Mártires de Gondar

En El Cairo, Agatángelo y Casiano trabajan activamente en el acercamiento y la unión de los cristianos coptos con la Iglesia de Roma. Para llevar a cabo su misión, se dedican al estudio profundo de la lengua árabe y de la lengua amhárica.

En 1637, reciben la misión de penetrar en Etiopía (Abisinia) para establecer allí una presencia católica estable. Ante la hostilidad reinante hacia los misioneros latinos, avivada por rivalidades políticas y religiosas locales, deciden viajar vestidos como monjes coptos. Tras realizar una peregrinación a Jerusalén, entran en territorio etíope. Sin embargo, su presencia es rápidamente señalada a las autoridades locales.

Desde su llegada a Dibarua (Eritrea/Etiopía) a principios del año 1638, los dos misioneros son arrestados y arrojados a prisión. A pesar de las privaciones, el hambre y la sed, continúan predicando la fe católica durante su cautiverio. Ellos son luego conducidos bajo escolta a Gondar, la capital del Imperio etíope, para ser juzgados ante el rey. Bajo la presión del clero monofisita local y de influencias hostiles, el soberano exige que abjuren de la fe católica. Los dos capuchinos se niegan categóricamente, reafirmando su fidelidad al Papa y a la doctrina romana. Condenados a la horca, y constatando que los verdugos carecen de cuerdas para el suplicio, Agatángelo y Casiano ofrecen humildemente las cuerdas de sus propios hábitos franciscanos para servir de patíbulo. Son ahorcados el 7 de agosto de 1638, y luego lapidados por la multitud. Sus cuerpos son sepultados bajo un montón de piedras.

Durante más de dos siglos, la memoria de los dos mártires permaneció preservada principalmente por los relatos orales de las comunidades católicas locales en Etiopía. En el siglo XIX, el ilustre misionero capuchino, el cardenal Guglielmo Massaja, recogió estos testimonios históricos y logró localizar la ubicación exacta de su sepultura cerca de Gondar. Gracias a estas pruebas y al fervor popular persistente, el proceso de beatificación progresó. El 1 de enero de 1905, el papa san Pío X proclamó solemnemente a Agatángelo de Vendôme y Casiano de Nantes beatos durante una ceremonia en la basílica de San Pedro de Roma. Su fiesta litúrgica común fue fijada el 7 de agosto, día de su martirio.

Apodados los «Mártires de la Unidad», Agatángelo de Vendôme y Casiano de Nantes encarnan un modelo de ecumenismo y de diálogo respetuoso con las culturas. Su espiritualidad se basa en la humildad franciscana, el celo misionero y el deseo ardiente de la unidad de los cristianos. Al aprender las lenguas locales (el árabe y el amárico) y adaptarse a las costumbres orientales, abrieron el camino a un método de evangelización respetuoso con las identidades culturales. La entrega de su propio cordón de sayal para su ejecución permanece como el símbolo último de su entrega total a la voluntad divina.