Albertina Berkenbrock

Sebbene non abbia fondato alcun istituto religioso, la vita di Albertina Berkenbrock è una testimonianza luminosa di santità vissuta quotidianamente nella semplicità dell'infanzia. A scuola, è un modello per i suoi compagni e suscita l'ammirazione dei suoi insegnanti per la sua maturità spirituale e morale. Studia il catechismo con diligenza e si sforza di vivere in conformità con i comandamenti di Dio. La sua carità si manifesta in modo concreto: condivide volentieri il suo pane con i bambini più poveri a scuola. Dimostra inoltre una grande bontà verso i figli di un bracciante agricolo che lavora per la sua famiglia, Indalício Cipriano Martins (conosciuto con il nome di Manuel Martins da Silva e soprannominato «Maneco» o «Maneco Palhoça»). Nonostante i pregiudizi razziali dell'epoca, Albertina tratta quest'uomo di origine africana e la sua famiglia con un profondo rispetto e una carità cristiana esemplare, portando loro regolarmente del cibo.

Le 15 juin 1931, alors qu'elle est âgée de 12 ans, le destin d'Albertina bascule tragiquement. À la demande de son père, elle part à la recherche d'un bœuf égaré dans les pâturages. En chemin, elle rencontre Maneco, qui charge des haricots dans sa charrette. Lorsqu'elle lui demande s'il a vu l'animal, l'homme, animé de mauvaises intentions, lui indique délibérément une fausse direction pour l'attirer dans un endroit isolé et boisé. Innocemment, Albertina suit ses indications. Maneco la suit et tente de lui faire subir des violences sexuelles. La jeune fille résiste avec une force héroïque, refusant catégoriquement de céder et affirmant qu'un tel acte est un péché. Furieux de sa résistance et craignant d'être dénoncé et identifié, Maneco la saisit par les cheveux et lui tranche la gorge avec un couteau. Albertina meurt ainsi en martyre de la pureté, préférant donner sa vie plutôt que de pécher. Après le crime, l'assassin tente de dissimuler son acte en accusant un autre homme, João Candinho. Cependant, lors de la veillée funèbre, un phénomène particulier attire l'attention des personnes présentes : chaque fois que Maneco s'approche du corps d'Albertina, la blessure à son cou se remet à saigner abondamment. Suspecté par la population, il est arrêté par la police. Il finit par avouer son crime ainsi que deux autres meurtres antérieurs. Condamné à une peine de prison, il confiera plus tard à ses codéténus qu'il avait tué Albertina uniquement parce qu'elle avait résisté à sa tentative de viol. Il meurt en détention en 1942.

La reputazione di santità e di martirio di Albertina Berkenbrock si diffonde immediatamente dopo la sua morte. La popolazione locale la considera subito come una «piccola martire». Il processo diocesano in vista della sua beatificazione si apre nel 1952 nell'arcidiocesi di Florianópolis, seguito da un processo complementare nel 1958 nella diocesi di Tubarão. Dopo un lungo periodo di interruzione di oltre quarant'anni, la causa viene rilanciata nel 2000. Il 16 dicembre 2006, papa Benedetto XVI autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce il suo martirio in defensum castitatis (in difesa della castità). La cerimonia solenne di beatificazione viene celebrata il 20 ottobre 2007 sul piazzale della cattedrale di Tubarão, in Brasile. È presieduta dal cardinale José Saraiva Martins, allora prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, che agisce in nome di papa Benedetto XVI.

Soprannominata la «Maria Goretti brasiliana» a causa della somiglianza del suo destino con quello della santa italiana, Albertina Berkenbrock è diventata un modello di purezza, di coraggio e di fedeltà ai valori del Vangelo per la gioventù brasiliana. La sua spiritualità era profondamente radicata nella vita sacramentale, in particolare attraverso la sua devozione all'Eucaristia e alla Vergine Maria, così come a san Luigi Gonzaga, patrono della sua comunità e modello di purezza. I suoi resti mortali, inizialmente sepolti nel cimitero di São Luís, sono stati trasferiti nel 2001 nella chiesa parrocchiale di São Luís, oggi eretta a santuario diocesano. Questo luogo è diventato un importante centro di pellegrinaggio dove numerosi fedeli vengono a sollecitare la sua intercessione e a rendere grazie per le grazie ottenute.