Vincenzo Strambi

Nommé évêque de Macerata et Tolentino le 5 juillet 1801, Vincent Strambi fut consacré le 20 juillet dans la basilique des Saints-Jean-et-Paul à Rome ; il fut le premier évêque issu de la Congrégation de la Passion. Pasteur zélé, il fit bâtir un nouveau séminaire à la formation spirituelle exigeante, développa l'orphelinat et fonda des oeuvres pour les personnes âgées, tout en organisant la catéchèse des enfants et des adultes. Soucieux des plus démunis, il lança des initiatives économiques, notamment liées à la culture du chanvre, pour soutenir les pauvres de son diocèse. Lorsque, sous l'occupation napoléonienne, on exigea de lui le serment de fidélité à l'Empereur, Strambi refusa par fidélité au pape ; il fut alors relégué à Novare, puis transféré à Milan en octobre 1809, demeurant en exil jusqu'à la chute de l'Empire. Revenu dans son diocèse, il poursuivit son ministère avant de remettre sa charge épiscopale en 1823 et de se mettre au service du pape à Rome.

La sainteté de Vincent Strambi s'enracine dans la spiritualité passioniste, centrée sur la mémoire de la Passion du Christ, qu'il prêcha inlassablement au cours de ses missions populaires. Évêque, il conserva un mode de vie austère et un grand zèle apostolique, se montrant proche du peuple et particulièrement attentif aux plus pauvres : la tradition lui attribue le mot selon lequel les pauvres étaient ses maîtres et lui-même seulement leur intendant. Directeur spirituel reconnu, il aurait accompagné des âmes ferventes de son temps, parmi lesquelles la bienheureuse Anna Maria Taigi. Son refus de prêter serment à Napoléon, au prix de l'exil, manifesta une fidélité résolue au Siège apostolique. À la fin de sa vie, ayant renoncé à son évêché, il se mit au service du pape Léon XII et, lorsque celui-ci tomba gravement malade, la tradition rapporte qu'il offrit sa propre vie pour le rétablissement du pontife. Cette réputation de sainteté, nourrie de prière, de pénitence et de charité, se répandit aussitôt après sa mort.

Frappé d'une attaque à la fin de décembre 1823, Vincent Strambi mourut à Rome le 1er janvier 1824, jour anniversaire de sa naissance. Sa dépouille fut d'abord inhumée à la basilique des Saints-Jean-et-Paul, maison généralice des passionistes, avant d'être transférée plus tard à Macerata. Sa réputation de sainteté conduisit à l'introduction de sa cause : il fut béatifié par le pape Pie XI le 26 avril 1925, puis canonisé par le pape Pie XII le 11 juin 1950 dans la basilique Saint-Pierre, à Rome. La mémoire liturgique de saint Vincent Marie Strambi est principalement célébrée le 1er janvier, jour de sa mort, selon les sources italiennes et passionistes officielles ; certains calendriers, notamment dans le monde anglophone, la mentionnent toutefois au 24 ou au 25 septembre, date liée à sa profession religieuse.

Premier membre de la Congrégation de la Passion à devenir évêque, saint Vincent Marie Strambi demeure une figure marquante de l'épiscopat italien du tournant des XVIIIe et XIXe siècles. Son héritage s'exprime d'abord dans le diocèse de Macerata-Tolentino, où le souvenir de son action pastorale, de sa charité envers les pauvres et de la fondation de son séminaire reste vivant. La Congrégation passioniste le vénère comme l'un de ses saints, témoin de la fidélité à la spiritualité de la Passion jusque dans la charge épiscopale. Auteur spirituel, il rédigea notamment une biographie de saint Paul de la Croix, contribuant à faire connaître le fondateur des passionistes. Son refus de plier devant le pouvoir napoléonien, au prix de l'exil, en fit un modèle de fermeté épiscopale et de loyauté envers le Siège apostolique, traits que sa canonisation par Pie XII en 1950 vint consacrer.