Luisa Teresa de Montaignac de Chauvance

Après la mort de sa tante, Louise renonce à son désir d'entrer au Carmel pour se consacrer à la réalisation d'un projet d'association conçu par sa marraine, visant à raviver la foi chrétienne dans une société marquée par l'indifférence religieuse et la montée de l'industrialisation. En 1848, elle s'installe à Montluçon, dans le Bourbonnais. Saisie par la misère spirituelle et matérielle des classes ouvrières de la région, elle déploie un apostolat intense : elle ouvre un orphelinat, s'engage auprès des Enfants de Marie, organise le catéchisme pour les enfants démunis et propose des retraites spirituelles pour les familles d'ouvriers. Elle fonde également l'« Œuvre des églises pauvres » pour aider à l'aménagement et à l'ornementation des paroisses rurales démunies, et instaure l'Adoration réparatrice à Montluçon, faisant édifier entre 1862 et 1864 une chapelle dédiée au Cœur de Jésus. Soucieuse des vocations sacerdotales, elle crée l'« Œuvre des Samuels » pour assurer une solide formation primaire et spirituelle aux jeunes garçons désireux d'entrer au petit séminaire. Le cœur de son œuvre réside dans la fondation de l'Institut des Oblates du Cœur de Jésus. Après avoir tenté pendant vingt ans d'affilier son projet à des congrégations existantes (comme l'Adoration Réparatrice ou les Religieuses du Sacré-Cœur), elle fonde en mars 1874, sur les conseils du père jésuite François-Xavier Gautrelet, la « Pieuse Union des Oblates du Sacré-Cœur ». Cette œuvre est officiellement approuvée par Mgr Pierre-Simon de Dreux-Brézé, évêque de Moulins, le 21 décembre 1874. L'institut se caractérise par une structure novatrice pour l'époque, unissant des femmes de diverses conditions de vie autour d'une même consécration : 1. Les Oblates Religieuses, qui vivent en communauté et prononcent des vœux de chasteté, pauvreté et obéissance. 2. Les Oblates Séculières, laïques consacrées qui restent dans leur milieu de vie familial et professionnel tout en prononçant les mêmes vœux. 3. Les Oblates Affiliées (et couples affiliés), qui vivent de la spiritualité de l'institut dans le monde, sans vœux religieux. En 1875, Louise-Thérèse est nommée secrétaire générale de l'Apostolat de la Prière. Élue supérieure générale de son institut en 1880, elle obtient le 4 octobre 1881 un décret de louange (« bref laudatif ») du pape Léon XIII. Malgré sa paralysie complète qui l'oblige à rester couchée sur le dos, elle dirige l'institut et maintient une correspondance spirituelle monumentale avec le monde entier jusqu'à sa mort, survenue le 27 juin 1885 à Montluçon.

La cause de canonisation de Louise-Thérèse de Montaignac est officiellement introduite le 23 décembre 1914 sous le pontificat du pape Benoît XV, lui conférant le titre de Servante de Dieu. Les procès informatifs et apostoliques menés dans le diocèse de Moulins sont validés par la Congrégation des Rites le 26 juin 1923. Après la présentation de la Positio en 1980, les consulteurs théologiens et la Congrégation pour les Causes des Saints valident l'héroïcité de ses vertus. Le 28 mars 1988, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant ses vertus héroïques, la déclarant ainsi Vénérable.

La béatification de Louise-Thérèse de Montaignac a été rendue possible par la reconnaissance d'un miracle de guérison inexpliquée survenu en France. L'enquête diocésaine sur ce miracle a été validée le 26 juin 1923, et le décret d'approbation papale du miracle a été signé par le pape Jean-Paul II le 3 mars 1990. Le 4 novembre 1990, le pape Jean-Paul II célèbre la messe de béatification de Louise-Thérèse de Montaignac de Chauvance dans la basilique Saint-Pierre au Vatican, l'élevant solennellement aux honneurs des autels en présence de nombreux fidèles et membres de son institut. Sa fête liturgique est fixée au 27 juin, jour de sa naissance au ciel.

La spiritualité de Louise-Thérèse est profondément eucharistique et centrée sur le Sacré-Cœur de Jésus, envisagé non seulement comme un refuge de piété personnelle, mais comme un foyer d'amour actif destiné à transformer la société et à promouvoir l'unité. Lors de sa béatification, le pape Jean-Paul II l'a qualifiée de « femme de l'avenir évangélique » et de « modèle d'une foi profondément vécue et agissante », soulignant son rôle de « fille de l'Église et femme dans l'Église » qui a su collaborer étroitement avec les évêques, les prêtres et les laïcs. Aujourd'hui, l'Institut des Oblates du Cœur de Jésus poursuit sa mission à travers le monde. Fidèle à l'intuition de sa fondatrice, il rassemble des religieuses, des laïques consacrées (séculières) et des associés (célibataires et couples) qui œuvrent dans l'enseignement, la catéchèse, l'action caritative et sociale, et l'animation de retraites spirituelles. L'institut est actuellement présent dans plusieurs pays d'Europe, d'Afrique et d'Amérique centrale.