Nicolás Steno

En Florencia, Nicolás Steno lleva a cabo investigaciones revolucionarias que lo convierten en uno de los mayores espíritus científicos del siglo XVII. En 1666, la disección de la cabeza de un gran tiburón blanco capturado cerca de Livorno marca un punto de inflexión. Al observar sus dientes, se da cuenta de que son idénticos a las misteriosas «piedras de lengua» (glossopetrae) incrustadas en las rocas de Malta. Comprende entonces que estas piedras son en realidad fósiles de animales marinos extintos.

Este descubrimiento lo lleva a formular los principios fundadores de la geología moderna, de la estratigrafía y de la cristalografía. En 1669, publica su obra maestra: De solido intra solidum naturaliter contento dissertationis prodromus. En ella enuncia tres leyes fundamentales de la estratigrafía: el principio de superposición (la capa superior es la más reciente), el principio de la horizontalidad original y el principio de la continuidad lateral. Formula también la ley de la constancia de los ángulos de los cristales (ley de Steno).

Para Steno, la ciencia no es un obstáculo para la fe, sino un camino hacia el Creador. Durante su lección inaugural en el Theatrum anatomicum de Copenhague, pronuncia esta célebre frase que resume su enfoque: «Bello es lo que vemos; más bello es lo que comprendemos; pero mucho más bello es lo que ignoramos».

Aunque educado en el luteranismo, Nicolás Steno está animado por una búsqueda incesante de la verdad absoluta. En Florencia, entabla amistad con católicos fervientes, en particular Lavinia Arnolfini (esposa del embajador de Lucca) y la clarisa Maria Flavia del Nero, con quienes discute sobre teología.

El punto de inflexión de su vida espiritual se produce en junio de 1667 en Livorno. Al asistir a la procesión del Corpus Christi, se siente profundamente conmovido por el fervor de la multitud ante el Santísimo Sacramento. Una reflexión se impone entonces en su espíritu riguroso: «O bien esta hostia no es más que un pequeño trozo de pan y todos los que la adoran son insensatos, o es realmente el Cuerpo de Cristo y ¿por qué no lo honro yo también?».

Tras un estudio profundo de las Escrituras y de los escritos de los Padres de la Iglesia, adquiere la certeza de la verdad del catolicismo. Abjura públicamente del luteranismo y es acogido en el seno de la Iglesia católica el 2 de noviembre de 1667 en Florencia. Deseoso de consagrarse enteramente a Dios, renuncia a su cátedra de anatomía y es ordenado sacerdote el 13 de abril de 1675.

El 21 de agosto de 1677, el papa Inocencio XI lo nombró obispo titular de Titiópolis y vicario apostólico de las Misiones nórdicas. Fue consagrado obispo el 19 de septiembre de 1677 por san Gregorio Barbarigo. Ejerció su ministerio pastoral en el norte de Alemania (Hannover, Münster, Hamburgo y Schwerin) al servicio de una comunidad católica minoritaria y dispersa.

Durante su episcopado, Nicolás Steno brilló por su humildad, su ascetismo riguroso y su caridad sin límites. Vendió todos sus bienes, incluidos sus muebles y su anillo episcopal, para ayudar a los pobres. Agotado por las privaciones y una dolorosa enfermedad (probablemente cálculos renales), murió en la indigencia el 5 de diciembre de 1686 en Schwerin. Por respeto a su memoria, el gran duque de Toscana Cosme III de Médici hizo trasladar sus restos a Florencia, donde fue inhumado en la basílica de San Lorenzo.

Su causa de beatificación fue introducida oficialmente en el siglo XX. El papa Juan Pablo II lo declaró Venerable el 12 de enero de 1984. Posteriormente, fue beatificado por el mismo sumo pontífice el 23 de octubre de 1988 en Roma, ante una multitud de peregrinos llegados especialmente de Dinamarca, Italia y Alemania. Su fiesta litúrgica se fijó el 5 de diciembre.

La espiritualidad del beato Nicolás Steno es profundamente eucarística y escrituraria. Su vida da testimonio de la armonía perfecta entre la fe y la razón, demostrando que la investigación científica rigurosa y el amor a la verdad natural pueden conducir a la contemplación del Creador.

Su legado es inmenso: es celebrado a la vez como un pionero de la ciencia moderna (a menudo considerado el patrón de las geociencias) y como un pastor de una integridad y una caridad ejemplares. Su estatua de bronce frente a la biblioteca universitaria de Copenhague lleva la inscripción: «Anatomista - Fundador de la geología - Siervo de Dios», resumiendo magníficamente la unidad de su vida.