolique et missionnaire, caractérisée par l'animation de retraites spirituelles (les Exercices Spirituels de Saint Ignace), la catéchèse et l'engagement auprès des plus démunis.\n\nLes Constitutions de la Société de Marie-Réparatrice, élaborées par la fondatrice, ont été définitivement approuvées par le pape Léon XIII en 1883, quelques années après sa mort. Aujourd'hui, les Sœurs de Marie-Réparatrice perpétuent ce charisme de réconciliation et d'adoration, œuvrant dans plus de vingt pays à travers le monde.