Maria Carmelina Leone

La vida de Maria Carmelina Leone es breve y sencilla, pero marcada por una dedicación extraordinaria hacia los más necesitados y por la enseñanza de la fe. En el seno de la Acción Católica y de su parroquia, se esfuerza por dar a conocer a Cristo y por reconfortar a las personas marginadas. En 1938, su vida cambia drásticamente cuando contrae una grave enfermedad pulmonar (pleuresía y luego tuberculosis). Es hospitalizada en el sanatorio 'Ingrassia' de Palermo. Es en este lugar de sufrimiento donde se revela plenamente su grandeza espiritual. Lejos de rebelarse, ofrece sus dolores en unión con Cristo crucificado y se esfuerza por consolar a los otros enfermos. Su alegría interior y su serenidad frente al sufrimiento impresionan profundamente a los médicos y al personal sanitario. Un episodio destacado de su hospitalización ilustra su caridad: el 22 de mayo de 1939, el príncipe Humberto de Saboya (futuro rey de Italia), de visita en el sanatorio, se detiene junto a su lecho y le ofrece una suma de 100 liras. A pesar de los intentos de su entorno por disuadirla, la joven insiste en compartir inmediatamente esta suma con sus compañeras de habitación. Sintiendo que su fin se acerca, anuncia a sus padres, ocho días antes, la fecha exacta de su muerte. Fallece pacíficamente el 1 de octubre de 1940, a la edad de 17 años, en la casa familiar de la via Piave en Palermo, con un crucifijo apretado entre sus manos.

Desde su muerte, la reputación de santidad de Maria Carmelina Leone se extendió rápidamente en Palermo y más allá. El fervor popular la llama cariñosamente la «pequeña santa» (la piccola santa). Numerosos fieles informan haber obtenido gracias y curaciones por su intercesión. Ante este impulso de devoción, la archidiócesis de Palermo abrió su proceso de beatificación. La investigación diocesana (proceso cognicional) comenzó el 29 de enero de 1982 y se cerró solemnemente el 11 de julio de 1986 en la iglesia de Casa Professa. Al finalizar esta fase, sus restos mortales fueron trasladados del antiguo cementerio de los Capuchinos a la iglesia parroquial Santa Caterina da Siena, situada en el barrio de Bonagia en Palermo, donde reposan ahora en un sarcófago.

El expediente de la causa fue transmitido posteriormente a Roma, ante la Congregación para las Causas de los Santos. El 8 de abril de 1997, el papa Juan Pablo II firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes teologales y cardinales, confiriéndole oficialmente el título de Venerable. Para que su beatificación sea pronunciada, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión por la Santa Sede. Aunque numerosos favores y curaciones inexplicables son atribuidos por la devoción popular a la joven, ningún milagro ha sido objeto todavía de un decreto de aprobación formal por el Dicasterio para las Causas de los Santos.

La espiritualidad de Maria Carmelina Leone se basa en la sencillez evangélica, la aceptación alegre del sufrimiento ofrecido por amor a Cristo y una caridad activa hacia el prójimo. El cardenal Salvatore De Giorgi, antiguo arzobispo de Palermo, resumió su santidad subrayando que no había hecho nada extraordinario, sino que había vivido de manera extraordinaria las realidades cotidianas de su vida de joven, de catequista y de enferma. Su legado permanece muy vivo en Palermo. La casa de sus abuelos paternos, situada en el número 5 de la via Sant'Isidoro alla Guilla, ha sido transformada en «Casa Museo dei Ricordi» (Casa-Museo de los Recuerdos). Este lugar de memoria conserva sus objetos personales, especialmente su cama de hierro forjado, su máquina de coser Singer y sus cuadernos de oración, y sigue atrayendo a numerosos peregrinos. El 3 de octubre de 2010, durante su visita pastoral a Palermo, el papa Benedicto XVI citó a Maria Carmelina Leone como ejemplo para los jóvenes sicilianos, presentándola junto a la beata Chiara Badano y la beata Pina Suriano como un modelo de fe luminosa transmitida en familia y vivida en el corazón de la prueba.