Kuriakose Elias Chavara

La obra principal de Chavara es la fundación, el 11 de mayo de 1831 en Mannanam, en cooperación con los sacerdotes Thomas Palackal y Thomas Porukara, de la primera congregación religiosa masculina de la Iglesia siro-malabar, hoy conocida bajo el nombre de Carmelitas de María Inmaculada (CMI). Se convirtió en su primer prior general y dirigió el conjunto de los monasterios de la congregación hasta su muerte. En 1866, en Koonammavu, participó en la fundación de una congregación femenina, que se convirtió en la Congregación de la Madre del Carmelo (CMC), primera comunidad religiosa autóctona para mujeres de esta Iglesia. Más allá de la obra monástica, Chavara llevó a cabo una acción social y cultural considerable: estableció seminarios para la formación del clero, fundó en 1846 en Mannanam la imprenta San José, abrió escuelas —incluso para los niños de las castas despreciadas— y creó instituciones de caridad, notablemente un establecimiento para acoger a los indigentes y a los moribundos. Promovió la devoción eucarística y la devoción a la Sagrada Familia.

La reputación de santidad de Chavara se basa en la unión, subrayada por la Iglesia, entre una actividad apostólica intensa y una vida interior profunda. Durante la beatificación, el papa Juan Pablo II recordó que su éxito en sus numerosas empresas se debía ante todo a la intensa caridad y a la oración que caracterizaban su vida cotidiana, así como a su apego a la unidad de la Iglesia siro-malabar con la Sede de Roma. Su espiritualidad está centrada en la Eucaristía y en la Sagrada Familia, que proponía como modelo a las familias cristianas. Hombre de gobierno y de pluma, dejó escritos espirituales y cartas pastorales, en los que insiste en el valor del conocimiento y en la confianza en la Providencia. El 7 de abril de 1984, el papa Juan Pablo II reconoció la heroicidad de sus virtudes y lo declaró venerable, etapa que abrió el camino a su beatificación dos años más tarde.

Declarado venerable el 7 de abril de 1984, Kuriakose Elias Chavara fue beatificado por el papa Juan Pablo II el 8 de febrero de 1986 en Kottayam, Kerala, durante un viaje apostólico a la India, en la misma ceremonia que Alphonsa Muttathupadathu. El milagro reconocido para su beatificación fue la curación, en 1960, de una malformación congénita de las piernas (pie zambo) de Joseph Mathew Pennaparambil. Posteriormente, fue canonizado por el papa Francisco el 23 de noviembre de 2014, en la plaza de San Pedro en Roma, junto con Eufrasia Eluvathingal y otros beatos. El milagro aprobado para la canonización, reconocido por la Congregación para las Causas de los Santos el 18 de marzo de 2014, fue la curación de un estrabismo convergente congénito (esotropía alternante) en ambos ojos de Maria Jose Kottarathil, una niña de nueve años de Pala. Su fiesta litúrgica se celebra el 3 de enero en la Iglesia siro-malabar y el 18 de febrero en el calendario latino.

Kuriakose Elias Chavara es honrado como el primer santo católico varón de origen indio y como una figura mayor de la Iglesia siro-malabar. Su legado es llevado por las dos congregaciones que contribuyó a fundar: los Carmelitas de María Inmaculada (CMI), hoy presentes en numerosos países, y la Congregación de la Madre del Carmelo (CMC). Su papel como pionero en el ámbito de la educación, de la imprenta y de la ayuda a los más pobres le vale ser considerado también como un reformador social de Kerala: la imprenta que fundó en Mannanam es el origen de una de las publicaciones en lengua malayalam más antiguas aún existentes. Su tumba, venerada durante mucho tiempo en Koonammavu y luego en Mannanam, es un lugar de peregrinación activo. Su memoria permanece particularmente viva en el seno de la comunidad cristiana de Kerala y de la diáspora siro-malabar, que ve en él un modelo de santidad que une contemplación, acción apostólica y compromiso social.