Alonso Rodríguez Olmedo

L'azione di Alonso Rodríguez si inserisce nel grande movimento delle riduzioni gesuite del Paraguay, dove i missionari raggruppavano i Guaraní in comunità cristiane autonome. Nel 1628, fu designato per accompagnare il padre Roque González de Santa Cruz nell'espansione missionaria verso il bacino del fiume Uruguay. Insieme, intrapresero la fondazione della riduzione di Todos los Santos de Caaró, sulla riva orientale dell'Uruguay, in una regione oggi divisa tra Brasile, Argentina e Paraguay. Quello stesso anno, Roque González aveva anche stabilito, con il giovane gesuita Juan del Castillo, un'altra riduzione vicino al fiume Ijuhí. L'opera dei missionari si scontrava con l'ostilità dei capi indigeni tradizionali, in particolare del cacicco e sciamano Ñezú (o Nheçu), che vedeva nella nuova religione e nell'autorità dei Padri una minaccia per il suo potere e per le usanze ancestrali. È in questo contesto di tensione tra l'evangelizzazione e la resistenza delle strutture indigene che Rodríguez proseguì il suo lavoro apostolico, fino al suo martirio. Il suo apostolato fu breve ma si inserì pienamente nella missione collettiva dei gesuiti del Río de la Plata.

La reputazione di santità di Alonso Rodríguez si fonda sul suo impegno missionario e sul sacrificio della sua vita per la fede. Secondo la tradizione della Compagnia di Gesù, egli incarnò l'ideale del missionario pienamente dedito all'annuncio del Vangelo presso popolazioni lontane, al prezzo dell'apprendimento di lingue difficili e dell'allontanamento dalla sua patria. Durante la sua canonizzazione nel 1988, papa Giovanni Paolo II ricordò che questi tre gesuiti, nati in terra spagnola o paraguaiana, avevano «versato il loro sangue in terra d'America» per amore di Dio e degli uomini, portando Cristo attraverso il mondo. La Chiesa riconosce nel suo martirio il compimento di una vita consacrata, donata non per spirito di conquista ma come protettore e servitore dei popoli indigeni e delle loro tradizioni. La sua figura è rimasta associata a quella di Roque González, di cui condivise il destino fino alla fine, e il suo culto si sviluppò parallelamente a quello dei suoi due compagni, venerati insieme come i martiri del Paraguay o del Río de la Plata.

Alonso Rodríguez fu martirizzato il 15 novembre 1628 nella riduzione di Caaró. La mattina di quel giorno, dopo la messa celebrata su un altare di fortuna, mentre i missionari facevano fissare il battente della campana della chiesa in costruzione, dei congiurati inviati dallo sciamano Ñezú colpirono alla testa, a colpi di mazza di pietra, padre Roque González, poi uccisero nello stesso modo il suo confratello Alonso Rodríguez. Due giorni dopo, il 17 novembre 1628, il terzo compagno, Juan del Castillo, fu lapidato nella riduzione vicina di Ijuhí. I tre gesuiti furono beatificati insieme da papa Pio XI il 28 gennaio 1934 — diventando i primi martiri d'America elevati agli altari. Furono canonizzati da papa Giovanni Paolo II il 16 maggio 1988, nel corso di una messa celebrata al Campo « Ñu Guazú » di Asunción, in Paraguay. La loro memoria liturgica è fissata al 17 novembre; alcune fonti riportano tuttavia il 16 novembre per la commemorazione collettiva dei martiri del Río de la Plata.

L'eredità di Alonso Rodríguez è indissociabile da quella delle riduzioni gesuite del Paraguay, singolare esperienza missionaria che cercò di coniugare evangelizzazione e protezione dei popoli guaraní di fronte alla schiavitù coloniale. Venerato insieme a Roque González de Santa Cruz e Juan del Castillo sotto il nome collettivo di martiri del Paraguay (o del Río de la Plata), è onorato come uno dei primi testimoni della fede in Sud America. Il suo culto è particolarmente vivo in Paraguay, in Argentina e nel sud del Brasile, regioni dove si estendevano le antiche riduzioni. La Compagnia di Gesù lo annovera tra i suoi santi martiri e ne conserva la memoria all'interno del proprio calendario liturgico. La canonizzazione del 1988, celebrata ad Asunción da Giovanni Paolo II, costituì un evento importante per la Chiesa paraguaiana e per la memoria dell'evangelizzazione guaraní. Oggi, il suo nome rimane legato a quello di Roque González, figura tutelare della Chiesa del Paraguay e primo santo nativo delle Americhe.