Cristoforo e 2 compagni

Il martirio di Cristóbal avvenne ad Atlihuetzia verso il 1527, quando aveva circa tredici anni. Secondo le fonti, il giovane ragazzo esortava con insistenza suo padre Acxotécatl ad abbandonare l'idolatria e l'ubriachezza. Furioso, quest'ultimo lo colpì violentemente, gli spezzò gli arti e poi lo gettò su un braciere; il bambino morì il giorno seguente pregando e, secondo il racconto, perdonando suo padre. Acxotécatl fu in seguito arrestato e condannato a morte dalle autorità spagnole. Antonio e Juan trovarono la morte nel 1529. Quando dei missionari domenicani, guidati da Bernardino Minaya, si recarono verso Oaxaca, il francescano Martín de Valencia, direttore della scuola di Tlaxcala, designò loro questi due ragazzi come interpreti e ausiliari. A Cuauhtinchán, vicino a Tepeaca, i bambini entrarono in una casa per distruggervi degli idoli; presi in trappola, furono attaccati da indigeni ostili. Juan fu ucciso per primo a bastonate, poi Antonio quando accorse in suo aiuto. I loro corpi furono gettati in un burrone. Questa triplice testimonianza fa di loro i primi martiri riconosciuti del continente americano.

Il cammino spirituale dei tre fanciulli di Tlaxcala è inseparabile dalla prima evangelizzazione del Messico. Appena battezzati e formati dai francescani, incarnarono un cristianesimo ricevuto con un entusiasmo totale: assistenza alla catechesi, partecipazione attiva alla predicazione e rifiuto del culto degli idoli. La loro giovane età e la loro origine indigena conferiscono alla loro testimonianza una portata particolare, poiché furono i primi frutti di santità nati dall'incontro tra la fede cristiana e i popoli del Nuovo Mondo. La tradizione sottolinea in Cristóbal la carità filiale e il perdono rivolto al padre carnefice, e in Antonio e Juan il coraggio di affrontare la morte piuttosto che rinnegare la propria fede. La reputazione di martirio si stabilì fin dall'epoca grazie al racconto di Toribio de Benavente Motolinía, che riportò la loro storia verso il 1539 nella sua opera sull'evangelizzazione della Nuova Spagna, assicurando la trasmissione della loro memoria nel corso dei secoli fino al riconoscimento ufficiale da parte della Chiesa.

Il processo di beatificazione riconobbe il carattere di martirio dei tre adolescenti. Furono beatificati da papa Giovanni Paolo II il 6 maggio 1990, durante il suo viaggio in Messico, nella basilica di Nostra Signora di Guadalupe a Città del Messico. La causa di canonizzazione giunse a compimento sotto il pontificato di Francesco: con decreto del 23 marzo 2017, il papa autorizzò la loro canonizzazione senza richiedere alcun miracolo attribuito alla loro intercessione, essendo il martirio considerato debitamente stabilito. La data fu fissata durante un concistoro il 20 aprile 2017 e la canonizzazione ebbe luogo il 15 ottobre 2017 in piazza San Pietro, in Vaticano, durante una messa in cui papa Francesco elevò agli onori degli altari anche altri beati. Cristóbal, Antonio e Juan sono così diventati i primi santi martiri indigeni delle Americhe. La loro memoria liturgica è fissata al 23 settembre.

L'eredità dei fanciulli martiri di Tlaxcala è profondamente legata all'identità cristiana del Messico e alla memoria dei popoli indigeni. Riconosciuti come i primi martiri del continente americano, sono diventati figure emblematiche della fede dei giovani e degli autoctoni convertiti. Il culto si concentra nello Stato di Tlaxcala, dove il loro ricordo è mantenuto vivo, in particolare ad Atlihuetzia, luogo del martirio di Cristóbal, e attorno al santuario diocesano a loro dedicato. La tradizione riporta che i resti di Cristóbal furono trasferiti al convento francescano di Tlaxcala, e che Antonio e Juan furono inumati in una cappella della regione di Tepeaca. Presentati come modelli per i bambini e gli adolescenti, sono spesso invocati come protettori della gioventù e dei catechisti. Un monumento eretto in loro onore a Tlaxcala e la diffusione del loro racconto da parte delle comunità messicane testimoniano la vitalità della loro devozione, ravvivata dalla canonizzazione del 2017.