Catalina Jarrige

Hacia la edad de veinte años, en 1774, Catalina se instaló en Mauriac con su hermana Antonieta (llamada Toinette), quien sufría de una discapacidad mental y a quien tomó bajo su protección. Para cubrir sus necesidades, aprendió el oficio de encajera. Fue en esa época cuando sintió el llamado a consagrarse enteramente a Dios permaneciendo en el mundo. Eligió ingresar en la Tercera Orden de Santo Domingo (Tercera Orden Dominicana) hacia 1776-1778. Las terciarias dominicas de esta región, que pronuncian votos pero viven en medio de los laicos para servir a los pobres, son llamadas localmente las «menettes» (derivado de «moinettes», monjitas). Catalina se convirtió así en «Catinon Menette». Para sellar su compromiso, renunció definitivamente a la bourrée, la danza tradicional de Auvernia que tanto le gustaba.

A partir de entonces, su vida se volcó enteramente hacia la caridad. Pasaba sus días trabajando el encaje para pagar su modesto alquiler en una buhardilla, y dedicaba todo su tiempo libre a pedir limosna para los pobres, visitar a los enfermos, cuidar a los moribundos y velar por que los difuntos recibieran una sepultura digna.

Cuando estalló la Revolución francesa y se instauró el Terror, la situación de los católicos se volvió dramática, en particular tras el decreto contra los sacerdotes refractarios (aquellos que se negaban a prestar juramento a la Constitución Civil del Clero). Catalina se negó a asistir a los oficios de los sacerdotes constitucionales y se comprometió en cuerpo y alma a proteger a los sacerdotes fieles a Roma. Estableció una red clandestina de alojamiento y abastecimiento extremadamente eficaz. De noche, recorría los bosques y los valles escarpados del Auze para llevar alimentos, ropa y los objetos litúrgicos (pan, vino, ornamentos) necesarios para la celebración clandestina de la misa. Guiaba a los sacerdotes a través de senderos peligrosos para que pudieran administrar los sacramentos a las familias.

Gracias a su ingenio, su audacia y su humor, logró burlar la vigilancia de los gendarmes y de las autoridades revolucionarias en numerosas ocasiones. Fue arrestada dos veces. Durante uno de sus arrestos, una insurrección popular de la población de Mauriac obligó a las autoridades a liberarla. En otra ocasión, fue absuelta por falta de pruebas, pues los jueces no lograron condenarla a pesar de sus evidentes actividades clandestinas.

Logró salvar a casi la totalidad de los sacerdotes a los que asistía, con la notable excepción del abad François Filiol. Este joven sacerdote de 29 años fue arrestado y condenado a muerte. Catalina lo acompañó valientemente hasta el pie del cadalso en Mauriac en mayo de 1793. Según la tradición histórica local, recogió un poco de su sangre de mártir y la aplicó sobre los ojos de un niño ciego, quien recuperó instantáneamente la vista, un prodigio que conmovió al propio verdugo.

Una vez pasada la tormenta revolucionaria, Catalina continuó incansablemente sus obras de misericordia. Participó activamente en la reconstrucción espiritual y material de la parroquia de Mauriac, ayudó en la restauración de la iglesia de Nuestra Señora de los Milagros y del hospital local, y exhortó a los fieles a volver a la práctica religiosa. Falleció pacíficamente el 4 de julio de 1836 en Mauriac, rodeada de la veneración general tanto de pobres como de ricos.

La reputación de santidad de Catherine Jarrige, sólidamente establecida durante su vida, perdura mucho después de su muerte. Los habitantes de Mauriac y de Cantal continúan venerándola como la «sainte menette» (santa monja). Sin embargo, debido a las vicisitudes históricas, su causa de beatificación no es introducida oficialmente ante la Sagrada Congregación de Ritos hasta 1929. El decreto sobre sus escritos fue firmado el 12 de enero de 1921, y la introducción formal de la causa tuvo lugar el 12 de junio de 1929. Tras un examen minucioso de su vida y de sus escritos, el papa Pío XII promulgó el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes el 16 de enero de 1953, confiriéndole así el título de Venerable.

Para abrir el camino a su beatificación, un milagro atribuido a su intercesión debe ser formalmente reconocido por la Iglesia. La investigación diocesana sobre el milagro es validada por un decreto de la Congregación para las Causas de los Santos el 3 de junio de 1994. El Consejo médico de la Congregación lo aprueba el 1 de junio de 1995, seguido por los consultores teólogos el 10 de noviembre de 1995 y por los cardenales y obispos el 26 de marzo de 1996. El decreto oficial que reconoce el milagro es promulgado por el papa Juan Pablo II el 25 de junio de 1996. Catherine Jarrige es solemnemente beatificada por el papa Juan Pablo II el 24 de noviembre de 1996 en la plaza de San Pedro en Roma, durante la solemnidad de Cristo Rey, al mismo tiempo que los sacerdotes mártires austriacos Otto Neururer y Jakob Gapp. Su fiesta litúrgica está fijada el 4 de julio, día aniversario de su nacimiento al cielo.

La espiritualidad de la beata Catalina Jarrige es profundamente eucarística, mariana y dominica. Al igual que su santa patrona, Catalina de Siena, extrae su fuerza de acción y su coraje heroico de una oración continua y una unión íntima con Cristo. Recita constantemente su rosario, a menudo oculto bajo su delantal de encajera mientras mendiga para los pobres.

Su legado reside en su testimonio de fe alegre y de caridad activa en el seno del mundo rural. Encarna la figura del laicado comprometido, capaz de discernimiento y de coraje profético frente a la opresión. Hoy, su memoria permanece viva en la diócesis de Saint-Flour y en Mauriac, donde su tumba sigue estando florida en el cementerio de la ciudad. Una estatua con su efigie se encuentra en la basílica de Nuestra Señora de los Milagros de Mauriac, recordando a los peregrinos la sonrisa y la caridad de quien fue la «menette de los pobres» y la protectora de los sacerdotes.