Maria Goretti

L'episodio che fonda la venerazione di Maria Goretti si svolge il 5 luglio 1902. Mentre si trova sola nell'abitazione familiare, Alessandro Serenelli, il vicino con cui i Goretti condividono la casa, la minaccia per costringerla a un atto che lei giudica gravemente colpevole. Maria resiste con energia, opponendo alle sue avances che si tratta di un peccato. Secondo le fonti agiografiche, gli avrebbe detto che Dio non voleva questo e che si sarebbe dannato. Furioso per il suo rifiuto, Alessandro la colpisce ripetutamente con un punteruolo, infliggendole numerose ferite. Soccorsa agonizzante, viene condotta all'ospedale di Nettuno, dove i chirurghi non possono salvarla. Prima di morire, il 6 luglio 1902, dichiara di perdonare il suo aggressore ed esprime il desiderio di ritrovarlo un giorno in Cielo. È questa congiunzione di una morte in difesa della castità e di un perdono esplicito accordato all'assassino che ha fatto della sua figura, fin dal processo canonico, una testimonianza di purezza e di misericordia.

La santità riconosciuta a Maria Goretti è dovuta meno a opere esteriori che alla radicalità della sua testimonianza morale. Bambina pia, viene descritta dai suoi cari come particolarmente dolce e dedita alla fede. Nella tradizione della Chiesa, è venerata come martire della purezza, avendo preferito, secondo le fonti, rischiare la morte piuttosto che acconsentire a quello che considerava un peccato grave. Ma la sua figura si distingue soprattutto per il perdono che accorda al suo assassino sul letto di morte. Questo perdono ebbe una posterità concreta: Alessandro Serenelli, condannato a trent'anni di reclusione, conobbe in prigione una conversione, da lui attribuita a un sogno in cui Maria gli apparve. Liberato dopo ventisette anni di detenzione, andò a chiedere perdono ad Assunta, la madre di Maria, che glielo accordò. Divenuto più tardi fratello converso presso i cappuccini, rese pubblicamente testimonianza del pentimento che gli aveva ispirato la vittima. Questo cambiamento rafforzò la reputazione di santità della giovane e la iscrisse in una spiritualità del perdono.

Il processo di beatificazione riconobbe il martirio di Maria Goretti, morta in difesa della castità. È beatificata il 27 aprile 1947 da papa Pio XII. Tre anni dopo, il 24 giugno 1950, lo stesso pontefice la canonizza. La cerimonia, che radunò secondo le fonti circa mezzo milione di fedeli, ebbe luogo per la prima volta all'aperto, in Piazza San Pietro, a causa dell'affluenza; la madre della santa, Assunta Goretti, vi assistette, fatto allora eccezionale di una madre presente alla canonizzazione della propria figlia. Secondo diversi racconti, anche Alessandro Serenelli, il suo ex aggressore convertito, seguì l'evento. Pio XII presentò Maria come un modello di purezza per la gioventù del XX secolo. La sua memoria liturgica è iscritta nel calendario romano il 6 luglio, giorno dell'anniversario della sua morte. Le reliquie della santa sono conservate nella cripta del santuario dei Passionisti a Nettuno, dedicato a Nostra Signora delle Grazie e a Santa Maria Goretti, che rimane un luogo di pellegrinaggio.

Maria Goretti figura tra i più giovani santi canonizzati della Chiesa cattolica, il che ha fortemente contribuito alla sua popolarità. È invocata come patrona della gioventù e della purezza, e il suo esempio è stato ampiamente diffuso, in particolare tra gli adolescenti e i movimenti giovanili. La sua storia, che unisce la fedeltà alla coscienza morale e il perdono offerto all'aggressore, l'ha resa una figura di riferimento nella pastorale del perdono e della riconciliazione; è anche invocata da persone che hanno subito violenze. Il suo santuario di Nettuno, tenuto dai Passionisti, dove riposano le sue reliquie, rimane un importante centro di devozione, così come la sua città natale di Corinaldo, che ne mantiene viva la memoria. Numerose chiese e istituzioni portano il suo nome nel mondo. La sua canonizzazione nel 1950 segnò durevolmente la pietà popolare della metà del XX secolo, e il suo culto rimane vivo ancora oggi, come attestano le commemorazioni che circondano gli anniversari della sua morte e della sua canonizzazione.