Justino de Jacobis

Llegado a Adua, en el Tigray, en octubre de 1839, Justino de Jacobis adoptó un método misionero basado en el respeto a la cultura y a las tradiciones litúrgicas locales. Aprendió el idioma, vivió pobremente al estilo de los monjes etíopes y se ganó la estima de las poblaciones, que lo llamaron afectuosamente «Abuna Yaqob» (nuestro padre Jacobo). Convencido de que el futuro de la Iglesia en Abisinia descansaba en un clero autóctono, fundó un seminario que puso bajo la advocación de la Inmaculada —el «Collegio dell'Immacolata»— con el fin de formar sacerdotes del país. Entre sus frutos más destacados figura la conversión del monje erudito Ghebre Michael, a quien instruyó y ordenó sacerdote, y que moriría mártir en 1855. De Jacobis estableció centros de misión en varios lugares del Tigray y de Akele Guzay. Consagrado obispo titular de Nilópolis en enero de 1849 por el capuchino Guglielmo Massaia, se convirtió en vicario apostólico de Abisinia. Su obra sentó las bases de las actuales Iglesias católicas etíope y eritrea de rito alejandrino.

La santidad de Justino de Jacobis se manifestó sobre todo en la humildad y la paciencia frente a la adversidad. Prefiriendo la persuasión a la polémica, privilegió siempre un enfoque respetuoso hacia los cristianos coptos etíopes separados de Roma, así como hacia las comunidades musulmanas, buscando acercar en lugar de oponer. El desarrollo de la misión católica suscitó, sin embargo, la hostilidad del patriarca ortodoxo Abuna Salama y, posteriormente, del emperador Teodoro II. De Jacobis fue encarcelado y luego obligado al exilio. Soportó estas pruebas sin renunciar a su ministerio, continuando evangelizando y apoyando a sus sacerdotes hasta el agotamiento de sus fuerzas. Durante su canonización, el papa Pablo VI destacó dos rasgos de su apostolado: la formación de un clero indígena y su preocupación por la unidad fraterna con los cristianos separados. Su reputación de santidad, ya viva durante su vida entre el pueblo etíope que lo veneraba como a un padre, se confirmó después de su muerte y condujo a la apertura de su causa.

La fama de santidad de Justino de Jacobis llevó a la Iglesia a instruir su causa. Fue beatificado en 1939 por el papa Pío XII —según las fuentes el 25 de junio de 1939, en la basílica de San Pedro. Su canonización fue pronunciada por el papa Pablo VI el 26 de octubre de 1975, durante el Año Santo, en la plaza de San Pedro. En su homilía, Pablo VI lo presentó como el pastor que había regenerado la Etiopía cristiana en la plenitud de la fe recibida de san Frumencio en el siglo IV, y elogió particularmente su celo por la formación del clero local y su espíritu de apertura ecuménica. Su memoria litúrgica se celebra el 31 de julio, día aniversario de su muerte. Es honrado no solo por la Congregación de la Misión, de la cual es uno de sus santos, sino también por las Iglesias católicas de Etiopía y Eritrea, que lo consideran uno de sus padres fundadores.

La herencia de Justino de Jacobis se mide ante todo por la vitalidad de las comunidades católicas de rito alejandrino que contribuyó a hacer nacer: las Iglesias católicas etíope y eritrea lo veneran como uno de sus padres. Su método —respeto a la liturgia y a la cultura locales, prioridad dada a la formación de un clero autóctono, rechazo a la polémica— es citado a menudo como un modelo precoz de inculturación y de diálogo con los cristianos orientales. Dentro de la familia vicenciana, es honrado como uno de los santos de la Congregación de la Misión, y su fiesta del 31 de julio se celebra allí. El recuerdo del «Abuna Yaqob» permanece particularmente vivo en Etiopía y en Eritrea, donde parroquias e instituciones perpetúan su memoria. Su figura está asociada a la del beato Ghebre Miguel, su discípulo y primer sacerdote indígena mártir, cuya causa permanece vinculada a su obra misionera.