Juan de Ribera

L'opera di Juan de Ribera si inserisce pienamente nella riforma cattolica scaturita dal Concilio di Trento, di cui fu uno dei grandi artefici in Spagna. Convinto che una riforma duratura passasse attraverso un clero ben formato, fondò a Valencia il Real Colegio Seminario de Corpus Christi, popolarmente chiamato «El Patriarca», destinato a formare sacerdoti secondo lo spirito e le disposizioni tridentine. Il complesso, i cui edifici furono costruiti tra il 1586 e il 1604, comprende una chiesa, un seminario e un collegio, e costituisce uno dei monumenti più notevoli del Rinascimento valenciano; la sua cappella, concepita attorno al culto eucaristico, doveva servire da modello per le chiese della diocesi. Durante tutto il suo episcopato, Ribera dispiegò un'intensa attività pastorale, moltiplicando visite pastorali e sinodi diocesani per applicare le riforme conciliari sulla scia del suo predecessore Tommaso da Villanova. Il suo nome resta anche associato a un episodio controverso della storia spagnola: sostenitore della fermezza verso i moriscos che non era riuscito a convertire, appoggiò la loro espulsione, decretata da Filippo III nel 1609.

La spiritualità di Juan de Ribera fu incentrata sull'Eucaristia, che pose al centro della sua opera riformatrice: il collegio che fondò fu posto sotto il titolo del Corpus Christi e concepito come un focolare di culto eucaristico, in risposta alle contestazioni protestanti dell'epoca. Pastore esigente innanzitutto verso se stesso, condusse una vita austera, fedele alla preghiera e alla predicazione, e si mostrò attento alla formazione e alla santità dei suoi sacerdoti così come all'istruzione religiosa del popolo. Il suo lungo episcopato valenciano, punteggiato da numerose visite pastorali e sinodi, testimonia uno zelo apostolico costante e un acuto senso della responsabilità episcopale. La sua reputazione di santità, legata al rigore della sua vita e alla sua carità, era già solidamente stabilita alla sua morte nel 1611 e si mantenne nella memoria della Chiesa valenciana, dove il suo ricordo rimane vivace dopo secoli.

Il processo in vista del riconoscimento della santità di Juan de Ribera portò alla sua beatificazione il 18 settembre 1796 da parte di papa Pio VI. La causa di canonizzazione fu ripresa nel XX secolo e condusse alla sua canonizzazione il 12 giugno 1960 da parte di papa Giovanni XXIII, nella basilica vaticana. La documentazione ufficiale della causa conferma l'approvazione dei miracoli richiesti per la canonizzazione, senza che il dettaglio sia comunemente precisato nelle fonti accessibili. La sua festa liturgica è iscritta al 6 gennaio, giorno anniversario della sua morte; poiché tale data coincide con la solennità dell'Epifania, la sua memoria è di fatto celebrata in una data vicina secondo i calendari locali, con il Real Colegio del Corpus Christi di Valencia che onora il suo fondatore verso la metà di gennaio.

L'eredità di Juan de Ribera rimane innanzitutto legata al Real Colegio Seminario de Corpus Christi di Valencia, il «Patriarca», che egli fondò e dotò riccamente e che conserva ancora oggi la sua tomba, i suoi archivi e un patrimonio artistico eccezionale. L'istituzione continua a onorare ogni anno la memoria del suo fondatore. Figura maggiore della riforma cattolica in Spagna, egli resta considerato come un modello di pastore che applicò i decreti di Trento, attraverso la fondazione di un seminario esemplare, la promozione della devozione eucaristica e la sua instancabile attività diocesana. La sua impronta sulla Chiesa di Valencia, di cui fu arcivescovo per oltre quattro decenni, è giudicata duratura e percepibile secoli dopo la sua morte. Il suo ruolo nell'espulsione dei moriscos del 1609 è invece oggetto di valutazioni storiche sfumate, che rientrano negli aspetti controversi della storia spagnola del suo tempo.