Laura Evangelista Alvarado Cardozo

Le cœur de l'œuvre de la bienheureuse Marie de Saint-Joseph réside dans la fondation et le développement de son institut religieux : la congrégation des Sœurs augustines récollettes du Sacré-Cœur de Jésus (Hermanas Agustinas Recoletas del Corazón de Jesús).\n\nL'institut naît officiellement le 22 janvier 1901 à Maracay, lorsque Laura et ses compagnes (surnommées les « Samaritanas » ou « Samaritanis ») reçoivent l'autorisation de revêtir l'habit religieux sous le nom de Sœurs Hospitalières de Saint-Augustin. Laura prend alors le nom de sœur Marie de Saint-Joseph. En 1903, elle est nommée première supérieure de la communauté.\n\nLa mission de la congrégation est définie par une charité active imprégnée d'amour eucharistique, se tournant prioritairement vers les plus démunis. Sous l'impulsion de la fondatrice, l'œuvre grandit rapidement malgré une pauvreté matérielle extrême. La congrégation fonde de nombreux établissements à travers le Venezuela : des hôpitaux pour les malades pauvres (comme l'hôpital San Vicente de Paúl à La Victoria en 1902, ou l'hôpital Santa Ana à Coro en 1909), des orphelinats et des foyers pour jeunes filles abandonnées (le premier asile, La Inmaculada Concepción, est fondé à Maracay en 1905), des maisons de retraite pour les personnes âgées sans ressources, et des écoles gratuites pour l'instruction des enfants pauvres. Au total, la bienheureuse dirigera la création de 35 maisons d'accueil à travers le pays.\n\nL'évolution canonique de l'institut marque sa reconnaissance progressive par l'Église : le 17 septembre 1927, l'approbation diocésaine est accordée par l'archevêque de Caracas, Mgr Felipe Rincón González ; le 21 mai 1950, la congrégation est officiellement agrégée à l'Ordre des Augustins Récollets ; et le 15 novembre 1952, l'approbation pontificale (décret de louange) est accordée par le Pape Pie XII, érigeant l'institut en congrégation de droit pontifical.

Après une vie entière consumée au service des pauvres, la mère Marie de Saint-Joseph s'éteint paisiblement à Maracay le 2 avril 1967, à l'âge de 91 ans.\n\nSa réputation de sainteté, déjà immense de son vivant, pousse l'évêque de Maracay à introduire sa cause de béatification. Le procès diocésain s'ouvre officiellement le 9 octobre 1983 et se clôture le 13 juin 1986. Le 7 mars 1992, le Pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable.\n\nDans le cadre de la procédure de béatification, son corps est exhumé le 19 janvier 1994. À la surprise des témoins, ses restes mortels ainsi que ses vêtements religieux sont découverts parfaitement intacts et incorrompus, près de 27 ans après sa mort. Son corps repose désormais dans un sarcophage de verre au sanctuaire qui lui est dédié à Maracay.

La béatification de la mère Marie de Saint-Joseph est rendue possible par la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession : la guérison de sœur Teresa Silva. Cette religieuse de sa propre congrégation souffrait d'une grave ostéoarthrose généralisée depuis 26 ans, qui l'avait laissée complètement invalide et confinée à un fauteuil roulant. Des années auparavant, la fondatrice lui avait prophétisé qu'elle guérirait à l'âge de 50 ans. Le 17 septembre 1982, jour de ses 50 ans, sœur Teresa Silva s'est soudainement levée et a recommencé à marcher de manière totalement inexpliquée.\n\nCe miracle est formellement approuvé par un décret du Pape Jean-Paul II le 23 décembre 1993.\n\nLe 7 mai 1995, le Pape Jean-Paul II célèbre la solennelle liturgie de béatification de la mère Marie de Saint-Joseph sur la place Saint-Pierre à Rome, faisant d'elle la toute première bienheureuse de l'histoire du Venezuela. Sa fête liturgique est fixée au 2 avril, jour de sa naissance au Ciel.

La spiritualité de la bienheureuse Marie de Saint-Joseph repose sur deux piliers indissociables : l'Eucharistie et la charité envers les plus démunis. Elle passait de longues heures en adoration devant le tabernacle, y puisant la force de son action apostolique. Elle aimait répéter : « Dans l'Eucharistie se trouve mon trésor et là se trouve mon cœur ». Elle a également passé une grande partie de sa vie à confectionner elle-même des milliers d'hosties pour les distribuer gratuitement aux prêtres.\n\nSon amour pour les pauvres s'exprime dans la devise qu'elle a laissée à ses sœurs : « Les rejetés de tous sont les nôtres ; ceux que personne ne veut recevoir, ce sont les nôtres ».\n\nAujourd'hui, l'héritage de la bienheureuse se perpétue à travers les Sœurs augustines récollettes du Sacré-Cœur de Jésus. Présentes au Venezuela, mais aussi au Pérou, au Brésil et au Chili, les religieuses continuent de faire vivre son charisme en gérant des écoles, des orphelinats, des hôpitaux et des maisons de retraite, tout en maintenant la tradition de fabriquer et distribuer gratuitement des hosties pour la messe.