Juana de la Cruz Vázquez Gutiérrez

Au sein du couvent, Juana de la Cruz mène une vie de prière intense, de pénitence rigoureuse et de jeûne. En 1509, elle est élue abbesse de la communauté. Sous sa direction, le couvent est réformé et élevé au rang de monastère de l'Ordre des Clarisses (Tiers-Ordre Régulier de Saint-François). En 1510, le cardinal Francisco Jiménez de Cisneros, archevêque de Tolède, qui la protège et se porte garant de l'orthodoxie de ses extases, lui accorde un privilège extraordinaire et sans précédent pour une femme : il la nomme « párroco » (curé) de Cubas. Ce titre, officiellement confirmé par une bulle du pape Jules II, lui confère la direction spirituelle et temporelle de la paroisse locale de San Andrés, ainsi que le droit d'en percevoir les bénéfices ecclésiastiques pour son monastère. Juana est dotée d'un charisme exceptionnel de prédication. Pendant treize ans, avec l'autorisation de ses supérieurs, elle prêche publiquement pour fortifier la foi des fidèles. Ses sermons, prononcés lors de profondes extases mystiques où elle semblait « comme morte », attirent des foules immenses. Parmi ses auditeurs réguliers figurent les plus hautes personnalités de l'Espagne de la Renaissance, notamment l'empereur Charles V, le cardinal Cisneros, Gonzalo Fernández de Córdoba (le « Grand Capitaine ») et Don Juan d'Autriche. Ses enseignements et sermons prophétiques sont recueillis et transcrits par sa secrétaire, sœur María Evangelista, dans un ouvrage manuscrit monumental intitulé El Conorte (ou Libro del Conorte).

La vie de Juana de la Cruz est jalonnée de phénomènes mystiques hors du commun. Dès son enfance, elle affirme bénéficier de visions de la Vierge Marie et de son ange gardien. En 1507, elle vit l'expérience de son « union mystique » avec le Christ. Durant la fête de Pâques en 1508, elle reçoit les stigmates de la Passion. Selon les témoignages de ses consœurs et de son confesseur, ces blessures douloureuses se manifestent visiblement chaque semaine. Par humilité et pour éviter toute publicité, Juana prie le Seigneur de rendre ces marques invisibles, une grâce qui lui est accordée bien qu'elle continue d'en ressentir physiquement la douleur. La même année, du 11 février au 11 août 1508, elle perd totalement l'usage de la parole. À l'issue de cette période de mutisme et après sa guérison complète, elle reçoit le don de prédication qui fera sa renommée. Juana de la Cruz s'éteint le 3 mai 1534, jour de son 53e anniversaire, au monastère de Cubas de la Sagra, entourée d'une immense réputation de sainteté. Lors de l'exhumation de sa dépouille quelques années plus tard, son corps est retrouvé parfaitement incorrompu.

La cause en vue de sa canonisation est introduite peu après sa mort. Le procès informatif ordinaire se déroule à la curie ecclésiastique de Tolède de 1614 à 1616, suivi du procès apostolique de 1619 à 1621. Cependant, le processus est brutalement interrompu au XVIIIe siècle en raison de la perte des documents originaux requis par la Sacrée Congrégation des Rites. Ces précieux documents sont finalement retrouvés en 1977, permettant la réouverture officielle de la cause en 1996. Le 18 mars 2015, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui attribuant le titre de Vénérable. Le 25 novembre 2024, le pape François signe le décret de confirmation de son culte immémorial (procédure de béatification équipollente, dispensée de la présentation d'un miracle en raison d'une vénération populaire continue et documentée depuis des siècles), l'élevant officiellement au rang de Bienheureuse. Sa fête liturgique est inscrite au martyrologe romain le 3 mai (jour de sa naissance et de sa mort). Dans le calendrier propre du diocèse de Getafe, sa mémoire est célébrée le 5 mai.

La spiritualité de Juana de la Cruz est profondément christocentrique, mariale et franciscaine, centrée sur le mystère de la Croix et de l'Eucharistie. Ses sermons consignés dans El Conorte révèlent une théologie d'une grande originalité poétique et allégorique, utilisant des images nuptiales audacieuses pour décrire l'union de l'âme avec Dieu. Considérée comme l'une des « mères spirituelles » et littéraires de sainte Thérèse d'Avila, elle a exercé une influence majeure sur le développement du mysticisme espagnol du Siècle d'or. Aujourd'hui, le monastère de Santa María de la Cruz à Cubas de la Sagra, reconstruit après sa destruction durant la guerre civile espagnole, demeure le cœur historique de sa mémoire et un important centre de pèlerinage.