Julia Billiart

En Amiens, a donde llega en 1794, Julie Billiart conoce a la vizcondesa Françoise Blin de Bourdon, quien se convierte en su compañera más fiel. El 2 de febrero de 1804, junto con Françoise Blin de Bourdon y Catherine Duchâtel, funda la congregación de las Hermanas de Nuestra Señora, dedicada a la educación cristiana y gratuita de las jóvenes, en particular de las más pobres, y a la formación de maestras de escuela. Algunos meses más tarde, en mayo-junio de 1804, tras una novena al Sagrado Corazón, recupera bruscamente el uso de sus piernas: curada de su larga parálisis, puede desde entonces viajar y multiplicar las fundaciones de casas y escuelas. Los primeros votos se pronuncian en octubre de 1804. Las dificultades con la autoridad diocesana de Amiens llevan a la fundadora a trasladar el centro de la congregación a Namur, en los Países Bajos meridionales, donde se instala en 1809 bajo la protección del obispo Pisani de la Gaude; Namur se convierte en la casa madre. Hasta su muerte, la Madre Julie recorre Francia y Bélgica, abriendo una quincena de comunidades y dando al instituto su fisonomía misionera y educadora.

La espiritualidad de Julie Billiart se resume en la exclamación que se le atribuye y que retoma su congregación: «¡Ah! ¡Qué bueno es el buen Dios!». Esta confianza en la bondad divina, vivida durante veintidós años de inmovilidad y sufrimiento, está en el corazón de su reputación de santidad. Su pedagogía espiritual privilegia la sencillez, la humildad y el abandono a la Providencia, que desea transmitir a los niños mediante una educación que haga conocer y amar a Dios. Según varios relatos hagiográficos, también perdió el uso de la palabra durante el período más oscuro de la Revolución, antes de recuperarlo. Su curación, ocurrida después de una novena al Sagrado Corazón, fue percibida por sus contemporáneos como un signo del favor divino sobre la obra naciente. Mujer de acción tanto como de oración, soportó sin amargura la incomprensión de ciertas autoridades eclesiásticas, manifestando una obediencia y una paciencia que impresionaron a sus hermanas. Es esta coherencia entre prueba, fe confiada y dedicación educativa la que fundamenta la veneración de la que fue rodeada inmediatamente después de su muerte.

El proceso para el reconocimiento de la santidad de Julie Billiart culminó en su beatificación el 13 de mayo de 1906 por el papa Pío X. Más de seis décadas después, fue inscrita en el catálogo de los santos el 22 de junio de 1969 por el papa Pablo VI, en Roma; algunas fuentes mencionan la fecha del 21 de junio, pero la mayoría de las fuentes retienen el 22 de junio de 1969. Su fiesta litúrgica se celebra el 8 de abril, aniversario de su muerte ocurrida en Namur en 1816; en algunas regiones y entre las Hermanas de Nuestra Señora de Namur, su memoria también es honrada en relación con su aniversario de nacimiento. La causa se basaba notablemente en la reputación de santidad mantenida desde el siglo XIX en el seno de su congregación, entonces en plena expansión internacional. El reconocimiento romano consagró así una figura modelo de la educación cristiana y de la confianza en la prueba, en coherencia con la atención prestada por la Iglesia, en tiempos de Pablo VI, a los fundadores y fundadoras de institutos dedicados a la enseñanza y a la caridad.

La obra de Julie Billiart se perpetúa a través de la congregación de las Hermanas de Nuestra Señora de Namur, que, a partir de la casa madre establecida en Namur en 1809, se desarrolló ampliamente tras la muerte de la fundadora, hasta estar presente en varios continentes y en numerosos países. Fieles a su carisma, las hermanas se consagran a la educación, especialmente de las niñas y de las más desfavorecidas, y a la difusión del conocimiento de la bondad de Dios, transmitiendo el espíritu de sencillez y confianza heredado de Julie. Namur sigue siendo un lugar destacado de su memoria, donde es honrada como fundadora y educadora. Su lema espiritual, «¡Ah! ¡qué bueno es el buen Dios!», continúa inspirando a las comunidades y a los establecimientos escolares que se reclaman de ella. Figura de la santidad educativa del siglo XIX, santa Julie Billiart es así reconocida a la vez como una pionera de la enseñanza de las niñas y como un testigo de la esperanza vivida en el corazón del sufrimiento y de los trastornos revolucionarios.