Francesco Maria da Camporosso

L'opera di fra Francesco Maria si confonde con il suo incarico di questuante al servizio del convento dell'Immacolata Concezione di Genova. Ogni giorno percorreva la città, in particolare la zona del porto e i vicoli popolari, raccogliendo elemosine per la comunità e per i poveri. Divenuto verso il 1840 il principale questuante del convento, organizzò la raccolta e la ridistribuzione dei soccorsi, unendo a questo compito materiale un'attenzione spirituale verso le persone che incontrava: marinai, operai, malati e indigenti. La sua dolcezza, la sua pazienza di fronte ai rifiuti e la sua reputazione di uomo di preghiera gli valsero, dalla bocca stessa del popolo genovese, il soprannome di «Padre Santo». Senza incarichi clericali né funzioni di insegnamento, esercitò così un apostolato di prossimità fatto di mendicità accettata per amore, di consolazione e di discreta intercessione, al punto da diventare una figura familiare e venerata della Genova del XIX secolo.

Il cammino spirituale di fra Francesco Maria si radica nell'ideale francescano di povertà e umiltà, vissuto fino alla condizione di semplice frate questuante. Le testimonianze raccolte insistono sulla sua carità concreta verso i poveri, la sua pazienza di fronte alle umiliazioni e la sua unione alla preghiera nel mezzo di una vita pubblica e faticosa. Questa reputazione di santità, già manifesta durante la sua vita attraverso il soprannome popolare di «Padre Santo», fu all'origine dell'introduzione della sua causa. Il processo di beatificazione fu aperto sotto il pontificato di Leone XIII, e la Chiesa riconobbe in seguito l'eroicità delle sue virtù, tappa che gli valse il titolo di venerabile prima della sua beatificazione. La sua spiritualità, spoglia e discreta, illustra la via di una santità accessibile, quella di un frate senza titoli la cui offerta quotidiana di servizio finì per culminare nel dono della propria vita.

La causa di Francesco Maria da Camporosso fu introdotta alla fine del XIX secolo. Dopo il riconoscimento dell'eroicità delle sue virtù e l'approvazione dei miracoli richiesti attribuiti alla sua intercessione, fu beatificato da papa Pio XI il 30 giugno 1929. La procedura proseguì fino alla sua canonizzazione, celebrata da papa Giovanni XXIII il 9 dicembre 1962 nella basilica di San Pietro, al termine della prima sessione del Concilio Vaticano II. La sua memoria liturgica è fissata al 17 settembre, giorno anniversario della sua morte, data stabilita dal Martirologio romano e dai calendari generali; l'Ordine dei frati minori cappuccini celebra invece la sua festa il 19 settembre. La relativa rapidità del suo riconoscimento, nonostante l'umiltà della sua vita di frate questuante, testimonia la persistenza della sua fama di santità nella diocesi di Genova e nell'ordine cappuccino.

L'eredità di Francesco Maria da Camporosso è segnata dalle circostanze della sua morte. Quando il colera colpì Genova durante l'estate del 1866, il frate, già provato, offrì la sua vita al Signore per la liberazione della sua città; contrasse la malattia e morì il 17 settembre 1866. Questa offerta finì per fissare la sua immagine di modello di carità eroica nella memoria genovese. Venerato come il «Padre Santo», rimane una figura popolare di Genova, dove il suo culto è mantenuto in particolare dai cappuccini. Le sue spoglie sono conservate a Genova, oggetto di una duratura devozione locale. Nella tradizione francescana e cappuccina, egli incarna la santità del frate laico e del questuante, ricordando che l'umile servizio ai poveri, condotto nell'anonimato delle strade di una grande città portuale, può condurre fino al dono totale di sé.