Vincenzo Strambi

Nominato vescovo di Macerata e Tolentino il 5 luglio 1801, Vincenzo Strambi fu consacrato il 20 luglio nella basilica dei Santi Giovanni e Paolo a Roma; fu il primo vescovo proveniente dalla Congregazione della Passione. Pastore zelante, fece costruire un nuovo seminario dalla formazione spirituale esigente, sviluppò l'orfanotrofio e fondò opere per gli anziani, organizzando al contempo la catechesi per bambini e adulti. Attento ai più bisognosi, lanciò iniziative economiche, legate in particolare alla coltivazione della canapa, per sostenere i poveri della sua diocesi. Quando, sotto l'occupazione napoleonica, gli fu richiesto il giuramento di fedeltà all'Imperatore, Strambi rifiutò per fedeltà al Papa; fu quindi relegato a Novara, poi trasferito a Milano nell'ottobre 1809, rimanendo in esilio fino alla caduta dell'Impero. Ritornato nella sua diocesi, proseguì il suo ministero prima di rimettere il suo incarico episcopale nel 1823 e mettersi al servizio del Papa a Roma.

La santità di Vincenzo Strambi si radica nella spiritualità passionista, incentrata sulla memoria della Passione di Cristo, che predicò instancabilmente nel corso delle sue missioni popolari. Vescovo, conservò uno stile di vita austero e un grande zelo apostolico, mostrandosi vicino al popolo e particolarmente attento ai più poveri: la tradizione gli attribuisce l'espressione secondo cui i poveri erano i suoi padroni e lui stesso soltanto il loro intendente. Direttore spirituale riconosciuto, avrebbe accompagnato anime ferventi del suo tempo, tra le quali la beata Anna Maria Taigi. Il suo rifiuto di prestare giuramento a Napoleone, al prezzo dell'esilio, manifestò una fedeltà risoluta alla Sede apostolica. Alla fine della sua vita, avendo rinunciato al suo vescovado, si mise al servizio del papa Leone XII e, quando questi cadde gravemente malato, la tradizione riporta che offrì la propria vita per la guarigione del pontefice. Questa reputazione di santità, nutrita di preghiera, di penitenza e di carità, si diffuse subito dopo la sua morte.

Colpito da un ictus alla fine di dicembre del 1823, Vincenzo Strambi morì a Roma il 1° gennaio 1824, giorno dell'anniversario della sua nascita. Le sue spoglie furono inizialmente inumate nella basilica dei Santi Giovanni e Paolo, casa generalizia dei passionisti, prima di essere trasferite più tardi a Macerata. La sua reputazione di santità condusse all'introduzione della sua causa: fu beatificato da papa Pio XI il 26 aprile 1925, poi canonizzato da papa Pio XII l'11 giugno 1950 nella basilica di San Pietro, a Roma. La memoria liturgica di san Vincenzo Maria Strambi è celebrata principalmente il 1° gennaio, giorno della sua morte, secondo le fonti italiane e passioniste ufficiali; alcuni calendari, in particolare nel mondo anglofono, la menzionano tuttavia il 24 o il 25 settembre, data legata alla sua professione religiosa.

Primo membro della Congregazione della Passione a diventare vescovo, san Vincenzo Maria Strambi rimane una figura di spicco dell'episcopato italiano a cavallo tra il XVIII e il XIX secolo. La sua eredità si esprime innanzitutto nella diocesi di Macerata-Tolentino, dove il ricordo della sua azione pastorale, della sua carità verso i poveri e della fondazione del suo seminario rimane vivo. La Congregazione passionista lo venera come uno dei suoi santi, testimone della fedeltà alla spiritualità della Passione anche nell'ufficio episcopale. Autore spirituale, redasse in particolare una biografia di san Paolo della Croce, contribuendo a far conoscere il fondatore dei passionisti. Il suo rifiuto di piegarsi davanti al potere napoleonico, al prezzo dell'esilio, lo rese un modello di fermezza episcopale e di lealtà verso la Sede apostolica, tratti che la sua canonizzazione da parte di Pio XII nel 1950 venne a consacrare.