Takayama Ukon

En calidad de daimyo (señor feudal) y jefe militar de alto rango, Takayama Ukon gobernó primero el castillo de Takatsuki a partir de 1573, y posteriormente la región de Akashi. Sirvió bajo las órdenes de los poderosos gobernantes Oda Nobunaga y Toyotomi Hideyoshi. Ukon utilizó su influencia y su poder para apoyar activamente la evangelización de Japón. Hizo construir iglesias, fundó seminarios para formar a catequistas autóctonos (especialmente en Azuchi) y alentó a sus vasallos a abrazar la fe cristiana. Paralelamente a sus actividades militares, fue un gran maestro de la ceremonia del té (Chanoyu), discípulo del célebre Sen no Rikyū. Transformó este ritual tradicional en un espacio de paz, meditación e igualdad fraternal, donde las distinciones de clase se desvanecían ante Dios. En 1587, Toyotomi Hideyoshi presentó un edicto de expulsión contra los misioneros cristianos y ordenó a los señores que renunciaran a su fe. Instado a elegir entre sus dominios y su religión, Takayama Ukon rechazó cualquier compromiso. Fue despojado de sus títulos, sus tierras y sus riquezas, eligiendo vivir en la pobreza y el exilio interior (especialmente en Kanazawa). En 1614, el shogun Tokugawa Ieyasu prohibió totalmente el cristianismo en todo el territorio japonés. Ukon fue entonces desterrado del país junto con otros 300 cristianos aproximadamente. Se embarcaron hacia Manila, en Filipinas, donde llegaron en diciembre de 1614. Debilitado por las privaciones y las pruebas del viaje, fue presa de una violenta fiebre y murió en Manila el 3 de febrero de 1615, pronunciando el nombre de Jesús.

La reputación de santidad de Takayama Ukon se propagó inmediatamente después de su muerte, tanto en Japón como en Filipinas. Ya en 1630, la archidiócesis de Manila presentó una primera petición al Vaticano para solicitar su beatificación. Sin embargo, debido al cierre de Japón y a las persecuciones prolongadas, el proceso fue interrumpido. La causa fue oficialmente relanzada en 1963 por la Conferencia de Obispos Católicos de Japón. A diferencia de otros mártires japoneses que fueron beatificados o canonizados en grupo (como san Pablo Miki y sus compañeros), la causa de Takayama Ukon fue instruida de manera individual, lo que constituye una primicia en la historia de la Iglesia japonesa. El 21 de enero de 2016, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce su martirio. Aunque no murió directamente bajo el golpe de un verdugo, la Iglesia reconoció que su muerte en el exilio, causada por el agotamiento y los malos tratos sufridos por su fe, constituía un verdadero martirio in odium fidei (en odio a la fe).

La ceremonia solemne de beatificación de Justo Takayama Ukon tuvo lugar el 7 de febrero de 2017 en Osaka, Japón. La misa fue presidida por el cardenal Angelo Amato, entonces prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del papa Francisco. Al día siguiente, durante la audiencia general del 8 de febrero de 2017 en el Vaticano, el papa Francisco honró la memoria del nuevo beato con estas palabras: «En lugar de aceptar compromisos, renunció a los honores y al bienestar, aceptando la humillación y el exilio. Permaneció fiel a Cristo y al Evangelio; por eso representa un admirable ejemplo de fortaleza en la fe y de entrega en la caridad». Actualmente, el beato Takayama Ukon es objeto de una devoción activa en Japón y en Filipinas, y la investigación sobre los milagros atribuidos a su intercesión está en curso con vistas a su futura canonización.

La espiritualidad de Takayama Ukon se basa en una fidelidad absoluta a Cristo, vivida a través del prisma de los valores de lealtad y honor propios de la cultura samurái, pero transfigurados por el Evangelio. Para él, el verdadero código de honor consistía en seguir al Cristo pobre, obediente y crucificado, incluso a costa de perder todo prestigio social. Su legado también está marcado por su papel de pionero en la inculturación de la fe en Japón. A través de la ceremonia del té, supo crear puentes entre la tradición estética japonesa y la contemplación cristiana, haciendo de su casa de té un lugar de ejercicios espirituales y de comunión fraterna. Para los católicos de hoy, en particular en Japón, sigue siendo un modelo de valentía evangélica y de testimonio explícito de la fe en una sociedad secularizada.