Marie-Thérèse Charlotte de Lamourous

Après la Révolution, Marie-Thérèse de Lamourous retourne à Bordeaux. En 1800, son amie Jeanne Pichon de Longueville sollicite son aide pour s'occuper d'un refuge destiné à accueillir d'anciennes prostituées désireuses de changer de vie. Initialement, Marie-Thérèse éprouve une profonde répugnance envers ces femmes marginalisées, au point de faire de longs détours pour éviter de les croiser. Cependant, surmontant ses réticences par obéissance spirituelle, elle accepte de leur rendre visite. Dès son premier contact avec elles, sa répugnance s'évanouit pour faire place à une paix profonde. Le 1er janvier 1801, après avoir discerné sa vocation, elle décide de s'installer définitivement au milieu de ces femmes. Elle arrive à la maison d'accueil (alors située chez une dame nommée Mme Laplante) et, au moment de raccompagner ses amis à la porte, elle prononce ces mots simples : « Bonsoir, je reste ! ». Elle s'enferme ainsi avec quinze « repenties » pour partager leur quotidien. C'est l'acte de fondation de l'œuvre de « La Miséricorde ». Sous sa direction énergique et maternelle, l'œuvre se développe rapidement malgré d'immenses difficultés matérielles et financières. Le 14 mai 1801, jour de l'Ascension, le père Chaminade, nommé supérieur de l'œuvre, donne un règlement et un costume aux 35 pensionnaires de la communauté. En 1808, grâce à l'aide de l'empereur Napoléon Ier (qu'elle sollicite audacieusement lors de son passage à Bordeaux), l'œuvre acquiert l'ancien couvent des Annonciades pour y installer la communauté. Marie-Thérèse décide de structurer cette œuvre en une véritable congrégation religieuse. À partir de 1814, elle rédige elle-même les constitutions des Sœurs de la Miséricorde de Bordeaux. Les premières religieuses prononcent leurs vœux en 1823. Parallèlement, elle collabore activement au développement de la Famille marianiste aux côtés du père Chaminade, notamment en guidant les premiers pas de la congrégation des Filles de Marie Immaculée, fondée par Adèle de Batz de Trenquelléon à Agen en 1816.

Marie-Thérèse de Lamourous consacre le reste de sa vie à la direction de la Maison de la Miséricorde, accueillant et réhabilitant des centaines de femmes marginalisées. Sa vie est marquée par une confiance absolue en la Providence divine, une humilité profonde et une charité sans limites. Elle s'éteint le 14 septembre 1836 à Bordeaux, dans sa chambre de la Maison de la Miséricorde, entourée de ses protégées, le jour de la fête de la Croix glorieuse, à l'âge de 81 ans. Le père Chaminade, prévenu de la gravité de son état alors qu'il se trouvait en exil à Agen, accourt à Bordeaux et arrive le jour même de son décès. La réputation de sainteté de la « Bonne Mère » de Lamourous se répand rapidement après sa mort, tant à Bordeaux que dans toute la région. Les fidèles et les membres de sa congrégation continuent de solliciter son intercession.

Le procès informatif en vue de sa canonisation est officiellement ouvert dans l'archidiocèse de Bordeaux en 1911. Le décret sur ses écrits est publié le 14 janvier 1920, et sa cause est formellement introduite à Rome le 14 novembre 1923. Après un examen minutieux de sa vie, de ses vertus et de ses écrits par la Congrégation pour les Causes des Saints, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 21 décembre 1989. Par cet acte, elle est déclarée officiellement vénérable.

La spiritualité de Marie-Thérèse de Lamourous est profondément ancrée dans le mystère de la Miséricorde divine et de la Rédemption. Elle choisit pour sa congrégation la fête de Notre-Dame des Neiges (le 5 août) comme fête patronale, sous le vocable de « Marie, Mère de Miséricorde ». Pour elle, Marie est le modèle parfait de l'accueil de la miséricorde de Dieu et de la compassion envers les pécheurs. Sa pédagogie auprès des femmes accueillies repose sur le respect absolu de leur dignité, la liberté et l'esprit de famille, cherchant à « rendre à l'amour sa force créatrice ». L'héritage de Marie-Thérèse de Lamourous se perpétue à travers les siècles. Le 1er mars 1971, répondant aux orientations du Concile Vatican II, la congrégation des Sœurs de la Miséricorde de Bordeaux fusionne avec celle des Sœurs de Marie-Joseph du Dorat (fondée en 1841 par Anne-Marie Quinon pour l'apostolat auprès des femmes détenues). Cette union donne naissance à la congrégation des Sœurs de Marie-Joseph et de la Miséricorde, qui poursuit aujourd'hui encore sa mission de compassion et de réinsertion auprès des personnes incarcérées ou marginalisées. Le Domaine de Lamourous au Pian-Médoc, abritant l'Ermitage Lamourous et la « Maison du Berger », demeure un lieu de mémoire, d'accueil et de ressourcement spirituel.