Bernardino Realino

En 1574, Bernardino Realino fue enviado a Lecce, en Apulia, para examinar la posibilidad de establecer allí una casa y un colegio de la Compañía de Jesús, de la cual se convirtió en uno de sus pilares. Permaneció allí hasta su muerte, es decir, más de cuarenta años, hasta el punto de que su nombre sigue siendo inseparable de la ciudad. Su ministerio no se desplegó en misiones lejanas, sino en el servicio cotidiano de una ciudad: se consagró sobre todo a la predicación, a la confesión y a la dirección espiritual, acogiendo indistintamente a notables y pobres. Según las fuentes, visitaba a los prisioneros y a los enfermos, asistía a las víctimas durante las epidemias y apoyaba a los estudiantes del colegio. Hacia 1583, participó en un movimiento de reforma y formación del clero diocesano. Esta presencia asidua y benevolente le valió muy pronto, ya en vida, una reputación de santidad y el título de apóstol de Lecce. La tradición relata que, en su lecho de muerte, los magistrados de la ciudad le pidieron en dos ocasiones que se convirtiera en su protector una vez llegado al cielo: incapaz de hablar, habría asentido con un movimiento de cabeza.

La figura espiritual de Bernardino Realino se caracteriza por una renuncia asumida: un hombre culto, dotado de una prometedora carrera civil, elige a los treinta y cuatro años la pobreza y la obediencia de la vida religiosa. Las fuentes hagiográficas y el proceso de canonización subrayan su caridad, su dulzura y su desapego de los bienes del mundo, así como un celo pastoral constante hacia los prisioneros, los enfermos y los humildes. Su santidad no reside en hazañas brillantes, sino en la fidelidad de un largo ministerio ordinario, ejercido durante más de cuarenta años en una misma ciudad, a través de la paciencia del confesionario y de la dirección de almas. Su reputación de santidad fue atestiguada desde que vivía y reconocida por sus contemporáneos, entre ellos el cardenal jesuita Roberto Belarmino, quien tenía a Realino en alta estima. El 31 de julio de 1838, el papa Gregorio XVI confirmó la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole el título de venerable y abriendo el camino a su beatificación.

Declarado venerable en 1838 por Gregorio XVI, Bernardino Realino fue beatificado por el papa León XIII (la fecha se indica según las fuentes como el 27 de septiembre de 1895 o el 12 de enero de 1896, en San Pedro de Roma). Más de medio siglo después, fue canonizado por el papa Pío XII el 22 de junio de 1947, en la basílica vaticana, durante una ceremonia que elevó conjuntamente a los honores de los altares a tres figuras de la Compañía y de la Iglesia italiana: el mártir jesuita Juan de Britto, Bernardino Realino y el sacerdote piamontés José Cafasso. Al día siguiente, el 23 de junio de 1947, Pío XII dirigió una alocución a los peregrinos que acudieron a Roma para estas canonizaciones, evocando la conversión de Realino y la misión que Dios le había confiado en Lecce. Las fuentes mencionan numerosas curaciones reportadas tras su muerte, así como un fenómeno largamente considerado prodigioso: sangre recogida tras su fallecimiento habría sido encontrada licuada durante exámenes realizados en 1711 y luego en 1713. Su fiesta litúrgica está fijada el 2 de julio, día de su muerte, y está inscrito en el Martirologio romano en esa fecha.

El 15 de diciembre de 1947, poco después de su canonización, Pío XII proclamó oficialmente a san Bernardino Realino patrono de Lecce, consagrando un vínculo tejido durante más de tres siglos entre el santo y la ciudad a la que había servido. Sus reliquias se conservan y veneran hoy en la iglesia del Gesù de Lecce. Su legado espiritual es el de un sacerdote que, en lugar de buscar misiones lejanas, santificó el día a día de una ciudad mediante la predicación, la confesión y el acompañamiento de las almas: a este respecto, es presentado a menudo como un modelo para los sacerdotes y confesores, así como una figura de caridad hacia los pobres, los prisioneros y los enfermos. Su memoria permanece viva en Apulia y en la tradición jesuita, que lo cuenta entre sus santos. Su fiesta, celebrada el 2 de julio, sigue siendo un momento importante de la devoción local en Lecce, de la cual es santo patrono.